И всё же... Всё же внутреннее напряжение сохранялось. И Алина, и Арт понимали, что вечно прятаться - это не жизнь. Однако и вернуться в Питер вряд ли получится, пока там живет Ковров. Он непременно взбесится, когда узнает, что бывшая жена счастлива. И не с кем-нибудь, а с телохранителем, которому большой босс доверял. Если только переехать на другой конец страны и начать всё сначала. Но этого Алина тоже не хотела. В Питере у Арта собственное агентство, а другом городе снова придется работать на дядю. Да и где гарантия, что и там Ковров не доберется? Он оставался для них коршуном, что летает по округе в поисках добычи.

А ситуация, к сожалению, не улучшалась.

Наступила весна, и дело Марины Тихоновой снова закрыли. Следователи не сумели доказать убийство, а тем более причастность бизнесмена Анатолия Коврова. Едва это случилось, он снова «распушил хвост». В сети появились его фото на светских мероприятиях с третьей женой - заметно округлившейся Машей.

- Самое смешное, мне ее жаль, - проговорила Алина, рассматривая на экране ноутбука один из снимков. - Жить с мужем преступником, изменщиком и психопатом - то еще счастье. Хуже только жить с таким отцом. Бедный ребёнок. Карамелька хотя бы видит его время от времени. Анатолию хватает сил играть роль папочки-праздника. Ребенку Марии придется жить с ним под одной крышей. Он увидит во всей красе, какой отец псих.

- Не поспоришь, - протянул Арт. - С другой стороны, Маша - девушка изобретательная. Найдет способ не дать в обиду себя и ребёнка.

- Я надеюсь, - прошептала Алина. - Малыш-то ни в чем не виноват...

Она вздохнула и закрыла тему, не желая больше обсуждать бывшего мужа и нынешнюю госпожу Коврову. Не вспоминала она и Ларису. Мол, тетка-мачеха не девочка, выкрутится. Сколько можно сидеть на чужой шее. Зато беспокоилась о тёте Клаве. Но Арт заверял, что с поварихой ничего дурного не случится. За ней присматривал Дима, который время от времени общался с двумя «отшельниками» по видеосвязи. Он рассказывал, что тётя Клава, по-прежнему, обитает в квартире Арта и нашла работу поблизости. Устроилась поваром в частный детский сад. Клялась, что всем довольна. Мол, детей всего ничего и зарплата неплохая. В доме «Тольки-паразита» готовить и то приходилось больше с учетом всех охранников – «здоровых лбов».

Еще Алина постоянно думала о биологической сестре Даше. Той, которую их общая мать-кукушка родила после тюрьмы и тоже бросила. Алина понимала, что ей нельзя появляться рядом с Дашей. Слишком опасно для сестренки. Однако очень хотела помочь. И снова подсобил Дима. Подкинул в почтовый ящик девушки объявление о поиске секретаря с весьма привлекательной зарплатой в охранное агентство. У них как раз освободилось место. Прежняя сотрудница вышла замуж и переезжала в столицу. Даша позвонила по «объявлению» в тот же день и без проблем «прошла» собеседование. Позже Дима подключил связи и нашел для Дашиной приемной мамы новых врачей, чем осчастливил не только новую секретаршу, но и ее тайную сестру.


****

Дни в коттеджном поселке на четыре дома шли за днями. Снег полностью растаял, всё вокруг заросло травой и цветами. Алине снова пришлось озаботиться гардеробом. Арту в этом плане было проще. Он сразу привез из дома вещи на все сезоны. Алина же, по милости, а точнее немилости, бывшего мужа, осталась без всего. Арт уверял, что деньги не проблема, однако Алина всё равно переживала. Она не привыкла быть иждивенкой. В юности хоть знать не знала финансовых трудностей, однако понимала цену деньгам и училась на «отлично», чтобы стать отцовской преемницей. А Ковров сам требовал, чтобы она одевалась дорого.

Зато она снова начала рисовать. А ведь не брала в руки карандаши и кисти со дня «похищения». Теперь же наверстывала упущенное. В распоряжении находились лишь обыкновенные альбомы и краски, что продавались в местном магазине. Но нахлынуло столько вдохновения, что она с головой уходила в творчество. Даже не замечала горящего взгляда Арта, а тот с наслаждением наблюдал, с каким удовольствием она создает очередной маленький шедевр.

Когда же наступило лето, Алина перевернула страницу настенного календаря и объявила, что у нее бо-ольшие планы на сезон. Рядом речка, а значит, предстоят купания и рыбалка, а чуть дальше лес, где скоро появятся ягоды и грибы.

- Я надеюсь, что однажды мы сможем съездить в тот домик у озера. Он, по-прежнему, в твоей собственности? - спросила Алина в тот же вечер.

- Да. Я там не был с той самой осени. Но тёте Зине исправно перевожу деньги, чтобы прибиралась в доме. И вообще приглядывала. Вдруг кто окна разобьет, или крыша проломится. Всякое ведь бывает. Но, похоже, с домом всё в порядке.

- А еще я надеюсь, что однажды мы отправимся в путешествие на мотоцикле, - добавила Алина. - Помнишь, мы это обсуждали?

- Помню. И тоже надеюсь, что всё получится.

Арт улыбнулся, но сердце защемило. Алина рассуждала о будущем. Стало быть, начала потихоньку тосковать в тайном убежище и хотела новых впечатлений. Впрочем, он и сам понимал, что мир не должен ограничиваться клочком земли. Временами он тосковал по большому городу, работе и... «полёту» на мотоцикле по трассе.

Сегодня отчаянно захотелось поверить, что перемены к лучшему не за горами.

Ночью, лежа в постели и обнимая крепко спящую Алину, Арт раздумывал о будущем. Может, правда, махнуть на другой конец страны? В большой город. Там проще спрятаться. Артуров Соловьевых не так уж и мало на просторах необъятной родины. Можно даже поменять фамилию. Взять мамину девичью. Но ведь Ковров такая мстительная скотина. Запросто однажды наймет спеца, чтоб выяснить, где и как живет бывшая женушка. Сейчас они с Алиной в относительной безопасности. Но едва выйдут из тени, рискуют оказаться под ударом.

Так что же делать? Продолжать играть в прятки до бесконечности?

А утром ждали новости...

«Зайти в инет и глянь ленты», - гласила смс-ка от Димы. Друг использовал телефоны для общения крайне редко, но раз сделал это, значит, случилось что-то из ряда вон. Арт ничего не сказал Алине, пылесосившей второй этаж, устроился с ноутбуком на веранде и вышел в интернет. Открыл, как было велено, новостные ленты и... чуть вместе с креслом не кувыркнулся.

Заголовки кричали «Убийство бизнесмена и мецената», «Стрельба в центре Петербурга», «Месть за нераскрытое убийство».

Арт открывал одну статью за другой и читал, всё ещё не веря до конца, что всё могло вот так закончиться. Везде писали одно и то же, копируя друг друга. Вчера, в девять вчера, в ресторан, где ужинал известный бизнесмен Анатолий Ковров с беременной женой, ворвался мужчина и устроил стрельбу. Супруга, к счастью, не пострадала. Другие посетители и сотрудники ресторана тоже. Три пули достались самому бизнесмену. Он скончался на месте. До приезда «скорой». Убийцу скрутили охранники Коврова. Не выполнили основную миссию, но хоть повязали преступника.

Имя убийцы в СМИ не скрывалось. Им оказался уроженец северной столицы Александр Смолин, бывший военный. Журналисты вспоминали недавнее расследование старого дела о самоубийстве Марины Тихоновой. Кто-то в органах явно слил все подробности. О видео, оставленном напуганной ковровской любовницей. О гибели в аварии ее тайного возлюбленного Павла Смолина. А этот Александр Смолин, что пришел по душу Коврова, был родным братом Павла. Не дождавшись правосудия от следственных и судебных органов, решил взять его в свои руки.

Арт вытер заслезившиеся глаза. Слёзы навернулись отнюдь не от радости. Да, Ковров мертв, и теперь они с Алиной свободны. Однако ему стало жаль этого Александра, а сердце кольнул шип вины. Не раскопай он видео, мужик бы никогда не узнал, кто виновен в смерти брата, и не схватился бы за ствол. А теперь его ждет длительный тюремный срок. Ох, хорошо еще, что больше никто не пострадал. Та же Маша.

Впрочем, глупо жалеть о видео. Оно спасло Алине жизнь.

Не бывает черного и белого. Есть только действия и последствия, которые не всегда можно предугадать. Что до Александра, он сам сделал выбор.

- Алина, - позвал Арт, войдя в дом минут через десять, когда шум пылесоса стих, а он сам немного отошел от шока. - Алина, нам надо поговорить...


****

Арт и Алина остались в коттедже еще на месяц. Но жизнь в нем перестала восприниматься, как игра в прятки. Скорее, как отпуск перед возвращением в большой мир. Они воплощали в жизнь Алинин план: купались, загорали, ходили за ягодами и первыми грибами. Наслаждались уединением и друг другом.

Алина спокойно восприняла новость об убийстве бывшего мужа.

- Заслужил, - проговорила, пожав плечами. - Наказание настигает, так или иначе. Даже таких, как Анатолий. Всю жизнь пытался строить из себя этакого большого человека, а пристрелили, как бешеную собаку.

- А Маша осталась вдовой, - протянул Арт.

- На ее счастье, - заверила Алина. - Теперь она сказочно богата и свободна. Главное, чтоб ей хватило ума не выскочить за молодого и смазливого нищеброда с амбициями. Иначе рискует повторить судьбу Гали.

Больше они об этом не говорили. Жили друг для друга.

…В Питер вернулись в начале июля, и жизнь завертелась, как карусель. Арт наверстывал упущенное на работе, а Алина неожиданно для себя занялась карьерой. Маша, разбирающаяся после смерти мужа с имуществом, решила ликвидировать квартиру-студию и забавы ради выставила на продажу картины Алины. И вот шутка судьбы. Нашелся покупатель, который не только желал купить работы, но и познакомиться с художницей для дальнейшего сотрудничества. Маша только руками разводила, ибо понятия не имела, где Алина. А едва та появилась на горизонте, быстренько ее «сдала». Алина не успела оглянуться, как у нее появились заказы и агент.

А еще Алина, наконец, познакомилась с сестрой Дашей. Арт опасался этой встречи. Но Даша восприняла новости хорошо. Она всё знала о биологической матери и сестре Вике, умершей в младенчестве, но, разумеется, не ожидала, что та окажется жива и невредима. Даша очень обрадовалась новости. Мол, это же здорово, когда на свете обнаруживается близкий человек, родная кровь. Тем более, она сразу догадалась, кто поспособствовал появлению новой денежной работы.

В один из августовских вечеров Алина с Артом зашли поужинать в кафе и через два столика от себя обнаружили Настю с Амелией и Володей. Те трапезничали, как самая настоящая семья. Будто и не было в их жизни никакого Анатолия Коврова. Карамелька улыбалась и мило общалась с Володей, из которого отец выходил куда лучше. Настя вытаращила глаза, увидев Арта с Алиной. Но они приветливо улыбнулись и помахали издалека. Настя ответила такой же улыбкой и отвернулась, мол, я рада, что у вас всё в порядке, но у нас разные дороги.

Еще через пару дней Арту неожиданно позвонила сестра Ираида.

- Что-то случилось? - спросил он хмуро.

Просто так никто из родственников его номер не набирал.

- Ничего катастрофичного. Просто хотела поставить в известность, что отцовская компания перестала существовать. Мы с мужем вышли из доли и переехали в Москву, а Игорь окончательно всё разрушил. Пытался выйти на питерский рынок, но у него ничего не получилось. Я подумала, тебе стоит знать.

- Спасибо, что сообщила, - поблагодарил Арт сухо. - Жаль труды старика.

- Да, мне тоже, - призналась Ираида после вздоха.

Она немного помолчала и добавила:

- Еще Игорь с Леной развелись. Не уверена, что ты хотел это знать. Но я подумала...

- Спасибо и за эту информацию, - Арт выждал небольшую паузу, собираясь попрощаться, но вдруг выдал: - Кстати, я скоро женюсь.

- Серьезно? Ох, не на этой заразе, надеюсь... - в трубке чертыхнулись.

А Арт расхохотался. Вот это любовь у сестрицы к бывшей братца. Точнее, к бывшей обоих братьев.

- Нет, конечно. Ее зовут Алина. Не уверен, что приглашу на свадьбу. Торжество будет скромным. Но возможно, однажды вы познакомитесь.

- Буду рада, если это случится. Желаю тебе счастья, Арт.

- Спасибо, - поблагодарил Арт. Абсолютно искренне, кстати.

Почему нет? Ираида никогда не была врагом. В отличие от Игоря.


****

Арт и Алина поженились тридцать первого августа. В четвертую годовщину знакомства. Отметили торжество в узком кругу: с тетей Клавой, Димой и Дашей, между которыми явно пробежала искра. А потом рванули в медовый месяц. Уехали в осень. Две потрясающие недели провели в памятном домике у озера, затем сели на мотоцикл и покатили по городам и весям. Планировали «потеряться» еще недели на три, а то и больше, но Алина внезапно почувствовала себя нехорошо. Пришлось возвращаться в Питер и отправляться к врачам, чтобы подтвердить догадку.

Вечером после получения анализов Алина с Артом сидели на балконе, завернувшись в одеяла, и смотрели на остатки листвы на деревьях и строили планы.