- А здесь я с вами крайне не соглашусь! Поскольку я не отношусь к тем людям, кто станет давить количеством, если сперва не убедится в безупречности и качестве каждого отдельного элемента. Если вы посмотрите повнимательней, то едва ли, даже при самом тщательном осмотре, найдете хоть один порченый бутон или стебель. И уж тем более, в дальнейшем, мы не будем обсуждать мои личные порывы и пристрастия касательно всех моих поступков. Особенно в пределах моей компании!.. Если мне не изменяет память, вы так же являетесь ярой противницей драгоценных украшений и определенного фасона женской одежды, а именно юбок и платьев?

Твою срань!..Бл**ь!!!..

Я на самом деле и абсолютно не была готова к этой встрече, к подобному разговору, не говоря уже о подобном Дэниэле Мэндэлле-младшем! За несколько минут непринужденного разговора он успел раз десять раскачать мои эмоциональные качели до эффекта "солнышка". Я не завопила от стынущего в жилах и легких кипящего льда только благодаря его страховочному присутствию. Его невозмутимой улыбки и щедрой милости позволить мне отвести глаза и пробежаться поверхностным (и ни черта не видящим!) взглядом по окружающим зарослям шикарных роз... Успеть зацепиться на пару секунд за фигурку и восхищенное личико неестественно притихшей Робин Поланик... И снова вернуться, возможно слишком поспешно и резко к его лицу, к его глазам, к успокаивающей улыбке очень щедрого, но крайне неуступчивого хозяина.

- При чем здесь украшения и... платья? - пытаюсь выдавить удивленный смешок, хотя очень сильно тянет прикусить язык. Голос все-таки дрогнул. Опора под ногами треснула и качнулась и вовсе не из-за последнего замечания.

- То, что в это воскресенье вы официально приглашены в Брэдхолл, на благотворительный раут от семейств Мэндэллов-Брэдфордов и Спарксов. И ваше присутствие на этом вечере обязательно, поскольку вы являетесь одной из его важнейших частей. Моя компания, а вернее мой отец страстно жаждет похвастаться новым приобретением "Глобал-Вижн" перед всеми своими друзьями и именитыми гостями. И думаю, вы прекрасно понимаете, что подобные мероприятия станут неотъемлемой частью вашей профессиональной деятельности. Поэтому, я очень надеюсь, что в багаже, привезенном вами из Карлбриджа, каким-то чудом окажется парочка вечерних платьев от европейских кутюрье, плюс два или три гарнитура хотя бы полудрагоценных украшений... Мне совершенно не интересно, что вы сделаете с этими цветами - выкинете, отдадите в больницу для бедных или толкнете по e-bay. Но вот в каком виде вы явитесь на вечер в Брэдхолл, здесь все ваши аргументы с доводами, к сожалению, абсолютно бессильны!

- Даже если я слягу с пневмонией и не смогу передвигаться без помощи инвалидной коляски? – произношу эти слова раньше, чем успеваю осознать, что мне далеко не весело и я вовсе не шучу.

Мягкая снисходительная улыбка самого терпеливого и милостивого господина в мире. Fuck!

Кто бы ты ни был, Мэндэлл-младший, клянусь, что теперь я точно не хочу узнавать кто ты такой на самом деле. И только попробуй сейчас поднять руку и в благосклонном жесте коснуться моего лица...

Боже, я готова поклясться, что почувствовала именно этот порыв-желание в твоих непроницаемых бесчувственных глазах, лишенных улыбки, открытости, но не черной зыбкой тени знакомого калейдоскопического движения. Ты действительно думал об этом и хотел сделать именно это, да?

Твою мать!.. я же не могла... не должна такого ощущать и видеть!

- Думаю, наличие инвалидного кресла не является основной причиной, чтобы не одевать вечернего платья с драгоценностями. И далеко не самое веское оправдание, мисс Людвидж! Дресс-код на подобных мероприятиях такая же неотъемлемая и важная часть вечера, как и все ваши непримиримые условия для проведения тематических фотосетов. И я крайне рассчитываю на ваше благоразумие и верно принятое в последствии решение! Мне почему-то кажется, что вам не захочется расстраивать Дэниэла Мэндэлла-старшего. И тем более давать повод остальным судить вас за ваши вкусы и привычки у вас за спиной. Я нисколько не сомневаюсь в безграничной глубине ваших творческих талантов и особого виденья в мире искусств и авторских фантазий, мисс Людвидж...

Неожиданно делает совсем небольшой шаг на меня... и я в тихом ужасе понимаю, что это был тот самый переход, щелчок ловушки или капкана.

Нет, я не загнана в угол. В любую секунду я могу отступить, развернуться, помчаться сломя голову на выход... Вот только все эти идеи, включая свободу передвижения, свободу мыслей и свободу изъявления – всё это лишь мнимая иллюзия свободы. И я действительно зажата со всех сторон, и не присутствием других людей, а человеком, стоящим напротив меня в самый притык.

Я не знаю, когда и как он это сделал, ни разу не повысив голоса, не проронив ни одной угрозы, не изобразив того же наигранного разочарования... но сейчас он игрался моими страхами и напряженным выжиданием, как беспечный гроссмейстер-виртуоз с наивным новичком. Он обыграл меня без особого напряжения, просчитав все варианты моих возможных ответов за десятки ходов вперед, и теперь делал последнее движение рукой, чтобы поставить заключительный шаг и мат.

И в этот раз я все-таки вздрагиваю. И кажется, он прекрасно это чувствует, и не одной ладонью, а сразу двумя, перехватывая мою безвольную руку изящными движениями непревзойденного факира. И мне вовсе не чудится. Уголки губ углубляются, черный шоколад живых зрачков расширяется, вытесняя золотистый бурбон пульсирующей платиной. Двойной-тройной удар на поражение, точно в цель! Перестаю дышать, думать и почти видеть, но... не чувствовать! Снаружи, внутри, в глубине... в очень-очень головокружительной глубине...

Нет, пожалуйста, только не это! Не сейчас! Не смей! Я не же не знаю, мать твою, кто ты! Не смей делать со мной того, что когда-то умел делать десять лет назад! Ты не имеешь на это никаких прав!

- Но вы должны понимать, что в реальном мире всегда берут верх реальные правила и законы. И они не оспоримы при любом раскладе, как бы сильно вам не хотелось доказать или отстоять обратного. По большей части мы оказываемся в определенном месте, достигая определенных вершин благодаря своему благоразумию и трезвой оценке жестокой реальности. Нам многое может не нравится, но где бы мы сейчас с вами были, если бы и по сей день поступали так, как подсказывает нам наш интуитивный посыл или детские капризы?..

Нет, нет... и еще раз нет!!!

Такие слова не возможно заранее продумать, просчитать, вызубрить и выдать за нахлынувшее спонтанное вдохновение. Ты не мог так мной управлять, подталкивая в нужном тебе направлении...

Господи... неужели это и есть твой контрольный?! Так ты за этим сюда пришел? Именно за этим?! Разыграв, как по нотам весь свой безупречный фарс! Как я могла поверить, убедить себя, что ты якобы ни черта не помнишь? Такие как ты не спускаются с вершины своего Олимпа к его подножию, к таким как я. Ты же все помнишь, твою мать! И ты здесь не из праздного любопытства!

Господи... Зачем?.. Для чего?..

...Тише, тише... это всего лишь жест вежливого внимания, всего лишь слова, не более! Неужели ты и вправду могла подумать, что я готов сделать нечто сумасшедшее на глазах у стольких свидетелей? А может ты испугалась совершенно другого? То, что никогда не было тебе подвластно, но всегда являлось частью тебя, частью твоей неразделимой сущности, то, что готово в любой момент сорваться и выйти из-под твоего мнимого контроля?

Ты тысячу раз права, дорогая моя! Все не так просто и далеко не легко. Даже думать не смей, будто вся эта игра далась мне с необычайной легкостью пресыщенного патриция. Ты и не представляешь, как сильно мне хотелось переиграть весь этот сценарий, и именно так, как требуют правила ведения честной игры! Как ты должно теперь это все видишь и чувствуешь в своем собственном неограниченном черно-бело-красном воображении! Все только по честному, в открытую, выпуская на волю всех закованных демонов, все запечатанные под десятью гранитными плитами истинные откровенные эмоции и чистейшего безумия! Вот только боюсь, ты бы не успела продержаться и двух минут!.. Впрочем, как и я сам...

О, да, я прекрасно знаю, что ИМЕННО я хотел бы тебе сказать, какой именно совершить шаг, движение, жест...

И я не мог сделать этого вчера. Если бы мы встретились, боюсь, ты бы сразу все поняла, при первом же пересечении взглядов, пусть даже на интуитивном уровне, но ты бы точно сбежала. Это же очевидно, как ясный божий день.

И если бы ты знала... что мне пришлось этим утром в душе дрочить самому себе, кончая не раз и не два, только от мысли, что у меня спокойно встанет стоит мне только тебя увидеть вблизи... стоит лишь почувствовать ударную волну твоих оголившихся эмоций и страхов... стоит только лишь услышать (ТВОЮ МАТЬ!!!)... услышать твой запах, пусть даже скрытый тройным слоем ароматов шампуня, геля и французских парфюмов, даже в окружении этой гребаной цветочной вони!.. И да, черт возьми, у меня почти встал, даже не смотря на таблетку успокоительного, принятую за пару часов до этого.

И я на самом деле почти под кайфом, и далеко не из-за таблеток. Накачайся хоть тройной дозой, достаточно только посмотреть в твои глаза, коснуться твоей руки, мягкой теплой кожи, погрузиться в дрожащий блеск расширенных зрачков... и я уже ощущаю себя богом! И мне теперь ничего не стоит, щелкнуть пальцами и запустить режим реального обоюдного времени.

Моя наивная глупая девочка. Ты все надеешься? Особенно сейчас? Тебе все еще хочется верить, что это только лишь эффектный выход Мэндэлла-младшего, которому вдруг ударило в голову показать тебе на каких вы теперь позициях, что это всего лишь его игра?

Нет, милая. Мне просто надо было увидеть самому, насколько ты еще далека от реальности... от моей собственной настоящей и уже запущенной реальности. Что видеть и чувствовать меня далеко не одно и то же, как понимать или пытаться прочесть мои мысли.

А как ты испугалась, что я коснусь большим пальцем пульса на твоем запястье на правой руке, возможно, как и сейчас, в этот самый момент. Неужели ты забыла, или решила, что я успел забыть о другом источнике пульса на твоей ладони? О венозной жилке под большим пальцем, за пульсацией которой я когда-то так любил наблюдать визуально даже не прикасаясь... И которую я теперь чувствовал снова, под своими пальцами, спокойно считывая бешенный ритм собственной кожей, собственными нервными окончаниями без каких-либо ненужных движений, всего лишь расслабляя руку и подключаясь к твоим рецепторам, к твоей оголенной сердечно-сосудистой системе.

Fuck! Как от такого не опьянеть и не поплыть? Как суметь удержаться, не поднять руки, не провести кончиками пальцев по совершенному контуру бледного личика, не поправить прядь волос, не ощутить их скользящий шелк, мягкость и чистоту... не приподнять за подбородок голову, чтобы больше никогда не смела отводить взгляда без моего разрешения! Перед этим приказав опуститься на колени... нет, не словами, а именно нажимом-давлением собственного взгляда! И ты бы это сделала! Я знаю, я чувствую это, как и всю твою обнаженную уязвимость, как все твои ничтожные попытки устоять, выдержать, воспротивиться!..

О, как бы я хотел переиграть все это по своему! Как бы хотел сорвать с тебя этот нелепый защитный панцирь убогого противостояния, оголив тебя всю, как есть, без права увернуться, прикрыться, осознать, что это и есть та самая линия-грань, которую ты больше никогда не посмеешь переступить... Тонкая красная нить-леска, которой я вышью пунктирным швом по всей поверхности твоего тела, обозначая границы своих владений, господства и единовластия. И поверь, моя девочка, на твоей чистой безупречной коже не останется ни одного пустого места! День за днем, час за часом, минута к минуте, секунда в секунду... стежок за стежком. Медленно, с каждой испитой новой каплей твоей боли и пьянящих слез, тихих немощных стонов и криков нереального наслаждения. Это станет ведущей музыкой - совершенной симфонией моего бытия...

"Господи... Зачем?.. Для чего?.." - "Можно подумать ты совсем не понимаешь. Все ты прекрасно чувствуешь и осознаешь на подсознательном уровне. Оно уже в тебе, оно проходит через и сквозь тебя, ведь это ты всегда была главным источником, тем самым каналом-связью, тем, что всегда нас соединяло с нашей общей вселенной. Ты сумела сбежать, но не остановить ее! Да, теперь она изменилась, трансформировалась, окрасилась в кроваво-огненные оттенки, но в этом и заключается все ее нынешнее великолепие! Она куда сильнее, она пульсирует в твоих венах, она наполняется-насыщается твоим запахом, она вливается в тебя через мои руки, мой взгляд и голос... только в тебя! Не сопротивляйся, ты же знаешь, что это бессмысленно!"

"Пожалуйста, не надо! Не делай этого! Не смей! Я не хочу этого чувствовать! Я не хочу чувствовать ТЕБЯ!" - "Поздно, Эллис, поздно! Не я начал эту игру!" - "Не правда! Я никогда и ни во что с тобой не игралась и не собиралась!" - "А я и не говорил, что собираюсь сам с тобой играть!!! Прекрати! Слышишь?! Не смей сопротивляться! Слишком поздно! Она уже в тебе!.. Я УЖЕ В ТЕБЕ!!!"