Мне было проще обмануть окружающих, но не себя. – Ну, же, Эллис, сделай это! Кому, как не тебе знать, зачем он здесь или ради кого он здесь.

Последние минуты перед моментом истины с очередной попыткой спрятаться за реальность? Последние секунды перед вынужденным признанием собственного поражения, жалкого безволия и немощной капитуляции?

Пальцы вжимаются в лакированное дерево резной спинки кресла, в котором до этого сидел Колин (к вечеру обязательно вылезут гематомы), как в единственную опору, которая на вряд ли могла дать мне сил, но хотя бы помогла удержаться перед острейшим желанием осесть на подгибающихся ногах прямо на камни развороченного бетонного пола. Взгляд наконец-то зацепился-сфокусировался на одной определенной точке – на твоей черной фигуре, неспешно поднимающейся по железным ступеням сквозной лестницы на второй уровень, к дверям какого-то смежного с цехом помещения, где-то в десяти (может чуть дальше) метрах от меня. Несколько острых гранул-секунд, резанувших сжавшийся сердечный клапан весьма ощутимыми осколками, растворились в крови судорожной аритмией, сладкой горечью ядовитой полыни. Его черная тень исчезает за железной дверью, но только не с моей сетчатки глаз, не с поверхности моих лопающихся нейронов, рубцующих сознание новыми алыми вензелями свежих шрамов и ожогов.

Как в трансе, едва понимая, что делаю, перевожу взгляд на тех, кто все это время был рядом, и кто возможно тоже все это видел и наблюдал (делал выводы) со своей позиции. Вот только зачем? Неужели пытаюсь найти на их лицах подозрение или успеть заметить косые взгляды?

Увидеть самого президента "Глобал-Вижн" здесь и без охраны, и, главное, почему?.. Как долго эту новость будут обсуждать в стенах самой компании, и как быстро она достигнет ушей Реджины Спаркс? Fuck! Он не мог не осознавать, что делал... В том-то и дело, он прекрасно все понимал, до самого последнего жеста!

Не знаю, когда и как отцепила свои скрюченные пальцы от спинки кресла. Как медленно и почти бесшумно скользнула по твоему наэлектризованному в воздухе ментальному следу. Как судорожно вцепилась в изгибы локтей, только чтобы не поддаться одержимому соблазну – не дотронуться до тлеющих отпечатков твоей руки на кромке стола и пары кресел.

Вот теперь-то уж точно ничто не могло заставить меня обернуться и посмотреть в лица тех, кто все это время следил за моими (или нашими с тобою) передвижениями, как за аномальными "метаниями" фантомного призрака. Я делала это не потому, что хотела, а потому, что была должна... И сильно сомневаюсь, что кто-то из этих людей (включая Робин Поланик) хоть что-то понимал из всего, что со мной происходило в эти секунды, и что я вообще делала, а главное, какого чёрта!

Узнать, для чего он сюда заявился? Сомнительно. Похоже, я и без того знала главный ответ, пусть и не принимая его здравым рассудком. Зато мое тело прекрасно справлялось за меня, на подсознательных рефлексах, толкая меня следом за тем, за кем бы я никогда не пошла добровольно сама, в состоянии трезвого ума и ясной памяти.

Я все-таки коснулась ледяного поручня железных проржавевших перил лестницы, по которой ты поднялся за несколько минут до меня. Это невероятно, но, кажется, я и вправду ощутила отпечаток мягкой кожаной перчатки с теплом твоей ладони. Или я ненормальная, или... просто продолжаю сходить с ума.

Одернуть руку, как от реального ожога? Или вцепиться пальцами в твердое железо, пока его лед с ржавой пудрой и твоим тлеющим ядом не просочатся в мою ладонь, в саму кость? А может остановиться?.. Вернуться обратно пока не слишком поздно? А еще лучше, выбежать на улицу, заскочить в ближайший автомобиль и рвануть прямым курсом в аэропорт или на центральный ж/д вокзал.

Эллис, хватит! И, да... уже слишком поздно! И ты как никто другой это прекрасно понимаешь и даже в подобном состоянии. Назад дороги нет! Бежать некуда и невозможно. Он уже давно вшил тебе под кожу нанодатчики с gps-слежением, впрыснув их вместе с собственным ядом в аорту, прямо в сердечную мышцу. Теперь он отыщет тебя везде, включая иные измерения... Эти нити ничем не обрезать, эту связь никак не разорвать, не вытравить и не выжечь, она уже не просто в тебе, она – часть тебя, часть твоей природной сущности. И ты идешь за ней следом не потому, что он ждет, а потому, что ты сама этого хочешь! Как задыхающийся за глотком отравленного его черной тенью воздухом, за наркотическим ядом, который тебя медленно убивал и... позволял жить дальше...

Толкни уже эту чертову дверь и просто сделай это... то, что должна – без лишних вопросов, требований и отчетов... Войди в этот гребаный Чудесный Сад – в его Кроваво-Черное Зазеркалье...

Длинный коридор?.. Временная остановка сердца и дыхания. Неужели я ждала что-то футуристически нереальное? Что? Глянцевые черные стены с красными зеркальными осколками по всему периметру незнакомого пространства?

Мне даже не пришлось его искать. Он стоял прямо передо мной, где-то по центру длинного коридора-портала из серых железобетонных стен выщербленных гранитными жерновами неумолимого времени и не менее безжалостными руками вполне реальных, живых людей. Узкая линия оконных ниш под самым потолком пролета левой стены пропускала сквозь разбитые глазницы запыленных стекол под косым углом тусклые макрогалактики зернистого света (возможно из смежного помещения или еще одного цеха).

Два неуверенных и далеко не ровных шажка вперед. Рука тянет за собой тяжелую дверную панель на расшатанных ржавых петлях скорей по инерции, нежели осознанно. Я закрываю ее до упора, ни разу не обернувшись.

Видишь, я пришла сюда сама, хоть ты меня и не звал... и едва ли за объяснениями... И я в полном раздрайве. Сознание, рассудок беспомощно хватаются за проблески внутренних инстинктов, то ли пытаясь найти способ с причиной меня остановить, то ли отыскать кнопку резервного генератора здравого мышления... одно лишь тело продолжает действовать самостоятельно, используя без какого-либо перенапряжения все подсознательные импульсы, насыщая мышцы и кровь энергетическим токсином чистого безумия.

Нет, я не тороплюсь. Меня не тянет непреодолимым порывом догнать тебя во что бы то ни стало, но я все равно... каким-то чудом приближаюсь к тебе быстрее, чем ты продолжаешь отходить от меня, хотя, едва ли чувствую под собой тот же пол или движение собственных ног. Просто иду, просто по инерции... прямо на тебя...

- Надо отдать должное, находить места для натурных съемок ты умеешь... В этом тебе определенно нет равных... – ты наконец-то останавливаешься, где-то еще в десяти шагах от центра коридора. Медленно поворачиваешься боком, поднимаешь лицо, всматриваясь или подставляя свой чеканный профиль под косые лучи приглушенного света. Я тоже сбиваюсь с шага где-то на пол пути к тебе, неосознанно замедляя движение с желанием дойти до тебя. Рука рефлекторно тянется к ближайшей стенке, надеясь ухватиться за опору раньше, чем меня качнет или подрубит на дрожащих ногах.

- Как будто в тебе заложен внутренний радар-маячок на подобные вещи... Непреодолимое притяжение, необъяснимая тяга к вполне реальному, но недосягаемому, замороженному в мертвых камнях скупых тайников прошлого, застывшего в налете пыли на осколках стекла и осыпающихся стенах... Что-то ведь тебя притягивает к этим местам?.. Что-то толкает, заставляет сбегать сюда, в наивных поисках временного убежища?..

Тягучая патока в переплетенных нитях звучных слов без какой-либо смысловой нагрузки для полуспящего разума окутывает бархатной вибрацией приглушенного баритона каждый миллиметр зудящей кожи... Сочится в поры, скользит по стенкам собственных голосовых связок, царапая диафрагму с поверхностью пульсирующей черной дыры ментоловыми кристаллами твоего дыхания.

С трудом улавливаю суть произносимых тобою фраз, но, похоже, мне этого и не надо... как, впрочем, и тебе... Тебе достаточного и того, что я пришла, что я в нескольких шагах, в последних десяти футах от тебя, сокращая остатки расстояния в унисон срывающихся с твоих губ слов, под четкий ритм собственного сердцебиения.

- Ждать надо всегда, Эллис... – почти неуловимый поворот головы с росчерком все того же бесчувственного, но... головокружительно глубокого взгляда, бездонного янтарного омута. На расслабленных чуть приоткрытых губах ни тени прошлой улыбки от самодовольного триумфатора. Даже цвет глаз поменял предыдущий оттенок на более насыщенный – тяжелый оникс с мутной дымкой затягивающей эбонитовой бездны расширенных зрачков. Захлебнуться и утонуть в их мягком ласковом захвате наверное куда проще и быстрее, чем в его голосе или... в неразрывных сплетениях пальцев и рук...

- Не важно сколько... в любое время дня и ночи, а значит, быть готовой! Всегда! Ждать и понимать всю ценность этих минут... Подойди... Ближе...

Наверное, я не заметила, когда и как остановилась... и может хотела даже что-то тебе сказать или спросить... Не знаю, почему меня опять так заклинило или выбило невероятно мощной и подавляющей волной ментального подавления. Бл**ь... могу поклясться, что почувствовала зудящую вибрацию не только в твоем голосе, но и в стянутом в каменные узлы мышечном корсете под всеми слоями твоих одежд и тройным панцирем непробиваемого экзоскелета. Нет, ты не нервничаешь, не злишься и не сдерживаешь показательного бешенства во мнимо расслабленной позе и на мимических мышцах лица. Но я точно чувствовала, как ты был недоволен (и это еще мягко сказано).

- Эллис, не вынуждай меня повторять дважды... – легкое движение левой руки – приглашающий жест, указывающий точное место перед собой?

У меня чуть не подкашиваются ноги, мгновенно, как от беззвучного щелчка пальцев, ударившего резкой слабостью или сильнейшей дозой жидкого азота по суставам и костям. Сознание не успевает запустить резервные копии критического мышления с реверсивной отдачей, как я уже делаю далеко не изящные шажки на указанную точку.

Это уже все? Тот самый предел? Я пришла сама, я выполняю твои приказы, не могу вымолвить ни слова... Что это? Как? Когда и каким образом я успела прозевать этот самый момент?

Или я просто тону?.. Или ты меня топишь... в своем голосе, взгляде... перетягиваешь кожаными ремнями своего неразрывного ментального кокона?

- Ошибка номер один, Эллис! Ты перестала меня ждать. Ошибка номер два... – все равно вздрагиваю, не смотря на то, что прекрасно вижу и ощущаю каждое твое движение. Может не ожидала такого холодного прикосновения на своем лице бездушной сцарапывающей поверхности кожаной перчатки едва-едва пропускающую живое давление твоих пальцев и всей ладони? Ее неожиданный ласковый захват с погружением в волосы и уже знакомым томным обрисом большого пальца по щеке, под глазом и до уголка приоткрытых губ. Озноб или мощный прилив вод Арктики с шипящими углями огненного жара усиливающейся лихорадкой в циклическом притоке крови под кожей – прямым транзитом от твоей руки, нещадными захлестами по всем болевым точкам... закручивающейся спиралью по позвоночнику и до самых пяток.

Я бы застонала, если бы не резкая слабость, не острое желание сразу же закрыть глаза или зажмуриться со всей дури, рухнуть на колени... Бл**ь!..

Черт с тобой! Да, я готова это сделать и прямо сейчас, сию секунду! Все что угодно, только... не продолжай! Замолчи! Я не хочу это слышать! И особенно через твой голос с такой тональностью...

- Ты ослушалась моего четкого распоряжения! Вместо того, чтобы отдыхать и набираться сил, тебя понесло по новым приключениям. Мало того, что ты опять проявила очередную инициативу по своей работе в компании, так еще и поставила на уши отдел фоторекламы в уик-энд! Если тебя так сильно тянет поработать в выходные и пусть даже за свой счет и на собственные сбережения, в любом случае ты обязана ставить меня в известность о подобных спонтанных решениях-выбрыках, как и ожидать моего ВОЗМОЖНОГО ответного согласия. Не Эдвард Харпер твой главный босс, а я! У него столько же прав и возможностей, как и у тебя, и Я решаю, кого увольнять или лишать высокой должности! И ты должна уже была это осмыслить и понять. Я не шутил и не собираюсь шутить. Все что от тебя требовалось – отдыхать и ждать! Только не говори, что ты уже вдоволь наотдыхалась и рвешься в бой сворачивать горы с ветряным мельницами. Это не так уж и сложно проверить, Эллис...

Горячий оттиск расплавленного живого золота растекается считывающим сканером по моему лицу, безжалостно подрезая мой собственный взгляд, сокращая расстояние между нашими глазами до минимума. Я не успела заметить в какой из этих моментов начала захлебываться в твоем обжигающем голосе, в удушающей топи пульсирующих угольных зрачков... Fuck! Ты буквально затягивал мое сознание, всю меня с каждым произнесенным словом, изящным мягким движением губ, нещадным проникновением червонных клинков под кожу... засасывал в себя, в глубь своей бездонной токсичной бездны, под собственную кожу и в вены.