– Но это не проблема, ты можешь пока пожить тут. Квартира большая, место хватит целой роте.

– А твой муж, он не будет против. Или в вашей семье принято жить втроем.

– Нет, не принято, мы живем вдвоем. Но мужа сейчас нет.

– А где же он?

Анжелика несколько мгновений колебалась: стоит ли посвящать его в эту историю?

– Его похитили.

– Что значит похитили? – Впервые в голосе Николая зазвучало что-то живое.

– Это значит, что кто-то увез его и держит в плену.

– И ты не знаешь, кто это сделал?

– Знаю. Не все, конечно, но кое-что знаю.

– Тогда что же тебе мешает?…

Она поняла его.

– Мне неизвестно место, где он находится. Я пытаюсь его найти, но пока безуспешно.

– Интересная история, – с не совсем понятной интонацией проговорил Николай. – А почему его похитили?

– Это долго рассказывать. Лучше поговорим о тебе. Тебе было трудно там находиться?

– А ты посиди там немного, тогда все станет ясно. – В его голосе вновь прозвучал сарказм.

– Прости, Коля, я сморозила глупость, – искренне покаялась Анжелика. – Но что ты собираешься делать?

– Куда-нибудь устроюсь. Грузчиком в магазин или на рынок. Я там уже подрабатывал.

– Но ведь у тебя практически высшее образование.

– Ты забыла, что мне не вручили диплома. Да и что за эти годы осталось от образования. Или ты думаешь, что там, где я находился, был на спрос на мои познания?

Анжелика не надолго задумалась.

– Я прошу тебя, – умоляюще проговорила она, – не отвергай мою помощь. Я помогу тебе на первое время решить твои проблемы. Ну а дальше ты сам. У тебя получится, ты же сильный.

Николай молчал, он явно колебался.

– И как это будет выглядеть?

Анжелика обрадовалась. Ледяной этап полного отчуждения в их отношениях, кажется, прошел и начинается постепенное потепление. Значит, можно идти дальше.

– Еще не знаю, надо поразмыслить. Если не хочешь пожить тут, я помогу тебе снять квартиру. А работать можно в банке, пока охранником, а потом посмотрим. Зарплата не слишком большая, но с голоду не умрешь. И еще на что-нибудь хватит.

– Кто же меня возьмет банк, деньги охранять, с моей славной биографией зэка.

– Я возьму. Я сейчас президент банка.

– Ты президент банка?!

– Ну не совсем, – слегка понизила свой статус она, – на время отсутствия мужа. Как только он появится, то возьмет бразды правления в свои крепкие мужские руки. Не отвергай мои предложения, – дотронулась Анжелика до его локтя.

Николай как-то странно посмотрел на нее.

– А муж не станет ревновать, что ты пригрела меня. Все же бывший любовник.

– Не беспокойся, с мужем я разберусь. Только бы он появился, – вздохнула она. Анжелика посмотрела на часы. – Давай с тобой договоримся, ты пока побудешь тут, а мне надо срочно на работу. А вечером я приеду, и мы согласуем все окончательно.

Николай не спеша, словно раздумывая, кивнул головой.

– Только очень прошу, не исчезай. Хватит с меня одного исчезновения.

Николай посмотрел на нее.

– Пока не исчезну, – заверил он.

Анжелике очень не хотелось ехать в банк, так как не сомневалась, что ее ждет неприятный разговор с Зерниным. Инкассация находилась в его ведение, и ей было отлично известно, что претензий к обслуживающей их фирме он не имел. У нее же не было абсолютно никаких аргументов, зачем им нужно сменить фирму. И ее заместитель без всякого сомнения будет сопротивляться. Но другого выхода все равно нет. Ей нужен серьезный предлог, чтобы выйти на этого Твердохлебова.

Анжелика не стала откладывать неприятный разговор, и едва войдя в свой кабинет, попросила пригласить Зернина. Тот явился незамедлительно. Как обычно, он был со вкусом одет.

Она решила сразу взять быка за рога.

– Я приняла решение сменить фирму, которая занимается у нас инкассацией.

Зернин изумленно посмотрел на нее.

– Зачем?

– Эта фирма мне кажется надежней.

– Но у нас нет никаких претензий к фирме, с которой мы работаем. Объясните причины. Я не понимаю их.

Она видел, в каком напряжение находится Зернин, и отнюдь не была уверена, что ему удастся себя сдержать. И на этот раз вина полностью ложилась на нее, она зашла слишком далеко.

– Мне рекомендовали эту фирму, как очень надежную, – повторила она свой тезис из-за полного отсутствия других.

– Вы можете назвать эту фирму?

– Да. «Профессионал».

– Не слышал о такой, хотя неплохо знаю этот рынок. Может быть, у них ниже тарифы?

Черт, она не подумала об этом, а вдруг, в самом деле, ниже. Надо было предварительно разузнать. Если это так, тогда бы у нее был бы весомый аргумент в пользу замены фирмы.

– Не знаю, я не узнавала. Эдуард Петрович. Но я приняла решение, и дискуссии бесполезны.

– Но вы разве забыли, что это моя вотчина. Игорь Евгеньевич, доверял мне решать этот вопрос самостоятельно.

– Мне это известно, но сейчас руковожу банком я. А у меня свои правила.

Через секунду Анжелика поняла, что последнюю фразу лучше было бы не произносить. Она стал той искрой, которая разожгла пламя.

Всегда выдержанный Зернин, внезапно вскочил.

– Я долго терпел ваши выходки, но больше этого делать не намерен. Я не желаю с вами работать. Я ухожу в отпуск до возвращения Игоря Евгеньевича.

– А если он не вернется? – тихо произнесла Анжелика.

Зернин как будто наткнулся на какое-то препятствие. Несколько мгновений он пребывал почти в полном стопоре.

– Вернется он или не вернется, я не знаю, но под вашим чутким руководством работать не намерен. В стране существуют много других банков.

Это были его последние слова, так как он буквально вылетел из кабинета. Анжелика без сил откинулась на спинку кресла. Конечно, она ожидала, что разговор не завершится взаимными улыбками, но все же надеялась, что его конец будет не столь драматическим. Вдобавок ко всему придется решать проблему Зернина, без него ей не справится, даже если она будет проводить в банке двадцать четыре часа в сутки. А, следовательно, она должна сделать все возможное и невозможное, чтобы вернуть его на рабочее место.

В кабинет вошел Чистяков.

– Что тебе, Саша? – спросила Анжелика. Сейчас она не хотела видеть даже его.

Он, как чуткий барометр, сразу же уловил ее настроение.

– Ты расстроена? Это из-за Зернина? Он выскочил из кабинета красный, как рак. Я таким его еще никогда не видел.

Анжелике послышалось в голосе Чистякова удовлетворение. Впрочем, она хорошо знала, что он не любит первого вице-президента.

– Да, у нас состоялся неприятный разговор. – Анжелика решила не вдаваться в подробности. – Он заявил, что не желает работать под моим чутким руководством.

– Туда ему и дорога, – пожал плечами Чистяков.

Она почувствовала раздражение. Каждый живет своими чувствами. А вот каково будет ей без него.

– Ты понимаешь, что я не справляюсь, – воскликнула она! – Он руководит этим банком несколько лет, а я – несколько дней.

– Извини, – мягко проговорил Чистяков, – я поддался собственным эмоциям и не подумал о том, в каком положение оказываешься ты. Я самая настоящая свинья.

Анжелика невольно улыбнулась. Этот красивый молодой мужчина меньше всего походил на свинью.

– Ты тоже по-своему прав, Саша, – мягко проговорила она, – каждый из нас имеет право отстаивать свои чувства.

– А знаешь, давай как-нибудь где-нибудь посидим. А еще лучше приезжай ко мне в гости. Ты ведь ни разу у меня так и не была. Даже представление не имеешь, как я живу.

– В самом деле, – удивилась Анжелика. – Действительно не была. Обязательно приеду. Как только выпадет свободный вечерок.

– Буду ждать.

Домой она приехала поздно вечером, уставшая до изнеможения. Ей пришлось заниматься не только своими делами, но и теми делами, которые были в ведение Зернина, так как он сразу же после разговора подал заявление на отпуск и немедленно отбыл из банка.

Она боялась, что Николай не дождется ее и уйдет в неизвестном направлении, но он сидел на том же месте, где она его оставила. Хотя телевизор был включен, но у нее сложилось впечатление, что он его не смотрел.

– Как хорошо, что ты здесь. Ты, наверное, жутко голоден. Сейчас я что-нибудь сварганю.

Ей хотелось одного: упасть в кровать и забыться сладким безмятежным сном, но она понимала, что это счастливое событие произойдет еще не скоро. Такой долгий и напряженный день ей не выпадал давно.

Она приготовила ужин, и погрузила еду на сервировочный столик. Затем повезла его в комнату и поставила перед гостем.

– Давай поедим.

Николай посмотрел на нее и отрицательно покачал головой.

– Я дождался тебя, чтобы только сказать: мне ничего от тебя не надо, и я ничего от тебя не приму. И вообще, наша встреча была ошибкой, лучше всего, если в следующий раз мы пройдем мимо, как незнакомые люди.

Анжелика почувствовал негодование. И этот тоже против нее. Весь мир что ли сегодня сговорился?

– Я понимаю, что ты на меня таишь обиду. Но если разобраться, в чем моя вина? Ты сам выбрал свою судьбу. Сначала ты неадекватно повел себя с тем преподавателем, затем гордо отказался от услуг адвоката. А ведь он мог, если не вытащить тебя, то уж скостить срок. Но ты же гордый, ты предпочел отсидеть сполна. А когда я пришла к тебе с передачей, то отказался ее принимать. А ведь я очень переживала из-за тебя. Ты даже не представляешь, на что я хотела пойти, чтобы раздобыть деньги на защитника.

Она поймала его удивленный взгляд.

– Я не знал.

– Откуда же тебе было знать, если ты наотрез отказывался от встречи со мной. Боже мой, до чего я устала от вас, мужчин. – Анжелика села в кресло и закрыла лицо руками. – Почему вы такие жестокие, безжалостные, вы все время твердите о любви к нам, а сами хотите только власти над нами. А когда ее не удается заполучить, обвиняете нас во всех смертных грехах. – Она вдруг посмотрела на Николая. – Ну почему ты не ешь, я же готовила, трудилась. Ты целый день просидел в кресле, а я пахала, как каторжная.

Неожиданно Николай придвинулся к столику и стал быстро есть. Было видно, как он голоден. Она тоже присоединилась к нему. Они ужинали в полном молчании.

Когда сервировочный столик опустел, она так же молча укатила его на кухню. Затем вернулась в комнату.

– Я виноват перед тобой, – вдруг произнес он. – Я думал только о себе.

– Все думают только о себе, – вздохнула она. – Я тебе постелю тут.

Николай ничего не ответил, но она поняла, что и на этот раз его молчание – это знак согласия. Пока соглашаться с помощью слов он никак не решался.

Несмотря на усталость, Анжелика никак не могла уснуть. Внутренние возбуждение гасило все попытки сна заставить отключиться ее сознанию. События последних дней, как кадры кинохроники, сова и снова вопреки ее желанию разворачивались перед ней.

Внезапно она услышала какой-то шум, дверь отворилась, и на пороге появился темный силуэт Николая. Он направился к ней.

Николай сел на краешек ее постели. Некоторое время оба молчали.

– Я все эти годы все время думал о тебе, – вдруг сказал он. – Я так соскучился по тебе. – Николай придвинулся к ней.

Она села на кровати.

– Коля, прошу тебя не надо. Я понимаю, как ты меня хочешь, но наша близость не принесет радости ни тебе, ни мне. Я люблю своего мужа, и кроме него для меня не существует других мужчин. Давай до конца жизни останемся друзьями. Поверь, ты быстро оценишь, как это здорово. – Анжелика на несколько секунд замолчала. – Но если ты настаиваешь, я согласна.

Она с волнением ждала, что последует дальше.

Николай несколько минут сидел абсолютно неподвижно, затем резко встал и направился к выходу из спальни. Анжелика облегченно вздохнула. Хорошо бы, если бы он еще и не ушел. Но это она узнает только утром.

Глава 10

Когда Анжелика проснулась и прошла соседнюю комнату, то обнаружила там мирно спящего Николая. Его сон был таким крепким, что он не почувствовал, как она подошла к нему почти вплотную и несколько секунд разглядывала его.

Он изменился, отметила она, лицо больше не юношеское, а зрелого мужчины. Лоб бороздят глубокие продольные складки. Она помнит его мягкие губы, а теперь они жесткие и шершавые, почти как наждачная бумага.

Анжелика вздохнула, Сколько бы она не уверяла себя, что в том, что случилось с ним, нет ее вины, где-то глубоко в душе она понимала, что это не совсем так. Не будь она такой, какой есть, Николай бы никогда не поступил бы подобным образом, и его жизнь сложилась бы иначе. Кем бы он сейчас был? Известным спортсменом или работал бы вице-президентом какого-нибудь банка. Ведь способностями его бог не обидел.

Но долго размышлять на эти темы было некогда, ее ждали неотложные дела. И все же она еще задержалась, чтобы приготовить Николаю поесть. А вечером, если ничего не случится, они совместными усилиями попробуют решить его судьбу.