****

- Перестань метаться, как зверь в клетке, - посоветовал Дима. - Это ничего не изменит.

- Знаю, но что мне остается?

Наступил вечер. Поздний вечер. А новостей (точнее, хороших новостей) они не получили. Приятель из органов мало чем помог. Телефон большого босса, как и Алины, оказался отключен. В последний раз сигнал зафиксировала вышка неподалеку от дома четы Ковровых накануне вечером. И на этом всё.

- Если один из них включится, мы сразу узнаем, - заверил приятель.

Дима, который пока не сказал Арту и слова упрёка, помог гораздо больше. Подключил свои связи. Позвонил знакомому, работающему в отделе дорожного видеонаблюдения. Тот сумел отследить машину Коврова. Точнее отследить направление движения. Дальше пришлось поиграть в сыщиков. Удалось через знакомых раздобыть и список имущества фирмы Коврова в городе. Так Арт с Димой выяснили, что ночью авто отправилось в коттедж на севере, а утром оттуда в офис юриста большого босса в центре. Затем машина поехала на запад и... пропала. Оказалась в слепой зоне и скрылась в неизвестном направлении.

Арт с Димой побывали по обоим адресам. Больше всего пугал чертов коттедж. Однако там не обнаружилось ни Алины, ни следов преступления. На жилой он не походил. Вероятно, использовался для встреч с любовницами. Постель в спальне, кстати, оказалась смята, а на столике рядом с кроватью стояли недопитая бутылка дорогого вина и два бокала. На одном остался след от помады, очень похожей на ту, что пользовалась Алина.

- Не паникуй, - посоветовал Дима, похлопав Арта по плечу. - Пока у нас нет никаких доказательств, что с Алиной случилось нечто дурное.

- Кроме длительного отсутствия.

- Ковров тоже не объявился, - напомнил друг. - Вероятно, они всё ещё вместе.

- Успокоил! - бросил Арт сердито.

Вот, блин, аргумент! Стоило представить, что большой босс вытворяет с женой, волосы вставали дыбом. Во всех местах сразу.

- Поехали к адвокату, - бросил Арт.

- И чем кончится эта поездка? - Дима попытался отговорить друга. - Ты либо покалечишь мужика, либо он успеет вызвать охрану, и покалечат тебя. Спокойного разговора точно не выйдет. Он не обязан ничего тебе рассказывать. Адвокатская тайна, не забыл.

Но Арт уперся рогом.

- Я поеду. С тобой или без тебя. Сам выбирай.

В глазах Димы читался трехэтажный мат, однако вслух не прозвучало ничего нецензурного. Друг чуток поскрежетал зубами, попыхтел под нос, но поехал с Артом в центр - разбираться с адвокатом Коврова и сдерживать приятеля, коли придется.

И пришлось. Именно сдерживать. Ибо друзьям повезло. Едва они припарковались на стоянке офиса, как увидели его - лысоватого мужчину с папкой подмышкой и телефоном возле уха. Арт знал адвоката в лицо, тот пару раз приезжал к Коврову на дом.

- Он! - выдохнул радостно. - Один.

И рванул из машины, Дима даже сориентироваться не успел.

«Жертва», не подозревающая о скором захвате, говорила по телефону с любовницей.

- Да-да, я сегодня свободен. Жена со старшей дочерью идут на балет, младшая с ночевкой у подруги. Я допоздна весь твой, зая. Уже еду на квартиру и...

В следующий миг мобильный кувыркнулся в воздухе и провалился в сугроб. Арт схватил адвоката за грудки и хорошенько встряхнул:

- Говори, где Алина Коврова?!

- Что? - пискнул тот, с перепуга толком не расслышав, что от него хотят.

Арт собрался, было, повторить вопрос, а заодно попытаться выбить из адвоката дух, но подоспел Дима, который отнял у приятеля «добычу» и взял «переговоры» на себя. Адвокат чуть-чуть успокоился и попытался, было, угрожать судами, а заодно напомнил, что не имеет права разглашать, для чего приезжал клиент с женой. Однако Дима популярно объяснил, что еще чуть-чуть и его «посредничество» закончится. Придется снова иметь дело с одним Артом.

- Кстати, мы можем выдернуть женушку с балета и рассказать ей о зае и встречах на квартире, - пообещал Арт, грозно щурясь. - Получить распечатку звонков не так уж сложно. Жена быстро выяснит, что там за зая такая.

Адвокат с шумом выдохнул воздух и признался.

- Ковровы приезжали подписать документы о разводе.

- Чего? - Арт вытаращил глаза. - Врешь!

Адвокат испуганно замотал головой.

- Не вру, клянусь. Анатолий Константинович еще накануне вечером позвонил. Велел всё приготовить. Я юрист по другим вопросам. От меня требовалось пригласить в офис адвоката по разводам с готовым документом на руках и судью. Да-да, судью. Чтоб всё сразу решить. Обычно такие дела на выездах не решаются. Но Анатолий Константинович - большой человек, для него сделали исключение.

У Арта голова шла кругом.

- Ты уверен, что Ковровы разводились? Что с клиентом жена приезжала? А не другая женщина?

- Что я Алину Арсеньевну не узнаю! - возмутился адвокат. - Отпустите меня, в конце концов! Я сказал всё, что знаю. Ковровы подписали документы и уехали.

- Вместе?

- Уходили вместе, а кто куда отправился дальше, понятия не имею. Я за ними не следил.

Дима положил Арту на плечо ладонь и проговорил:

- Поехали. Тут мы всё выяснили.

Арт чуть не зарычал. Ничего они толком не выяснили. Всё еще сильнее запуталось. Но друг прав, не стоило здесь задерживаться. Вдруг кто увидел нападение на адвоката и уже вызвал доблестных стражей порядка. Мало не покажется.

...И вот с тех пор прошло несколько часов, Арт с Димой торчали в офисе, а расследование никуда не продвинулось. Дома ни Ковров, ни Алина так и не объявились, телефоны оставались недоступными. Еще и эта инфа о разводе не вписывалась в сценарий. Если только... Если только Ковров, действительно, не развелся с Алиной, а потом не убил. А что? Неплохое прикрытие. Развелся, отпустил на все четыре стороны, а что с бывшей женой случилось дальше, не его - Коврова - вопрос.

- Ну где же ты? - прошептал Арт.

Если бы Ковров, правда, отпустил Алину, она бы уже связалась с Артом. Обязательно!

...Еще через полчаса, наконец, снова позвонил приятель из органов. С новостями. Обескураживающими новостями.

- Мы выяснили, где Ковров, - проговорил он хмуро. - Всех провел и летит в этот самый момент во Францию. Да не один. А с дамой.

- С Алиной? - спросил Арт с сомнением.

Не может быть!

- Нет. С Марией Погореловой. С той, чей адрес ты меня как-то просил пробить.

- Проклятье! - взвыл Арт. - А Алина?

- Боюсь, о ней новостей нет. Прости, брат, что нечем порадовать. Буду держать в курсе.

Арт прислонился лбом к холодному оконному стеклу и закрыл глаза, не понимая, как такое возможно. Ковров и Барби преспокойно летят во Францию на зимние каникулы, а Алина... Алина... вообще не факт, что жива.

И во всём виноват он - Арт. Не защитил. Не уберег.

- Еще ничего неизвестно, - попытался приободрить Дима, но тот махнул рукой.

Он перестал верить в благополучный исход. Волчара победил. А он облажался. По полной программе. И это стоило Алине жизни.


****

Алина. Сутки назад

Она услышала голоса в коридоре. Арт разговаривал с Валентином Михайловичем. О чем, Алина не расслышала. Потом голоса стихли. Она подкралась к двери, приложила к ней ухо, пытаясь понять, что происходит, как вдруг...

- Отличная работа, Михалыч, - раздался довольный голос Анатолия.

Работа?! Алина отшатнулась от двери.

И вовремя. В следующий миг та отворилась от пинка, и перед Алиной предстал ухмыляющийся супруг.

- Поехали. Нам предстоят насыщенные ночь и утро.

Он схватил ее за руку и потянул к выходу. Алина попыталась сопротивляться, но куда ей - хрупкой молодой женщине - против взбешенного мужика. Не успела оглянуться, как оказалась в коридоре, а там...

Дверь спальни напротив была открыта настежь, а на полу лежал Арт.

- Что ты с ним сделал?! - закричала Алина.

Со страху хватило силенок вырваться из хвата мужа.

Но он не потерпел неподчинения, впечатал ее в стену и прошипел в лицо:

- Будешь вести себя тихо и сделаешь всё, как надо, в живых останутся все: и твой бравый охранник, и корова-повариха, и ты сама. Будешь артачиться, утащишь этих двоих в могилу. Поняла?

Глаза застлали слёзы. Но она кивнула. И покорно пошла за Анатолием из дома. В ночь...

...Алина не поверила. Точнее, поверила частично. Она надеялась, что муж не станет вредить тете Клаве и Арту, пока последний сам не объявит открытую войну. А вот для нее самой всё кончено. Анатолия сводила с ума мысль, что он пытался зачать ребёнка с дочкой алкоголички, подкидышем. Он жаждал очиститься. А сделать это можно только одним способом. Навсегда заставив подкидыша исчезнуть.

Алина смотрела в окно автомобиля на ночной город и мысленно прощалась с ним. На глаза накатывались слёзы, но она не смела плакать. Не хотела сильнее бесить мужа. А еще помнила, что новорожденная девочка Вика Победилова не сдалась, отчаянно цеплялась за жизнь, хотя, казалось, шансов не осталось. Значит и теперь нельзя показывать слабость. Пусть всё кончено. Нужно держаться до последнего.


Авто остановилось у незнакомого коттеджа на безлюдной улице.

«Здесь и убьют», - промелькнуло в голове. - «И закопают в огороде».

Однако у Анатолия были другие планы. Внутри ждал амбал из его постоянных охранников и двое незнакомцев: смазливый светловолосый мальчик, будто сошедший с обложки журнала, и мужчина постарше, распаковывающий фотокамеру.

- Почти готово, - заверил он. - Свет не очень удачный. Но всё должно выглядеть естественно. К тому же снимать я буду снаружи. Через окно.

- А ты? - Анатолий грозно глянул на блондина. - Справишься?

- Не сомневайтесь, - кивнул тот. И нервно облизнул губы. - Я буду убедителен. Главное, чтобы сделка была в силе.

Анатолий глянул волком, да так, что тот мгновенно стушевался и попятился.

- Всё будет в силе. И бабло получишь, и лучших хирургов для матери. Коли выполнишь свою часть, как надо. И хватит об этом!

Парень закивал и принялся расстегивать рубашку, а Алина вытаращила глаза, не понимая, какого черта тут творится.

- Теперь ты, «моя дорогая», - Анатолий повернулся к ней и ткнул пальцем в сторону блондина. - Это твой любовник. По крайней мере, так должно выглядеть на снимках. Поняла?

- Но... - начала, было, Алина, но ее схватили за плечи и встряхнули.

- Не строй из себя дуру! - заорал муж, брызгая слюной. - Никто не заставляет тебя спать с ним по-настоящему и даже обжиматься совсем уж голышом! Изобрази, блин, страсть! Хоть раз в жизни! А то, клянусь, живьем тут закопаю! Всё ясно?!

- Да, - выдавила Алина через силу.

Хотя всё равно ничего не понимала. Анатолию понадобилось инсценировать ее измену. Даже любовника притащил и папарацци, что будет стоять за окном.

Но зачем? Кому он собрался показывать эти фото? Что даст безумная инсценировка?!

- Не вздумай реветь! - приказал Анатолий. - Ты должна выглядеть довольной! Не облажайся, а то позвоню Михалычу, чтоб добил твоего доблестного защитника. Признаться, даже жаль будет его грохнуть. Но раз ты такая несговорчивая...

- Нет-нет, я всё сделаю! - вскричала Алина, прикладывая руки к груди. - Только не трогай никого. Ни тётю Клаву, ни Артура. Они тут не причем.

- Тогда улыбайся, «любимая», - осклабился Анатолий, правда, став похожим на волка, что так долго преследовал ее во сне. - Будь убедительной.

И она постаралась. Изо всех сил. Делала всё, что от неё хотели. Изображала, что пьет вино с блондином. Целовалась с ним, игриво расстегивала ремень на брюках, позволяла ощупывать свое тело. Он тоже старательно играл роль. Алина его даже не винила. Парень зарабатывал на операцию матери. Мерзким способом. Но деньги не пахнут. Особенно когда на кону жизнь близкого человека. А за окном щелкала и щелкала профессиональная камера, фиксируя «измену».

- Хватит! - приказал Анатолий, когда полураздетая Алина оказалась на кровати под блондином. Ему сильно не понравилась картина. - Вставай и одевайся. А ты свободен. Держи, - он достал из внутреннего кармана конверт, в котором хрустнули новенькие купюры. - Завтра позвонят из клиники и всё организуют.

- Спасибо, - поблагодарил блондин и покинул коттедж.

На Алину даже не посмотрел. Стыдливо отвел взгляд.

- Переночуешь здесь, - объявил жене Анатолий. - Утром у нас еще одно дело. Теперь можешь лить слёзы сколько хочешь. Твоя опухшая физиономия больше не помеха.

Он ушел вглубь дома, а у двери остался один из охранников. Алина с тоской посмотрела на окно, но снаружи другая «ручная собачка» мужа закрыла решетку и защелкнула замок. Клетка захлопнулась. Не выбраться. Оставалось только подчиниться.