Пока всё это отошло на второй план. Время остановилось. Остался только он, дом у озера и спящая наверху девушка, с которой пока совершенно не тянуло расставаться.

Глава 3. Утренний автобус

«О чем ты думаешь, Вера?»

Арт сбился со счета, сколько раз хотел задать этот вопрос, но сдерживался. Знал, Вера отшутится или переведет тему. Однако видел, что с каждым днём ей всё труднее дается побег от самой себя. Мысли уносятся так лихо и далеко от домика у озера, что ему - Арту - не догнать, даже если лететь следом на мотоцикле.

Шла вторая неделя, как они встретились и поселились в глуши. Вокруг прибавилось желтого и красного цвета. Как и листьев-корабликов на водной глади. А Арт настолько привык к присутствию Веры, что казалось, девушка была с ним всегда, а до нее он не жил, а так... репетировал. Ему нравилось в ней всё: улыбка, голос, каждый жест, а еще начитанность и умение приводить грамотные аргументы, на какую тему бы он ни заговаривал.

Арт каждый день придумывал для них двоих занятия. Время, проведенное в постели - это тоже отлично. Но ему нравилось и общение с Верой, нравилось что-то делать вместе. Они ходили за грибами, и Вера без конца подбегала к Арту, чтобы выяснить, ядовитый гриб она сорвала или всё-таки съедобный. А увидев мухомор, зависла над ним, как ребёнок: «Арт, Арт! Смотри, какой прикольный!». А уж сколько восторженных криков было на рыбалке, когда Вера поймала первую рыбу. Арт аж испугался, как бы с мостка в воду ледяную не плюхнулась, пока прыгала и хохотала от восторга.

В один из вечеров они пекли картошку на костре. Точнее, пек Арт, а Вера наблюдала.

- Ты ничего подобного раньше не делала, верно? - спросил он, подкидывая веток в огонь.

- Нет, - девушка развела руками. - Мы на природу не выбирались. Только на курорты. Лариса у нас пляжный отдых всегда любила.

- В Турцию и типа того?

Вера поспешно кивнула.

- Типа того.

- А ты? Тоже пляжный? Или ездила за компанию с остальными?

Вера не ответила, сильнее закуталась в старую куртку, сохранившуюся со времен, когда в доме жила вся семья Арта. Хотя вряд ли девушка мерзла. Высокие деревья над ними качались и сердито шелестели остатками листвы. Но Арта с Верой защищал от ветра дом, да и от потрескивающего костра шел жар.

- Чем занимались твой отец и Лариса? - Арт не сдержался, задал новый вопрос.

Он стоял к Вере спиной, но явственно представил, как она поджала губы.

- Лариса всегда была домохозяйкой, - ответила девушка неожиданно и тут же уклонилась от второй части вопроса. - А отец... Он работал. Как все.

- Ох, не любишь ты рассказывать о себе, - проворчал Арт, сев рядом с Верой.

Она пожала плечами. Мол, что есть, то есть.

- Мне кажется, ты неплохо меня узнал за эти дни, - проговорила она, положив голову Арту на плечо. - Меня, а не обо мне. Не то, где я выросла, и кем были мои родители, а меня саму. Без мишуры и прикрас.

Арт задумался. Пожалуй, что так. Поначалу Вера пыталась быть кем-то другим, но постепенно это прошло, она расслабилась и теперь вела себя естественно. До тех пор, пока Арт не начинал задавать вопросы.

- Давай, лучше ты расскажешь еще истории из... хм... практики охранной, - попросила Вера. - У тебя так здорово получается.

- Рассказывать? - спросил Арт, немного негодуя в душе.

Опять! Опять она переводит тему!

- И рассказывать. А еще смешить меня. Никому так не удавалось.

Арт сделал вид, что задумался. Но потом махнул рукой. Не пытать же эту упертую девчонку, в самом деле.

...Ночевали они вместе. Как всегда. Ночи, по-прежнему, оставались жаркими. Арт терял голову, едва касался обнаженного тела Веры и будто ставил эксперимент на собственную выносливость. А она... она становилась податливой, как воск, в его руках. Таяла, таяла, заводя Арта еще сильнее. А потом Вера засыпала, прижавшись к нему крепко-крепко. Или обнимала одной рукой, как ребёнок любимую мягкую игрушку. Кошмары ей больше не снились.

До сегодняшней ночи.

Вера задергалась, заплакала во сне, разбудив Арта. И тут же сама проснулась с криком. Села на постели, запустив пальцы в длинные волосы, и горестно всхлипнула.

- Что тебе приснилось? - спросил он строго. Не время играть в игры.

- Волк! - выпалила Вера. - Он гнался за мной. Через лес. Я бежала-бежала, а он всё не отставал!

Ого! Арт опешил. Это отражение действительности? Или что? Вера ведь, правда, в бегах.

- Ну, волк тебя не догнал, - заверил Арт, погладив девушку по спине. - Ты в безопасности.

- Не догнал, - повторила она эхом, но это ее не успокоило.

Вера придвинулась ближе к Арту, и он лег, увлекая девушку следом, чтобы ее голова оказалась у него на груди. Обнял обеими руками, согревая, защищая.

И вдруг она спросила:

- Ты когда-нибудь делал что-то дурное?

Арт растерялся в первый момент и брякнул:

- Романы с замужними женщинами считаются?

Теперь опешила Вера.

- А ты встречаешься с замужними?

- Ну... - Арту категорически не понравилось, куда зашел разговор. - Было пару раз. Ничего серьезного. Семьи я не разрушал. Это было... хм... приключения для обеих сторон. Осуждаешь?

- Нет. Это ведь не самое страшное в жизни. Наверное, те женщины не были счастливы с мужьями.

- Не были, - подтвердил Арт.

А сам подумал, наверное, Вера судит по родителям. То есть, по отношениям отца с мачехой. У них, видать, было не всё гладко.

- А тебе случалось... - продолжила Вера и запнулась. - Случалось... ну... оставаться в стороне, когда кому-то грозила беда? Ты мог бы помочь, но ничего не предпринимал?

Арт напрягся. Не свидетельница же Вера преступления, в самом деле?

- Пожалуй, такого не было, - проговорил он после раздумий. - Но я выяснил, что мой братец активно ходит налево. И теперь гадаю, остаться в стороне или рассказать всё его женушке?

Вера хмыкнула.

- Я бы рассказала.

- Серьезно? - не поверил Арт. - Ты?

- А что? Пусть знает, на какое «сокровище» тебя променяла.

Арт улыбнулся и поцеловал Верину макушку.

- Расскажи, что ты имела в виду, говоря о грозящей беде.

Вера тяжело вздохнула.

- Это семейное дело. А о семье я совершенно не хочу говорить. Прости. Давай лучше спать. А то нехорошо, что я разбудила тебя посреди ночи.

Арт на миг сжал зубы. Опять она скрытничает! Но смирился.

- Ничего страшного, что разбудила. Волк - причина уважительная.


****

Наутро Вера вела себя как ни в чем ни бывало. Набрала опавших кленовых листьев и поставила в вазы вместо букетов, напевая под нос что-то жизнерадостное. Арт хмурился. Ему не давал покоя Верин сон. Этот чертов волк точно символизировал нечто крайне дурное. События? Человека?

- Это связано с парнем? - не выдержал Арт после завтрака. - С тем, с которым ты долго встречалась?

Они с Верой одевались, чтобы наведаться в деревню за продуктами.

- Что связано?

- Твои вчерашние слова?

- Нет, - Вера надела куртку и поправила волосы. - С ним это никак не связано.

- Почему вы расстались?

- Это допрос? - она попыталась свести всё к шутке.

Но Арт не желал униматься.

- Считай это моим третьим вопросом. Тем, который я не задал в первый вечер.

Вера закатила глаза, перекинула через плечо рюкзачок и вышла за дверь. Арт рванул следом. Аж переобуться забыл. Но глянул на ноги, вернулся обратно и сменил домашние туфли на кроссовки, мысленно ругая Веру и ее скрытность.

Ночью прошел дождь, и дорогу до деревни местами размыло. Пришлось идти, обходя лужи, а иногда и утопая в грязи по щиколотку. Арт старался не думать, сколько понадобится времени, чтобы привести обувь в порядок. Да и джинсы тоже. Каждый шаг по жиже сопровождался брызгами. Однако необходимость внимательно смотреть под ноги не охладила «пыл» Арта. Наоборот.

- Так что с парнем? - спросил он сердито.

- У нас намечается первая ссора? Или это просто небольшая сцена ревности?

Вера, по-прежнему, пыталась шутить, чтобы избежать серьезного разговора.

- Что у вас произошло? - не сдавался Арт.

- Ничего особенного. Он просто умыл руки, когда... когда начались сложности. Повел себя, как «истинный мужчина». Самое смешное, я его не виню. Наверное, это у меня были завышенные ожидания. Лариса любит повторять, что я слишком наивная. Что идеализирую людей, не замечая, какие они сволочи.

Арт с грустью усмехнулся.

- В чем-то твоя мачеха права. Люди любят подкладывать свиней. Даже близкие.

Теперь он сам решил перевести тему. Почувствовал, что Вера на грани, и если давить, у них правда выйдет первая ссора.

- Ты о брате и бывшей девушке? - спросила она с готовностью поддержать разговор.

- Пожалуй, - проворчал Арт. - Иногда  я думаю, что Игорю не нужна была Лена. То есть, не сама по себе. Всё из-за меня. Из-за нелюбви ко мне.

Вера удивилась.

- Так вы и раньше не ладили? Мы с сестрой тоже не лучшие подруги. Но там Лариса воду мутит. Я ж - падчерица, а Ксения - родная дочь, да еще Ларисина копия внешне. Ксюшка в целом адекватная, но иногда включает «избалованную мамину дочу» и это полный аут. Спасайся, кто может.

- С сестрой как раз у меня в детстве были не худшие отношения, - объяснил Арт. - Ираида у нас  была кошкой, которая гуляла сама по себе. Пока не вышла замуж, не нарожала детей и не превратилась в клушу. В детстве мама иногда даже обижалась, что Ираида неохотно принимала ласку, называла телячьими нежностями. А вот Игорь держался за мамину юбку. Привык, что рядом с мамой он один. Ираида не была ему соперницей. И вдруг, когда ему исполнилось шесть лет, появился я. Появился и отвлек внимание на себя. А Игорю не понравилось делиться.

- Как грустно, - пробормотала Вера. - И ты думаешь, что...

- Почему нет? Пока я служил, у братца появилась возможность забрать то, что было моим. И он не раздумывал. Да и кто б осудил? Мамы не было в живых. Отец считал Игоря идеальным сыном, раз тот пошел по его стопам. Так что какая разница? А я... Я не жалею, поверь. Лучше так, чем узнать, кто твоя возлюбленная на самом деле, после свадьбы.

Дорога сделала крутой вираж, и впереди показалась деревня. Небольшая, но с аккуратными домиками и вполне приличной асфальтовой дорогой.

- Вера, я к тому, что разбираюсь в семейных проблемах, - добавил Арт. - Перед тобой человек, который уехал из дома и не видел родню десять лет. Если захочешь поговорить, то точно обратишься по адресу.

Вера благодарно улыбнулась.

- Буду иметь в виду, - проговорила она мягко.

Но Арт не сомневался, что для разговора по душам она не скоро созреет.

Путь к магазину лежал мимо автобусной остановки. Туда как раз подъехал полупустой автобус - старенький и дребезжащий, чтобы принять новых пассажиров. Всего трех человек. Вера неожиданно посмотрела на них с воодушевлением.

- Что? - спросил Арт. - Хочешь прокатиться?

- На этой развалюхе? - Вера сделала большие глаза. - Не очень. Но вспомнилось желание из детства - уехать в путешествие. Не с семьей на курорт. А именно сесть в автобус или поезд и ехать-ехать-ехать. Любоваться просторами страны.

- Ты же не поэтому отправилась в путь из родного дома?

- Нет, конечно. О красотах вокруг я точно не думала, - по Вериному лицу прошла тень. - Но однажды я бы хотела поехать в автобусный тур по городам и весям.

- Тебе обязательно нужен автобус? - Арт подмигнул. - Можешь отправиться в путешествие на мотоцикле. За моей спиной.

Вера вздрогнула. Арт и сам понял, что зря это сказал. Прозвучало как намек на совместное будущее. Не на свадьбу и жизнь бок о бок до гроба. Но всё же.

- Может быть, - пробормотала Вера. - Однажды...


****

Весь вечер Вера вела себя непривычно тихо. Ни мычания под нос, ни смеха по любому поводу. Хотя Арт старался. Пока возился на кухне, без конца шутил. И точно знал, что шутки смешные. Обычно над такими Вера хохотала, как ребёнок.

- Всё в порядке? - спросил Арт с тревогой.

Эти перемены настроения ему не нравились. Появилось чувство, что надвигается буря.

- В порядке, - отозвалась Вера. - Просто стемнело, и мне сон вчерашний вспомнился. Как представлю, что вокруг лес, немного жутковато становится.

- Настоящих волков здесь сроду не видели, - заверил Арт. - Лось однажды в деревню забрел. Но это лет сто назад было.

...К ночи Арт ожидал ухудшения Вериного настроения. Но она, наоборот, успокоилась, раскрепостилась. Откопала в кухонном шкафу свечи и зажгла их в спальне.