– Нет, спасибо, возможно в следующий раз, – говорю ему.

Когда ад замерзнет.

– Это просто еда, – говорит он, приподнимая бровь, почти бросая мне вызов.

– Я знаю это, – говорю медленно, четко проговаривая каждое слово.

– Тогда, почему ты выглядишь так, словно я спросил тебя, хочешь ли ты заняться сексом.

– Нет, не так, – говорю быстро, смотря вниз на свои черные накрашенные ногти.

– Тогда, что ты хочешь на ужин? – спрашивает Райан, наклоняясь вперед и опираясь локтями на колени. Это действие сильнее натягивает футболку вдоль его широкой груди и показывает бицепсы. Требуется вся моя сила воли, чтобы отвести от него свой взгляд.

– Я приготовлю себе что–нибудь. Не беспокойся обо мне, Райан. – как он и не беспокоился в течение последнего года или около того.

– Итак, значит, ты научилась готовить в Южной Африке? – спрашивает он, ухмыляясь мне.

– Возможно, – говорю, защищаясь, садясь прямее.

– Значит, ты можешь приготовить что–то другое, кроме тостов и лапши быстрого приготовления? – спрашивает Райан с очевидным сомнением в голосе.

– Конечно, могу, – говорю я. Теперь могу пожарить яйца. Да, я не домохозяйка, подайте на меня в суд за это.

– Что ты можешь приготовить? – спрашивает он с любопытством. У него всегда были проблемы с границами.

– Много чего, – лгу я.

– Например? – любопытствует Райан, в его глазах пляшут искорки озорства. Он наслаждается этим, ублюдок. Райан знает, что я вообще не умею готовить.

– Не думаю, что должна доказывать тебе, – раздражаюсь, скрещивая руки на груди.

Он сверкнул мне ослепительной улыбкой.

– Хочешь, я приготовлю тебе что–нибудь?

– Райан. Я в порядке, правда.

– Не будь так упряма, Тай, – говорит он, качая головой.

Тай.

Он раньше называл меня так.

Никакая другая женщина никогда не сравнится с тобой, Тай. Ты – все, что я вижу.

Я мгновенно встаю, и подушка, которая была рядом со мной, летит на пол.

– Ладно, тебе нужно уйти, – говорю я, чувствуя себя слегка потрясенной от воспоминания.

Райан медленно встает, но выглядит смущенным.

– Что случилось?

– У меня просто… есть некоторые дела, которые я должна сделать. Еще увидимся, ладно? – говорю ему, поглядывая в сторону двери с тоской.

Он потирает затылок рукой и выдыхает.

– Хорошо. Конечно, – Райан заставляет себя улыбнуться, прежде чем поворачивается и шагает, скрываясь за дверью. Я запираю ее за ним, прислонясь спиной к двери и скатываясь, пока не сижу на полу.

Только тогда я позволяю слезам упасть.


Глава 5 

 Райан


Я прикладываю голову к двери, слушая ее плач. Каждый всхлип разрывает мое сердце на части, каждая ее слеза на моей совести. Вместо того чтобы уйти и попытаться разобраться в своих мыслях, я стою там и наказываю себя, слушая ее, потому что знаю, что заслуживаю это. Она страдает. Я страдаю. Это все просто пиздец. Мы нужны друг другу. Я просто хотел, чтобы она поняла это. Я мог быть там с ней снова, если бы она позволила мне. Я хочу биться головой о дверь, но тогда она узнает, что я все еще здесь, стою перед ее дверью, как чертов пресмыкающийся. Я поднимаю руку, чтобы постучать в дверь и попросить позволить мне успокоить ее. Держать в своих объятьях. Я задерживаю руку, прежде чем она соединится с дверью, и вместо этого тереблю кончики своих волос и зажмуриваюсь. Я положил руку в карман, нащупывая свое обручальное кольцо. Это место, где я всегда держу его. Я не ношу его только потому, что это чувствовалось неправильно, когда я находился с другими женщинами. Я надеваю кольцо обратно на палец. Когда слышу, что она отошла от двери, только тогда я делаю то же самое.


* * *

На следующий день я слезаю со своего черного Harley Fat Boy и иду в переполненный бар, кивая и улыбаясь по пути знакомым лицам.

– О, как ты оказался здесь, – говорит Тэг, бросая кухонное полотенце мне в голову. Я ловлю его одной рукой, усмехаясь ему.

– Разве не Саммер должна быть здесь? – спрашиваю, хмурясь, пока оглядываюсь вокруг.

– Она опаздывает, – говорит Тэг, проводя рукой по своей бритой голове.

– Она звонила?

– Рид звонил вместо нее, – говорит он, его губы подергиваются в усмешке. – Привилегии окручивания босса, да? – шутит он. Женщина приближается к бару и Тэг наклоняется, чтобы услышать ее заказ. Я смеюсь, когда она кокетливо теребит его козлиную бородку. Точно знаю, он ненавидит это, но даже не догадываюсь почему. Тэг нежно убирает пальцы женщины и начинает делать ее напиток. Я вижу, что ко мне приближается Рэйчел – девушка, с которой я однажды провел выходные. Саммер всегда говорит мне, что я придерживаюсь одного типа девушек, и, похоже, она права, предполагаю, что Рэйчел относится к этому типу. У нее соблазнительная фигура, длинные волосы и блудливые глаза.

– Привет Райан, – воркует она, улыбаясь мне.

– Привет, Рэйч, что я могу предложить тебе? – спрашиваю ее, приветливо улыбаясь в ответ.

– Одну «Маргариту», пожалуйста, – заказывает она, прислоняясь к бару.

– Конечно, – говорю ей, хватая стакан и начиная делать коктейль.

– Пойдешь домой со мной сегодня? – спрашивает она прямо, как только я закончил делать напиток. Она кусает губу, одаривая меня взглядом, который говорит «я не останусь в долгу».

Я ставлю его перед ней.

– К сожалению, не могу, детка, – говорю это мягко, чтобы не задеть ее самолюбие. Знаю, насколько отказ может обидеть.

– Почему нет? – она дуется, убирая свои светлые волосы. Она не выглядит расстроенной, больше похоже, что она смущена.

– Я однолюб теперь, – говорю ей, усмехаясь. Это – правда. Она еще пока может и не моя снова…, но точно будет. Не думаю, что мужчина когда–либо любил женщину сильнее, чем я ее, и надеюсь, она понимает это. В противном случае, надеюсь, что сумею доказать это ей.

Ее лицо выражает удивление.

– Правда? С каких пор?

– С этих пор, – говорю я, поблагодарив ее, когда она передает деньги за выпивку. Я положил их в кассу и вытащил ее сдачу.

– Надеюсь, она знает, как ей повезло, – говорит она, забирая сдачу.

– На самом деле, это мне повезло, – говорю ей, улыбаясь. Это – истина. Если бы только она допустила меня, позволила мне увидеть ту ее сторону вновь. Ее уязвимую сторону. Конечно, я не ожидал, что Тайя вчера упадет в мои объятья, но думаю, что надеялся на… что–то. Когда я ушел, ее услышанный плач разрывал мое сердце на части. Те слезы помогли мне понять некоторые вещи. Они показывают, как сильно я обидел ее, но также и демонстрируют, что ей не все равно, и возможно все получится. Я должен загладить боль, которую причинил, и показать ей, насколько она удивительна. Эта женщина заслуживает мир, и я планирую бросить его к ее ногам.

Рэйчел вздыхает.

– Я сильно сомневаюсь относительно этого, – говорит она себе под нос, прежде чем направляется обратно к столику с напитком в руке. Я улыбаюсь, глядя на ее удаляющуюся спину. Если бы она только знала.

– Могу я получить напиток или ты собираешься пялиться на блондинку всю ночь? – доносится веселый голос Ксандера. Я поворачиваюсь налево и улыбаюсь ему в приветствии. Его длинные волосы связаны на затылке, тем самым открывая лицо и демонстрируя тату на его шее. Думаю, что их у него стало еще больше, с тех пор как я последний раз его видел.

– Эта новая? – спрашиваю его, указывая в сторону шеи.

– Ага, – говорит он, садясь на один из барных стульев.

– Скоро, мы не в состоянии будем увидеть твою кожу, – говорю я, пока наливаю его пиво.

– У меня нет ничего на ногах, – говорит он, пожимая плечами.

– Пока что, – говорим мы одновременно. Я знаю Ксандера совсем недолго. Он моложе меня, но совсем не выглядит так. С его татуировками, накаченным телосложением и пронзительным взглядом – он похож на того, с кем вам не захотелось бы связываться.

– Как Джек? – спрашиваю, интересуясь о его отце. Я подталкиваю ему пиво по барной стойке.

– Ты знаешь папу, – говорит он, поднимая стакан и делая большой глоток. – Я думал, что Саммер должна находиться здесь?

– Да, я тоже. Привилегии Рида позволяют ей опаздывать, – говорю я, посмеиваясь над своей собственной шуткой.

Ксандер сжимает губы.

– Дерьмо, теперь ее нет у меня дома, поэтому я пришел повидать ее и она даже не здесь.

– Она будет здесь; не волнуйся, – говорю я, скрещивая руки и наблюдая за ним. Он любит свою сестру до безумия. Предполагаю, потому что она не всегда находилась в его жизни, и теперь он не считает ее, как само собой разумеющееся. Ксандер рос со своим отцом, а Саммер с мамой. Он на самом деле – хороший человек, и надеюсь, что он никогда не ввяжется в дела своего старика.

– Привет, – говорит Тэг, подойдя к нам. Я понимаю, что он обслуживал всех в баре, пока я здесь прохлаждался.

– Увидимся завтра? – Ксандер спрашивает Тэга. Тэг слегка усмехается и кивает. Что, черт возьми, эти двое задумали?

– Что же будет завтра? – спрашиваю с любопытством. Когда они оба начинают смеяться от моего вопроса, я выпрямляюсь. Теперь, мне обязательно нужно знать.

– Простите за опоздание! – кричит Саммер, пока проносится мимо бара. Замечаю, что ее волосы выглядят по–другому, кажется светлее. Все мы наблюдаем, как она мчится к офису и возвращается несколько секунд спустя уже без сумки. Затем Сам подходит к брату и целует его в щеку в знак приветствия.

– Что я пропустила? – спрашивает она, оглядывая наши лица.

– Ты имеешь в виду кроме работы? – говорит Тэг сухо, зарабатывая тем самым удар локтем в живот от Саммер.

Я смеюсь. Саммер закатывает глаза, а затем наклоняется, чтобы достать коробку яблочного сока из холодильника.

Клиент стоит у бара, и Тэг быстро направляется обслужить его.

– Итак, Тайя и я тусуемся в следующую субботу, – говорит она, протыкая трубочкой коробку сока и делая глоток. Да, Рид запасся ее любимым напитком в баре.

– Правда? – говорю я, показывая сильную заинтересованность. Я наклоняюсь и жду, пока она скажет мне больше.

– Думаю, мы начнем отсюда с предварительных напитков, а затем направимся по клубам.

– Кто идет?

– Я, Тайя, ее подруга Айсис и… – она бормочет последнее имя, поэтому я не могу понять, что Сам сказала.

– Ты, Тайя, Айсис и кто? – спрашиваю, хмурясь.

Она кривит губы, а затем делает разочарованный вздох.

– Рид.

Ксандер и я смеемся.

– Рид привязался на девичник?

– Он… настаивает, – говорит она, выглядя расстроенной. По правде говоря, я очень рад, что Рид идет. Он сможет приглядеть за Тайей для меня, и я буду уверен, что она доберется до дома в целостности и сохранности, а также никакие парни не будут к ней приставать, если Рид будет стоять рядом. Во всяком случае, если они дорожат своими жизнями.

– Я думал, что ты главная в отношениях? – дразню я, ссылаясь на разговор, который был у нас недавно. Саммер утверждала, что она всем заправляет и от того, что я видел, это могло бы быть правдой в определенных ситуациях. Мой брат готов на все, чтобы сделать Саммер счастливой. Но когда дело доходит до безопасности Саммер, Рид делает то, что «Рид желает», и не думаю, что это когда–нибудь изменится.

– Нужно уметь выбирать свои сражения, – говорит она мудро. Разве, это не правда?

– И ты выбираешь не противостоять Риду в этом?

– Думаю, что это отличная идея, – добавляет Ксандер, усмехаясь. Он так же яростно защищает Саммер, если не хуже. – Пожалуй, я тоже пойду.

– Ни за что, – Саммер стискивает зубы, и косо смотрит на своего младшего братика.

– Почему нет? – спрашивает Ксандер, поднося кружку пива ко рту.

Саммер машет руками из–за невозможности повлиять на ситуацию.

– У меня нет подруг! Я пытаюсь подружиться. А, вы ребята, собираетесь ее отпугнуть!

– А как же Джейд? – добавляю я, облокачиваясь на стол.

– Она не считается.

– Почему нет? – спрашиваю, хмуря брови в замешательстве.

– Потому что мне навязали ее. Я не выбирала Джейд, – говорит она, гримасничая.

– Я уверен, это не сработает, – говорю медленно, наклоняясь и дергая ее за «конский хвостик».