– Красавица.

– Спасибо. Ты тоже выглядишь сексуально. Ты – тотализатор, красотка, – говорит она, кивая оценивающе, когда одаривает меня быстрым внимательным взглядом. Хорошо выпившая Айсис говорит «тотализатор». Мы входим в бар под руку, и мгновенно слышим музыку и смех. Сегодня вечером это место довольно людно. Я не могу не испытывать чувство гордости, как только вхожу. Райан действительно преуспел. Райан, Тэг и Рид обслуживают клиентов, и я сразу же понимаю, почему бар переполнен женщинами. Рид одет в черную футболку, а Райан в белую. Кроме шрама Рида и их разных причесок, вы не смогли бы различить их друг от друга. Тэг одет в облегающую белую майку, демонстрирующую его мышцы. Это похоже на мужскую версию чертовых Hooters (примеч. Hooters – торговая марка двух американских частных бресторанных (ресторан с полуобнажёнными официантками) сетей: Hooters of America, Incorporated базируется в Атланте, и Hooters, Incorporated базируется в Клируотере). Я стараюсь приглушить ревность, но как только я оглядываюсь вокруг и задаюсь вопросом, с какой из этих девочек Райан спал, то начинаю скрипеть зубами. Райан смотрит на меня и улыбается, покусывая нижнюю губу, как только замечает, во что я одета. Джинсовые шорты с высокой талией и черный топ, показывающий около пяти сантиметров моего живота. В сочетании с красными каблуками на платформе, думаю, что выгляжу вполне хорошо.

– Я хочу провести рукой по его лысой голове, – говорит Айсис мне на ухо. Я морщусь от этого высказывания, и поворачиваю голову к бару, вижу, что Райан направляется ко мне.

– Ничего себе, – говорит он, потянув меня в свои объятья и целуя. – Что ты хочешь выпить?

– Сок для меня, а Айсис, думаю, нужна вода, – говорю ему, смотря назад на Айсис, которая посылает воздушный поцелуй Тэгу. Поймите замысел женщины! Райан смеется и ведет меня к стулу прямо к тому месту, где стоял. Он приподнимает меня и сажает на стул, одарив таким возбужденным взглядом, что я забываю всю свою ревность и неуверенность.

– У меня перехватило дыхание от тебя, – говорит он так, что только я могу услышать. – Я собираюсь трахнуть тебя в этих каблуках сегодня вечером.

Я краснею. Райан подводит Айсис к ее месту и помогает ей сесть; он что–то говорит ей, прежде чем вернуться за барную стойку. Рид и Тэг говорят «привет», и Райан ставит перед нами наши напитки. Я даже не пытаюсь заплатить, потому что в прошлый раз Райан устроил сцену по этому поводу, когда я сказала ему, что хочу оплатить напиток. Он использовал всю драму и сказал мне, что этот бар является и моим, и если мне потребуются наличные деньги, то я могу взять их из кассы. Райан тогда открыл кассу и спросил меня, сколько я хочу. У меня появляется желание убивать его снова и снова при воспоминании об этом.

Айсис смотрит на бутылку воды и затем щурится.

– Вода? В самом деле?

Я пожимаю плечами. Она не произносит нечленораздельно слова, поэтому не может быть слишком пьяна, но я предпочту перестраховаться, чем потом сожалеть.

– Одна вода, затем один напиток, – говорит она, кивая головой, словно мы заключили сделку.

Я усмехаюсь.

– Ты торгуешься со мной?

– Это называется компромисс, и… подожди, к чему я это говорю? Ох, привет Тэг, – говорит она, облокачиваясь на ладонь.

– Айсис, – говорит он, улыбаясь. – Тайя, выглядишь великолепно.

– Всегда, – отвечаю я, подмигивая ему. Он смеется и смотрит позади нас, спрашивая, нужно ли кого–нибудь обслужить. Я ищу Райана и хмурюсь, когда вижу его в противоположной стороне бара, разговаривающего с женщиной. Он мотает головой ей «нет», в то время как она наклоняется ближе, чтобы сказать что–то ему. Кто это? Это может просто быть друг. У мужчин ведь есть женщины друзья, верно? Когда она протягивает руку, чтобы коснуться его челюсти, у меня появляется свой ответ. Райан смотрит на меня, словно проверяя, видела ли я, и морщится, когда понимает, что да. Женщина следует за его взглядом, и ее губы напрягаются. Она уходит, и я вижу, как Райан потирает затылок, словно подготавливаясь к тому, чтобы иметь дело со мной. Я отвожу взгляд и смотрю на свой сок, разбалтывая кубики льда при помощи соломинки.

– Тай, – говорит он, обнимая меня сзади.

– Кто это был? – спрашиваю я, не ходя вокруг да около.

Он вздыхает, словно знал, что допрос неизбежен.

– Кто–то, кого я раньше знал.

– Правда, я понимаю это, Райан, но почему она трогала тебя сейчас?

– Она не знала, что я занят, – бормочет он шепотом. – И она не поверила мне, когда я сказал ей, что так и есть.

Я киваю.

– Почему бы им верить тебе, верно? Я имею в виду, ведь ты был с каждой женщиной, обращающей внимание на член в течение прошлого года.

Он вздрагивает от моего замечания, сжимая переносицу.

– Это будет происходить, красавица, каждый раз, когда я буду говорить им, что я не заинтересован.

Это не успокаивает меня нисколько, и я знаю, что, может быть, слишком остро реагирую, но это все еще причиняет боль.

– Тупая шлюха, – бормочу себе под нос.

– Она не шлюха только потому, что спала со мной, малыш. Не будь такой, – говорит он, звуча разочарованно. Разочарован! Во мне!

– Ты защищаешь ее? – спрашиваю, разинув рот.

– Нет, но это не ее вина, не так ли? Я тот, кто неправ, не она.

Вы знаете, как в книгах, мужчина обычно имеет много половых партнеров и действительно не заботится и не уважает чьи–либо чувства, но когда он встречает ту самую женщину, то мгновенно меняется, обращаясь с ней как с королевой, потому что она другая и не распутна. Почему Райан не может быть таким! Моя разумная сторона знает, что Райан уважает всех женщин. Он не осуждает их и не относится к ним плохо. Я должна радоваться этому, гордиться тем, что этот мужчина мой. Но прямо сейчас, все, что я вижу так это то, что он заступился за женщину, которая держала свои руки на его лице и имела его член в своем теле. Я вижу красный.

– Ясно, – говорю я, растягивая слово.

Райан проводит руками по лицу, вероятно задаваясь вопросом, что именно мне ясно и что это означает для него.

– Ты был женат на мне все это время, но это не остановило тебя тогда поступить так. Ты ведешь себя так, словно мы только что поженились.

Я вижу первую вспышку гнева в его глазах.

– Ну, ты та, кто оставил мне то письмо. Что же говорилось в нем? Ох, верно, – говорит он, существенно растягивая два последних слова. – «Двигайся дальше без меня, потому что я буду делать то же самое». Ты не можешь попрекать меня этим теперь, Тай. Это и вправду не справедливо. Если бы ты не оставила мне то письмо, ты думаешь, что я бы когда–нибудь прикоснулся к другой женщине?

Его вопрос сильно повис в воздухе между нами. Я чувствую вкус сожаления насыщенный и горький. Айсис поворачивает голову, хмурясь.

– Ты в порядке, Тайя? – спрашивает она, щуря свои бледно–голубые глаза, глядя на Райана.

– Все хорошо, – говорю ей, заставив себя улыбнуться. Бар переполнен, и Райан уходит, чтобы помочь.

– Что это было? – спрашивает она, допивая воду.

Я с трудом сглатываю, наблюдая за ним.

– Ничего, – отвечаю, не желая портить ей вечер своими проблемами. – Может быть по напитку?

– Настоящий напиток?

Я смеюсь.

– Да, настоящий напиток.

– Ладно, я принесу нам что–нибудь, – говорит она, немного слишком бодро, если вы спросите меня. Она идет прямо к Тэгу, почти отталкивая какую–то девушку в сторону. Слова Райана прокручиваются в моей голове. Почему я оставила то глупое письмо? Мне причинили боль, вот почему. Я была опустошена и пыталась сохранить самоуважение. Я сказала ему в письме считать нас расставшимися и двигаться дальше, потому что я больше не была его. Я написала его сразу после того, как увидела их вместе, и оставила письмо, покрытое моими слезами. Я могу возложить всю вину на него, но правда заключается в том, что я тоже все испортила. Мне не следовало уезжать и оставлять то письмо. Знаю, что нет никакого смысла оглядываться назад, задаваясь вопросом «что если?». Как же нам тогда двигаться дальше? Прошлое не всегда так легко забыть, потому что оно сделало нас такими, какие мы есть сегодня.

– Держи, – говорит Айсис, протягивая мне шот текилы. Без лайма и соли. Здорово.

– Текила? Ты сер…

Она прерывает меня.

– Твое здоровье!

Она выпивает его залпом, в то время как я все еще пялюсь на свой. Ох, какого черта. Я запрокидываю голову назад, позволяя алкоголю скользить по своему горлу, а затем хлопнула рюмкой по столу. Я ощущаю взгляд Райана на себе, но не смотрю на него. Я все еще не отошла от нашего разговора. Айсис спасает меня, хватая за руку и потянув на танцпол. Или, по крайней мере, версия его в баре.

Спустя несколько песен, Райан хватает меня сзади и разворачивает.

– Все мужчины наблюдают за тобой, – ворчит он, его челюсть напряжена.

Я оглядываюсь вокруг, и это правда: несколько мужских взглядов сосредоточены на мне. Дело в том, что я танцовщица. Я живу, чтобы танцевать. Я не танцую для других людей. Я танцую для себя. Поэтому меня правда не волнует, кто смотрит, я просто получаю удовольствие, упиваясь музыкой и ритмом.

– Ну и что? – говорю я. Я ни сколько не заинтересована и не собираюсь идти домой ни с кем из них.

Ему, очевидно, не нравится мой ответ.

– Мне не нравятся, что они видят тебя такой.

– Какой?

Он наклоняется и говорит мне на ухо.

– Ты выглядишь чертовски сексуально, танцуя так. Мне не нравятся их взгляды на тебя.

Я кусаю внутреннюю часть щеки.

– И что же? Ты хочешь, чтобы я сидела в углу и ничего не делала? – прямо сейчас у меня дежа вю. У нас уже был этот бой с Райаном раньше. Помню, когда я раньше выступала на концертах в средней школе, он жаловался на всю школу, следящую за моими «движениями». Он смешон. Я сказала ему так. Айсис тянет его танцевать, и я смеюсь, поскольку он неловко пытается отойти от нее. Она тянет его обратно и начинает делать полу–трущиеся, полу–толкающиеся движения, и Райан уставился на меня с взглядом «пожалуйста, помоги мне». Я усмехаюсь и направляюсь обратно к бару, оставив его разбираться самому. Сажусь перед Тэгом, который наблюдает за Райаном и смеется.

– Бросила его на растерзание волкам, не так ли? – спрашивает он, с озорным блеском в глазах.

Я приподнимаю бровь.

– Ты называешь мою лучшую подругу волком?

Он усмехается.

– Она – красивая…

– Но?

– Но… я действительно не ищу что–либо прямо сейчас. Я даже не был с женщиной несколько недель, и я обычно тот, кто… – он смотрит на меня, понимая, с кем он говорит и откашливается. – Ну, давай просто скажем, что на моем фоне, Райан похож на мальчика из хора.

– Хорошо, – говорю сухо.

Он морщится.

– Я сожалею, если уж зашла речь об этом, он даже не думал о чем–то серьезном с кем–то после того, как ты уехала. Это была либо ты, либо никто.

– Под никто ты подразумеваешь бесконечные встречи для бессмысленного секса?

Тэг наливает мне сок и пододвигает его.

– Он пытался забыть тебя. Это был его защитный механизм. Уверен, ты сделала то, что должна была, чтобы попытаться забыть его, стараясь идти дальше своей жизнью.

Я потягиваю сок, ничего не говоря.

– Он – хороший парень, – говорит Тэг, не отводя взгляда от меня.

– Я знаю.

– Не причиняй ему боль, Тайя, – говорит Тэг нежно, его лысая голова повернулась в сторону.

– Он – тот, кто облажался и причинил мне боль, – говорю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть, как он танцует с Айсис.

– Думаю, что он заплатил свою цену, не так ли? – говорит Тэг, прежде чем уйти, чтобы обслужить кого–то.

– Ты в порядке? – спрашивает Рид. Я поворачиваюсь лицом к нему и улыбаюсь.

– Все хорошо. Где Саммер? – спрашиваю его, переводя тему. Он одаривает меня взглядом, говорящим, что знает, что я делаю, но все равно отвечает мне.

– Она у своего брата.

Я собираюсь ответить, как вдруг Райан подходит сзади и обнимает меня.

– Поехали домой.

– Сейчас? – спрашиваю, глядя на Айсис.

– Да, Рид подвезет Айсис домой. Она хочет еще остаться.

Я встаю.

– Хорошо, – я говорю «пока» Айсис, Тэгу и Риду. Райан практически вытаскивает меня из бара.

– Куда спешишь? – спрашиваю я.

– Потребность оказаться в тебе.

– Ох.

– Да, ох.

Он заводит свой мотоцикл, и я держусь крепче за него.