Сергей обошел сад и уже собирался возвращаться в дом, когда увидел, что к ограде подходит охранник, дежуривший на соседней стройке. Сергей не знал, что его сменщики точно так же иногда встречают этого мрачноватого типа — Костя успел примелькаться за это время. И сам приглядывался ко всем. Но выделил этого — самого молодого. Обычно Костя появлялся вечером, когда Сергей делал первый обход, а потом в конце его смены. Косте не требовалось много сил и времени на то, чтобы создать видимость работы. И постепенно его фигура стала привычной и... не вызывала опасения. Он был такой же, как они — охранял другой объект. И обязанности их были схожими.


...Сергей через решетку видел, как охранник со стройки остановился прикурить. Несколько раз он чиркнул зажигалкой, но слабый огонек не держался — наверное, кончился газ или стерся кремень.

— У тебя прикурить не найдется? — спросил охранник, подойдя к решетке, разделяющей их.

Костя потому остановил свой выбор на Сергее, что видел его курящим — на крыльце или в саду. Если бы закурить попросил кто-то другой, Сергей просто кинул бы зажигалку и ушел. Но этот парень с желтыми глазами уже примелькался и не вызывал подозрений. К тому же, в отличие от Сергея, он дежурил в менее комфортных условиях. А куда денешься? Не всем так везет, как ему.

Охранник со стройки тоже дежурил ночью. Только в сторожке его было холодно, и кофе ему не оставляла в термосе добрейшая Екатерина Игоревна. Скоро наступит рассвет, придет смена, и можно будет вернуться домой отоспаться. Сигарета скрашивала эти последние часы. Сергей невольно посочувствовал тому, кто стоял по другую сторону решетки. И потерял бдительность. То есть случилось именно то, о чем предупреждали тренеры на занятиях. И чего, как казалось Сергею, с ним произойти не могло.

Он кинул зажигалку. Но парень с той стороны не смог ее поймать, она упала. Сергей отметил неуклюжесть ловившего. Вот почему он не нашел себе работы получше — не очень хорошая реакция. Сергей на его месте поймал бы. А если бы не поймал, решил бы, что надо больше тренироваться. Но эта неуклюжесть заставила его еще больше расслабиться. Будь парень половчее, Сергей непроизвольно опасался бы его. А тут — тюфяк!

— Ты где служил? — спросил незнакомец, высекая огонь, и, не дожидаясь ответа, признался: — Я в Сары-Камыше.

— А я в Грозном.

— О-о-о! — уважительно протянул незнакомец.

Если бы парень продолжал расспрашивать дальше, Сергей насторожился бы. Но тот просто кивнул и замолчал. Наверное, как и сам Сергей, на миг вспомнил армейские будни. И между ними протянулась невидимая, но крепкая ниточка. Их связывало то, что они оба пережили. Страшные периоды боев и долгие томительные дни ничегонеделания, странного, бессмысленного бездействия, когда возникало ощущение, что о них просто-напросто забыли. И уже никому нет дела, что батальон неделями, месяцами не получает продуктов.

Та сторона забора уже казалась «своей». Наверняка этот недотепа, закончив школу, не успел никуда поступить, а после возвращения сесть за учебники не было ни сил, ни времени, ни желания. Тем более что даже эта, более чем скромная, работа приносила денег гораздо больше, чем, например, степень кандидата наук его соседу-химику. Хватало и на сигареты, и на хорошую выпивку, и на то, чтобы сводить девушку в ресторан. Не каждый день — понятное дело.

Сергей, например, своим девушкам про работу рассказывал полунамеками, делая вид, что не имеет права разглашать информацию. И у них создавалось впечатление таинственности и значительности его службы. А после того как в газетах написали про книгу телохранителя принцессы Дианы, после того как появилось несколько фильмов, где телохранители выглядели героями-спасителями, девушки интересовались, какую знаменитость охраняет он. Сергей делал непроницаемое лицо и только значительно улыбался, наклоняя голову и разводя руками, — дескать, не имею права выдавать доверенные мне тайны.

Наверное, и этот парень со стройки на свиданиях тоже изображает из себя героя-телохранителя. Не признаваться же, что, в сущности, работаешь сторожем. Хотя, говорят, раньше сторожами работали и доктора наук, и кандидаты, и писатели, и художники — все, кто не хотел служить.

Парень, затянувшись, не стал бросать зажигалку обратно — видимо, боялся поставить хозяина в неловкое положение. Сразу видно, необученный, усмехнулся Сергей снисходительно. И полез за своими сигаретами. Вид жадно затягивающегося человека вызвал непроизвольное желание закурить. Это и отвлекло внимание Сергея, он не заметил, что «охранник» не выпрямил руку до конца и пальцы его не расслаблены, а крепко сжаты и тело все напружинилось. Много важных мелочей ускользнуло от взгляда Сергея...

Рывок и удар о решетку был таким резким и неожиданным, что в первую секунду Сергей даже не почувствовал боли. Только короткая и отрывистая мысль пронеслась в голове: «Какой же я идиот!» А потом сознание отключилось.

Светлана во сне вздрогнула и проснулась. Ей снилась «Любовь-волшебница», музыку к которой она за время репетиций успела запомнить чуть ли не наизусть. Черный силуэт призрака возник совсем не в тот момент, когда должен был выйти на сцену. И Светлана испугалась...

Как сухо во рту. Надо попить воды. Соскользнув с постели, она надела халат и вышла на кухню. Босые ноги ступали по мягкому ковру, он приятно щекотал подошвы. Налив в стакан воды из початой пластиковой бутылки, она сделала глоток, а потом, немного успокоившись, двинулась назад. Мужская рука вдруг легла ей на рот, крепко зажав его...

Опять Максим играет в «Похищение сабинянок», подумала она. Только на этот раз она не собиралась ни лягаться, ни кусаться.

Но... отчего его руки стали такими непривычно жесткими, безжалостными, грубыми? Да и его ли это руки? Нет, конечно!

Светлана дернулась что было сил, и из ее горла вырвался стон.


— Молчи! — услышала она шепот.

И похолодела от ужаса. Это говорил... Костя. Костя? Как он попал сюда? Этого не может быть.

Но в памяти отчего-то сразу всплыло тельце Грэя с вывернутой головой и пять ровных царапин на Костиной руке. Смерть Антона Антоновича. Василий, которого вытолкнули на дорогу. «Пестрая корзиночка» с грибами. И пожар, в котором могла бы погибнуть Елена Васильевна, если бы ее не увез Максим. Кольцо случайностей замкнулось.

Светлана поняла все. Этот человек безумен. Он просто одержим идеей привязать ее к себе. И готов уничтожить любого, кто оказывается рядом с ней, даже случайных людей. Не говоря уже о тех, кто ей близок. А это значит, что опасность сейчас в первую очередь угрожает Максиму.

Так вот что значили слова Поля: судьба и смерть! Максим не должен связывать с ней свою судьбу, иначе его ждет смерть. Старик угадал, интуиция подсказала ему, что за ней черной тенью стоит призрак Кости. И если она сейчас поднимет шум, начнет сопротивляться — их возню услышит Максим. Он бросится ей на помощь, и безумный Костя убьет его. Она застыла. Все тело ее окаменело. Спасти Максима можно было только одним способом — постараться поскорее уйти отсюда с Костей.


— Что? — спросил Максим, проснувшись.

Но Светлана не ответила. Ее не оказалось рядом. Хотя постель хранила тепло, когда он коснулся подушки. Значит, она встала только что и находится еще здесь, в доме.

Тогда отчего же возникло это странное чувство, будто с ней что-то произошло? Наверное, потому что однажды, совсем недавно, точно так же, проснувшись, он не обнаружил ее рядом. Но теперь все позади. Теперь она верит ему и знает, что нужна. Она никуда не могла деться. И в доме ей ничто не угрожает, попытался он убедить себя.

Но тревога не проходила. Максим встал, зачем-то накинул халат и, ступая неслышными шагами по мягкому ковру, вышел из комнаты.

Шорох? Это она прячется, играет с ним? Рука сама потянулась к выключателю. И когда вспыхнул свет, он увидел в «африканской комнате» мужчину в костюме охранника, который держал Светлану, заведя ей руки за спину. Глаза ее от ужаса казались огромными.

Костя приставил к ее виску дуло пистолета.

— Сделаешь еще шаг — выстрелю, — произнес он глухим голосом. Голосом человека, которому нечего терять и который готов исполнить свою угрозу.

Но стрелять Костя не хотел. Он знал, что в этом случае он проиграет. Второй охранник поднимет тревогу, и Светланы ему тогда не видать. Без нее он не уйдет отсюда.

Он видел, что угроза подействовала. И теперь знал, что в руках у него не просто желанная добыча, но и щит.

Максим замер на месте. Одно неосторожное движение — и любимая может погибнуть.


Продолжая держать пистолет у ее виска, Костя попятился к выходу. Светка, кажется, больше его самого боялась поднять шум. И хотя ему приходилось тащить ее, она не издала ни звука. Вот что значит сила! Женщины всегда подчиняются тем, кто выходит победителем. И следовательно, она должна знать, кто на самом деле возьмет верх. Конечно, лучше бы ее связать... С другой стороны, пусть видит, как он расправится с ее изнеженным художником. Костя почувствовал себя еще сильнее...

Поскольку ему приходилось, пятясь, почти тащить Светлану и одновременно наблюдать за Максимом, который явно только и ждал малейшей оплошности с его стороны, Костя ударился спиной о косяк двери. И он не мог видеть того, что видел Максим... Тяжелое африканское копье, которое вручил Максу перед смертью Поль, соскользнуло с крюков. Словно сработало какое-то древнее заклинание.

Наверное, не случайно Поль так подробно инструктировал его. И Максим, зная, что его верный друг и наставник ничего не говорит просто так, строго следовал его заветам. Тяжелое древко с острым наконечником пронзило ступню Кости. Но он словно бы не чувствовал боли. Просто замер на месте, пытаясь понять, может ли использовать в своих целях это неожиданное оружие. И решил, что судьба сама подсказывает, чем он должен убить противника. Ему не удалось вытащить Светку незаметно, а потому раньше или позже, но пришлось бы стрелять.

Пальба вызовет тревогу, а проткнуть копьем ненавистного соперника — это доставило бы Косте истинное наслаждение. Главное — отключить Светку, чтобы она не мешалась под ногами. И, ни секунды не колеблясь, он ударил ее по голове тяжелой рукояткой пистолета.

Светлана, даже не охнув, рухнула к его ногам.


...Какая-то яркая вспышка — последнее, что она успела увидеть, прежде чем погрузиться в тяжелый, душный и почему-то тесный мрак. Она искала в нем выход и не находила. Приближалась к стене и не могла обнаружить ни щелочки, ни трещинки. «Где же я?» — вяло думала она и медленно переходила к другой стене. Это длилось целую вечность.

И вдруг она услышала откуда-то издалека голос Максима, который звал ее. «Неужели и он оказался здесь?» — со страхом подумала она, и этот страх заставил ее открыть глаза.

Максим нес ее к выходу на руках. На лестнице слышался топот чьих-то ног. Потом ее положили на что-то, и это что-то покатилось. Но Максим все время держал ее за руку, и ей было не страшно. На смену ужасу пришла странная легкость и пустота. Она снова закрыла глаза, и все закружилось перед ней.

Когда она в следующий раз очнулась, Максим по-прежнему держал ее за руку. Вокруг все было белым. Какая-то женщина, тоже в белом, стоявшая рядом с Максимом, бинтовала ему левую руку и что-то говорила. Светлана не могла разобрать слов, но осознала: эта незнакомая женщина на что-то сердится.

«Как она может сердиться, — вяло подумала Светлана, — если Максим — вот он, а Костя...» Ужас снова охватил ее, и она застонала.

— Я здесь, — Макс сжал ее ладонь.

— Больной, сидите спокойно, у вас очень глубокая рана, — одернула его женщина.

Светлана попыталась что-то проговорить, но он понял ее без слов и кивнул:

— Хорошо. Хорошо, не волнуйся. Я буду сидеть как сфинкс.

По его тону Светлана поняла, что ему больше ничего не угрожает. Но как это все произошло?


Максим не сразу рассказал ей, как закончился этот поединок. Он не хотел волновать ее. Но когда понял, что Светлане будет намного спокойнее, если она узнает все, очень коротко описал минувшие события.


Увидев, что Светлана падает, он, на секунду забыв обо всем, бросился к ней.

— Это было неразумно, — недовольно поморщившись, упрекнул он сам себя. — Не могу понять, почему я так поступил. Хуже ребенка. Мы ведь с Полем отрабатывали приемы боя, и я знал, как уходят от удара копьем. Мы тысячу раз проделывали это. Но тогда мне показалось, что он ударил тебя в висок... В общем, он выстрелил. Я все же успел увернуться — пуля пробила руку. Я даже не почувствовал боли, но это сразу отрезвило меня. Ему не удалось задеть меня копьем. Он как бешеный...