Нэт потянулся к моей руке.

— Шшш, не говори так. Тебе будет лучше без меня. — Его голос мягок, и он выглядит встревоженным.

— Как мне может быть лучше без тебя? Я не хочу просто ходить вокруг, рассказывая случайным парням, что я люблю их, ты же знаешь. Я никогда не чувствовала себя так с кем-то другим, и это пугает меня. Но я думала… я думала, мы могли бы быть вместе в будущем. Разве нет?

— Я не хочу ранить тебя.

Он выглядел таким несчастным, и я определенно заметила намек на сомнение в его голосе. Может быть, все не так безнадежно, в конце концов.

— Думаешь, ты не ранишь меня? Я знаю, каково это. Просто дать шанс — это все, что я прошу.

Я протянула руку, чтобы удержать его за руку. Я не собираюсь отпускать. Если бы я могла держать достаточно сильно тогда, может быть, я бы не утонула.

Он вздохнул и заглянул мне в глаза. Я в очередной раз моргнула, прогоняя слезы, и желая, чтобы он сказал правильные слова. Я надеялась и хотела каждой клеточкой своего тела, чтобы положительные флюиды моего тела проникли через пальцы к нему.

Вот оно. Все зависело от его последующих слов.


* * *

Итан становился всё холоднее. Мне так казалось. Я легла рядом и попыталась согреть его. Не получалось. Я заснула.

Мне снилось, что мы снова в парке, сидим на качелях. Рядом со мной валялась пустая бутылка из-под джина. Итан качался вперед-назад, туда-сюда. Он был словно размыт и я не могла понять почему. Из-за того, что я была пьяна? Или он качался слишком быстро и я не могла сфокусироваться на нем?

Я услышала у себя в голове голос, но он звучал так, будто принадлежал мне. — Продолжай в том же духе Грейс. Ты уже очень близко.

Я проснулась, чувствуя себя вроде как даже не плохо. Нормально даже.

* * *

Нэт сказал да. Он был готов дать мне еще один шанс.

— Правда? — спросила я тихим голосом. Я не хотела делать никаких резких движений и издавать громких звуков. Всё было медленно и тихо.

— Давай, попробуем, — он выглядел не очень уверенным. Но я собиралась доказать ему, что это лишь временно и скоро его неуверенность испариться, и что он принял верное решение. Я буду лучшей девушкой на свете.

— Грейс, я правда забочусь о тебе. Никогда не забывай об этом.

Я поднесла его руку к своим губам и нежно поцеловала.

— Я знаю, что ты хочешь… — Я замолкаю, тщательно обдумывая слова, — Ты хочешь… хочешь, вернуться ко мне? Мама не вернется до завтра.

Вдруг я застеснялась.

Нэт покачал головой.

— Я не могу, я должен вернуться к работе. Я лишь на перерыве.

Он поднял наши переплетенные руки из-за стола, чтобы видеть часы. — В самом деле… я уже и так опоздал. Мне действительно очень жаль.

— Не бери в голову, всё отлично.

Лгунья.

Он отпустил мои руки и допил свой напиток. Я сделала то же самое, только чтобы скрыть разочарование.

— Да, давай. Я пойду с тобой.

Мы вышли из паба в молчании. На улице продолжался дождь, так что мы повернули за угол в паб, где работал Нэт. Мы стояли в дверях, оба слегка влажные. Я старалась не думать о том, как плохо, должно быть, выглядят мои волосы.

— Я позвоню тебе завтра. У меня небольшое семейное дело сегодня вечером.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, слишком быстро. Я хотела большего. Я положила руку ему на затылок и притянула его ближе, но я все еще не могла подобраться достаточно близко. Я хотела пригласить его к себе домой и сделать все лучшее, что только знаю. Но, похоже, мне придется ждать.

Прежде чем я это поняла, то осталась в одиночестве, стоять в дверном проеме, чувствуя облегчение и неуверенность, одновременно.


* * *

На следующий день, я не могла сидеть дома и дожидаться, когда же позвонит Нэт, поэтому я двинула на обед к Сэл. К чему добавился еще один бонус, который заключался в том, что меня не будет дома, когда мама вернется из Лондона. Она всегда устраивает представление, что хочет провести со мной время, как только возвращается из одной своих поездок. Но это всё было ненадолго. После получаса или часа в моем обществе, она вдруг вспоминает, что забыла позвонить Элисон или Сьюзи, или парикмахеру, или еще кому-нибудь. Богом клянусь, она скорее-скорее набирает номер наугад, чтобы поговорить с совершенно незнакомым человеком, нежели тратить это время на меня.

Все было хорошо и нормально в доме Сэл. Ее мама, складывала белье, Кэм бродил вокруг, играя на своем DS, мешая всем и крича: " Умри! Умри!" — каждые несколько минут. Но Сэл была странной. Она вела себя супер-вежливо, спрашивая, есть ли у меня напиток, и я не хочу ли я больше салата? Что-нибудь на десерт, может быть? Было неловко. Всегда действовало правило обслужи себя сам, — когда мы ходили друг к другу домой, но она поступает так, будто я ни разу не была здесь.

Я списала ее поведение на то, что она чувствовала себя неловко из-за ее поведения в ту ночь. Я думала, мы решили все эти глупости вчера по телефону. Я даже хотела сказать что-то, чтобы успокоить ее, но я не хотела поднимать тему еще раз. Вместо этого я сделала все возможное, чтобы действовать совершенно нормально, надеясь убедить ее, что между нами все в порядке.

После обеда мы отправились в ее комнату. Я развалилась на кровати, в то время как Сэл подключала свой iPod к стерео. Мы слушали музыку и разговаривали ни о чем. Было приятно просто тусоваться с ней, и через некоторое время она, казалось, расслабилась — как если бы она вдруг вспомнила, что мы были лучшими подругами и, возможно, в конце концов, она смогла чувствовать себя комфортно в моем присутствии.

Зазвонил мой сотовый и я подскочила как ужаленная. Как я могла забыть, что жду звонка от Нэта? Я почти всю ночь не спала, соображая, как лучше во всем разобраться. Я просто хотела, чтобы все вернулось в нормальное состояние, как можно быстрее, насколько это возможно. Мне только хотелось, чтобы этот наш "небольшой сбой в отношениях" (я решила это так назвать) стал далеким воспоминанием, нечто таким, о чем мы с Нэтом, если и вспомним спустя годы, то только посмеемся над тем, какими же глупыми мы были. Я хотела этого больше всего на свете. Но этого не могло произойти, пока я, по крайней мере, не начну проводить с ним время. Мне так отчаянно хотелось увидеть его, что я чуть было не нажала на кнопку сброса вызова, просто из-за того, как я хотела услышать его голос.

Но я была глубоко разочарована. Это была мама, черт побери. Какого хрена она звонит мне? Может, она обнаружила, что я разбила одну из ее лучших сковородок. Может, она решила приготовить большой обед, чтобы отпраздновать ее возвращение домой? Вряд ли. Потом я понимаю, что она звонит на свой мобильный.

— Грейс, дорогая, это я.

— Привет.

— Слушай, боюсь, я останусь здесь еще на несколько дней. Ты никогда не догадаешься, кого я встретила вчера! Дядю Мика…ты помнишь его, не так ли? Конечно, помнишь! Друг твоего отца? Ну, он приобрел квартиру здесь — пентхаус, не меньше, — и сказал, что надеется, что я останусь на несколько дней. Таким образом, мы можем наверстать упущенное. Надеюсь, это нормально? Я так давно его не видела, — нам о многом стоит поговорить! Во всяком случае, в морозильнике много продуктов, и, если тебе понадобиться что-нибудь еще, в банке есть деньги.

Я едва могла вставить слово. Мать болтала, как никогда раньше. Это мучительно. Мой конец беседы состоял из слов 'да' и 'отлично'. Хотя, мне удалось втиснуть вопрос о жене дяди Мика. Как ни странно, маме, похоже, не совсем приятна эта конкретная тема. Грязный развод по-видимому, очень недавний.

И тогда она не могла избавится от телефона достаточно быстро, что меня вполне устраивало. Я была рада, что у моем распоряжении был весь дом на достаточно продолжительное время, тем более что отсутствие матери совпало по времени с проведением спасательной операции: Привести отношения с Нэтом в норму.

Сэл в общем-то уловила суть разговора, слушая мои ответы, но я все же пересказала остальное, то, что она не слышала.

Сэл закатила глаза.

— Твоя мама просто смешна! Я не хочу показаться грубой или типа того, но я не понимаю, как ты порой с ней выдерживаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, разве тебя не беспокоит, что она постоянно в разъездах?

— Шутишь что ли? Я просто обожаю, когда её нет. В это время, вокруг меня мир и покой.

— Ну, если ты так говоришь…

Похоже она не купилась на это, но ей действительно нужно было лучше в этом разбираться. Я никогда не скрывала своих чувств к женщине, которая меня родила.

— Поверь мне — ты чувствовала бы абсолютно то же самое, если бы у тебя была точно такая же мать, как моя. Твои родители такие клёвые, ты даже себе представить не можешь. Ты счастливица.

— Думаю, ты преувеличиваешь. Но мне кажется, я рада, что они рядом — ну, большую часть времени во всяком случае. Тебе не бывает одиноко, когда ты одна дома?

Я выдала некоторый свои мысли по этому поводу.

— Мне не одиноко, это точно. И уж точно не одиноко из-за неё…если это имеет значение. Ну, то есть я не сижу вся такая и чахну в ожидании, когда же она появиться и мы сделаем попкорн, а потом завалимся смотреть какой-нибудь сериал, или еще какую-нибудь хрень, или сядем близехонько, прямо-таки сердечко к сердечку и начнем вести задушевные разговоры о парнях. Ага, щаз! Только одна мысль об этом…

Я уставилась в пространство, пытаясь представить себе эту сцену. Не очень получалось. Даже моего живого воображения и того не хватало.

— А что там по поводу "Дяди Мика"? Ты думаешь…?

Я пожимаю плечами.

— Я не знаю, что думать. Я не видела его уже много лет. Ну с тех пор…со времен похорон.

— О.

Упоминание о похоронах служило Сэл сигналом об отступлении. Обычно всякий раз, когда разговор затрагивал тему отца, то вопрос должен был изменен как можно быстрее. Но сегодня было иначе…

— Он был лучшим другом отца в универе. Папа говорил, что они двое были как горошины в стручке, — все делали вместе. Немного напоминает нас, мне кажется. Мик и его жена раньше приезжали и оставались с нами на неделю каждое лето. Не могу вспомнить ее имя. Она была хорошенькая, блондинка, мало улыбалась, это все, что я помню. Мик был классный. Он всегда умел рассмешить меня, даже когда я была готова впасть в истерику. Он и папа — что-то вроде комедийного дуэта.

— И ты не видела его с тех пор как…? Какая жалость.

— Ну да, это странно. Я ведь совсем забыла о нем до нынешнего момента. Клянусь, с моей памятью творится что-то не то. Это так необычно, когда кто-то составляет такую большую часть твоей жизни, а потом раз…и исчезает.

У меня зазвонил телефон и прервал мои мысли. На этот раз это был Нэт. Я поднялась, махнула Сэл, что приму вызов, и вышла в холл. Нэт и я болтали ни о чем некоторое время, затем договорилась прийти к нему в восемь.

Понизив голос, я сказала.

- Я скучаю по тебе…

— Но ты же только вчера меня видела.

— Ну, я не совсем это имела в виду…я хочу тебя, — сказала я как можно тише.

— О, тооочно. Я такой тупой, — прости. Я…э-э…тоже скучал по тебе.

— Серьезно?

Я готова пнуть себя. Почему это прозвучало как вопрос бедной маленькой девочки?

— Да, серьезно. Увидимся позже.

— Увидимся.

Я отключаю звонок. Интересно, должна ли была я добавить "я тебя люблю" в конце? Но, возможно, это было бы слишком много, слишком быстро. Я прислоняюсь к стене, на мгновение, и закрываю глаза.

Маленький голосок пропищал,

— Что это было?

Я открыла глаза, чтобы обнаружить пару глаз, смотревшие на меня с лестницы ниже, руками вцепившись в перила так, как если бы он был узником там.

— Не твоё дело!

— Это твой парень? Ты соблазнииила его? Ты с ним уже целовалась? С языками? — Он высунул язык и начал крутить им.

Я рассмеялась.

— Это тоже не твое дело! Да и что ты знаешь о поцелуях? У тебя появилась девушка?

— Брр, нет. Мерзость какая! У меня НИКОГДА не будет девушки. Никогда, даже если пройдет миллион лет. Девчонки такие отстойные, они хуже мусора.

И чтоб уж внести окончательную ясность, с грохотом скатился вниз по лестнице.

Я вернулась в комнату Сэл.

— Твой брат просто отвратителен! А возможно он к тому же еще и гей!

Она отправляла текстовые сообщения с молниеносной скоростью. Она нажала "отправить", а затем посмотрела на меня.

— Мне придется поверить тебе на слово. Так что…значит, безусловно, вы вместе с Нэтом?

Я пока не рассказала ей всю историю — я была поставлена в тупик странностью Сэл и звонком матери. Я быстро посветила ее, пересказывая свой разговор с Нэтом почти слово в слово. Я уверена, что кажусь чуть менее драматично, чем была на самом деле. Не было никаких причин рассказывать Сэл о всех слезах.