Элис заметила моё внимание, поэтому я сказала:

– Это хорошая фотография Джоша. Как у него дела в колледже?

– Очень хорошо.

Я взглянула на Кессиди с вымученной улыбкой:

– Должно быть тяжело, когда он не рядом с тобой.

Кессиди не взглянула на меня. Фактически, она целеустремленно смотрела на обертку от Milky Way, которую приклеивала рядом со словом ШОКОЛАДОГОЛИК. Ровным голосом она сказала: – Джош и я разошлись.

– Вы разошлись? – я пыталась не выказывать слишком много энтузиазма, но я была действительно удивлена.

– Они не разошлись, – сказала Элис. – Они просто сделали паузу в отношениях.

– Мы разошлись, – сказала Кессиди.

Элис закатила глаза и вздохнула. Очевидно, они расходились во взглядах на этот предмет ранее.

– Он никогда не говорил, что хочет порвать с тобой.

– Он сказал, что нам стоит встречаться с другими людьми. Это одно и то же.

– Нет, не одно и то же, потому что он сказал это только затем, чтобы ты не чувствовала себя так, словно обязана ждать его, пока он в колледже.

Кессиди понизила голос:

– Ну, это было бы очень заботливо со стороны Джоша, если бы это не включало то, что он встречался с полудюжиной разных девчонок.

Элис отмахнулась от её слов.

– Потому что он не мог встречаться с тобой. И кроме того, они просто друзья с теми девушками.

Кессиди выдавила каплю клея на бумагу и потом шлепнула большую фотографию книги на свой коллаж.

– Ты, из всех людей, не должна быть такой наивной.

– Что ж, по меньшей мере поговори с ним, – сказала Элис. – Он будет дома каждый день, и ни одна из тех девушек из колледжа не приедет с ним.

Я пыталась убрать оживление из голоса.

– Он скоро возвращается? Зачем?

– У него закончились занятия. Единственная причина, почему он еще не дома, это то, что ему надо починить машину перед поездкой. Джош летом собирается работать в магазине моих родителей.

– Это прекрасно, – сказала я. – Я имею в виду, это действительно хорошо, что он возвращается, чтобы помочь вашим родителям.

– Ему нужны деньги, – Элис послала Кессиди взгляд. – И кроме того, я думаю, он хочет быть рядом с Кессиди.

Кессиди закатила глаза, но ничего не сказала.

Элис разгладила фотографию на плакате.

– Ну, он мог бы так же легко найти работу и там.

– Кроме того, что у твоих родителей нет там магазина.

Элис уставилась на меня. Я проигнорировала её и вернулась к работе над своим коллажем.

Джош возвращался на лето. Темноволосый, голубоглазый, великолепный Джош. Ладно, он не был совершенством. У него была Элис в качестве сестры, но я могла не обращать внимания на эту деталь. Они и Кессиди разошлись, и это значило, что у меня был с ним шанс, шанс перестать быть вторым сортом.

Глава 5

Я села за столик в кафетерии, чтобы пообедать, и взглянула туда, где ели Кессиди и Элис. Эми даже не было с ними. Она сидела за столом на другом конце комнаты, что показывало какими они были близкими друзьями.

Я старалась об этом не думать.

Когда я уже наполовину съела свой сендвич с тунцом, Дуг Кэмптон и его друг Мэтт остановились рядом с нашим столиком. На Дуге была слишком большая футболка и пара мешковатых джинс.

Он выглядел так, словно расчесал волосы на неделю назад и считал, что приложил огромные усилия к заботе о своем внешнем виде. И Мэтт, ну Мэтт выглядел как хуже одетая версия Дуга.

Дуг засунул руки в карманы и покачивался на пятках.

— Привет Саманта. Я слышал, что ты участвуешь в гонке на президента.

— Ты слышал правду.

— Ну, надеюсь, ты его поймаешь, — Мэтт и Дуг рассмеялись шутке.

Я все равно продолжала улыбаться им:

— Вы же собираетесь голосовать за меня, правда?

— Это зависит, — сказал Мэтт. — Если это будет стоить нашего потраченного времени.

Внезапно я поняла, почему люди говорят, что у политиков нет совести. Пока я сидела и улыбалась Мэтту и Дугу, я чувствовала, как моя совесть убегает на спасательной шлюпке. Мне нужно было не только страдать от дураков, чтобы выиграть выборы, мне нужно было притворяться, что они мне нравятся.

Все еще улыбаясь, я сказала:

— Я думаю, что это будет стоить усилий, когда заседание совета учеников пройдет гладко.

— Расскажи нам еще про учеников, — сказал Дуг, подняв брови. — Я бы хотел посмотреть, как это гладко проходит.

Челси со стуком положила вилку на стол:

— Может быть, ты хотел бы посмотреть, как она даст тебе пощечину?

Я рассмеялась, как будто это была приятная шутка. Помимо всего прочего, мне нужны были все голоса, которые я могла получить:

— Прекрасно, что вы заинтересованы школьным советом. Я организовала много событий за последний год, но мне важны любые предложения.

— У меня идея, — сказал Мэтт. — Я думаю, что студенческий совет должен выставлять бесплатное пиво после каждой игры, которую мы выиграем.

Дуг покачал головой:

— Не, наша команда — неудачники. Лучше пусть будет после каждой домашней игры.

— Ага, — сказала я.

— Хорошо, — сказал Дуг, когда я больше ничего не добавила. — Мы лучше пойдем поедим. Мы просто хотели пожелать тебе удачи.

— И помни про бесплатное пиво, — добавил Мэтт.

После того, как они ушли, я медленно покачала головой. Внезапно мне показалось, что выборы займут долгое-долгое время.

Рашель смотрела в их удаляющиеяся спины и тихим голосом сказала:

— Эти парни идиоты или как?

Я пожала плечами и глотнула молока из упаковки.

— Как можно ожидать кого-то приличного с такими именами? Дуг всего в одной букве от "теста", а мат — это то, чем ты обычно вытираешь грязь с ботинок. Нужно винить в этом их родителей.[1]

Челси и Рашель захизикали, а Обри подавилась чипсом и начала кашлять.

Я наклонилась через стол поближе к подругам:

— Логан сказал, что Дуг хочет со мной встречаться. Что если он узнает, что мы с Бредом разошлись и пригласит меня на выпускной?

— Не отвечай на звонки дома, — сказала Рашель. — И обходи его подальше в школе.

— Он не побоится подойти и поговорить со мной, — сказала я. — Он только что это сделал.

Обри сделала большой глоток, чтобы перестать кашлять:

— Ему не хватит такта пригласить тебя на выпускной перед твоими друзьями.

Мы просто смотрели на неё какое-то время, и потом я сказала.

— Мы говорим о Дуге Кэмптоне. Тактичность не входит в его генетический код.

Рашель показала на Обри:

— В следующий раз, когда он к нам подойдет, устрой диверсию прежде, чем он заговорит с Самантой. Притворись, что ты умираешь или что-нибудь наподобие.

Я вздохнула и откинулась в кресле.

— Это сработает только один раз. Мне просто нужно найти еще одну пару на выпускной. Быстро.

Я обвела взглядом кафетерий. Должен быть кто-то приличный, кто хотел бы меня пригласить.

Пожалуйста, думала я, пусть кто-нибудь найдется.

Когда я вошла в книжный магазин после школы, Логан стоял на коленях рядом с витриной с изображением ножа. Он оторвал взгляд от мистических романов, которые расставлял.

— Ты рано. По какому поводу?

— Не могу дождаться встречи с тобой, конечно. Твой шарм и доброта привлекают к тебе людей.

Он положил остатки книг на витрину:

— Да, я знаю.

Мне пришла в голову мысль, что для пользы моей кампании я должна быть обходительной с Логаном.

Он тоже общался с умными ребятами и у него было много друзей, а значит, и потенциальных голосов. Я обдумывала это, когда проверяла тележку с книгами. Быть милой с ним это полхо. Он сразу же догадается, что я что-то затеваю, если я буду милой. Стоит ли смириться с потерей его голоса или заключить с ним сделку? Если я соглашусь пойти на свидание с Дугом один раз после выпускного, куда-нибудь в совершенно непримечательное место, тогда Логан будет мне должен огромную услугу в качестве благодарности. И сколько пользы для своей кампании я могла бы из этого извлечь? Плакаты? Значки? Может быть, от согласится вытатуировать на лбу "ГОЛОСУЙТЕ ЗА САМАНТУ"?

Расставив пачку романов, я подошла и встала рядом с ним в секции вестернов, где он выкладывал книги. Я постучала пальцем по корешкам и подождала, пока он меня заметит. Я сказала: — Итак... как дела в мире вестернов?

Логан поднял брови.

— Зейн Грей написал что-нибудь новенькое?

— Зейн Грей мертв.

— Правда? Он много пишет для мертвого человека.

Логан плотнее сдвинул книги на полке, чтобы освободить место и попыталася засунуть туда несколько книг. Он только наполовину слушал, о чем я говорю.

— Гм, насчет Дуга... — сказала я. — Возможно, я хочу сделать тебе одолжение, если ты сделаешь одно мне.

Книги Логана сдвинулись обратно. Он с улыбкой повернулся ко мне:

— Какое одолжение?

— Я решила выставить кандидатуру на школьного президента, и мне нужны лди, чтобы помогать мне с кампанией...

Я не успела продолжить, потому что Логан закашлялся смехом. Я выразительно смотрела на него и ждала, пока он остановится.

— Ты мог бы просто сказать нет.

— Я не то, чтобы не хочу тебе помочь. — сказал он, еще немного покашляв. — Просто мысль о твоей избирательной кампании смешна сама по себе.

— Ты думаешь, я не смогу?

— Для того, чтобы вести кампанию, ты должна разговаривать с людьми вне своей тусовки.

Я сложила руки на груди:

— Я умею быть дружелюбной.

Логан наклонился ко мне, используя свой рост как аргумент:

— Саманта, ты не можешь войти в комнату из шести людей, не оскорбив пять из них.

— Забудь, что я тебя о чем-то просила. Я надеюсь, что вы с Вероникой проживете долгую несчастную жизнь и умрете в одиночестве. — я повернулась и пошла обратно к тележке с книгами длинными быстрыми шагами.

Логан следовал за мной.

— Я не сказал, что не буду тебе помогать.

— И каким ты будешь отличным помощником. Я могу представить твои плакаты "ГОЛОСУЙТЕ ЗА САМАНТУ, ОНА ПОВЕРХНОСТНАЯ И ВРЕДНАЯ, НО ОНА НУЖНА МНЕ, ЧТОБЫ ОРГАНИЗОВАТЬ СВИДАНИЕ. Просто забудь об этом, Логан.

Я попыталась взять книгу с тележки, но он тоже держал ей и не отпускал. Он выглядел так, будто снова хотел рассмеяться, но отчаянно пытался подавить эмоции.

— Извини, но ты должна это признать. Обижать людей — твое любимое времяпрепровождение.

— Нет, неправда, — я вырвала книгу из его руки. — Тебе только так кажется, потому что тебя легко оскорбить.

— Я даже не считал все твои оскорбления в мой адрес. А если бы посчитал, ты была бы в Олимпийской категории по оскорблениям.

— Логан, ты бредишь, — я моментально остановилась и подняла руки в притворном ужасе. — Я полагаю, я сейчас выиграла золотую медаль, правда?

Не ожидая его ответа, я подобрала свои книги и направилась в секцию фантастики. Логан следовал за мной. Когда мы пришли, он положил руку на книжную полку, что сделало довольно трудным игнорировать его. Но я все равно пыталась.

— Хорошо, — сказал он. — Ты не согласна со мной. Давай посмотрим, готова ли ты поставить на то. что выйдет из твоего маленького едкого ротика.

— Это было оскорбление? — я передала ему половину книг, пытаясь впихнуть остальные на полку.

— Давай заключим пари. Я говорю, что ты не сможешь прожить неделю не оскорбив кого-нибудь. Если я выиграю, ты должна будешь пойти на свидание с Дугом.

— А если я выиграю?

— Тогда ты пойдешь на свидание со мной.

Я взяла оставшиеся книги из его рук и покровительственно на него посмотрела:

— Предполагается, что это большая награда для меня?

— Ну, я не думал о награде для тебя. Я больше думал о наказании для меня.

Я не сказал ему гадость, хотя хотела, просто чтобы доказать, что я могу упражняться в самоконтроле.

— Отлично, если ты отведешь меня в ресторан Хиллтоп, где я закажу лобстера, и будешь стоять на школьном крыльце, раздавая листовки и призывая всех проходящих голосовать за меня.

Логан сомневался, но только пару секунд:

— Хорошо. Заключаем пари.

— Отлично. Я не буду никого обижать до... — я посмотрела на часы — четырех сорока пяти следующего четверга, а потом расскажу тебе в подробностях о чертах твоего характера. И выдам тебе листовки.

— Даже на минуту не думай, что я поверю твоему слову насчет твоего поведения, -сказал он. — Я найму шпионов.

— Отлично. Нанимай.

Мистер Дональдсон вышел из своего кабинета и посмотрел в нашем направлении. Я сказала: