Шэннон со стоном упала в глубокое кресло. За всю ночь она так и не сомкнула глаз, а как только Челси уехала в школу, явилась Уэнди с советами и утешениями.

- Тебе не кажется, что ты делаешь из мухи слона? И не пей столько сладкого.

Шэннон сбросила пушистые шлепанцы и прижала к груди бутылку с шоколадным молоком.

- Имею право.

Уэнди взяла шоколадное печенье и внимательно взглянула на осунувшееся лицо Шэннон, на ее воспаленные глаза.

- Кто тебе сказал, что шоколад лечит разбитое сердце?

- Кажется, ты.

- Только не я. Я сказала, что сладкое смягчает сексуальное неудовлетворение.

Шэннон криво усмехнулась. Разбитое сердце плюс сексуальное неудовлетворение. Адская смесь. Влюбиться в Йена - верх идиотизма. Она даже не может винить его. Йен был честен с самого начала.

Странно, но, пока Йен не вошел в ее жизнь, она тоже не искала постоянства. Брак, считала она, это сражение, война между мужчиной и женщиной, а дети военнопленные.

- Кроме того, - не унималась Уэнди, - я не специалист по разбитым сердцам. Я вышла замуж за свою первую любовь.

Шэннон высоко ценила заботу подруги, но сейчас ей так хотелось остаться одной и упиваться своим несчастьем.

- Почему бы тебе не уйти домой? Я не собираюсь совершать самоубийство из-за мужчины.

- Обещай, что не перейдешь на кофе. - Уэнди махнула рукой на столик. - Что подумает Челси, когда увидит тебя в таком состоянии?

- Что я безнадежная лицемерка, раз заставляю ее есть фрукты, в то время как сама обжираюсь печеньем.

Уэнди с сочувствием посмотрела на подругу.

- Может, когда вы с Йеном увидитесь в субботу, он поймет...

- Не поймет.

Подозрительность и цинизм не позволят ему доверять ей. Конечно, можно простить его, и снова пустить в свою постель, и дожидаться следующей ссоры.., только ее бедное сердце больше не выдержит.

- Если я уйду, ты целый день так и будешь сидеть и жалеть себя.

. - А если ты останешься, я вставлю тебе кляп, а потом все равно буду сидеть и жалеть себя. -(Уэнди только скривилась, явно не восприняв угрозу всерьез.) - Правда, Уэнди, не волнуйся. Я в полном порядке.., или буду в порядке, когда прикончу все это печенье.

Уэнди пожала плечами, признавая поражение, но с места не сдвинулась.

Затрезвонил дверной звонок, и Шэннон застонала. Босиком она прошлепала к двери. В животе заурчало от избытка шоколада.

- Что вам угодно? - спросила Шэннон хорошо одетого мужчину, возникшего на ее пороге. Хотя вряд ли она могла что-либо сделать для него, разве что напугать своим жутким видом.

- Вы Шэннон Мур?

- Да.

Мужчина, не выдавив больше ни слова, ни вежливой улыбки, вручил ей конверт и, развернувшись на каблуках, удалился. Шэннон разорвала конверт, развернула явно официальную бумагу и начала читать. Боль в животе усилилась, руки задрожали.

- Что там? - настороженно спросила Уэнди.

- Привет от Йена, - огрызнулась Шэннон, возвращаясь в гостиную. - Кажется, он не хочет целый год дожидаться своей бесценной фирмы, так что решил отсудить у меня контроль над наследством Челси.

Ярость ослепила Шэннон. Предательство Йена словно обручем сдавливало грудь и мешало дышать. Да, она знала, как медленно крутятся жернова судебной мельницы, и понимала, что Йен сделал этот шаг не вчера и не из-за минутной злости. Но зачем он занимался с ней сексом, зачем влюбил ее в себя, если с самого начала планировал судебное преследование? Просто накапливал информацию? Ее сердце не желало верить в такую холодность и расчетливость, однако мозг подсказывал: он ведь сын своего отца, в конце концов.

Шэннон бросила документ на журнальный столик, будто бумага обжигала ей пальцы.

- Что ты собираешься делать? - прошептала Уэнди.

Шэннон молчала, не в состоянии прийти в себя. Шок - это хорошо. Она ничего не чувствует. Только цепенящий холод.

Наконец к ней вернулся дар речи.

- Пусть делает, что хочет. Мы обойдемся без него. Челси останется у меня, а на деньги наплевать!

- Шэннон, в тебе говорит обида. Иен не мог так поступить. Должно быть какое-то разумное объяснение, - неуверенно сказала Уэнди.

- Разумеется. У Йена уникальный талант находить объяснения. Но я больше не желаю его слушать. - Шэннон рухнула в кресло, взяла свой стакан. - Добро пожаловать в девяностые, где ради жестоких судебных баталий можно плевать на все!

Раз Йен не потрудился лично предупредить ее о том, что намерен бороться за контроль над "Уэстервелт компани", она отплатит ему той же монетой: через адвоката. Хорошо еще, что Йен не потребовал опеку над Челси. Посмей он потребовать - пожалел бы, что родился на белый свет!

Обычно в большом доме деда Йен чувствовал себя умиротворенным, однако сегодня ничто не смогло бы снять с него напряжение. После неудачной встречи с Шэннон в понедельник неделя не заладилась. Днем еще как-то отвлекали рабочие проблемы, однако ночи стали чертовски длинными.

Шэннон не отвечала ни на телефонные звонки, ни на послания по электронной почте. Он дважды за неделю разговаривал с Челси, но вряд ли можно назвать ребенка кладезем информации.., а он опустился так низко, что пытался расспрашивать сестренку.

В гостиную бурей ворвался Адам.

- Что ты делаешь. Йен?

Йен замотал головой, изумленный разгневанным голосом деда.

- Решил проведать тебя. Надеялся застать, пока ты не уехал в офис.

- Я говорю о Шэннон.

Шэннон звонила Адаму? Странно. Она не из тех, кто отягощает окружающих своими проблемами. Если только дед не стал экстрасенсом, он не мог узнать об их размолвке.

- Мы немного поспорили.

- Если ты хотел решить финансовые проблемы, то должен был обратиться ко мне лично, и я бы вбил в тебя немного здравого смысла. Почему я узнаю о том, что ты подал судебный иск на доверенное лицо моего делового партнера через адвоката? Тем более через этого прохиндея Дженкинса?

Йен словно получил удар в солнечное сплетение. Он заслужил эту словесную выволочку, он заслужил гораздо большего. Черт побери, он совершенно забыл об инструкциях, которые дал адвокату после оглашения завещания! Неудивительно, что Шэннон отказывается подходить к телефону.

- Секундочку...

Адам только отмахнулся.

- Какие у тебя основания для иска? Некомпетентность? Шэннон прямо сейчас могла бы руководить этой фирмой лучше тебя и меня.

- Что ты имеешь в виду? Старик разочарованно застонал.

- Ты хоть представляешь, чем она зарабатывает на жизнь?

Коронный вопрос недели!

- Мы не говорили об этом.

- То есть ты не спрашивал, - упрекнул его Адам. - Господи, Йен, эта женщина знает рынок акций лучше большинства наших агентов. Она работает для одной из самых крупных корпораций Нью-Йорка. - Адам скрестил руки на груди. Я не буду участвовать в этом процессе на твоей стороне.

- Я позвоню Дженкинсу и заставлю его отозвать иск.

- Уже слишком поздно, мальчик. Шэннон получила бумаги два дня тому назад. О чем ты думал?

Вот в этом-то и проблема. С того момента, как Йен познакомился с Шэннон, он потерял способность думать.

- Я подписал бумаги до того, как...

- До чего?

До того, как Шэннон и Челси стали самой важной частью его жизни. До того, как он полюбил их обеих. Осознав это, Йен оцепенел.

- Ты должен поговорить с ней. Йен вонзил пятерню в волосы.

- Она не хочет меня видеть. Она это ясно дала понять.

- Возможно, и не хочет, но ты должен объясниться с Шеннон лично. Только представь, что она должна была подумать, когда получила документы!

Легко представить. Наверняка подумала, что он мстителен, жесток. И жаден!

Йен вскочил.

- Ты прав.

Адам улыбнулся, словно извиняясь.

- Раз уж у тебя все равно паршивое настроение, вот личные отцовские бумаги, которые я нашел в его сейфе. Может, захочешь просмотреть их прежде, чем выбросишь.

Меньше всего Йен нуждался сейчас в новых эмоциональных потрясениях. А может, именно в этом и нуждался. Он совершил столько ошибок за последнее время. Придется посмотреть в глаза некоторым фактам.

Глава 13

Шэннон собрала волосы Челси в "конский хвост" и поправила воротничок. Обычно девочка с удовольствием готовилась к экскурсиям, но сегодняшнее утро явно было исключением. Она вертелась, дергалась и мешала Шэннон одевать ее.

- Йен сегодня приедет? - спросила Челси во второй раз за утро и в сотый за неделю.

- Нет. Завтра.

И ни на минуту раньше, мысленно добавила Шэннон.

Она уже договорилась со знакомой старшеклассницей, что та посидит с Челси, пока Йен не заберет сестру. У нее не было ни малейшего желания видеться с ним, но она ни в коем случае не допустит, чтобы ребенок стал пешкой в их игре.

- Почему не сегодня?

- У него много работы. - Шэннон завязала шнурки маленьких кроссовок двойным узлом. -Все. Готово. Берем твой ленч и идем ждать автобуса.

Шэннон с улыбкой помахала вслед школьному автобусу, но в сердце ее не было радости. Все та же леденящая пустота, что мучила ее последние дни. Может, пробежка по окрестностям взбодрит ее?

Шэннон пробежала несколько кварталов, затем перешла на быстрый шаг, проверяя, не сбилось ли дыхание. Теперь она не тренировалась так регулярно, как прежде, но, видимо, придется увеличить физические нагрузки - как альтернативу сексуальной неудовлетворенности. Господи, она и не подозревала бы о таком состоянии, если бы Йен не показал ей, каким чудесным может быть секс...

Прекрати! Прекрати думать о нем!

Влюбиться - не смертельно. Многие страдают от несчастной любви и продолжают жить. Но сможет ли она снова когда-нибудь испытать ощущение чуда, предвкушение страсти?

Шэннон бросилась бежать, надеясь довести себя до изнеможения. Полчаса спустя она возвращалась к дому запыхавшаяся и усталая, но чувствуя себя гораздо сильнее... Во всяком случае, до того момента, как заметила на своей лужайке высокого широкоплечего мужчину. Она попятилась, но Йен обернулся.

Дрожащими пальцами Шэннон заправила за уши мокрые от пота пряди и приблизилась, стараясь не встречаться с Йеном взглядом.

- Что ты здесь делаешь?

- Ты плохо выглядишь.

Разозлившись, Шэннон захлопнула дверь перед его носом. Конечно, она выглядит плохо. Если бы она ждала его, то выглядела бы образцом невозмутимости и неприступности. А так она похожа на жертву кораблекрушения.

Явно не смущенный приемом. Йен вошел вслед за ней, как будто к себе домой.

- Тебе следует научиться запирать двери.

Черт бы его побрал! Ну почему он так красив! Горизонтальные полосы рубашки подчеркивают широкие плечи и мощные руки. Руки, которые всего неделю назад обнимали ее.

- Я думала, ты не появишься до завтра.

- Завтра у меня свидание с Челси, и, как я понял, тебя здесь не будет. Мне необходимо поговорить с тобой.

- Зачем? Понадобилась свеженькая информация для твоего судебного процесса? Моя мать во второй раз вышла замуж за деньги. Моя сестра подцепила мужчину с деньгами. Я тоже за чем-то охочусь. Ты уже выяснил, за чем?

- Помолчи и послушай хотя бы минуту.

- Сам нашел что-то новенькое? Уже что-то раскопал обо мне? Может, хочешь отобрать у меня Челси по суду? О нет! Ты этого не сделаешь, ведь в таком случае пришлось бы любить не только самого себя.

Йен поморщился, но не проглотил наживку.

Просто скрестил руки на груди и спокойно ждал, пока Шэннон выговорится. Его невозмутимость только распаляла ее, но в какой-то момент, сообразив, что оскорблениями от него не избавиться, а силой - тем более, она отступила и махнула рукой в сторону гостиной.

- А может, и к лучшему. Я тоже кое-что хочу обсудить.

Уже в комнате Шэннон обогнала его и быстро собрала тарелки с журнального столика. Йен ухмыльнулся.

- Шоколадное мюсли на завтрак? Шэннон унесла посуду и вернулась в гостиную.

- Ты пришел сюда обсуждать мою диету? Улыбка соскользнула с его лица.

- Нет.

- Тогда начну я. - Шэннон забралась на диван, по привычке подобрав под себя ноги, натянула на колени мешковатую футболку. - Можешь контролировать акции Челси в "Уэстервелт компани". Я не возражаю. Я, естественно, пошлю письменное подтверждение твоему адвокату, так что можешь отозвать свой иск.

Йен неловко опустился в кресло напротив Шэннон. Он ожидал и вспышку гнева, и обиду, однако совершенно не подготовился к тому, что она попытается порвать все связи с ним.

Ее руки дрожали. Она сплела пальцы и сделала глубокий вдох.

- Я совершила ошибку. Я не должна была подкупать тебя ради общения с Челси. Йен выгнул брови.

- Ты думаешь, что я общался с вами только для того, чтобы заполучить фирму?

Шэннон ответила на его вызывающий взгляд не менее вызывающе.

- Иен, ты подал на меня в суд. Что еще я могу думать?