Зернин больше ничего не сказав, вышел из кабинета. Почему он постоянно возвращается к этому фонду, почему так настойчиво хочет закрыть в нашем банке его счет, тщетно искала Анжелика разгадку поведения своего заместителя.

Впрочем, долго предаваться этим размышлениям ей было некогда, бурный поток накопившихся за ее отсутствие дел буквально смысл из головы не только эти, но и многие другие мысли.

Закончила работу она поздно. Анжелика вышла из банка и зябко поежилась, так как на нее сразу же налетел холодный ветер, который нес с собой не менее холодные брызги дождя. Она постаралась по быстрей нырнуть в машину.

Анжелика ехала по вечернему мокрому городу и чем больше она приближалась к собственному дому, тем тревожней становилось на душе. Днем, занятая работой, ей было не до страха. Но сейчас он буквально навалился на нее. Если убили Турова, то Сабуров абсолютно прав, следующая на очереди она. Ведь на нее уже покушались, как раз, когда она выходила из его дома. Значит. о том, что они знакомы, что у них общие дела, им известно.

Бедный, бедный Владимир Георгиевич, он так хотел вернуться к настоящей работе, доказать всем, что он хороший банкир. И вот теперь уже больше никому и ничего не докажет. Она глубоко вздохнула.

Внезапно она похолодела от пришедшей к ней в голову мысли. Если убили Турова, то могли убить и Игоря, после смерти директора фонда его значение для них резко падает. И в этом виновата она, так как не сумела обнаружить, где его прячут.

Эта мысль так взволновала ее, что некоторое время она была неспособна вести машин и была вынуждена остановиться. Неожиданно она почувствовала, что ей просто нестерпимо хочется увидеть детей. Из детей. Удивительно, но они оба похожи на своего отца, а не на мать. Раньше ей это не нравилось, но сейчас она рада этому обстоятельству. Если Игоря уже нет в живых, их лица будут напоминать им о нем.

Решено, завтра утром она поедет к ним. Позвонит в банк, что заболела, а сама навестит свое потомство. Оно еще не подозревает, что, может быть, лишилось отца.

Почему-то мысль о том, что совсем скоро увидит лица детей, немного успокоила ее, и она снова взялась за руль. Но когда она подъехала к дому, ее снова сковал сильный страх. А что если ее здесь поджидает киллер. Лучшего времени для убийства сыскать трудно: темень, непогода, вокруг ни души, все сидят в своих теплых квартирах. Если сейчас прозвучит роковой выстрел, то свидетелей не найти.

Анжелика, не выходя из машины, внимательно осматривалась вокруг. Но никого по близости не было видно. Наконец она решилась, выскочила из автомобиля и помчалась к подъезду.

Внезапно откуда-то с боку появился крупный мужчина, который бежал прямо к ней. Сердце запрыгало в ее груди, как на батуте. Расстояние между ним и ей стремительно сокращалась, и она видела, что не успеет добежать до спасительной двери.

Мужчина поравнялся с ней, Анжелика остановилась и выбросила вперед ногу. Мужчина ловко отпрянул, и она заскользила по мокрому асфальту. Она бы шлепнулась прямо в лужу, если бы он не подхватил ее в последний момент.

– Анжелика ты что взбесилась, это же я, Николай.

Огромное чувство облегчения охватило всю ее натуру. Она буквально повисла на нем. И неожиданно заплакала.

Николай прижал ее к себе.

– Ну, ты чего?

– Я боюсь, – сквозь плач, протолкнула она слова.

– Когда я с тобой, тебе нечего бояться.

– Я знаю, но все равно боюсь.

– Пойдем быстрей домой. Здесь холодно, противно и опасно.

– Да, пойдем, – согласилась она.

Они поднялись в квартиру.

– Я сейчас приготовлю горячий чай. А потом мы поужинаем.

– Подожди, – остановил ее Николай. Из кармана он достал пистолет. – Это твой.

Она взяла оружие.

– Как странно, что из такого маленького предмета можно убить человека. Много людей. А из этого пистолета уже убивали?

– Я не знаю. Да и какое это имеет значение.

– Наверное, ты прав. Пойду ставить чай.

Они пили чай, и Анжелика то и дело поглядывала на Николая. Ей не нравилось выражение его лица.

– Мне кажется, что-то случилось?

Он, подтверждая, кивнул головой.

– Я тебе говорил, что они затеял настоящее расследование о том, кто выдал груз. И я почти уверен, что я один из главных подозреваемых.

– Это очень плохо. Тебе надо исчезнуть. Уезжай куда-нибудь подальше, денег я дам.

– И оставить тебя одну, после того, что я сегодня видел.

– Мы в ловушке.

Ей вдруг снова стало очень страшно. Кажется, Николай понял ее состояние.

– Хочешь, я сегодня переночую у тебя.

– Хочу, но это не осторожно. Нам находится вместе очень опасно.

– Но и по отдельности опасней ничуть не меньше.

Да, это так, подумала она.

– Вот что, тебя надо исчезнуть на некоторое время. Почему бы тебе не пожить у нас на даче. Место тихое и уединенное. Только, пожалуйста, не спорь, я и без того знаю все твои аргументы. А у меня только один в ответ аргумент: я хочу, чтобы ты остался жив.

Несколько минут Николай пребывал в раздумчивости.

– Хорошо, поедем. А сейчас давай спать.

Хотя Анжелика уже лежала в постели не меньше часа, но никак не могла заснуть. Обуявший ее страх, отгонял сон. Внезапно она встала и пошла в комнату, где расположился Николай.

Едва она вошла, он поднял голову.

– Ты не спишь? – спросила она.

– Нет.

– Я тоже не могу заснуть. Мне страшно и страшно. Можно эту ночь я буду спать с тобой. Как брат и сестра.

Николай молча подвинулся. Анжелика легла рядом с ним.

– Я все думаю, жив ли муж, – проговорила Анжелика. – Если его уже нет, я не переживу.

– Ты так его любишь?

– Да. Бывает, что другой человек значит для тебя больше, чем ты сам. Это как раз мой случай. Я знаю, что делаю тебе больно, но не могу молчать. Я слишком устала. Кому, если не тебе – моему самому старому и преданному другу я могу все это высказать.

– Говори все, что хочешь, не бойся сделать мне больно. Я справлюсь.

– Ты очень сильный. Мне с тобой гораздо спокойней. – Он вдруг повернулась к нему. – А скажи, что для тебя любовь?

– Преданность, – не раздумывая, ответил Николай.

– Как странно, я бы ответила точно так же.

– Ничего странного в этом нет, поэтому мы сейчас и вместе, что думаем одинаково.

– Я очень рада, что ты у меня есть. Хотя я чувствую себя по отношению к тебе виновной.

– Ерунда, ты ни в чем не виновна.

– Да, это так. И все же это чувство меня не отпускает. Я не смогла дать тебе то, на что ты имел право.

– Я не имел никаких на тебя прав. Однажды я так стал думать, и был за это наказан.

– Почему-то мне тревожно. Меня не отпускает чувство, что завтра нас что-то ждет. Мы слишком далеко зашли, а с нами все еще ничего не случилось. Так не бывает.

– Не волнуйся. Проскочим. Они же не знают, куда мы собрались ехать.

– Да. не знают. – Анжелика немного помолчала. – Я все думаю, какие у нас будут с Игом отношения, когда он вернется? Они не могут оставаться прежними. Мы чересчур много испытали.

– Зачем об этом думать, жизнь покажет. Я когда там сидел, тоже много думал, как сложатся наши отношения, если мы вдруг снова увидимся. Разные возникали варианты, но никогда ничего похожего на то, что существует в действительности. Ни за что не мог предположить, что мы будем вот так лежать рядом и просто, как друзья, разговаривать, – усмехнулся Николай. – И у тебя с мужем произойдет что-то подобное, вы будете удивляться, как у вас все происходит.

– Ты прав, так скорей всего и случится. Только бы поскорее это бы все случилось. Я устала ждать и надеяться. Нельзя жить только одной надеждой. С какого-то момента перестаешь в нее верить.

– Я уверен, ждать осталось уже недолго.

– Хорошо бы. – Анжелика закрыла глаза. – Наконец я захотела спать. Это ты так на меня хорошо подействовал. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи!

Через несколько минут Николай услышал ровное дыхание молодой женщины. Он склонился над ней, некоторое время смотрел на ее лицо. Затем отвернулся и закрыл глаза. Но заснул он еще не скоро.

Они уже проехали половину пути. Москва осталось далеко позади. Теперь же им предстояло свернуть с общефедеральной трассы на узкое двух полосное шоссе.

Пока они ехали, то на всякий случай то и дело поглядывали назад: нет ли погони. Но до сих пор ничего подозрительного не обнаружили.

– Кажется, все спокойно, – сказала Анжелика. Всю дорогу она сильно волновалась, ее не оставляли плохие предчувствия. Сейчас же она была почти уверенна. Что это не более чем мнительность.

Они остановились возле развилки.

– Сворачиваем, – проговорила Анжелика. – Осталось всего половину пути, даже меньше – и мы у цели. Вот увидишь, тебе там понравится. Совсем недавно там жили мои дети. Ты даже не представляешь, как я соскучилась. Знаешь, тебе пора подумать о том, чтобы обзавестись детьми.

– Я думаю. Но пока я не нашел того, кто мне будет в этом помогать.

Анжелика улыбнулась и тронулась с места. Машина покатила по узкому, давно не ремонтированному шоссе.

Если на главной магистрали было тесно от машин, то здесь их не было совсем. Они проехали уже несколько километров, а пока им никто не промчался на встречу. Пользуясь тем, что дорога была свободной, Анжелика все сильнее разгоняла автомобиль.

Внезапно они услышали шум моторов. Николай обернулся и посмотрел назад. И мгновенно стал бледным, как мертвец.

– Гони, что есть силы! – крикнул он Анжелике.

– Что случилось? тоже крикнула она.

– Это они, люди Твердохлебова. Я узнал номера их машин.

Больше говорить было не нужно, Анжелика сразу же оценила степень нависшей над ними угрозы. Она что есть силы вдавила ногу в педаль газа.

Машина рванула вперед, и расстояние между ними и преследователи стало увеличиваться. Но радость была недолгой, в их планы вовсе не входило позволить им уйти.

Мощные двигатели трех внедорожников снова начали сокращать дистанцию. Николай достал из кармана пистолет.

Анжелика буквально на мгновение повернула голову в его сторону. Лицо Николая было бледным, сосредоточенным и решительным. Таким она его и запомнила.

Джипы взревели моторами и попытались их с двух сторон взять в клещи. Анжелика вырвалась из них в самый последний момент, до упора отдав газ. При этом машину едва не занесло. Но она ясно понимала, что в следующий раз этот маневр вряд ли удастся, упрятанная под капотом мощность каждого внедорожника значительно превосходит мощность двигателя ее автомобиля.

– Нам от них не уйти, – бросила она своему спутника.

– Я знаю, – процедил Николай.

Внедорожники снова предприняли попытку зажать их машину между собой. Когда один из них поравнялся с ними, Николай выстрелил в шофера.

Джип сделал зигзаг и едва не протаранил их машину. Анжелика каким-то чудом успела увести ее в сторону. Внедорожник уткнулся носом в кювет.

– Есть! – радостно воскликнула Анжелика. – С одним мы разделались.

Внезапно раздались выстрелы. Одна из пуль ударила по машине.

– Что делать? – закричала Анжелика.

– Видишь впереди лес, давай туда.

До леса оставалось не меньше сто метров. В этот миг раздалась очередь, и машина почти сразу потеряла управление. Они пробили колеса, поняла она. Это все.

Она надавали на тормоз. Машина, потеряв вся свою стремительную грацию, остановилась, едва не опрокинувшись. Но зато те, кто сидели во внедорожниках, не ожидали такого маневра и проскочили мимо них, предоставив им маленькую фору.

Анжелика и Николай быстро вылезли из машины. Они не доехали до леса, и чтобы получить хоть какой-то шанс на спасение, им надо было пробежать по открытой местности почти сто метров.

Они мчались к лесу, слыша, как сзади них угрожающе урчат моторы. Раздалась длинная очередь, и пули взрыли небо всего нескольких десятках сантиметров от их ног.

– Стойте! – послышался знакомый голос.

Анжелика обернулась. На обочине дороги с автоматом в руках стоял Твердохлебов.

– Стойте, гады, или я вас сейчас прихлопну! – заорал он.

– Они нас убьют так и так. Бежим! Схватил ее за руку Николай. Он выстрелил в Твердохлебова, но промахнулся.

Его ответ последовал немедленно, очередь смертоносных пчел пролетела над ухом Анжелики.

– Вон туда, – показал Николай.

В метрах пяти от них находилось небольшое возвышение. Они успели спрятаться за этим естественным укрытием. Их спасло на этот раз то, что бандиты Твердохлбова оказались никудышными стрелками, и очереди проносились мимо них.

– Ползи к лесу! – приказал Николай.

– Нет! Я не оставлю тебя.

– Ползи!

– А как же ты?

– Я тебя прикрою. Ползи, они идут.

Анжелика прижимаясь к земле, стала ползти. Она услышала револьверный выстрел, посмотрела назад. Один из бандитов, схватившись за грудь, повалился на землю. В ответ те открыли ураганный огонь. Пули то и дело свистели над ее головой, но к своему удивлению большого страха она не испытывала. Ею овладело оцепление, чувство безразличия к собственной судьбе. Если ее сейчас убьют, то, по крайней мере, это избавит ее от дальнейших испытаний.