Обычай писать приглашения на свадьбу возник сначала среди дворян, поскольку там и достаток был, и читать-писать умели. Потом уже этот обычай переняли богатые купцы, чтоб, значит, пыль в глаза пустить соседям, конкурентам и прочим.

Опять-таки во время венчания детей из известных именитых семейств в церковь набивалось много народа, чтоб предотвратить появление случайных зевак, и писались именные билеты-приглашения.

На дворянской свадьбе невесте прислуживали свадебные отроки — мальчишки из родни, одинакового роста, нарядные, они помогали девушке, несли шлейф ее платья, подавали перчатки, обували и т. д.

Конечно, и дворяне, и простонародье верили всевозможным поверьям и приметам. У каждой матери хранился какой-нибудь особенный амулет, передаваемый из поколения в поколение. В день церковного оглашения этот амулет обязательно передавался невесте.

Купцы клали в обувь молодым золотые монеты, в семьях ремесленников от сглаза прикалывали к подолу подвенечного платья булавку, невесты обматывали себя пряжей, которую сами пряли, пришивали с изнанки кусочки собственноручной вышивки. Все это было направлено на защиту от дурного глаза.

В церковь жених и невеста ехали порознь, а возвращались они вместе. Молодых также осыпали зерном и деньгами. Причем купцы, хвалясь друг перед другом богатством, могли насыпать довольно приличную сумму, которая потом поступала новобрачным. Если еще учесть, что гостей обходили с подносом, на который также надо было положить деньги, то, подметя двор, дом и собрав подношения, можно было считать, что свадьба удалась.

Естественно, свадебный пир назывался не иначе как балом. Аристократия и богатое купечество устраивали свадебные балы в городских особняках или загородных имениях.

Также богатые купцы часто гуляли свадьбу в ресторане. Мещане и горожане со скромным достатком устраивали «свадебный бал» в доме жениха. Если позволяли средства, то на дом приглашали официантов.

В зависимости от степени материального благосостояния родителей новобрачных свадебный ужин устраивался с различной пышностью. При этом основные моменты праздничного стола у разных сословий совпадали. Так, первыми подавали холодные закуски, среди которых всегда присутствовали блюда из свинины. По русскому поверью, свиное мясо обеспечивало плодородие, богатство и благополучие. Интересно, что жареный или отварной поросенок появлялся на праздничном столе не только у русских, но и у других народов. В бедных домах первым свадебным блюдом шел холодец.

Первым горячим блюдом свадебного стола был суп: у простонародья — традиционная куриная лапша, у дворян и богатого купечества — раковый суп, с которым подавали паштет и подовые пирожки. Основным горячим блюдом свадебного застолья неизменно была жареная или вареная курица (гусь, индейка). Блюдо исключительно ритуальное. Курица, как и свинья, символизировала обильное чадородие.

В конце ужина выносили большой круглый яблочный пирог, который в богатых семьях обильно украшали густо взбитыми сливками. В Москве особым шиком считалось заказывать свадебные пироги (торты) у известных кондитеров. Кондитеры создавали настоящие шедевры кулинарного искусства.

Традиционно свадебный бал открывался «вальсом молодых». В богатых домах устраивались концерты с приглашением знаменитостей, играли профессиональные музыканты.

В домах простонародья слышались залихватские песни и частушки, часто неприличного содержания, которые исполнялись непосредственно за столом под аккомпанемент гармошки, баяна или балалайки. В конце XIX века в городах в моду вошла гитара, под нее исполняли так называемые городские романсы, пользовавшиеся большой популярностью среди всех сословий. «Крутится-вертится шар голубой, крутится-вертится над головой, крутится-вертится, хочет упасть, кавалер барышню хочет украсть!»

Свадьбу гуляли несколько дней. Правда, на второй день приглашались только близкие родственники. За столом молодая жена одаривала их отрезами тканей, платками, кошельками и прочими «свадебными сувенирами». Гости устраивали молодой шуточные экзамены. Просили напечь блинов или еще что-то приготовить. Новобрачная, конечно, сама не готовила, за нее все делала стряпуха или кто-то из родственниц, но гости неизменно благодарили молодую за хлопоты и дарили деньгами.

Захмелевшие ряженые пели срамные частушки и вообще вели себя не совсем прилично. Особенно, если, раздухарившись, отправлялись в общественные места, где нарушали порядок и спокойствие граждан. Бывало, доходило и до полиции.

Со второго же дня свадьбы в дворянских, купеческих и зажиточных мещанских домах начиналась так называемая «визитная неделя», на протяжении которой родственники мужа навещали молодую жену.

Традиционное угощение для визита родственников — чай со всевозможными сладостями. В богатых семьях сервировались два стола: один — для чая, второй — для десерта. На десерт полагались фрукты, орехи, печенье, восточные сладости и несколько видов варенья. И — верх аристократического шика — шоколадные конфекты, изготовляемые в те времена вручную. В купеческих домах в центре десертного стола помещали большую головку сахара, украшенную лентами, — ту самую, что прибыла с «постельным поездом» невесты.

Люди небогатые сервировали один стол, на котором умещали и чай, и десерт. Первыми наведывались в гости крестные родители молодого мужа. Остальные родственники приходили в зависимости от степени родства, строго соблюдая очередность. Гости поздравляли новобрачных, дарили подарки, чинно беседовали, долго не засиживались, не более двух часов.

Молодые должны были отдать визиты, то бишь обязательно посетить всех родственников, а также начальство мужа и всевозможных благодетелей.

Собственно говоря, ничего нового, все узнаваемо и по-прежнему исполняется в той или иной степени. И торты заказываем, и в гости ходим, и пригласительные пишем, и мы дарим, и нам дарят…

Ничто не ново под луной…

«Очаровательные глазки,

очаровали вы меня!

В вас столько жизни, столько ласки!

В вас столько страсти и огня!»

Честным пирком да за свадебку!

Свадебный пир готовили всем миром, и о нем потом долго вспоминали, как о важном общественном событии. Отсутствие свадебного застолья осуждалось, поэтому даже бедные семьи старались изыскать средства, чтобы приготовить достойный стол. Кстати, и сегодня в деревнях и селах вас неправильно поймут, если вы решите «зажать» свадьбу, не играть ее, не собирать родню и соседей за одним столом.

Вернемся к ритуалу. На традиционном русском свадебном пиру первый стол назывался «свадебным». Молодые за ним ничего не ели и не пили, а только принимали поздравления, хотя им то и дело подносили различные яства. Когда гостям выносили третье блюдо — жареного лебедя (гуся, индейку), перед новобрачными ставили жареную курицу. Вот этой курицей они и могли разговеться, после того как их отводили на брачное ложе «почивать».

С уходом молодоженов свадебный пир нисколько не утихал. Хозяева накрывали второй стол, к которому подъезжали родственники и гости со стороны невесты. Вновь прибывших встречали у крыльца и сразу наливали «штрафную».

Первыми в дом входили сваты невесты, которые спрашивали о похищенной девушке, всем своим видом изображая гнев и негодование. Родственники жениха признавались в воровстве, после чего молодых извлекали из сенника (точнее, поднимали с постели) и торжественно выводили к гостям.

Новобрачная одаривала родственников мужа подарками, при этом она кланялась, обнимала и целовала их. Новобрачных усаживали за стол и ставили возле них две бутылки вина, связанные красной или розовой лентой. Эти бутылки молодым полагалось унести с собой, когда они отправятся почивать.

Горный стол сопровождался торжественными поздравительными величаниями и веселыми песнями, которые нередко исполняли специально приглашенные «величалки». Величали не только новобрачных, но и всех присутствующих по очереди. Первый застольный тост провозглашал сват.

Наконец разрезали свадебный кулич. Тысяцкий разносил куски кулича на подносе по всем гостям. Молодожены падали в ноги родителям с просьбой благословить их на брачное ложе. После этого тысяцкий и сваха в сопровождении шума и музыки отводили молодых обратно в сенник.

* * *

У жены тоже есть не очень приятное воспоминание, связанное со свадьбой. В ее семье пышных свадеб не праздновали. Не принято было. Когда выходили замуж мамины сестры, собрались самые близкие родственники, посидели за столом, поздравили, на том и дело кончилось. Средняя мамина сестра и ее муж сразу же после росписи укатили на юг. А младшая с мужем — уехали по распределению.

Были и еще какие-то свадьбы, куда маленькую Аню брали с собой родители, но там тоже все происходило очень просто, а невеста отличалась от других женщин и девушек только тем, что у нее на макушке был приколот клочок капрона, видимо, изображавший фату. На свадьбах было весело и интересно, лимонада — залейся! Сладкого — немерено. И, главное, никто его не ел. Детям накрывали отдельный стол, они объедались сладким, играли, танцевали до изнеможения и засыпали вповалку. Поздним вечером родители разносили их спящих по домам.

Потом свадьбы кончились, потому что мамины и папины друзья все переженились. И Аня как-то забыла, что такое свадьба.

Было ей лет тринадцать, приехала она к деду с бабушкой на летние каникулы. Поселок, где они жили, раньше был селом. Да, в общем, так селом и остался, только название поменял. На селе свадьбы всегда гуляли осенью. Аня приезжала летом и долгое время их не видела.

Но в тот год попала, как говорится, под раздачу. Выходила замуж молоденькая соседка — девятнадцати лет. Ее парень пришел весной из армии и настоял на немедленной женитьбе.

Аниных деда с бабушкой пригласили — во-первых, соседи, к тому же дед занимал начальственный пост. С утра к соседским воротам начали подъезжать разномастные машины, украшенные лентами, куклами и кольцами на капотах. Взбудораженная толпа высыпала на дорогу, глазели на свадебный поезд, ждали молодых. Наконец тех вывели, посадили в разные машины и укатили. Дед с бабушкой принарядились и чинно отправились к ЗАГСу.

Аня тоже выходила на улицу, посмотрела на машины и людей, пожала плечами, не придав происходящему большого значения.

До самого вечера через улицу сновали туда-сюда озабоченные женщины в фартуках, с кастрюлями, сковородками и всевозможной посудой. То и дело подъезжал кто-нибудь на машине, выгружали водку, поддоны с хлебом и выпечкой, мешки, упаковки, коробки.

В воздухе плыл сладковато-сивушный запах самогона, чеснока, разварной свинины и кисловатый дух салата оливье.

Постоянно кто-то входил в дом и спрашивал у бабушки, можно ли взять стулья, стопки, тарелки, вилки-ложки. Скоро вынесли все подчистую.

Вечером дед с бабушкой настояли на том, чтоб внучка нарядилась и отправилась вместе с ними к соседям.

Столы были накрыты прямо во дворе, под вишнями. Наскоро сбитые из досок, покрытые разноцветными клеенками, обставленные разнокалиберными стульями, табуретами, лавками. Аня скромно примостилась с краю, вместе с молодежью. На столы стали передавать горячую лапшу, миски с холодцом…

Молодых Аня почти не видела. Гостей было очень много, сразу начались тосты и пожелания. Кричали «горько». Где-то там, за вишневыми ветками, сидели молодожены, наверное, они целовались.

Парни, чуть старше Ани, стащили бутыль с самогоном и распили ее, разливая под столом. Гости удивительно быстро осоловели, затянули нестройными голосами песню про мороз. Взвизгнула гармошка, пьяный гармонист грянул «Матаню». Кто-то вскочил из-за стола и пустился в пляс, а кто-то уронил голову на руки и уснул. Там, за вишнями, все еще чествовали молодых, а здесь о них почти не вспоминали. Два мужика с красными лицами вдруг бросились друг на друга с кулаками. Но уронили визжащую тетку. На задир с удовольствием набросились остальные и чуть не затоптали лежащую. Кто-то положил на Анину коленку горячую ладонь, дохнул перегаром…

Не дожидаясь окончания веселья, Аня встала и потихоньку удалилась.

Всю ночь она вздрагивала от пьяных криков под окнами.

А наутро, проходя мимо соседского забора, увидела развешанные простыни…

«Зачем вешать на всеобщее обозрение грязные простыни? — удивилась Аня. — Что они там, совсем перепились, не соображают ничего?»

Ближе к полудню праздник возобновился, правда, уже не так шумно, как вчера. Гости приходили, опохмелялись, закусывали и уходили.

Молодую жену Аня увидела на третий день. Пришла к подруге, а та сидела на скамеечке рядом с новобрачной, шушукались. У молодой жены вид был несколько ошарашенный. Она сидела, поджав босые загорелые ноги, и казалась совсем юной в простом ситцевом халатике. Аня смутилась, поздоровалась, присела рядом. Соседка, отвернув воротник халатика, продемонстрировала Аниной подружке огромные синяки на шее. Снова зашептала что-то горячо в самое ухо. Подружка покраснела, взглянула на Аню и замолчала, опустив глаза.