Когда я выбирала между Milky Way и Corn Nuts, вошел Дуг. Я выбрала Milky Way и понадеялась, что он просто пройдет мимо меня, но он подошел и стал рядом. Когда я повернулась к кассе, то практически наткнулась на него.

Он посмотрел на конфету у меня в руке:

— Привет, Саманта. Ты знаешь, что шоколад — это афродизиак?

— Должно быть, поэтому я люблю свою работу.

Вместо того, чтобы куда-нибудь уйти, Дуг стоял рядом со мной, когда я платила за Milky Way.

— Да, готов поспорить, здесь скучища, но тебе идет жилет.

— Ох... спасибо, — я взяла чек и сунула его вместе с конфетой в карман жилета. Сейчас я хотела только разорвать обертку шоколадки и проглотить его за два укуса. Но, казалось, что это грубо пока Дуг стоит и смотрит на меня.

Я пошла обратно к книгам. Дуг шел рядом со мной.

— Ты ищешь что-нибудь определенное? — спросила я, помня, что должна обращаться с ним как с покупателем.

— Нет, я просто пришел посмотреть, — он быстро оглядел магазин. — Эй, у вас есть выпуск журнала "Горячие Штучки" с купальниками?

Я взглянула ему в лицо, чтобы понять, серьезен ли он, но не смогла определить. Он глупо ухмылялся, и это могло значить что угодно.

— Я не знаю, — сказала я. — Я не очень обращаю внимание на журнал "Горячие Штучки".

Его ухмылка стала шире.

— Ну, ты здесь работаешь. Разве ты не должна знать такие вещи?

Я выдавила улыбку и пыталась говорить терпеливо:

— Ты — парень, который украшает комнату плакатами, на которых едва одетые женщины обвиваются вокруг спортивных машин?

— Неа, — сказал он. — Я не фанат спортивных машин.

Пока мы шли, он взял роман о Джеймсе Бонде с полки и показал мне обложку. На ней была изображена женщина в шортах, которые были бы малы даже Дюймовочке.

— Она бы хорошо смотрелась на спортивной машине.

Я оглянулась в поисках другого покупателя, любого покупателя, которому нужна была бы помощь.

К несчастью, все, кто проходил мимо, казались полностью довольными. Логан, должно быть, заметил мой яростный взгляд и неторопливо подошел к нам с широкой улыбкой.

— Привет, Дуг, — счастливо сказал Логан. — Что привело тебя в литературный мир?

— Я шел мимо и решил зайти поздороваться.

— Он спрашивал, есть ли уже у нас номер журнала "Горячие Штучки" с купальниками.

Логан поднял бровь, а Дуг только улыбался.

— Хочу купить, прежде, чем его распродадут. Кстати, когда у вас будет календарь "Горячие Штучки" на следующий год? Я пытался купить его в прошлом декабре, но они уже закончились. И чувак, если бы ты увидел, в какой позе стояла Мисс Январь, ты бы понял, почему я его хочу.

Логан сказал:

— Дуг... — и я подумала, что Логан собирается прокомментировать выбор Дуга насчет месяцев, или по меньшей мере его неумение флиртовать с девушками, но предложение пропало, а его улыбка снова появилась.

— Тебе нравится делать все заранее, — сказал он вместо этого. — Не откладывая в долгий ящик.

Логан взглянул на меня:

— Разве это не прекрасное качество, Саманта?

Я сымитировала бодрый тон Логана:

— Почти такое же прекрасное, как уважение к женщинам.

Логан хлопнул Дуга по плечу.

— И люди, у которых есть календарь, обычно организованы и пунктуальны.

— Так и есть, если они когда-нибудь смотрят на то место, где напечатаны дни, — сказала я.

Дуг или устал, или не понимал, куда направляется беседа, поэтому он вмешался с вопросом:

— До скольки ты здесь работаешь?

Я не знала, кому адресован вопрос, но боялась, что мне.

Поскольку я не хотела, чтобы за этим вопросом последовали предложения провести время вместе после работы, я выбрала расплывчатый ответ:

— Магазин открыт до семи.

— Но мистер Дональдсон не заставляет нас закрывать магазин на неделе, — вставил Логан.

— Потому что он знает, что мы сразу идем домой и делаем домашнее задание, — добавила я.

Дуг склонил голову в мою сторону:

— Ты часто делаешь домашнюю работу?

Я почувствовала, как покраснела. Он сомневался в моем уме? Он намекал на мои теперь знаменитые оценки АОТ?

— Мне нужно начать делать больше, — сказала я напряженно. — Не буду мешать вам разговаривать. Мне нужно работать.

Я прошла в заднюю комнату, села на один из табуретов, которые мы использовали, чтобы достать высокие полки, и разорвала обертку на шоколадке.

Я бы лучше умерла, чем пошла на свидание с Дугом.

Поглощая шоколад, я думала, знает ли Дуг о моем споре с Логаном. Может быть поэтому он упомянул о "Горячих Штучках". Может быть, он пытается обхитрить меня.

И опять же, казалось более вероятным, что Дуг видел женщин только как материал для календаря.

Съев шоколадку, немного прибрала в комнате, просто для того, чтобы снова не выходить в зал. Я сложила все заблудившиеся на стойке книги, и подбирала мусор с пола, когда зашел Логан.

— Ты не можешь прятаться вечно, — сказал он.

— Нет, могу, — я увидела уголок бумаги, который выглядывал из-под одной из полок и нагнулась, чтобы подобрать его.

Логан наблюдал за мной несколько секунд, потом сел на стойку и сложил руки.

— Он проделал такой путь в магазин, чтобы поздороваться с тобой. Я подумал, что с его стороны очень внимательно.

Бумага застряла и порвалась, когда я потянула.

— Он сказал слова "горячие штучки" при мне.

— Поэтому, будет хорошо, если ты сходишь с ним на свидание. Ты сможешь просветить его, как правильно разговаривать с женщинами, — Логан держал значок мира. — Ну, знаешь, женская сила и все такое.

— Еще девять дней? У меня еще девять дней до того, как я смогу сказать тебе гадость, так?

— И я сделаю их чертовски трудными для тебя.

— Ты уже это сделал, — я не стала жать, что он скажет еще что-то. Я просто промаршировала из комнаты обратно в зал.

Я отчасти боялась, что Дуг все еще шныряет где-то неподалеку. Но я его не увидела.

Может быть, ему надоело пялиться на обложки Джеймса Бонда и он пошел домой.

Я взяла несколько книг и с усилием запихнула их на полку.

Мужчины. У них были тупые календари, тупые споры, они тупо водили машину, и тупо рвали с тобой отношения, и у них был тупой почерк.

Мысль о почерке больно кольнула меня, потому что она напомнила инцидент с листовками. Я была слишком заняла своим отмщением, потом волновалась насчет Дуга, и я забыла, что нужно волноваться по поводу завтра, когда мне нужно встретиться с учениками, которые думали что я не смогу не то что сдать АОТ, но и правильно написать это слово.

Конечно, я не могла винить только парней в этой ужасной ситуации. В конце концов, Кессиди разболтала о моих оценках, и Эми сделала листовки, и они обе принадлежали к моему полу. Это сделало предательство еще более противным.

В следующий раз, когда я увижу Кессиди, я расскажу ей в деталях все, что думаю о её предполагаемой дружбе, и потом я — Бам! Это попадет в категорию оскорблений. Если бы мне не было так противно встретиться с Дугом, я бы проиграла пари с удовольствием. Я бы даже пригласила Логана засвидетельствовать это событие. Но учитывая то, как обстояли дела, лучшим выходом казалось ничего не говорить до тех пор, пока не закончится спор. Ничего сейчас и всё потом.

Я поставила остатки книг на полку и вздохнула. Нет ничего сложнее.

Глава 9

Следующий день в школе был путешествием на каторгу. Каждый раз, когда я шла по коридору, каждый раз, когда я садилась за стол, я чувствовала вес сотни взглядов на плечах. Я говорила себе, что это происходит только в моем воображении. Не все наблюдали за мной, не все сомневались насчет моих умственных способностей.

Может быть.

Только несколько человек упомянули листовки при мне. Каждый раз, когда кто-то касался этой темы, я просто качала головой, как будто я думала, что это забавно, и говорила: — Почему люди распространяют эти сплетни? В следующий раз они скажут, что я агент ФБР под прикрытием и слежу за террористическими группировками.

Тот, с кем я разговаривала, смеялся и потом я добавляла:

— Только между нами, я планирую захватить мир.

Еще смех. Я тоже смеялась. Удивительно, как твое лицо может это делать, когда тебе хочется плакать.

Я ходили из класса в класс и внимательно слушала учителей. Я хотела не только выглядеть усердной, но я хотела быть усердной. Я хотела сдать АОТ на отлично в следующий раз, потом скопировать результаты и приклеить их на лобовое стекло каждому, и потом посмотрим, поверят ли они Мистеру Тонкие Е снова.

После обеда секретарь позвал Эми, Рика и меня в кабинет, чтобы обсудить неспортивные события, которые случились за день до этого.

Она разглядывала Рика, сидя зв своим столом с хмурым выражением лица.

— Если бы я знала, кто изготовил листовки про Саманту и сорвал плакаты Эми, я бы дисквалифицировала его, — она щелкнула пальцами. — с такой же легкостью. Поэтому, кто бы это ни сделал, ему лучше следить за собой, или он обнаружит, что его выкинут из гонки и временно исключат из школы.

Она снова взглянула на Рика. Этого было достаточно, чтобы я почти пожалела его. Почти.

Мы поклялись, что не имеем к этому отношения и обещали быть примерными кандидатами. Она отпустила нас обратно на занятия.

Наконец, день закончился. Я продержалась семь часов без кровопролития и нервного срыва. Я была рядом со своим шкафчиком, поздравляя себя с этим фактом, когда Кессиди появилась рядом со мной.

На ней были светло-голубой свитер и джинсы. Челси назвала бы это простым, ничего не выражающим и не креативным, и всё же Кессиди выглядела так, как будто она только что вышла из рекламы дорогого мыла.

Я ненавидела девочек, которые не старались быть красивыми и были такими.

Кессиди прислонилась к шкафчику рядом с моим, прижимая несколько тетрадей к груди, и нервно теребила бумагу, которая торчала из них.

— Привет, Саманта.

— Привет.

Она откашливалась и переминалась с ноги на ногу.

— Я просто хотела, чтобы ты знала, что не Эми сделала те листовки про тебя.

— О? — я засунула остатки книг в рюкзак. — А почему я должна подозревать её?

Она наклонилась ближе к моему шкафчику и понизила голос:

— Логан сказал мне, что ты думаешь, что я рассказала Эми о твоих оценках.

— Тебе сказал Логан? — Отлично. Он не только был занозой у меня в боку, но еще стал моим пресс-секретарем. Теперь, не смотря на шутки про ФБР, скоро станет известно, что это мои настоящие оценки. Почему я вообще кому-либо что-либо рассказываю?

Кессиди пожала плечами.

— Да, Логан волновался потому, что ты расстроена.

— Да-да, — конечно Логан часто волнуется о моем самочувствии.

В любом случае, я никому не рассказывала о твоих оценках, но даже если бы Эми знала об этом, она не стала бы делать эти листовки.

Я захлопнула дверцу шкафчика.

— Ох. Ну, это очень утешительно. Я думаю, Злая Фея Листовок нанесла визит на нашу парковку.

Кессиди невинно моргнула:

— Почему ты так уверена, что это была я?

— Потому что ты была единственной, кому я рассказала насчет АОТ. Я доверяла тебе, Кессиди, и вот что я получила.

Она выглядела немного смущенной, как будто она понимала мои доводы, но все еще не мгла в это поверить.

— Ну, должно быть, кто-то нас подслушал.

— Да, возможно, это были гномы школьных коридоров.

Выпрямившись, я увидела что она вся напряглась.

— Мне жаль, что ты мне не веришь.

— Я тоже сожалею обо многих вещах.

Это была бы отличная прощальная фраза, если бы мы с Кессиди больше никогда не увиделись.

К сожалению, мне пришлось увидеть её в тот же день. Я совершенно забыла, и моя мама мне напомнила, что я согласилась помогать на увеселительной ярмарке.

С тех пор как Катя приехала в Пуллман, мама Кессиди занималась сбором средств для помощи её старому приюту. Однажды устроила то распродажу туфель. В другой раз все женщины с нашей улицы собрались, чтобы сшить лоскутные одеяла. На Хэллоуин несколько детей помогали собирать деньги на витамины. Сейчас это была увеселительная ярмарка.

Пятнадцатилетний брал Элис, Ден, должен был организовывать мероприятие. Он делал это для своего скаутского проекта, но каким-то образом женщины нашего района взяли почти всю организацию на себя, и мама уговорила меня помогать в палатке, где нужно было бросать мармелад.

Предполагалось, что дети будут бросать маленькие кубики мармелада на тарелки, и если мармелад попадет на них, они получали приз. Дети обычно любят кидаться едой, но я была гораздо менее увлечена этой идеей. Было слишком легко представить, что наименее меткие дети, или гораздо хуже, наиболее меткие дети, будут попадать в меня мармеладками.