- Чёрт… ты права! Надо было всё-таки вызвать такси! – я даже зависла на пару секунд в нерешительности, давить на газ или… - Хотя… какого хрена? Найму потом какого-нибудь хакера с первой же зарплаты!

Очередь хохотать надрывно и во весь голос перешла Сэм. Похоже, нас уже подхватило первыми порывами расслабляющей эйфории. Кабинка американских горок растрясла заржавевшие болты с впаянными креплениями.

Чёрт тебя дери, Мэндэлл-младший! Я сделаю это сегодня – вырвусь из твоей грёбаной ментальной сети, и хер ты мне помешаешь. Пусть ты и взаправду отслеживаешь передвижение этой машины по встроенному в неё Джи-Пи-Эсу, меня это не остановит!

- А если Брайан пригонит твой Лексус из Карлбриджа сюда?

- По-моему ответ очевиден! Мерс побоку вместе с личным водителем. Думаю, Брайан тогда и сам вежливо попросит Крамера не садиться за руль моего авто. Это же дело принципа.

- Ох! Что-то мне всё это нисколечки не нравится. Оно, конечно, со стороны до хрена как занимательно и выворачивает весь твой интерес кишками наружу, но… бля! Когда это происходит на реальном минном поле с реальными ловушками-растяжками, очко играет будь-будь!

- Ну, раз мы уже посреди так называемого тобой минного поля, почему бы не крутануть барабан? Какая разница, если мы УЖЕ в самом центре «жопы»!

- Элл, не шути так! Два дня назад ты заверяла меня, что всё просто зашибись и лучше быть не может. Ты что-то мне не договариваешь?..

Какое счастье, что когда ведёшь машину, тебе не нужно (а, вернее, ни в коем случае нельзя!) смотреть в глаза своего собеседника-пассажира.

- Сэм, ты бы лучше сейчас беспокоилась, как бы нам не попасть в дорожную пробку. Учти, я впервые веду машину в черте абсолютно мне незнакомого города.

Молодец, Элл, десять баллов за находчивость и смену темы!

- Через квартал свернёшь направо на 45-ую, а там по восточной эстакаде через весь центр на Ист-Пойнт. Может, лучше я сяду за руль?

- Да, размечталась! И хватит меня опекать! Я прекрасно умею водить машину и ориентироваться на местности. Я большая девочка, Сэм! Ты не поверишь, но я много чего знаю и умею. И некоторых временами это даже шокирует, да!

- В том, что ты способна шокировать, я знаю не понаслышке ещё с колледжа. – Сэмми снова смеётся, наконец-то расслабляясь и перенастраиваясь на нужную мне волну.

Да, подружка, кончай жевать эту резину! Мы едем взрывать первую линию заминированных границ. А если что-то или кому-то не нравится (или не понравится), пардоньте, - я контрактов на свою личную жизнь ни с кем не подписывала, и тем более не собираюсь подписывать когда-либо вообще! Пусть меня сейчас и пробирает будоражащий мандраж с липкой испариной под одеждой, а пальцы сжимаются до натянутой дрожи на баранке абсолютно новехонького руля, реверсия зашкаливает и бьет все предыдущие рекорды.

К черту тебя, Мэндэлл-младший, слышишь, от-ъе-б**ь! Этой ночью я не позволю тебе в меня пробраться! Сегодня я тебя чувствовать не буду! И не мечтай!

...Не думать, не видеть, не ощущать!..

Спасибо Брайану за последний флакон Gucci Envy с моим любимым ароматом ландышей! Может я малость перестаралась, но сегодня я буду слышать только его запах. И если понадобится/приспичит, даже рот им себе прополощу! Все! Долой эти гребаные розы и твой... до невозможности устойчивый аромат. Надеюсь, он мне все-таки приснился-причудился, зацепившись за меня и мою память вирусным паразитом со вчерашнего утра. Я не могла слышать его в спальне. Он такая же галлюцинация, как и ты...

Эллис, да сколько можно, твою ж мать! Ты же обещала!..


- Black Crystal?

Это что, шутка такая? Или самое веселое только-только маячило на горизонте?

- Не хотела тебя пугать заранее, но... это один из любимых клубов Алекса Рейнольдза. Мы частенько отрываемся здесь по праздникам или по сдаче проектов всем нашим отделом, так что... Не смотря на популярность и длинные очереди, но именно сюда мне проще всего попасть. И здесь, без шуток, на самом деле нереально круто!

- А новость о том, что это любимый клуб твоего боса – лучшего друга Мэндэлла-младшего, ты берегла на самый последний момент?

- Элл, я тебя умоляю, не бзди раньше времени! За все то время, что я успела здесь побывать, я ни разу не видела Рейнольдза, клянусь, хотя и говорят, что у него по жизни зарезервирована кабинка на втором ярусе в вип-зоне. Или ты хочешь поморозить свой зад в очереди в другой менее убойный клуб? Тебе не все равно, где отрываться?

Может мне и не было все равно (разве после такой заявочки могло быть иначе?), но хотя бы это место находилось в черте города, практически в центре, на одной из вполне респектабельных улиц с ярким освещением, широкой магистралью и даже зоной для парковки. Думаю, патрульные добираются сюда достаточно быстро (и неотложка тоже).

По внешним "витринам" и тяжелой вывеске (белый подсвеченный "кристаллический" фон с массивными глянцевыми черными буквами) на ротонде козырька, над самым входом в здание, было не сложно догадаться, что это бывший кинотеатр. Количество желающих попасть внутрь пока еще незнакомого для меня заведения у его загороженного входа тоже впечатляла. Да и до парковки ходу не больше пятидесяти метров. По началу я как-то засомневалась, что нам удастся попасть за оцепленную границу из хромированных цепей, натянутых на медных столбиках вдоль выстроенной линии живой очереди. Но Сэм удалось удивить меня даже спустя 10 лет.

Ослепительная улыбка в тысячу ватт, парочка мурлыкающих комплиментов самому отмороженному громиле, с самым перекаченным телом в стильном черном костюме, и его квадратное, лоснящееся от бронзового загара идеально выбритое лицо (и голова, кстати, тоже) расплывается в ответной самодовольной ухмылочке.

- Саманта, давно тебя здесь не видел. – с ленивой степенностью отстегивает карабин с цепью от столбика, показывая два пальца близ стоящим в очереди и при этом смотрит в другую сторону - на Сэм и меня. – Опять авралы на работе и дома?

- Можно подумать, ты не знаешь, что это такое.

- Даже вспоминать не хочу!.. Подходи сразу к Крису. Если звонила заранее, столик организуют без напрягов.

- Боже, Лу, какой же ты душка! Ммм, а что это за парфюм, новый одеколон после бритья? Шик! Я балдею! Еще пара минут с тобой на свежем воздухе и прощайте на веки вечные, мистер Арчер!

- Только скажи и завтра же идем выбирать именные браслеты!

- Ох, Лу, как же я тебя обожаю!..

Очнулась я, наверное, уже после того, как Сэм дернула меня за локоть, потащив "на привязи" за пояс моего черного полупальто в раскрывшиеся парадные двери клуба.

- У тебя такой вид, словно ты только что просмотрела любительское порно собственных родителей. Ты вообще, когда в последний раз посещала заведения подобного типа?

- Сэм, ты с ним кокетничала и... буквально нюхала его скулу и шею, и... и поглаживала ладошкой по груди! Это что вообще было-то?

- Это была серия - Саманта Грин отдыхает вдали от любимого мужа, семейных проблем и прочей рабоче-бытовой хрени! Слушай, я серьезно, - ее пробирает на сдержанный хохот или хихиканье. – Такое ощущение, будто ты приехала не из Карлбриджа – южной столицы самых мыслемых и немыслемых богемных развлечений, а из провинциальной глубинки! Разуй глаза, милая, Лу – гей! Ты что не заметила его глянцевой глазуровки?

- А ты уверена, что он гей? Или он тебе показывал справку от врача?

- Элл, я с тебя шизею! Сама без пяти минут обручена с самым сексапильным гонщиком в мире, идешь оттягиваться на ночь глядя в самый навороченный клуб Леонбурга и при этом читаешь мне нотации о нравственности и чести?! Может ты намеревалась сходить в консерваторию на вечер органной музыки, а я тебя не так поняла?

- Я о другом, Сэм!

- И о чем же, Элл?

- Все! Забыли... проехали!

Мне действительно больше не хотелось продолжать эту дискуссию, особенно после того, как нас накрыло со всех сторон непроницаемым звуковым куполом центральной залы Black Crystal. Усиленные до максимума басы с ультразвуковыми частотами нереально громкой музыки в буквальном смысле плотным, осязаемым (еще и вибрирующим) "вакуумом" заложили не только слух до самого среднего уха, но и все дыхательно-осязательные каналы всего офигившего организма. И чем дальше/глубже, тем сильней и шокирующей.

- Учти, дорогая, я с тебя не слезу, пока не выпустишь всех своих мадагаскарских тараканов! – Сэм повысила голос почти до крика, но я ее каким-то чудом расслышала. Значит вечер с долгими беседами-исповедями под аккомпанемент льющейся текилы нам обеспечен.

- Только если каким-то немыслимым чудом ты сможешь убедить меня, что он не гей!

Едва ли я вообще решусь (тем более на трезвую голову) озвучить собственные мысли с предположениями по этому поводу. Может мне там на улице просто показалось. Плохое освещение, сумерки, плюс мое непомерное воображение с привычкой дорисовывать неопределенным очертаниям недостающие элементы. Может я разглядела совсем не то, что мне привиделось? Край кожаного ошейника или полоски ожерелья под высоким воротником черной водолазки. Он в тот момент как раз наклонялся к столбику ограждения и второй рукой, автоматически, подтянул край гольфа воротника чуть ли не под самый подбородок.

- Может, лучше будет вернуться и спросить его об этом лично, прямо в лоб? – а заодно заглянуть ему под водолазку?

- Ты права. Мы немного съехали с намеченного курса. Так... напомни мне еще раз. Что мы делаем с тобой в этом шикарном месте, набитого битком самой шикарной публикой со всего города, вдвоем, без сопровождения мужей, женихов, знакомых и прочих нежелательных объектов?

Инстинктивно кручу головой, пытаясь пробиться не только сознанием, но и программой записи визуальной памяти в окружающее пространство, не только сквозь осязаемую вибрацию оглушающей музыки, но и через сумеречную дымку приглушенного освещения. То ли хочется проморгаться, то ли зажмуриться, или, наоборот, распахнуть по шире веки. Глазной нерв с сетчаткой глаза атакует беспорядочный спектр мелькающих лучей светомузыки. Идеальные отточенные удары бесплотных клинков по воздуху, окружающему пространству, интерьеру и по живым постоянно движущимся телам.

- Что-то я туго соображаю. Может, чтобы вспомнить надо что-нибудь выпить? Так сказать, освежить память!..

Сэм одобрительно смеется, на время оставляя меня одну без бдительного надзора. Пара минут на знакомого администратора клуба, и, кажется, она что-то сказала ему про меня. Еще один невообразимо шикарный и вышколенный служащий местного пошиба с ощутимо прокаченной мускулатурой под черным костюмом брендового производителя. Точеное бесчувственное лицо, но с очень живыми глазами. Когда он посмотрел в мою сторону после обмена с Сэм несколькими фразами, мне показалось, что он не просто отсканировал все мои внешние данные, но и по ходу считал мое кардио-давление, частоту ударов сердца и температуру матки. И хотя ярко выраженного интереса в его взгляде (и тем более на модельном лице) не отразилось, не скользнуло, не затлело где-то глубоко-глубоко в глазах, меня почему-то вдруг потянуло накинуть поверх пальто еще какую-нибудь дополнительную защитную амуницию – там, плащ-палатку из титановых пластин с кевларовой прошивкой.

- Элл, ты не поверишь! Этой ночью нам благоволят сами звезды. – Сэм оживленно подскакивает или наскакивает на меня с судорожным блеском в черных изумрудах горящих глазок, поспешно расстёгивая на ходу пуговицы плаща. – У нас на сегодня зарезервирован один из лучших столиков клуба! О, боги, меня же сейчас расколбасит на составные!

- Надеюсь, не в вип-зоне? – сама не понимаю зачем об этом спрашиваю и почему теперь из-за этого волнуюсь. – Ты когда звонила сюда... про меня ничего не говорила?

- Извини, пришлось сказать Крису. Он помешан на всяком там арте с художественной фотографией и кажется хорошо тебя знает... вернее, кто ты и чем занимаешься.

- Надеюсь, он тоже гей! И, надеюсь... он единственный, кто теперь знает, кто я такая и что здесь делаю!

И вообще, почему у меня такое странное ощущение, что это далеко не самый обычный ночной клуб, из всех, в коих мне успелось в свое время побывать и протестировать. Он явно принадлежал к такому классу, как нечто... большее! Куда-куда большее и далеко не стандартное.

Я прекрасно знала, какими бывают различия между многопользовательскими "общепитами" и элитными заведениями закрытого типа. Попасть в список клубов второго уровня просто так без одобренного "советом директоров" членства было практически невозможно. Да, этот клуб входил в число заведений открытого доступа, но... за все то время, что я успела тут пробыть, приглядеться, осмотреться и просканировать внутреннее содержание огромного двухъярусного помещения художественным глазомером профессионального наблюдателя, я буквально ощутила весьма существенную разницу между и между.