— Как я уже говорил ранее, у меня было не простое детство. Место, где я жил... ну, оно точно не годилось для детей. Ни для кого, если на то пошло. Там не было ни поездов, ни автобусов, ни даже дорог. Но было море. Я часто сидел на месте вроде этого и смотрел на суда, заходящие и выходящие из доков по другую сторону залива. Мне всегда нравилась мысль, что они уплывали. Меня даже не волновало куда. Просто далеко. В конце концов, когда я достаточно повзрослел и окреп, я тайком пробрался на одно судно и поплыл, ни разу не оглянувшись назад.

У меня ушло несколько секунд, чтобы обдумать сказанное им. Нужно было во много разобраться.

— С твоих слов я поняла, что ты родом из Испании.

Он печально усмехнулся.

— Большинство людей не понимают, какая бедность царит в крупных европейских странах. Я со своими родителями жил в небольших трущобах примерно в часе езды от Барселоны. Там их больше, чем ты думаешь. Во Франции сотни. В Португалии не меньше. Целые группы людей, которые проходят через любую доступную систему поддержки социального обеспечения, пока не осядут в единственном месте, которое их примет.

— Трущобы? — неуверенно спросила я.

Он кивнул, затем скривился.

— Наш дом был сделан в основном из старых фанерных дверей, скрепленных гвоздями. Крыша состояла из одного листа рифленого железа. Я помню, что когда шел дождь, стоял такой невыносимый шум, будто раскаты грома, которые продолжались всю ночь напролет.

— Черт, — произнесла я в ошеломлении, качая головой. — Я даже не могу представить себе такую жизнь. Почему твои родители ничего не предприняли? Я знаю, если бы у меня был ребенок, я бы сделала все, что в моих силах, лишь бы оградить его от подобного места.

Он кивнул.

— Раньше я ненавидел их за это, но больше нет. Они были хорошими людьми, сейчас я это понимаю. Такая жизнь способна подорвать твою силу воли. Все, проживающие там, так много раз терпели поражение, что почти сдались. Кроме того, когда ты приспосабливаешься к жизни с такими людьми, даже если ты хочешь уйти, не так просто собраться и отправиться в путь.

Я поняла, что он имел в виду, но напряжение в его голосе предупредило меня не копать глубже. Независимо от того, что сделали или не сделали его родители, это не отменяло того факта, каким человеком стал Себастьян.

— И все же ты ушел, — произнесла я, улыбнувшись и сжав его руку. Меня приводило в ужас осознание того, что ему через столько всего пришлось пройти, и все-таки он сумел стать великолепным, уверенным мужчиной, который сидел теперь рядом со мной.

— Да, именно так.

— И ты с тех пор во многом преуспел. Как мог сорванец из трущоб превратиться в богатого и успешного миллионера?

Он улыбнулся.

— Думаю, эта история для другого раза. Может, будем просто наслаждаться видом?

— Да, конечно. — Прошло несколько минут. — И Себастьян. Спасибо.

Он ответил, притянув меня ближе и нежно поцеловав в волосы.

Понятия не имею, как долго мы здесь сидели. Мы задержались еще на какое-то время после отплытия от причала последнего парома. Честно говоря, я была бы не прочь провести здесь всю ночь в колыбели его рук, пока его пальцы нежно поглаживали мою щеку. Я никогда не чувствовала себя счастливее.

Глава 12

Себастьян остался ночевать в моей квартире, и на следующее утро мы завтракали вместе. Немного не профессионально снова опаздывать в офис, особенно после раннего побега с работы прошлым вечером, но, если честно, мне было наплевать. Прошлая ночь показала, насколько совершенными могут быть наши отношения, и все, чего я хотела, это продолжать ощущать эту эйфорию как можно дольше.

— Какой у тебя график на следующие несколько дней? — спросила я его, когда мы заканчивали пить кофе.

Он поморщился:

— Занят, к сожалению. Подозреваю, что в обозримом будущем я буду есть за рабочим столом. Возможно, в течение нескольких дней придется самому себя развлекать.

Я почувствовала укол разочарования, но отмахнулась от него.

— Ясно. В любом случае мы сейчас серьезно взялись за дело Райтов, поэтому мне точно не придется скучать, — я подняла свою чайную ложечку, положила ее в рот и вытащила, медленно проводя языком по нижней ее части. — Разумеется, я бы могла еще раз потребовать развлечь меня, прежде чем ты исчезнешь.

Он усмехнулся:

— Знаешь, так уж вышло, что у меня есть в запасе свободное время, которое начинается прямо... сейчас.

Достаточно сказать, что на работу я пришла еще позже, чем планировала изначально.

На самом деле, я не очень-то расстроилась занятостью Себастьяна, как должна была, потому что он подал мне идею. Его сюрпризы становились регулярной составляющей наших отношений, и я хотела сравнять счет. Поэтому я решила, что если он так занят, чтобы выйти, я сама доставлю себя к нему.

На следующий день, когда подошло время обеда, я захватила пару сэндвичей из соседнего магазина и направилась к его зданию. Ненавязчивые расспросы за завтраком подсказали мне, что его офис действительно был спрятан за баром и использовался только во время торжественных приемов. Фактически же, большую часть своего времени он проводил в главном здании «Фрейзер Кэпитал», которое находилось всего в десяти минутах ходьбы от моей работы.

Как я и предполагала, здание оказалось впечатляющим. Сверкающий цилиндр из темного стекла, который взмывал в небо, словно поднятая вверх рука. Было несколько страшновато направляться в офис Себастьяна. В этом не было чего-то необычного, но из-за секретности, с которой его компания подходила к своей работе, я чувствовала себя в какой-то степени как солдат рискнувший проникнуть в тыл противника.

Я подошла к стойке ресепшн, изо всех сил стараясь выглядеть подобающе этому месту.

— Чем я могу вам помочь? — спросила администратор, слишком широко улыбаясь. Она была довольно молодой девушкой, хотя и чрезмерно накрашенной, словно сошедшей с обложки журнала.

— Да, я здесь, чтобы увидеться с Себастьяном Локком.

Она взглянула на установленный перед ней экран.

— У вас назначена встреча?

— Не совсем. Я надеялась сделать ему сюрприз, — я подняла бумажный пакет, в котором находился наш обед.

— Ох, сожалею, но никто не может подняться наверх без предварительно назначенной встречи. Политика компании.

— Я понимаю, но я не посторонний человек. Я – его девушка, — было немного странно произносить это вслух. Мы никогда прежде не использовали такие термины. Но все же, это ведь правда, так?

Женщина за стойкой улыбнулась с тем легким снисхождением, которое люди, как правило, приберегали для маленьких детей.

— Сожалею, но я не могу делать исключения. Я могу позвонить ему, если хотите, возможно, он спустится вниз?

Я резко выдохнула. Я надеялась удивить его, заявившись без предупреждения в его офис, но если это был мой единственный вариант, полагаю, у меня не было выбора.

— Хорошо. Спасибо.

Она нажала несколько кнопок на телефоне и терпеливо ждала соединения, но ничего не произошло.

— Я сожалею, но его, кажется, нет на месте. Я могу принять у вас сообщение, если хотите.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Возможно, это была глупая затея. Он был занятым человеком. Чтобы увидеть его, я должна была просто договориться по телефону, как нормальный человек.

— София? — раздался позади меня голос.

Я повернулась и столкнулась лицом к лицу с Томасом, другом Себастьяна.

— Это ты. Я так и подумал, — сказал он. Ему удалось растянуть губы в улыбке, хотя не похоже, что он был так же рад меня видеть, как и в тот вечер. Видимо Себастьян не единственный, кто находился под огромным влиянием стресса.

Я кивнула:

— Привет, Томас.

— Ты здесь, чтобы увидеться с Себастьяном?

Я ощутила проблеск надежды.

— Ну, я надеялась, но они не пропускают меня.

Он поморщился:

— Да, нам действительно не разрешают принимать гостей наверху. Это немного драконовские меры, знаю, но таковы правила.

— Но если я поднимусь с тобой, все будет в порядке, не так ли? — сказала я, сверкнув улыбкой.

— Технически ты должна быть клиентом... — он закусил губу.

— Пожалуйста! Я так надеялась его увидеть. Мне нужно всего несколько минут.

Я думала, что мое женское очарование достигло цели, но в результате он только покачал головой.

— Извини. Если кто-то узнает, мне обеспечено безумное количество неприятностей. Черт, сам Себастьян устроит мне разнос. Но поскольку ты проделала сюда такой путь, я могу пойти и найти его, если хочешь. Он на встрече, но она не должна была затянуться.

Я немного приуныла, хотя не знаю, чему я удивлялась. Себастьян описал Томаса как «человека компании до мозга костей». Надеяться, что он нарушит правила, судя по всему, бесполезно.

Однако, его предложение – лучше, чем ничего.

— Хорошо, конечно. Это было бы здорово.

Он жестом указал мне следовать за ним. Когда мы шли по направлению к лифту, он бросил взгляд на пакет, который я держала в руке.

— Обед с доставкой? Себастьян – везунчик.

— Боюсь, это больше из-за необходимости, нежели романтического порыва. Мы оба так заняты, что едва успеваем увидеться друг с другом. Я полагала, что пятнадцать минут за поглощением сэндвича – лучше, чем ничего.

— Несомненно, — он молчал в течение нескольких секунд. — Итак, отношения между вами двумя развиваются довольно неплохо.

Моя сильная, независимая сторона возненавидела глупую улыбку, которая расцвела на моем лице. Черт возьми, София, ты практически в экстазе. Но как бы я ни старалась, я не могла избавиться от нее.

— Да, думаю, что так.

— Это хорошо. Очень хорошо. — Но что-то в его тоне подсказывало мне, что он не особенно в это верил. Я не знала, что с этим делать. Он все еще беспокоился о способности Себастьяна связать себя обязательствами? Я вынуждена была признать, что меня по-прежнему терзали те же сомнения, но наша ночь в «Mi casa» сыграла важную роль на пути к их устранению.

Несколько секунд спустя прибыл лифт.

— Мы, вероятно, будем через пару минут, — сказал он, войдя в кабину. — Не стесняйся, устраивайся поудобней, — он указал на длинный диван, который стоял у дальней стены.

— Не беспокойся. Спасибо, Томас.

— Рад помочь.

Иногда я задаюсь вопросом, что случилось бы, сделай я так, как он попросил. Это было одно из тех, казалось бы, несущественных решений, которое, так уж вышло, привело к серьезным последствиям.

Вместо того чтобы сидеть и ждать, я не устояла перед желанием немного побродить. Стало ясно, что мне не выпадет шанс увидеть офис Себастьяна, но это не значит, что я не могла осмотреть здание. Мне по-прежнему было безумно любопытно узнать о том, чем они здесь занимались.

Нижний этаж, похоже, отводился административному персоналу; молодые женщины в блузках и темных юбках-карандашах суетливо сновали туда-сюда по длинным коридорам. Некоторые из них метали в меня странные взгляды, но никто не остановил, поэтому я решила, что не нарушила каких-то серьезных правил.

Я не собиралась заходить чересчур далеко, мне достаточно было просто получить представление о том, что здесь происходило, но место было настоящим лабиринтом, и в какой-то момент я умудрилась заблудиться. Не успев осознать, я обнаружила, что стою в узком коридоре, который лишен дверей и людей. Было такое чувство, словно я двигалась по замкнутому кругу, так что я прошла до конца коридора и повернула за угол, ожидая, что вернусь к исходной точке.

Но вместо этого я нашла то, от чего у меня отвисла челюсть.

Этот коридор был короче предыдущего, и в нем была дверь. Единственная дверь. Клавиатура доступа с одной стороны говорила о том, что в этом направлении мне дальше не пройти. В принципе мне это было и не нужно. Сама дверь поведала мне обо всем, что я хотела узнать. Никакой вывески, ни слова указывающего на то, что находится за ее пределами. За исключением маленькой золотой буквы «А», которая была вытеснена на ее поверхности.

В моей голове что-то щелкнуло, ощущение, будто куча шестеренок внезапно встала на свои места. Теперь я поняла, почему этот символ казался мне таким знакомым. Это была не первая дверь, на которой я видела такой символ. Я вспомнила ночь нашей встречи с Себастьяном, кабинеты, на которые я нечаянно наткнулась. Именные таблички были сброшены мной со счетов, но теперь я вспомнила, что все они были оформлены в едином стиле.

Что-то тяжелое и темное стало скрести меня изнутри. Я спрашивала Себастьяна о татуировке напрямик, и он солгал. Она явно значила нечто большее, чем универсальный дизайн, выбранный по пьяни. У меня в голове тут же пронеслись все необычные события и странности связанные с ним. Скрытые от посторонних глаз офисы, тайные вечеринки, странные документы. Должны были быть связаны. Каждый отдельно взятый компонент был довольно безобиден, но добавьте покойника из новостей, и эта крошечная деталь внезапно объединяла все в нечто гораздо более зловещее.