Джоанна Линдсей - Ужасно скандальный брак

Маргарет ошеломленно вытаращила глаза. Дуглас, как и Эбигайл, был слишком прямым человеком, чтобы увлекаться тайнами.

— То есть как это «скрывает»?

— Пока сам не пойму. Просто когда я спросил его насчет несчастных случаев, он сказал то же, что и тебе, но при этом казался слегка смущенным. И перед этим долго молчал.

— И что это означает?

— Думаю, он не сразу решил, что мне ответить.

— Ты забываешь, что он только что пришел в себя после тяжелой болезни. Может, поэтому мыслит не так ясно, как обычно. Или еще задыхается. А может, рана еще не зажила, и он страдает от боли. Я знаю, как ты способен допрашивать, и Дуглас просто не в силах устоять перед тобой.

— Не думай, что я все это не учитываю. Но все же руководствуюсь интуицией, которая меня еще ни разу не подводила. Он что-то скрывает. И, как только мы докопаемся до правды, думаю, что смогу унять твои страхи и убраться отсюда ко всем чертям.

Слова Себастьяна ничуть не успокоили Маргарет, а обещание убраться отсюда ко всем чертям окончательно испортило настроение. Он ненавидит Англию… впрочем, никогда этого и не скрывал. Маргарет чувствовала, что, даже если он примирится с Дугласом, это ничего не изменит. Он ведет другую жизнь, ту, которую сам для себя создал, и эта жизнь идет вразрез с его ролью в светском обществе Англии.

К несчастью, она втайне надеялась на то, что его чувства изменятся. Что он примирится с Дугласом. Что захочет остаться. Что захочет…

Маргарет решительно выбросила из головы глупые мысли. Кого она дурачит? Этот человек не может быть хорошим мужем, по крайней мере для нее. Слишком долго она наслаждалась независимостью, чтобы сдаться на милость столь властного и жестокого мужчины. Она привыкла принимать решения самостоятельно. И сама управлять своей жизнью. А кто-то вроде него отнимет у нее все это. Все будет либо как скажет он, либо не будет вообще. Если она будет так глупа, чтобы выйти за него по-настоящему, он вполне способен потащить ее за собой в Европу.

Едва слышный внутренний голос спросил, так ли уж это плохо. И не все ли равно, где жить, если они будут вместе.

Сама мысль об этом взволновала и напугала ее настолько, что она сжалась в комочек. Нет, о настоящем браке с Себастьяном не может быть и речи. Но разве он просил ее руки? Разве дал понять, будто хочет чего-то большего, чем постельные игры? Она постоянно пыталась прочесть больше, чем обычный интерес, в его отношении к ней. Давно пора прекратить эти глупости.

В Эджвуде просто нет безопасного для нее уголка, где она может быть уверена, что Себастьян вновь не попытается ее соблазнить. Недаром он целовал ее где только можно: в коридоре, в гостиной, на лестничной площадке и в ее комнате. Значит, нужно постоянно находиться на людях.

Поэтому она провела остаток дня с Эбигайл. А перед ужином… больше она не может избегать Дугласа! Но при этом так боялась встречи! И так нервничала, что пришлось простоять у двери не меньше пяти минут! Пусть ей удавалось отвести глаза другим, но Дуглас не таков! Недаром Себастьян признался, что не может лгать отцу. Она ощущала то же самое! Она всегда относилась к Дугласу как к отцу, а отцу не лгут!

Маргарет глубоко вздохнула, изобразила улыбочку и постучалась. Горничная впустила ее. Дуглас не спал, а она так надеялась на отсрочку! Но этому не суждено было случиться… что ж, в последнее время всем ее надеждам грозит скорый конец.

Он читал, опираясь на подушки, и при виде Маргарет отложил книгу. На столике горела лампа, хотя дневной свет еще проникал в комнату. Дневной, но не солнечный: когда Себастьян и Маргарет покидали Дуэльный камень, на небе собирались густые облака.

— Мэгги, ты специально избегаешь меня? — спросил он вместо приветствия.

Девушка со вздохом уселась рядом с кроватью.

— Честно говоря, да, но ведь вы меня знаете. Как только начинаю трещать, меня ничем не остановишь. Теперь мне постоянно об этом напоминают, — пояснила она и, нахмурившись, добавила: — Доктор Калден особенно подчеркивал, что сейчас для вас важнее всего отдых. Я не хотела тревожить вас, иначе пришла бы раньше.

— Чепуха. Если я отдохну еще немного, наверняка пущу корни в этой постели!

— О, я знаю, что вы терпеть не можете вынужденной неподвижности, — улыбнулась девушка, — но должны потерпеть еще немного. Как ваша рана?

— Пока что терпимо.

— Вы заставили нас поволноваться.

— И как видно, еще до этого случая? — покачал головой Дуглас. — Мэгги, какого черта ты не пришла ко мне со своими страхами? Совершенно незачем было обыскивать всю Европу, чтобы его найти!

Выслушав упрек, Маргарет покраснела, но втайне удивилась, что он упомянул о Себастьяне. Неужели готов поговорить о нем? Не то чтобы она хотела этого! Господи, нет, это приведет именно к тому, чего Себастьян желает избежать.

Придется наскоро придумать кое-какие нейтральные темы. Без упоминания о «браке».

— Простите, если его присутствие расстроило вас. Помните, я приходила к вам?

— А я заверил тебя, что в этих случайностях нет ничего особенного.

— Верно, но я посчитала иначе. Заметьте, ничего определенного, всего лишь неотвязное ощущение чего-то неладного.

Но Дуглас продолжал недовольно хмуриться. Поэтому она поспешно добавила:

— Он очень хорош в своем деле и, если пообещал все расследовать, значит, так оно и есть. Я просто думала, что он… ну, скажем, рассеет мои сомнения.

Он покачал головой и погладил ее руку.

— Хотелось бы, чтобы ты просто поверила мне, но ничего не поделаешь, дорогая. Не стоит терзаться угрызениями совести из-за того, что привезла его сюда.

Маргарет постаралась сохранять спокойствие. Неужели она выглядит виноватой? Должно быть, да, если он пришел к такому заключению!

Пришлось растянуть губы в широкой улыбке.

— Уверяю, он вовсе не собирается оставаться. Вам ни к чему тревожиться. Он с самого начала не хотел приезжать сюда. Мне пришлось всячески его улещать.

Как ни странно, он снова вздохнул, словно надеялся услышать вовсе не это.

— Не удивляюсь. Как ты нашла его?

На секунду ей мучительно захотелось сказать правду. Хоть бы знать, о чем Себастьян говорил с Дугласом, но этот злосчастный тип почти ничем с ней не поделился! Правда, она уверена, что об их «браке» не было упомянуто ни единым словом, поэтому можно сказать правду.

— Достаточно забавная история. Я решила нанять его, чтобы найти его же. Понимаю, звучит совершенно бессмысленно, но, видите ли, в Европе он живет под другим именем — Ворон. Имеет довольно известную репутацию человека, который может все. Никогда не провалил ни одного поручения.

— Никогда? — заинтересовался Дуглас.

— Совершенно верно. Говорю же, идеальная репутация.

— Но чем именно он занимается, помимо того, что ведет расследования? Или это все?

Маргарет нахмурилась.

— Знаете, я не вдавалась в подробности. Полагаю, он нечто вроде наемника, то есть люди обращаются к нему в качестве крайней меры, когда ничто больше не помогло. Наверное, берется за любые задания, хотя довольно разборчив. Отказывается работать на женщин. Поэтому и пришлось долго его уговаривать. Может, вы сами его спросите?

Но Дуглас так мрачно нахмурился, что пришлось поспешно отступить.

— Но если не хотите, то и не надо… о Господи, я опять вас заговорила! Сейчас вам принесут ужин, а мне нужно переодеться. Вернусь утром.

Она была уже у двери, когда Дуглас ее окликнул. Пришлось отступить с честью, сделав вид, что она не слышит. Сердце бешено колотилось. Возможно, ей не стоило рассказывать Дугласу о Себастьяне. А вдруг тот не хочет, чтобы отец знал о Вороне?!

Ее проклятая нервная болтовня! Когда-нибудь эта привычка ее погубит!

Маргарет швырнула вилку на тарелку, окинула Себастьяна яростным взглядом и громко остерегла:

— Не смей со мной разговаривать!

Ну вот, сцена ссоры разыграна. За столом, в присутствии посторонних.

Себастьян не ответил. Просто вздохнул и закатил глаза, словно давая понять, что не виноват и Маргарет совершенно зря на него нападает.

К счастью, Жюльетт сегодня отсутствовала, иначе злорадным нападкам не было бы конца. Дентон упомянул, что у нее разболелась голова и поэтому они лишены удовольствия побыть сегодня в ее обществе. Жаль. Маргарет надеялась хотя бы немного отвлечься. За столом было чересчур тихо, а Маргарет притворялась, что кипит гневом и не желает ни с кем разговаривать.

Она ушла пораньше, чтобы остальные могли расслабиться и закончить ужин в более спокойной атмосфере. После такого тяжелого, пасмурного дня хотелось с часок отдохнуть в горячей ванне. По крайней мере ее план сработал, и у Себастьяна есть причина потребовать отдельную комнату. Негодяй, он должен был сделать это раньше!

Цветочное мыло есть и душистое масло тоже. Эдна хорошо знала госпожу и позаботилась о самом необходимом, хотя надолго они не собирались оставаться.

Честно говоря, они зашли в тупик, и что теперь делать? Хотя если все истории с Дугласом — дело рук Жюльетт, она не задумается подстроить несчастный случай и с Себастьяном. Конечно, они предупреждены, а кто предупрежден, тот вооружен, но все же… Маргарет не хотела, чтобы он подставлялся. Даже если он ожидает несчастья, это очень опасно.

Может, вместо уловок пора действовать прямо? А вдруг Жюльетт разоткровенничается с ней… нет, вряд ли… отныне она считает, что Маргарет перешла во вражеский лагерь. Дентон? А это мысль! Раньше она не знала, что он хочет развода. Просто не спрашивала! Если подойти к делу очень осторожно… но сначала следует все обдумать.

Вода в ванне была как раз нужной температуры. Эдна позаботилась об этом перед уходом.

Маргарет медленно скользнула в воду, позволяя мыльным пузырькам и маслу ласкать кожу, прежде чем легла в ванну, закрыла глаза и расслабилась. Из воды выглядывали только руки и голова.

Горевшая в углу комнаты жаровня распространяла приятное тепло. И ни единого сквознячка, чтобы потревожить неподвижный воздух.

И тут послышался шум.

Маргарет открыла глаза, подумав, что Эдна, вероятно, за чем-то вернулась. Ничего подобного! Посреди комнаты возвышался Себастьян, уже снимавший фрак!

Она не ахнула. Не ушла под воду, как сделала в последний раз, когда он вошел сюда и застал ее в ванне, но величественно показала пальцем на дверь.

— Я дала тебе идеальный предлог попросить отдельную комнату. Какого дьявола ты здесь делаешь?

— Ты начала эту историю, дорогая. Мое дело продолжить. В этой части мы миримся, — сообщил он.

Дальнейшего объяснения не потребовалось. Все досказали его глаза. Глаза, смотревшие, казалось, прямо в душу. Его движения, которыми он соблазнял ее, раздеваясь…

«Прикажи ему убраться! Немедленно!»

Но слова не шли с языка.

Поздно. Она потеряла свой шанс, потому что зачарованно смотрела, как он медленно снимает одежду.

Игра света на его мышцах и коже была поистине гипнотической. До чего же он силен! Сила играет в каждой линии его тела. И она смотрела и не могла насмотреться. Тут было чем восхищаться, чему поражаться, что боготворить.

И на этот раз он не торопился. Позволял ей смотреть сколько захочется.

И когда он наконец остался обнаженным, ошеломленная Маргарет поняла, что он собирается присоединиться к ней!

Она едва успела убрать ноги, как он оказался на другом конце ванны. Вода почти перехлестнулась через бортик, пока он устраивался поудобнее. Потом, взяв ее за руки, он потянул на себя, пока она не улеглась на его груди.

— Ты считаешь, это мудро? — только и спросила она.

— Господи, да, — выдохнул он, прежде чем завладеть ее губами в обжигающем поцелуе.

Она с сомнением оглядела свои голые коленки, но он тихо заверил:

— Мы УСТРОИМСЯ, МЭГГИ.

Маргарет сильно в этом сомневалась, но он показал ей, что делать, и они прекрасно устроились. Конечно, она с ее скромным опытом и представить не смела, что можно заниматься любовью в ванне, но после того, как он опустился пониже и посадил ее себе на бедра, это уже не казалось таким странным. Он даже поднял ее ноги себе на плечи, чтобы ей было удобнее… не то чтобы она заметила какое-то неудобство, дрожа в предчувствии новых наслаждений.

Он слизал мыльные пузырьки с ее сосков. Она рассмеялась, но сразу замолчала, когда он провел ладонями по ее ногам от коленей до бедер и чуть выше. Маргарет ахнула и задрожала.

— Замерзла, Мэгги? — хрипло спросил он. — Позволь согреть тебя.

Он подался вперед. И стал жарко целовать ее, глубоко проникая языком в рот. И когда вонзился в нее, она задохнулась от утонченного наслаждения. Он был в ней так глубоко, что она вскрикнула. Но он, сжав ее бедра, стал раскачиваться вместе с ней. Вода омывала их тела, и Маргарет, бессильно откинув голову, жалобно стонала. Он поймал ее сосок зубами, и она с пронзительным воплем забилась в конвульсиях. Еще несколько резких выпадов, расплескавших воду по всему полу, и он присоединился к ней, отдавшись экстазу.