- Возьми, прикоснись к этому снова. Посмотри теперь... посмотри на них без ощущения вины. Просто взгляни, как на обычные фотографии, в которых нет ничего особенного и которые ничем не отличаются от тысячи других подобных снимков.

Господи... новый разряд, через пальцы, ладони, раскаленной спицей сквозь шейные позвонки, рикошетом в затылок навылет... Я лишь изумленно выдыхаю ещё меньше соображая, что происходит и что держу в своих руках, почему они начинают так трястись и с жадностью цепляться за края гладкой фотобумаги. Я действительно не различаю первого изображения из-за пульсирующей в глазах багряной пленки режущей боли, но мне этого и не надо – память сама дорисовывает выпадающие кусочки пазлов с недостающими элементами, делая их куда живыми и реальными перед слепнущим взглядом.

Почему у меня не сработал другой рефлекс? Почему я не захотел их спрятать, сразу же?.. Я ведь никогда их не разглядывал в присутствии нежелательных свидетелей.

- Это совсем не сложно... Иногда, чтобы понять разницу, достаточно осознать самую банальную истину. В подобных вещах нет ничего особенного и ценного, ты цепляешься не за них, а за то, что тебя с ними связывает. И чтобы разорвать эту связь, необходимо избавиться от той силы иллюзии, которой ты наделил данный предмет, ведь ценен вовсе не он и даже не само изображение... Она никогда не оживет, Дэн. Это мертвый груз, прошлое, у которого никогда не будет своего продолжения. У вас нет будущего, оно оборвалось с её уходом, с этими снимками. Позволь ей уйти насовсем... пусть не сразу, постепенно, шаг за шагом, но ты должен это сделать сам, сделать этот шаг первым. Иногда, чтобы освободиться, приходиться совершать самое болезненное и невозможное, переступить черту, грань, собственные принципы и убеждения, и даже любовь. Никто не заставит тебя избавится от чувств к этой девочке принудительно, но ты можешь избавиться от груза боли, вины и страхов, связанных с её образом и воспоминаниями о ней. Разве ты сам этого не хочешь? Жить без боли, ночных кошмаров и немощного бессилия, убивающего и сжирающего твою сущность изо дня в день? Разве ты не за этим сюда приехал?.. Чтобы освободиться и жить дальше...

- Я не знаю... как... – это уже даже не шёпот. Мои голосовые связки давно перерезало колючей проволокой. Я вообще не понимаю, что говорю и зачем. Можно подумать, я слышу и соображаю о чем рассказывает Алекс.

Какого хрена я продолжаю сидеть перед этим гребаным камином, слушать все эти бессмысленные словоизлияния Рейнольдза и непонятно чего ждать? Чего? Чуда?..

И почему мне так страшно? Бл**ь, страшно, буквально до рвоты, до выворачивающей лихорадки ломающей/дробящей кости на щепки; под прессом шокирующего подсознательного предчувствия, будто я прекрасно знаю, что должно случиться в ближайшие минуты... знаю, но, ни черта не делаю, чтобы это предотвратить, чтобы наконец-то встать на ноги и уйти отсюда, из этого треклятого дома не оборачиваясь и никогда более не возвращаясь...

- Знаешь, Дэн... и всегда знал, просто никогда не делал... боялся... – опять пальцы Лекса пытаются влить в мои мышцы часть своих сил через новое пожатие плеча и без какого-либо подтекста... И опять меня начинает трясти от неосознанного приступа подкожного жара и озноба, от царапающих тупых лезвий выбивающего страха по всем уязвимым каналам и узлам одновременно... Мне проще скончаться, позволить этому кошмару расплющить мое сознание и тело, размазать меня по этому паркету...

С меня уже предостаточно... мой лимит исчерпан... Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ НИЧЕГО ПРОДОЛЖАТЬ!!!

- Я не смогу...

- Это несложно... Просто сделай это... Преодолей этот страх... – вторая рука Алекса подхватывает кисть моей трясущейся руки споднизу, с тыльной стороны, приподнимая легким, почти ласковым нажимом чуть повыше и... ближе к каминной решетке. Меня передергивает моментальным ударом шокового разряда по раскрытым нервным точкам; дрожь пальцев усиливается с участившимся дыханием и барабанной дробью зашивающегося сердца. Хочу зажмуриться со всей дури, одернуть ладони на себя, к груди, прижать, спрятать эти снимки буквально в себя, боже, зашить их себе под кожу, ещё глубже, где их уже больше никто и никогда не достанет и не увидит!..

- Не могу... – едва понимаю, как упрямо качаю головой, но... пальцев на них сильнее не сжимаю.

Умоляю, останови это безумие... ты же можешь, я знаю, только ты это можешь! Сделай что-нибудь, отбери остатки сознания, отключи разум, чувства и всё тело... убей одним прикосновением... последним поцелуем...Только чтобы это была ты! Я должен знать и чувствовать в последние минуты только тебя!.. Ощущать твои пальцы на моих дрожащих руках, их реальное живое тепло в противовес тяжелому холодному металлу, их ласковое давление поверх моих фаланг... последним нажатием... щелчком взведенного курка...

- Хочешь, чтобы это сделал я? Дэн? Просто попроси... или боишься даже этого?

Я не хочу... бл**ь! Да с чего он взял, что я собираюсь что-то делать и просить? Мне надо уйти отсюда, сейчас же, пока ещё не слишком поздно...

Господи, что я делаю? Только что кивнул головой или мне показалось? Тогда почему пальцы Алекса сместились вверх, потянулись к фотографиям, и какого хрена я разжимаю свои? Я же не хочу этого!

- Тебе ли этого не знать, Дэн. Иногда, чтобы избавиться от самой страшной боли, приходиться проходить через более сильную. И не всегда физической можно выбить психическую... поэтому и необходимо использовать равноценный подход. Чем болезненней метод, тем эффективней результат... Разожми пальцы и отпусти. Ты устал, это не твоя ноша и уж тем более не её. Она избавилась от твоих снимков, теперь твоя очередь...

Последний контрольный аргумент? Как будто я сопротивлялся, будто не наблюдал за манипуляциями руки Алекса, как в замедленной съемке, словно меня в эти секунды не переклинило самого, не парализовало смертельным нейротоксином по скованным мышцам и суставам.

- Она даже не задумывалась об этом, просто обрубила... сделала свой выбор сама, за вас двоих, поставила свою точку, не испытывая ни вины, ни сожаления о содеянном. Думай об этом, Дэн... Ей не было жаль, так отпусти и ты все эти чувства вместе с ней... разорви эту нить... Хотя бы на несколько минут, ощути эту боль очищения и долгожданного освобождения...

Я так и не понял, как он это сделал, как я позволил ему это сделать... Как твои фотографии оказались в его руке и почему я продолжал неподвижно наблюдать за каждым его движением, гибким взмахом кисти, разжимающимися пальцами искусного иллюзиониста? Может не мог до конца поверить в это?.. В то что он на самом деле бросил все твои снимки в камин, прямо на горящие поленья, в центр пылающего огня? И я продолжал не верить этому чистейшему абсурду, собственным полуослепшим слезящимся глазам, не в состоянии отвести оцепеневшего взгляда с глянцевой фотобумаги, с рассыпавшихся по поверхности сгорающего дерева веерным каскадом фотокарточек.

Я смотрел на тебя, на твое лицо, на несколько твоих лиц, осветившихся резким ярким сполохом взвившихся языков пламени, с ненасытной жадностью ликующего триумфатора набросившихся на тебя. Нападая, отступая и снова набрасываясь, слизывая обжигающими ударами по застывшим изображениям моей девочки, за считанные секунды выгибая и обугливая первыми огненными кантами края снимков.

Бл**ь, что я делал?.. ЧЕГО Я ЖДАЛ? Наивно надеялся, что ничего не случится, что этот огонь ничего не сможет сделать с тобой, будет гореть себе и дальше, а ты как ни в чем не бывало смотреть на меня с этих фотографий, в окружении завораживающего танца смертельного пламени? Я в конец еб**улся, ДА КАК Я ВООБЩЕ ПОЗВОЛИЛ ТАКОЕ ДОПУСТИТЬ?

Господи... ты же сейчас сгоришь... что я бл**ь творю? НЕТ! Эллис!

- НЕТ!..

Резкая вспышка в черном пузыре покрыла безобразными волдырями глянец бумаги прямо по твоему деформирующемуся личику на одном из кадров; резанула острием раскаленного скальпеля по всем моим позвонкам, выжигающим разрядом реальной физической боли; вторым рефлекторным ударом по горлу – по трахее и голосовым связкам, выдирая из глотки с хриплым шепотом надрывные толчки обезумевшего сердца. Я ни черта уже не видел, только яркие пятна огня, лижущие мою глазную сетчатку и разрывающееся сознание шипящими искрами кровавых языков кипящей магмы. Я не мог смотреть на этот оживший кошмар, на это откровенное безумие искаженной реальности! Разве такое возможно? Этого не может быть, не сейчас, не после всего, через что мне уже пришлось пройти... ЭТО ВСЁ НЕ ПРАВДА! Я сплю! Я же не мог все это допустить в здравом уме и трезвой памяти?

Эллис, бога ради!.. Господи, что я наделал, что я с тобой сделал? Девочка моя...

Обезумевший рывок вперед, под мощным внутренним толчком то ли сердца, то ли рванувшего изнутри взвывшего зверя, вонзившего свои каменные когти и клыки в легкие и глотку, вспоров оцепеневшее сознание одним импульсным ударом, едва не выкрутив все мое тело реальной физической болью, выгибая-выворачивая кости наизнанку и выламывая позвоночные диски один за одним, заставляя кричать и выполнять каждое его интуитивное движение на чистом животном рефлексе.

Понимал ли я, что делал или что кричал? Да мне по х*ю! Я делал то, что должен был, даже если бы балансировал на грани сумасшествия, практически ни черта не соображал, не видел и не осознавал. Это не безумие! Безумием было разрешить Алексу выесть мне мозг и отдать ему фотографии! Безумием было сидеть и тупо смотреть, как твои снимки пожирает огонь, превращая их в невесомую золу, превращая мою девочку в ничто! Бездумно наблюдать за тем, как единственное, всё что у меня от тебя осталось необратимо исчезало в золотых вспышках ненасытного пламени! Это не сумасшествие! Я сошел с ума, когда позволил Алексу сделать свой первый удар, если не раньше, когда дал ему право сажать себя на цепи и ошейник. И я действительно спятил, когда разрешил бросить ему твои снимки в огонь!

Я же окончательно рехнусь, если буду и дальше смотреть, как ты сгораешь прямо на моих глазах. Господи, как я мог, как ОН мог? Эллис, нет!.. Прости меня, бога ради, прости! Только не сгорай, пожалуйста, я успею... бл**ь... я должен успеть!..

Каким-то чудом я не зацепился за каминную решетку цепью на наручах протягивая трясущиеся пальцы в эпицентр живого пламени, ощущая на лице, руках и обнаженном торсе не обжигающий жар раскаленного воздуха, а ошпаривающий холод-оттиск, ударивший по поверхности моей взмокшей от сильной испарины коже сухой пленкой удушающего савана. Казалось, я даже успел глотнуть легкими этот ледяной-жар, перекрывший моментально трахею царапающим кляпом по всей гортани. Но мне было откровенно насрать, пусть бы мне при этом спалило часть волос и выжгло всю глазную сетчатку. Я должен был это сделать, вашу мать! ДОЛЖЕН!!!

Если я тебя не вытащу, если не спасу то, что ещё смогло уцелеть, я же реально свихнусь!

- Дэн, ты вконец еб**улся? ДЭН!!! – голос Алекса над головой дополнительным контрольным к собственным рефлексам, ударом-выстрелом по воспаленным нервам и вспоротым кровоточащим ранам.

Я едва разобрал его слова, они скорей задели моё сознание раздражающей вибрацией, прошлись дополнительным высоковольтным разрядом по натянутым болевым узлам и рванули мощной вспышкой закоротившего удара в унисон с соприкосновением его рук с моими плечами. Сперва я даже не ощутил давления его пальцев. Только неожиданный рывок за голову, за волосы, назад, как раз в тот самый момент когда я почти успел подхватить несколько снимков с толстых поленьев горящего дерева. Я даже не успел втянуть воздух в легкие, захлебнуться от острого шока, резанувшего мне кожу на голове и скрутившего часть мускулов болевой волной-отдачей от шеи и по всему стволу позвоночника. Только комната резко качнулась и перевернулась перед глазами не смотря на мое рефлекторное внутреннее сопротивление и моментально сгруппировавшееся для борьбы тело.

- Дэн, твою мать! Перестань дурить!

- Бл**ь... отпусти, сука! Не смей меня трогать, сволочь! Нет, еб**ть тебя в рот!.. НЕТ!!! Эллис! Господи...

Ты что творишь? Зачем! ЗА ЧТО?!!

Голос срывается в хриплом крике, как только я понимаю, что это всё... конец. За считанные секунды Алекс скрутил меня на полу, быстрее, чем я успел бы сообразить и просчитать каждый из его возможных физических приемов. Вначале локтевым захватом за горло с точным броском-разворотом через бедро буквально лицом в паркет и с последующим перехватом обеих моих рук, заламывая мне их за спину запястьями к лопаткам (когда он успел за это время отцепить от манжет наручей карабины с цепью, я так не понял и не заметил), тут же наваливаясь сверху всем своим двухсотфунтовым весом через нажатие колена в центр моей поясницы над копчиком. Держать на своем распятом по полу теле такого Голиафа и пытаться хотя бы просто дернуться?..