Само собой, примерно через тридцать секунд он подвинул свои фишки к центру стола.

— Отвечаю.

У него был торжествующий вид, но он быстро испарился, когда его оппонент перевернул свои карты.

— Фул-хаус, — сказал он, ухмыляясь.

Несколько секунд Трей изумленно таращился, затем ударил кулаком по столу и отбросил свои карты.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы заняться вязанием, Трей? — спросил его Джев. — Или, может быть, коллекционированием марок? Правда, это не принесет существенной прибыли, но, по крайней мере, ты не будешь так быстро терять деньги.

Трей просто опустил взгляд на те немногие фишки, что у него остались, и покачал головой. Мне было жаль его, но я ничего не могла сделать.

Игра продолжилась. Я до сих пор не разыграла свои карты. Часть меня хотела прыгнуть в омут с головой и разбрасываться фишками также беспечно, как и все остальные, но я боялась подвергать фишки Себастьяна риску.

— Значит, в этом заключается твой план? — спросил Эван спустя несколько минут. — Бояться сделать ход и сбрасывать карты, пока не вернется Себастьян?

Несмотря на то, что он был прав, к данному моменту я была сыта по горло его подколами.

— Я не боюсь. Просто жду подходящие карты, чтобы забрать ваши денежки, вот и все, — ответила я как можно добродушнее.

Раздалось несколько смешков.

— Как по мне, так это походит на вызов, Эван, — сказал Джев.

— Это он и есть, — ответил ему Эван, глядя мне прямо в глаза. Я знала, что с этого момента это была игра только между нами. Как только я начну разыгрывать свои карты, он меня раздавит.

И спустя несколько минут мне сдали те карты, которые я не могла проигнорировать. Пара дам. Одна из лучших стартовых комбинаций. Мой пульс участился. Вот оно.

Я подняла ставку, и несколько человек ответили на нее, в том числе и мой новый знакомый. Первые три карты открытые в центре выглядели безобидно, поэтому я снова увеличила ставку. Все спасовали, пока не дошла очередь до Эвана.

— Наконец-то нашла пару косточек, а? — спросил он. — Ну ладно, давай поиграем, — он добавил немалое количество фишек, чтобы соответствовать моей ставке. Все остальные вышли из игры.

Следующая карта не сильно изменила ситуацию, но, тем не менее, я начала нервничать. Первые несколько ставок в любой партии относительно невелики, но к середине игры количество денег возрастает так же, как и размер ставки. В центре стола уже набралась приличная сумма. У этой партии были все шансы в скором времени выйти из-под контроля.

Я подумывала просто минимизировать свои потери и сдаться, но не могла вынести мысль о том, что это доставит удовольствие Эвану. Я заняла место Себастьяна, чтобы участвовать в игре, так что буду состязаться. Трясущимися руками я вновь сделала ставку.

Он размышлял секунд тридцать, глядя мне прямо в глаза.

— Ладно, — промолвил он, потом ответил еще раз.

Последней картой был туз. Маловероятно, что туз как-то помог Эвану, но все равно это была жуткая карта. Единственная стоявшая выше, чем моя пара. Не думаю, что смогу снова поднять ставку.

— Пас, — произнесла я, передавая право хода ему.

Он мгновенно пододвинул высокую стопку зеленых фишек в центр стола.

— Девятьсот.

Я медленно выдохнула. Это была огромная ставка; все оставшиеся у меня фишки. Моим первым побуждением было сдаться. Я не могла представить, что отвечу на такую ставку и ошибусь, ведь Эван привык ставить по-крупному, когда у него был достойный расклад. Невзирая на всю его беспечность, он не проявлял особой склонности к блефу.

Но пока я все обдумывала, я не могла избавиться от ощущения, что меня просто запугивают. Мое присутствие явно его оскорбляло, и ему выпала прекрасная возможность показать мне, кто здесь хозяин.

Как по команде он открыл рот.

— Просто сдайся, девочка, — сказал он. — У тебя еще осталась большая часть денег твоего парня. Нет ничего постыдного в том, чтобы признать свое поражение.

Не знаю, что стало причиной, то ли его тон, то ли самодовольное выражение на его лице, но я вдруг поняла, что не смогу выйти из игры. Если я была неправа, так тому и быть, но я не позволю ему меня запугивать.

Под оглушительный грохот пульса в ушах я молча толкнула деньги вперед и открыла карты.

Он прожигал меня взглядом, казалось, целую вечность, затем медленно поджал губы, молча вскочил на ноги и вылетел из комнаты. Стол разразился аплодисментами.

— По-моему, он сдается, — произнес Себастьян позади меня. Я даже не поняла, что он стоял за моей спиной. — Боже, это было самым приятным, что я когда-либо видел.

— Мне тоже это доставило несравненное удовольствие, — усмехнулась я.

— Ты должен приводить ее с собой чаще, Себастьян, — сказал Джев. — Не могу вспомнить, когда последний раз я наслаждался таким зрелищем.

Себастьян ухмыльнулся.

— Я же говорил, что ты справишься, — сказал он мне.

— Я знала, что справлюсь, просто не хотела смущать твоих друзей.

Он рассмеялся.

— Это очень любезно с твоей стороны.

Я улыбнулась.

— Думаю, после такой партии пора закругляться. Не уверена, что мое сердце выдержит что-то еще, — я начала собирать фишки. — И все же, пара часов работы принесли больше тысячи баксов. Неплохая ночь.

— Здесь немного больше, чем тысяча.

Я замерла и произвела быстрый подсчет в уме.

— Да, думаю это ближе к сумме в полторы тысячи, если сложить всю мелочь.

Он изумленно таращился на меня несколько секунд.

— София, та партия, которую ты только что выиграла, стоила чуть больше двух миллионов долларов.

Я внимательно осмотрела выигрыш.

— Прости?

— Ты не знала?

Меня бросило в жар.

— Знала? Как я могла знать? — заявила я, подняв голос на несколько октав. — Ты сказал, что прикупаешь на пятьсот.

— Да, пятьсот тысяч.

Я еще раз посмотрела на стопки фишек, мои глаза широко распахнулись. Передо мной было больше денег, чем мои родители заработали за всю свою жизнь. Я не понаслышке знала о расточительности – партнеры на работе славились своим отвратительным пренебрежением к деньгам – но та расточительность, с которой я столкнулась сегодня, представляла собой совершенно новый уровень. Это было практически невозможно осмыслить.

— Черт подери. Как ты мог позволить мне играть с такими деньгами? Я могла все это потерять!

— Но не потеряла.

Я медленно покачала головой.

— Знаю, но все равно... черт.

— Расслабься. Ты доказала, что знаешь, как играть. Я верил, что все получится. А если нет, то «се ля ви»2. Это всего лишь деньги.

Нескольких наблюдавших за нами игроков явно забавлял этот спор.

— Раньше он терял больше, чем выиграл сейчас, София, — сказал Трей, который, казалось, оправился от своей потери. — И осмелюсь заметить, я забрал бы тебя у него, если бы это были мои деньги, — сказал он, подмигнув.

Себастьян попытался выглядеть обиженным, но ему не удалось скрыть улыбку. В данной ситуации он действительно казался абсолютно непринужденным. Возможно, ему на самом деле было наплевать, если бы я проиграла.

— И все-таки, — обратилась я к нему, — в следующий раз, когда ты доверишь мне миллион долларов, сделай одолжение, предупреди меня, ладно?

— Конечно. Извини, я действительно думал, что ты была в курсе. В любом случае посмотри на это с позитивной стороны. Поскольку благодаря тебе заработана большая часть выигрыша, ты претендуешь на часть прибыли. Как насчет пятьдесят на пятьдесят?

Я уставилась на него в изумлении.

— Я не могу их взять.

— Конечно, можешь. Ты заслужила их.

— Нет. Я выиграла их случайно, используя твои деньги, не подозревая о реальной ставке на кону.

— Но ты заслужила вознаграждение. Я хочу, чтобы ты их взяла.

— Ну, а я не хочу. Это слишком сильно смахивает на милостыню.

— София…

— …Я не возьму их, Себастьян! Конец дискуссии.

Что-то в моем тоне, по-видимому, заставило его отступить, потому что выражение его лица смягчилось.

— Ладно. Прости. Я не хотел давить на тебя.

Я сделала глубокий вдох.

— Все в порядке. Просто мне не нужна благотворительность, понятно? Я предпочитаю сама зарабатывать себе на жизнь.

Он медленно кивнул, и на его лице появилась сдержанная улыбка.

— Я целиком и полностью уважаю твой выбор. Как я уже сказал, мне жаль. Мы же не позволим этому испортить наш вечер? — он наклонился ко мне, чтобы только я могла услышать его слова. — У меня еще есть на тебя планы, и мне бы не хотелось их разрушать, — пока он говорил, его рука провокационно прошлась по моему бедру.

Я уже чувствовала, как мое напряжение угасает. Трудно сердиться на человека, чье единственное преступление – предложить тебе полмиллиона долларов. Особенно если этот человек был одурманивающим, горячим секс-богом, который хотел отвезти тебя домой и вытворять с тобой невообразимые вещи.

Я резко втянула в себя воздух.

— Отлично. Знаешь, тебе повезло, что ты так чертовски сексуален.

— Я? — произнес он, посмеиваясь.

Я поцокала языком и качнула головой.

— Напускная скромность тебе не к лицу. Может, пойдем?

— Конечно, — он оповестил кого-то, чтобы подсчитали фишки, объяснив мне, что деньги будут переведены ему позже. Мы попрощались и направились к машине.

Должно быть, он успел позвонить Джо, потому что пожилой мужчина ждал нас, когда мы спустились вниз.

— Хорошо провели вечер, сэр? — спросил Джо, когда открывал дверь.

— Да, хотя, полагаю, он станет еще лучше, — кивнул Себастьян.

Я покраснела, сама не знаю почему. Учитывая, что менее двух часов назад, не более чем в пяти футах от Джо, мы – не особо скрывая это – занялись сексом, время смущаться прошло. Мы проскользнули на заднее сиденье, и машина сорвалась с места.

Наша несдержанность во время недавней поездки утолила мою жажду, но растаяла почти сразу после того, как за нами закрылась дверь. Оказавшись в плену у Себастьяна и его машины, мне показалось, что температура в салоне моментально поднялась на несколько градусов. По-видимому, мы не могли остаться наедине, не испытывая при этом сексуального возбуждения.

Он, должно быть, тоже это почувствовал. Придвинувшись ближе, он наклонился и нежно поцеловал меня в шею.

— Не могу дождаться, когда привезу тебя домой, — прошептал он мне на ухо. — По-моему, мне было обещано представление.

— И я намерена устроить его для тебя, — ответила я.

Я потянулась к нему, пытаясь вовлечь в поцелуй, но он схватил меня за руки.

— Этим вечером я уже потерял один раз контроль над собой. Больше такого не повторится. Я хочу дождаться того момента, когда возьму тебя именно так, как хочу.

От его слов мое лоно сжалось в предвкушении.

В течение минуты мы сидели молча, Себастьян задумчиво глядел в окно.

— Большинство девушек взяли бы деньги, — сказал он в конце концов.

— Что?

— Там, у покерного стола, большинство девушек, с которыми я встречался, взяли бы деньги.

— Я не такая, как большинство девушек.

Я думала, мы собирались вновь поднять тему моего отказа, но вместо этого он только чуть заметно улыбнулся.

— Да, не такая. — Прошло несколько секунд. — Знаешь, думаю, ты произвела сильное впечатление на моих друзей.

— Правда?

— Эван был прав, не думаю, что за тем столом сидело много женщин. Не потому что они не хотели, просто случай не подворачивался. Но все равно, ты держалась великолепно. Ты не дала им себя запугать.

Я смутилась.

— Изменится ли твое мнение обо мне, если я признаюсь, что на самом деле была напугана?

Он рассмеялся.

— Нет. Возможно, ты и была напугана, но так или иначе ты проявила мужество, а это самое главное. Бесстрашная. Теперь я вижу, что ты станешь великим юристом.

Я покраснела и отвела взгляд. Не знаю, почему его похвала так много для меня значила, но так оно и было.

— Спасибо. Но все же, давление в сфере юриспруденции немного иное. В основном это давление заключается в том, чтобы не уснуть, изучая бумаги, — я откашлялась, надеясь сменить тему. — Кстати о работе, расскажи мне о своей поездке.

Он замялся. Я практически чувствовала, как он начинает воздвигать внутри себя защитную стену.

— В общем-то, нечего рассказывать. Большую часть поездки я провел на встречах.

— Ну, давай же, ты можешь лучше, — ответила я. Чуть ранее я решила, что попытаюсь хоть что-нибудь из него вытянуть. Я все еще ощущала легкий дискомфорт, ведь мало что знала о его повседневной жизни. Все это походило на свидание с тайным агентом. — Расскажи хотя бы в общих словах. Ты знаешь кое-что о том, что происходит у меня на работе, я бы хотела узнать что-нибудь о твоей.

Он обдумывал это, а затем кивнул.