— Да, — я проглотила комок в горле, заметив, что никакие другие охотники не выбрали этот путь.

Он остановил грузовик на ровном участке травянистой земли, съехав с дороги. Толстые деревянные столбы выстроились вдоль пастбища, между ними вилась колючая проволока. Она дрожала от сильных порывов ветра.

Дэш потянулся назад и схватил одну из своих видеокамер. Он возился со сложными кнопками и объективом. Его грудь вздымалась и быстро опадала…

— Ты готова?

— Да, — сказала я, медленно выдохнув.

Он бросил мне фотокамеру и выскочил из грузовика. Сняв объектив и повесив ремень на шею, я выскочила наружу, мгновенно промокнув от дождя. Джон и Пол уже были позади, каждый держал свои собственные камеры, направив их на большую стену облаков, примерно в шестистах ярдах справа от нас. Я последовала их примеру и сделала несколько снимков.

Помимо видеороликов Дэша, которые он опубликовал на своём сайте о прошлых гонках и других снимков погоды, это была самая страшная облачная стена, которую я когда-либо видела. Она простиралась, по крайней мере, на триста ярдов в ширину и висела так низко над землёй, что я была уверена, что она коснётся земли вращающейся воронкой в любую секунду. Тёмно-серый цвет столкнулся с ясным ярким небом позади него, а восходящее вращение быстро набирало обороты.

Я стояла рядом с Дэшем, благодарная тому, что ношу кожаные сапоги на плоской подошве, потому что земля была мягкой от травы и грязи. Почему-то Пол подумал, что это блестящая идея носить шлепанцы, но он, похоже, не замечал, что его ноги были покрыты скользкой грязью и водой.

— Посмотри на это восходящее движение! Ты можешь в это поверить? — Дэш крикнул сквозь дождь.

Я не могла оторвать глаз от этого.

— Оно коснётся земли в любую секунду!

Дэш издал крик, и Джон с Полом закричали вместе с ним. Они были похожи на стаю волков, воющих на луне. Моё сердце забилось быстрее, и инстинкт велел мне бежать в обратном направлении и спрятаться, но я боролась с этим и издала собственный крик. Дэш встретился со мной глазами, и в этот момент мир вокруг нас померк. Ничего больше не существовало, кроме меня, его и чистой первобытной жестокости бури.

Дождь прекратился, возвращая меня в реальность. Резкое молчание почти оглушило меня. Я взглянула на Джона и Пола, их одежда, промокшая насквозь, прилипла к телам. Их глаза были сосредоточены на действии, что было перед нами, даже не моргая.

Дэш продолжал так же устремлённо смотреть. Его мокрая синяя футболка прилипла к его упругому животу, очерчивая линии на коже. Жар прокатился по моему телу, и я стряхнула с себя представление того, как мои руки тянутся к его прессу. Я задрожала, но уверила себя, что это от капель дождя на моей коже.

Вдалеке завыли сирены, издавая слабый звук предупреждения. Я надеялась, что это прозвучало достаточно заблаговременно, чтобы все могли добраться до безопасного места, а потом я молилась, чтобы шторм держался подальше от населённых пунктов. Впервые я поняла, насколько мы были близки к шторму, и каждый нерв в моём теле покрылся льдом.

— Начинается, — сказал Дэш, его голос был взволнован, когда он поднял камеру.

Он был прав.

Он всегда был прав.

Облачная воронка скользнула вниз и закрутилась, пока не коснулась земли, мгновенно превратившись в торнадо F-2 (Прим. пер. Шкала Фудзиты также известная как Шкала Фудзиты-Пирсона или F-шкала, была введена профессором Теодором Фудзитой в 1971 году для классификации торнадо. Шкала состоит из 13 категорий: от F0 до F12. F2 — Значительный. Срывает крыши с домов, разрушает передвижные дома, вырывает с корнем крупные деревья, выбивает окна). Земля под кончиком хвоста закрутилась в коричневом пыльном месиве, превращая когда-то серовато-белого зверя в чёрного. Он взревел и зарычал громче, чем грузовой поезд, и звук в своём роде был потрясающе ужасным. Каждый дюйм моего тела задрожал, но я не могла отвести глаз. Торнадо загипнотизировал меня, периодически извиваясь и поворачиваясь, как зверь в клетке, который, наконец, был освобождён.

Во мне пульсировала магнитная сила, и я подошла ближе к столбам с колючей проволокой, перед которой мы стояли. Жизнь никогда не была такой ясной или реальной, как в тот момент. Я никогда не была больше в настоящем, больше осведомлена о каждом ощущении, стремительно проходящем по всему телу — страхе, волнении, благоговении и удивлении. Я смотрела на одно из чудесных творений Бога — страшную и увлекательную вещь — и знала, что я была той, кем должна была быть. Штормы всегда были частью моей жизни, всегда наполняли меня, когда я был пустой, но теперь они были в моей крови.

— Дэш, Блейк! — я слышала, как кричал Джон сквозь рёв торнадо. Я повернулась к нему. Он стоял на полпути к Трэкер Джэкеру, Пол уже пристегнулся к пассажирскому сиденью. Он поспешно помахал нам рукой и потом указал на торнадо.

Оно приближалось к нам. Как я пропустила изменение его направления?

Я потянула Дэша за руку, поскольку он всё ещё не отрывал глаз от торнадо.

— Дэш, нам нужно идти!

Он оставался на месте, как будто не слышал меня.

Я покрутила головой по сторонам. Джон взмахнул рукой, призывая меня поспешить к грузовику. Я покачала головой. Я бы не оставила Дэша. Пол что-то прокричал Джону. Через несколько секунд он направил Трэкер Джэкер, возвращаясь на дорогу, прежде чем развернуться для отступления.

— Дэш! — закричала я и дернула его так сильно, что камера сдвинулась в его руке.

Наконец он посмотрел на меня, его зелёные глаза были дикими.

— Это потрясающе!

— Нам нужно двигаться!

Он оглянулся на торнадо, всё ближе и ближе приближающееся к нам. Он моргнул пару раз, прежде чем бросить мне свои ключи.

— Ты поведёшь!

Я поймала их, и мы оба повернулись к грузовику. Разряд молнии ударил так близко, что волосы на моих руках встали дыбом, и за этим быстро последовал раскат грома. Мы прыгнули, и я вскрикнула, прежде чем, наконец, оказаться внутри грузовика. Сдёрнув ремешок камеры со своей шеи, я осторожно положила её возле себя.

Когда я нажала на газ, Дэш мгновенно опустил своё окно. Я слишком быстро развернула грузовик, и мы выскочили на дорогу.

— Полегче, женщина! — крикнул он, но не посмотрел на меня. Его глаза и камера были направлены на большую черную спиралевидную змею, ползущую по полю. Комья грязи парили вокруг его основания, и давление от ветра грозило взять контроль над грузовиком. Я прибавила газу и не отпускала педаль до тех пор, пока мы не проехали пару миль. Джон и Пол припарковались и всё ещё делали снимки своими камерами. Дэш выскочил из грузовика, прежде чем я смогла дёрнуть рычаг аварийной остановки.

Торнадо выглядело меньше с этого расстояния, но, тем не менее, ужасающе. Я видела, как Дэш уставился на него, как будто он хотел бороться с ним, и леденящий страх просочился в мои кости, когда я подумала о том, как бы долго он стоял там, если бы я не утащила его подальше.

Прошло всего десять минут с тех пор, как торнадо коснулся земли, но казалось, прошли часы. Медленно кончик его хвоста рассеялся, а вскоре его примеру последовало и тело, исчезая в верхних в тёмно-серых клочьях до тех пор, пока ничего не осталось, кроме распадающего слоисто-дождевого облака, похожего на толстое влажное серое одеяло, покрывающее небо.

Наконец Дэш опустил камеру и закрыл объектив. Озорная улыбка появилась на его лице, и он подбежал ко мне.

— Какой монстр! — он обнял и сжал меня так сильно, что я могла почувствовать его быстрое сердцебиение напротив своего. Я тоже прильнула к нему, наслаждаясь искрами, которые загорелись под моей кожей, когда он крепко обнял меня.

Через несколько мгновений мы выпустили друг друга из объятий, и Дэш выкрикнул, когда стукнулся кулаками с Джоном и Полом.

— У нас есть нереальные кадры для сайта. Нам нужно быстрее загрузить их. Джон, ты позвонил на местную станцию и сообщил им, что мы видели подтверждённый торнадо на земле?

— Да, я сделал звонок прямо перед тем, как оно коснулось земли.

— Замечательно! — Дэш похлопал его по спине и отдал фотоаппарат Полу, у которого на капоте автомобиля был открыт компьютер.

— Что ты думаешь, метеоролог? — спросил Пол.

Я подскочила от звука его прозвища для меня. Мои руки дрожали, когда я сделала глубокий вдох, и в моих чувствах царила новая зависимость.

— Когда произойдёт следующий шторм?

Дэш подошёл и дал мне пять.

— Да! Это моя девочка! Я знал, что ты справишься с этим.

Жар прилил к моим щекам. Дэш никогда не сомневался во мне. Ощущение было невероятным и абсолютно новым. Джастин постоянно говорил мне, что я не добьюсь успеха в этой области, потому что мне не хватает чутья, чтобы контролировать себя под давлением.

Я заново прокрутила шторм в своей голове, и это было похоже на разряд молнии. Я никогда не чувствовала большей уверенности в своём месте в мире, чем в тот момент. Дэш и я были одинаковыми, с пульсирующим в нашей крови призывом стоять на грани хаоса.

Он потянул меня за руку.

— Вернемся в мотель. Ты можешь проверить дважды, если хочешь, Блейк, но Допплер не предсказывает другого торнадо до раннего утра.

— Я уверена, что Допплер прав, но спасибо, — сказала я и опустилась на пассажирское сиденье. Разделить эту страсть с Дэшем было легко. Мне не нужно было сражаться с ним. Он понял это чувство, потребность. Я взглянула на него, когда он ехал, и ещё одна молния ударила меня. Бл*ть. Я была влюблена в него.


* * *

«Нет. Нет, нет и нет». Моё раннее откровение не ослабло по дороге назад, в мотель.

— Ты можешь первой принять душ, — Дэш прервал мои мысли, когда мы вошли в комнату.

— Бро, ты серьезно? — взвизгнул Пол. — Просто потому, что она девушка?

— Потому что это так и есть. Учись, как должен вести себя джентльмен.

— Как будто ты когда-нибудь был джентльменом!

— Спасибо, — тихо сказала я, схватив свою сумку и заперев дверь ванной.

Душ был крошечным, а горячая вода еле теплой, но я была благодарна за приватность. Это дало мне больше времени, чтобы привести всё в своей голове в порядок.

Мои восьмилетние отношения только что закончились. Я даже не знала, кем я была, кроме девушки Джастина. Я же не могла так быстро влюбиться в Дэша. Я застонала, проводя рукой по своим волосам. Вспоминая, у меня были чувства к нему задолго до того, как я хотела бы признать это, но теперь, когда я была свободна, это было совершенно ясно. Я не могла отрицать жар или саму правильность наших отношений с Дэшем. Между нами просто появились чувства.

Я закрыла глаза и наклонила голову под бегущую воду. Ничего из этого не имело значения. Только наша дружба. Так же, как была важна группа по охоте за штормами, частью которой были мы оба. Но больше всего, я не могла думать о других отношениях прямо сейчас. Мне нужно было разобраться со своим сердцем, прежде чем снова отдать его, независимо от того, насколько легко было бы отдать его Дэшу. И, кроме прояснения моих собственных чувств, было ясно, что интерес Дэша начался и закончился ночью, когда мы поцеловались. Я сосредоточилась на этом факте, чтобы держать голову прямо.

Я выключила воду и вытерлась сухим полотенцем, которое было похоже на наждачную бумагу, и скользнула в приятно сухую и удобную одежду. Я не подумала захватить фен, поэтому собрала свои мокрые волосы в хвост.

Комната была пуста, за исключением Дэша, который лежал на спине, растянувшись на кровати, ближайшей к двери. Он переоделся в сухую одежду, и белая футболка, которую он носил, слегка поднялась, обнажая полоску его кожи и проступающие кубики.

В моем горле встал комок, а сердце ускорило темп.

— Ребята пошли купить еду после загрузки видео. Ты хочешь просмотреть ролики, пока я приму душ? — спросил он, садясь и открывая ноутбук на столе.

— Конечно, — я сглотнула, когда изображения того, как вода покрывает его обнажённое тело, невольно возникло в моей голове. Что, чёрт возьми, со мной случилось?

Я глубоко вздохнула и тяжело села на стул за столом. Дэш наклонился надо мной и щелкнул несколько значков на экране. Он пах, как дождь, и его кожа была теплой, когда его рука коснулась моего затылка. Искры прокатились по моему телу, и я закусила губу.

— Вот они. У нас уже сотни просмотров.

— Это потрясающе, — сказала я, искренне радуясь за него. Я знала, что чем больше будет просмотров, тем больше средств он получит.

— Да, мы всё отлично сделали, а? — он выпрямился и пошёл к ванной.

— На самом деле ты сделал, — сказала я, когда он закрыл дверь в ванную. Может быть, мне будет лучше, если я поговорю с ним. Конечно, если рассказать ему всё, это сделает ситуацию намного менее драматичной. Я покачала головой, сопротивляясь желанию ударить себя.