Одной из этих подружек, спорящих кто из них трезвее и кому поэтому лучше вести шикарный мерседес от папочки Мэндэлла, была я. И как раз я держала наготове ключи с брелоком дистанционного сигнала, направляя и нажимая кнопку отключения сигнализации в авто, когда за нашими спинами раздался спокойный и невероятно ощутимый мужской голос.

Видимо, я не достаточно приняла в себя сегодня алкогольных слоек. Внутри что-то резко обледенело и оборвалось прямо на дно желудка с последующей эхоотдачей-прострелом через затылок. Fuck! Пришлось развернуться всем корпусом, вместе с Сэм, не вполне изящным (и далеко не быстрым) движением по кривой, а то… мало ли что. Саманта вынужденно семенила следом за моим неожиданным поворотом, интуитивно цепляясь за мой локоть, с похвальной устойчивостью упитого эквилибриста, балансирующего на высоченных каблуках.

- Джордан?.. – слышу собственный удивлённый голос, пока мозг с большой натяжкой обрабатывал полученную картинку для последующей выдачи нужного аналитического злоключения.

Он и не собирался прятаться, выступая прямо из конусообразного луча мощного света и неспешно приближаясь к нам от центрального ряда припаркованных машин. Всё та же статная осадка с высоко поднятой головой, только теперь на нём ещё и чёрное демисезонное пальто френч и обе руки (не удивлюсь, если в кожаных перчатках) пока что спрятаны в боковые карманы.

У левого уха раздаётся громкое чёткое «Ик!». Сэм вздрагивает, интуитивно сжимая свои ладошки на моём локте, но у меня даже не срабатывает ответного рефлекса – посмотреть на неё, запечатлеть в памяти выражение её лица при виде нарисовавшегося перед нами моего… личного водителя.

Последние шаги прямо на нас. Изящное движение правой руки, выскальзывающей уверенным жестом из кармана пальто.

- Чч…что вы тут делаете? – лепечу, мало что соображая и ещё меньше понимая, что именно он делает или собирается сделать. Чувствую лишь рвущуюся из алкогольных паров притуплённую панику неустойчивой волновой конвульсии. У меня и вправду возникла идиотская идея побежать? Куда?!..

Тупо смотрю на его протянутую ко мне руку в открытом жесте ладонью вверх (и она действительно в чёрной кожаной перчатке!) и безрезультатно пытаюсь запустить вырубленное под корень аналитическое мышление. Ничего! Пусто… абсолютно!

- Отдайте мне ключи, мисс Людвидж. Вы же прекрасно понимаете, что я не позволю вам сесть за руль в таком состоянии.

- Вы за нами следили?!

Рядом продолжает икать Сэм, а я всё пытаюсь выдернуть собственный разум из мутных вод эмоционального коллапса. Из-за самых банальных догадок, приступ бешеного головокружения с лёгкой тошнотой усиливаются за считанные секунды.

Нет, мне не страшно, чёрт возьми! Я для этого слишком пьяная и возбуждённая.

Ладонь с ключами самопроизвольно сжимается в кулак.

Крамер спокоен, как обычно, и едва ли ждёт от меня каких-то непредвиденных сюрпризов. А вот это зря!

- Это моя работа, мэм, следить за вашей безопасностью! Вы повели себя не вполне благоразумно, и я не смог проигнорировать столь вопиющего поведения с вашей стороны.

Тогда может всё скажешь открытым текстом? Это ОН тебя заставил? Это всё он, да? Но какого хрена?.. Что за нах?..

- За моей безопасностью?.. Я что-то не поняла, вы мой водитель или кто?.. И что здесь вообще происходит? Сегодня суббота – мой законный выходной!.. Вы что… отслеживаете мои передвижения? И днём и ночью, и где бы то ни было?

Пытаюсь сделать рывок вперёд, так сказать, петушнуться, но Сэм вовремя удерживает меня за левую руку, цепляясь в неё ещё крепче, и не позволяя наскочить/наехать на невозмутимый гранитный столб в лице Джордана Крамера. Судя по всему, её соображалка функционировала намного лучше моей, как и инстинкт самосохранения.

- Мэм, для вашей же безопасности, будет благоразумным отдать ключи мне. Вы же понимаете… - это что только что было? Поджал губы, пытаясь воссоздать на своём лице некое подобие снисходительной улыбки? Да за кого он меня принимает? За маленькую брыкающуюся девочку? Может ещё погрозишь пальчиком и поставишь в угол?

Чёрт, я и не думала, что Сэмми такая сильная даже когда настолько пьяная.

- Я не собираюсь сейчас обсуждать ваше положение и тем более о чём-то спорить. Вы не в том состоянии, чтобы вести осмысленные беседы и требовать от меня действий, которых я не совершу и не допущу. Пожалуйста, отдайте ключи, и я доставлю вас и… вашу подругу в места вашего проживания.

- Элл, да бога ради! – Саманта вдруг делает то, на что бы добровольно не решился сам Крамер – хватает мой правый кулак и протягивает его в сторону терпеливого водителя. – Да отдай же ты ему эти грёбаные ключи… Не обращайте на неё внимание, сэр, она, когда выпьет, всегда такая буйная.

Изумлённо смотрю в упор на бледный профиль подруги, словно надеюсь прожечь её собственным неустойчиво «вспыхнувшим» взглядом а-ля «И-ТЫ-БРУТ?!», после чего перевожу его на спокойное сверхнепроницаемое лицо Джордана. Видимо, я недостаточно упилась, чтобы сопротивляться сразу обоим. И кажется я не заметила когда и почему разжала пальцы правой руки, принимая вынужденную капитуляцию перед… невидимым противником.

Хрен с тобой! Тут бы не рискнула спорить даже трезвая Эллис Льюис. В таком состоянии и при наличии лучшего в Леонубреге водителя садиться за руль авто было бы просто… глупо. Да, да, по детски и без каких-либо на то разумных доводов.

И меня всё ещё мотыляло, как в эпицентре нестабильных и разболтанных эмоций с бесконечно прыгающими в голове и перед «глазами» самыми невероятными предположениями и догадками. Настолько невероятными (если не нелепыми), что у меня не хватает всей моей пьяной смелости – озвучить их вслух.

А я так надеялась… так хотела, твою мать, хотя бы к концу этого дня не ощущать ЭТОГО… не ощущать в этом ТЕБЯ!

- Почему ты раньше не рассказала, какой у тебя симпотный водитель?.. Я бы такому доверила не только ключи от своей машины! – Сэм что-то нашёптывала мне на ушко порывистым и вполне сносным перегаром, пока нас обеих запихивали на задние сидения мерседеса, весьма учтиво и крайне вежливо попросив пристегнуть ремни безопасности. Думаю, если бы я вдруг отказалась, неожиданно заартачившись, Крамер точно бы сделал это за меня и на вряд ли бы стал спрашивать моего личного разрешения (как и дважды просить по хорошему).

- В чём проблема? Пригласишь к себе на чашку кофе, когда он довезёт тебя до твоего дома… раз с Фредериком не срослось… - не похоже, что я настроена на беззлобный юмор. Я всё ещё про себя тихо злюсь, за что и получаю от Сэмми заслуженный удар локтём под бок.

Но это так, безобидные детские шалости двух проштрафившихся школьниц. Я и сама не могу долго плавать во всем этом раскаченном безумии, удержать хотя бы одну стабильную эмоцию. Они сменяются своим буйством мрачных оттенков калейдоскопической пляски, задевая, словно невзначай, те или иные ослабленные струны разболтанного сознания. Бешеный микс хаотичных сплетений обострившихся ощущений и неожиданных желаний. Как будто кто-то бездумно/беспорядочно долбил по клавишам руками сорвавшегося с тормозов злого гения, под истеричный хохот то ли прячущихся в бездне монстров, то ли… обкурившихся мадагаскарских тараканов… Да, и похоже мне пора завязывать с чтением Стивена Кинга.

Когда ты сильно упит, и тебя везут в шикарном мерседесе по совершенно незнакомому тебе городу, не известно в каком направлении, и даже если к твоему боку и плечу пока что прижимается твоя лучшая подруга, тебе в эти минуты реально… на всё до лампочки! Тебя укачивает буквально на первых же секундах, кроет зыбкими кольцами вязкого водоворота неустойчивых чувств, острейшим соблазном закрыть глаза и мгновенно, в один щелчок, погрузиться в их токсичные галлюциногенные топи по самую макушку, полностью – всем гудящим телом и пульсирующим разумом.

Временами реальность прорывается в твою плавающую память размытыми обрывками чьих-то голосов, фраз, расслоенными картинками определённых образов с окружающим сумеречным пространством, словно упрямо сопротивляется подступающему забвению… долгожданному забвенью долгожданного провала в черноту… твою черноту.

Хочу ли я сопротивляться или же всё ещё наивно полагаю, что мне удалось сбежать… оторваться… Что меня больше не задевают сенсорные кривые эхограммы белого шума, бесплотных, но достаточно ощутимых пальцев… Я почти спокойна. Кажется, мои губы вздрагивают в самодовольной пьяной ухмылочке. Я ещё разберусь с тобой, ты не переживай! Мы обязательно это всё обсудим. Это был первый и последний раз, когда ты пытался меня напугать по-настоящему!.. И не надейся… Не важно, пьяная я или трезвая, у меня тоже на редкость отличная память.

Вот только не помню, когда Сэм довезли до её кондоминиума, через сколько минут? И называла ли она Джордану свой адрес до этого.

- Будь хорошей девочкой и не вздумай больше дерзить своему шофёру. Не забудь позвонить мне, как только доберёшься до гостиницы… Я тебя люблю!

Не, ну мы же о чём-то с ней говорили пока ехали вдвоём? Чтобы Сэм молчала и ни о чём не расспрашивала меня за столь долгий час?..

Целует меня прямо в губы, ласково поправляя воротник полупальто на шее и над грудью, перед тем как окончательно испариться в сумеречной дымке зыбкого тоннеля кроличьей норы. Рыжий кролик в бежевом плаще убежал без меня? Это неправильная версия истории! Я не должна была оставаться одна… или не одна…

Когда мы подъезжали к «Остиуму», каким-то непостижимым образом мне удаётся всплыть из постоянных провалов ирреального восприятия действительности, вырваться из засасывающей помпы абсурдных видений, прерывающихся звуков музыки, голосов и… плотной звенящей пустоты. Не знаю, что меня в конечном счёте разбудило, привело в чувства на 60 процентов – то ли авангардная какофония реальных «галлюцинаций», то ли непомерное количество принятого внутрь спиртного с незаметным укачиванием движущегося авто… Головокружение усилилось в разы вместе с приступом тошноты.

Нет, нет, только не сейчас! Я не хочу! Не хочу терять этих офигительных ощущений из-за этой грёбаной накатившей слабости. Так не честно!

Ледяной, да, именно ледяной воздух, обжигающий сухим обмораживающим трением и по гортани, лёгким и открытым участкам кожи… Не успеваю определиться в пространстве, вдохнуть полной грудью (сильно больно), понять, что происходит и почему со мной. Режущая плёнка слёз застит глаза, пока глотаю слишком насыщенные порции холодного воздуха и при этом удерживаясь за руку Джордана Крамера. Он не мог не помочь мне вылезти из машины, и теперь оценивал моё состояние намётанным глазомером трёхмерного рентген-сканера.

- Вы же не собираетесь провожать меня до самых дверей номера? – выдёргиваю руку, возможно не слишком изящно и эффектно, как хотелось бы, но ему хватит и этого. Пусть не думает, что я забыла или собираюсь забыть его сегодняшнюю выходку (его или… его хозяина, не важно!).

- Если вы в состоянии дойти сами или не попросите меня об это лично.

- Конечно в состоянии! И с чего мне вас просить лично?.. Вы меня за этот день уже предостаточно успели… расстроить, так и не дав ни одного вразумительного объяснения…

- Это моя работа, мэм, никакой личной инициативы.

- Вам приказали отслеживать все мои передвижения по городу? Кто? Мэндэлл-младший?

- Я слежу за вашей безопасностью, мисс Людвидж, не больше ни меньше. Леонбург – очень большой город, а ночной Леонбург ко всему прочему ещё и весьма опасный город. Вы должны были поставить меня в известность о том, что собираетесь куда-то ехать на ночь глядя с целью напиться там до нестабильного состояния.

- Вообще-то, это мой законный выходной и…

- А мерседес, который вы взяли этим вечером, собственность компании «Глобал-Вижн». Да и вы, мисс Людвидж, далеко не подсобный рабочий. Нравится вам или нет, но я получаю свою законную зарплату, за то, что доставляю вас в целости и сохранности в нужные места, в нужное время. И если я вижу, что вы не способны справится с самыми элементарными правилами вождения автомобиля, а именно, не садится за руль в нетрезвом виде, извините, но какие-либо обсуждения по данному вопросу я считаю крайне излишним.

Не знаю, смотрела бы я до сих пор и буквально в упор в его жаростойкую непробивную сталь непреклонного охлаждающего взгляда, не будь я настолько пьяной, как сейчас. Но все его заверения с разумными доводами-осуждениями касательно неприемлемого поведения Алисии Людвидж, просто-напросто разлетаются вдребезги, как самые сильные пятибальные цунами о неприступный гранит древнейшего утеса. Я слишком зла, и не все его слова достигают нужной цели с желаемым эффектом воздействия, скорей наоборот, остервенело бьют по красным индикаторам блокирующей реверсии, запуская сигнал-предупреждение о смертельной угрозе для чьей-то жизни.