— Я просто подумала,что будет лучше, если из-за этих сплетен тебя не будет рядом со мной в течение какого-то времени... скажем, неделю.

— Ни за что. Я буду твоей второй тенью, — и потом он нарочно сделал два шага ко мне и наклонился так, что почти стал касаться меня.

Я не знаю почему, но я почувствовала, что краснею. Я не была так близко к Логану с восьмого класса. Если я чуть-чуть вытяну пальцы, то смогу дотронуться до его руки. Я однажды держала его за руку на танцах, но, забавно, тогда я не краснела от этого.

Я не смогла побороть улыбку.

— Если ты перестанешь вертеться вокруг меня, я уверена, я скорее оступлюсь.

— Ни за что. Я буду так близко к тебе, что к концу следующей недели сплетни предскажут дату нашей помолвки, придумают имена детям и выберут для нас собаку.

Пока мы шли в кафетерий, я продолжала говорить Логану, что он должен оставить меня одну на всю неделю, а он продолжал настаивать, что не отойдет от меня ни на шаг. Это, каким-то образом, не казалось таким уж плохим.

Знаете, я никогда не увлекалась реверсивной психологией, но внезапно, внезапно я приобрела уважение к этому методу.

В понедельник девочка из класса журналистики сфотографировала кандидатов для школьной газеты. Она спросила каждого из нас, какой будет главная цель нашего президентства. Я сказала, что хотела развивать единение в школе.

Эми сказала, что она хочет организовывать учебные проекты, и потом продолжила объяснять необходимость быть платежеспособными и что наш долг — предоставлять услуги обществу. Технически, я подумала, что это может считаться двумя целями, но репортер деловито записала всё. Я хотела бы придумать что-то, что могло бы вылиться в другие цели, как у Эми, потому что казалось, что у неё запланирована активная программа, и, если обдумать это, так скорее всего и было.

Рик сказал, что если его изберут президентом, то его главной целью будет сменить наш талисман на что-то отличное от борзой, потому что борзые — это худые маленькие собачки, которых другие собаки могли бы побить при случае. Никто, настаивал Рик, не боится борзых, поэтому он думал что мы похожи на неуравновешенных почтовых работников. Типичный Рик.

Всю неделю Логан держал свое слово насчет того, чтобы стать мой второй тенью. Я видела его в обед, между занятиями и после школы. Во вторник и четверг я видела его не только в школе, но и на работе. Он постоянно был рядом со мной, задавая вопросы "У нас есть еще экземпляры этой прекрасной книги о борьбе?" или "Как думаешь, еще слишком рано, чтобы напомнить мистеру Дональдсону заказать календарь Горячие Штучки?"

Мне даже не хотелось сказать гадость. Мне на самом деле нравилось внимание Логана. Кроме всего прочего, он был парой Кессиди на выпускной, и он игнорировал её, чтобы быть со мной каждую свободную минуту. Кому бы это не понравилось? Все это время я внимательно подбирала одежду и укладывала волосы, но это было исключительно ради выборов.

В пятницу, просто чтобы позлить Логана, я начала называть его ласковыми именами каждый раз, когда я его видела. Я так же постоянно напоминала ему о том что это был последний день нашей сделки.

— Три часа до того момента, когда наше пари закончится, дорогой, — сказала я, когда мы шли на обед.

Он вздохнул:

— Я знаю.

— Ты можешь распрощаться с мыслью о Веронике.

— Я знаю.

— Она все равно была недостаточно хороша для тебя, скунсик.

— Да-да.

— Я упоминала, что на свидании я закажу несколько закусок?

— Шесть или семь раз.

— Увидимся после следующего урока, о посвященный.

Я села за свой стол и Логан прошел туда, где обычно сидел. Я взяла сендвич из коробки с обедом, подруги вопросительно уставились на меня.

— Что? — спросила я.

— О посвященный? — сказала Челси. — Мы только что слышали "о посвященный?"

Рашель откусила от морковки.

— И я думала, что те бодрые комментарии вроде "хорошего дня" были надоедливыми.

Я подняла сендвич и откусила корочку.

— Это последний день спора. Я собираюсь подождать до трех часов, а потом скажу Логану свое мнение о нем и о рэп-музыке.

Челси закатила глаза.

— Просто стань нормальной к завтрашнему дню, хорошо?

— Ох, определенно, — сказала я. — Я буду нормальной как всегда.

После школы я ждала у шкафчика Логана. Он собирал свои учебники, а я смотрела на часы и вела обратный отсчет.

— Пятнадцать минут и сорок пять секунд до того, как наше пари закончится. Пятнадцать минут и десять секунд до того, как наше пари закончится.

— Я не могу ждать результатов, — сказал он. — Просто расскажи, чем всё закончится.

— Что ты имеешь в виду, ты не можешь подождать? Ты ходил за мной постоянно в течение двух недель, и теперь ты не можешь подождать еще, — я посмотрела на часы — четырнадцать минут и пятьдесят две секунды?

— У меня есть дела. У нас с Кессиди двойное свидание с Элис и Тайсоном, и мне нужно забрать фраки. Но увидимся завтра вечером. Ты сможешь мне все рассказать.

— Ох, — я не была уверена. почему мне было неприятно это слушать. — Ну, почему бы тогда не считать, что пари закончится сейчас? Ты знаешь. что ты неудачник.

Его рот открылся.

— Я кто?

— Это было не оскорбление, а просто предсказание результата.

Он помотал головой.

— Саманта, ты такая врушка.

— Скажи это лобстеру, — ответила я и ушла.

Глава 13

В субботу я взяла выходной на работе, чтобы помочь организационному комитету превратить школьный кафетерий в бальную залу с настроением. Мы привезли шелковые деревья и поставили в углу фонтан. Мы оплели стекловолокном и лентами перила. Я лично развесила мерцающие гирлянды по всей комнате. Я даже позвала папу, чтобы он помог мне прикрепить их к потолку, чтобы они выглядели как звезды.

В шесть часов Джош заехал за мной, чтобы отвезти на ужин. Он стоял в нашей гостиной и выглядел так, как будто он только что вышел из рекламы красивых мужчин. Он приколол букетик розовых роз к моему платью. Потом я с трудом приколола бутоньерку к его лацкану и при этом не уколола его, а мои родители сделали по меньшей мере дюжину фотографий, чтобы запомнить это событие.

Наконец, фотографирование закончилось и мы отправились на ужин в Базилос. Во время еды я узнала, что Джош изучает медицину в колледже. Очень впечатляюще. Он сможет себе позволить ту виллу в Испании.

Он спрашивал меня о школе, и забавно, но каждый раз, когда я хотела пожаловаться насчет учителей или учеников, я этого не делала. Я просто не могла себя заставить. Это было словно последние две недели без гадостей спали с меня, но все еще было неестественным сказать что-то плохое о ком-либо. Я боялась, что откуда-нибудь выскочит Логан, покажет на меня пальцем и закричит: "Ага!"

Логан. Он бы рассмеялся, если бы узнал, что со мной сделал этот глупый спор. И он бы смеялся, узнав, что я сижу здесь с парнем и думаю о нем. Я уверена, что там, где были они с Кессиди, он не думал обо мне.

Джош сделал глоток воды из своего стакана, но потом, вместо того, чтобы снова взять вилку, он улыбнулся мне.

— Ты действительно изменилась за последний год.

— О? — это была та часть, где он говорит мне, что он был дураком, что он должен был встречаться со мной вместо Кессиди, что я не второй сорт.

— В прошлом году... — он пожал плечами, как будто не знал, как это объяснить. — Ты была такой циничной.

— Циничной?

— Ты всегда всех критиковала.

Я уставилась на него, в горле появился ужасный комок.

Он, должно быть, подумал, что я не поняла его.

— Я имею в виду, что рад твоей перемене, потому что циничные люди всегда заставляют меня нервничать. Я думаю. что это только вопрос времени, когда они станут критиковать меня.

Я хотела сказать ему "Хватит объяснять, я всё поняла. Ты думаешь, я оскорбляла людей. Ты возможно думал, что я не смогу прожить две недели, не сказав никому гадость".

Логан был прав насчет меня. Ох, это причиняло боль.

Поэтому я ничего не сказала и продолжила есть свой ужин. Я пыталась успокоиться мыслью, что я изменюсь. Начиная с этого момента, я буду более доброй и мягкой Самантой. Я не говорила никому гадостей в течение двух недель, и я смогу это продолжить. Тогда комплимент, который сделал мне Джош, будет правдой. Я хотела, чтобы он был правдой.

Я улыбнулась Джошу в ответ.

— Я бы не подумала, что тебе стоит беспокоиться, что кто-нибудь будет критиковать тебя. Я имею в виду, что нечего критиковать.

Он рассмеялся и сказал:

— Очевидно, ты не проводила время с Элис за разговорами обо мне, да?

— Нет.

Он взял вилку, но потом помедлил.

— Вы не ладили в последний год. Я никогда не мог понять, почему.

Старая я подсказала бы несколько причин, начиная с того факта, что я слышала, что Элис, более чем один раз называла меня "её королевская блондинистость", но новая я сдержалась. Я улыбнулась и пожала плечами, как будто тоже считала этот факт загадочным.

После ужина мы поехали обратно в школу для Золушкиной части вечера. Пока мы поднимались по лестнице, я знала, что волшебство ждет нас на танцполе.

Джош будет обнимать меня, смотреть в мои глаза и все будет идеально.

В фойе музыка наполняла воздух и я чувствовала деликатный запах розовых лепестков вокруг. На самом деле, комитет купил дюжину освежителей воздуха "Весенний букет" и разложил их по комнате. Однако эффект был тем же самым — я вдыхала запах романтики.

Я взяла руку Джоша и мы зашли в танцевальную залу. Я прибыла на бал.

Было странно танцевать под рок-музыку в бальном платье. Казалось, мы должны вальсировать, но никто больше не выглядел обеспокоенным этим, поэтому через несколько минут я тоже расслабилась.

Обычно, когда я танцевала с парнем, он смотрел на меня. Джош оглядывал комнату.

Возможно, он скользил по волнам памяти. Началась следующая песня, но он продолжал осматривать помещение каждые несколько секунд. Возможно, он оценил мои усилия по декорированию.

Или может быть он кого-то искал.

Я получила ответ, когда Кессиди и Логан вошли в комнату. Взгляд Джоша перешел на неё и оставался там несколько секунд.

Правда, она выглядела симпатично. Она была одета в развевающееся светло-голубое платье, а волосы были подняты наверх и маленькие розовые розочки сидели в её прическе тут и там. Утонченно и невинно. Даже Челси бы оценила.

Джош, вероятно, смотрел на неё только потому, что она выглядела иначе, чем обычно. Через секунду его внимание вернется ко мне. Конечно.

В ожидании этого, я украдкой бросила взгляд на Логана. Стоя во фраке, он выглядел выше, старше и привлекательнее. Он взял руку Кессиди, улыбнулся ей и повел её на танцпол.

Песня закончилась и началась медленная композиция. Джош мягко притянул меня к себе. Я ждала этого момента, но почему-то не почувствовала волшебства. Я просто поняла, что мы были в положении для медленного танца. Мне было интересно, наблюдал ли он за Кессиди через мое плечо.

Я пыталась сменить тему, даже не смотря на то, что мы не разговаривали.

— Я думаю, школа не очень изменилась за последний год.

— Нет, до тех пор пока мигающие гирлянды — постоянный аксессуар.

— Эй, не смейся надо моими гирляндами. Я стояла на стремянке два часа, чтобы повесить их.

Он усмехнулся:

— Ты хорошо поработала с украшениями. Ты очень целеустремленная. Ты станешь хорошим президентом.

— Ты действительно так думаешь?

— Конечно.

— Элис и Кессиди помогают Эми Сток, — не знаю, почему я это сказала. Полагаю, что хотела. чтобы он узнал правду о Кессиди и перестал смотреть на неё с вожделением.

Вместо этого он сразу же повернулся и снова посмотрел на неё.

— Правда? Почему?

Я хотела сказать "Потому, что она мне не подруга. Потому, что она мстительная и грубая."

Вместо этого я пожала плечами и сказала:

— Думаю, так бывает.

Мои подруги были бы разочарованы тем, насколько далеко оказались мои едкие комментарии.

Джош слегка сжал мою руку, сочувствуя мне.

— Я бы проголосовал за тебя, если бы смог.

— Спасибо, — мне стало немного лучше.

По меньшей мере, я чувствовала себя немного лучше, пока он в следующий раз не взглянул на Кессиди. И еще раз после этого. И еще раз потом.

К тому времени, как мы протанцевали еще несколько песен, моя челюсть была сжата так сильно, что я, вероятно, выглядела как бальный вариант щелкунчика.

Зачарованный Принц, я была уверена, никогда не смотрел ни на кого другого, пока танцевал с Золушкой. Я вспомнила нашу беседу в ресторане.