– Не-е-ет!!! – нечеловеческим голосом завопила Джойс. – Я никуда не поеду!!! Тебе не удастся запереть меня, как животное!

– Хотелось бы знать, милорд, почему вы не сделали этого раньше? – спросила Сара у лорда Эшби.

– Знаете ли, миссис Кравен, я неплохо развлекался, следя за проделками Джойс. И до сих пор она не причинила никому ощутимого вреда.

– Но лицо моего мужа… – горячо возразила Сара.

– Это заслуженное наказание, – перебил ее лорд. – Кравен наставил рога многим представителям знатных семейств. Ему повезло, что ни один из них не стал мстить.

В чем-то, конечно, лорд Эшби был прав. Но Саре было не по душе признаться в этом.

– Вы неплохо развлекались, а я чуть жизни из-за этого не лишилась, – сердито проворчала она.

Эшби нетерпеливо махнул рукою.

– Миссис Кравен, я не собираюсь долго об этом разговаривать. Даю вам слово, что поступлю именно так, как сказал: в Лондоне Джойс больше не увидят. Надеюсь, вас это удовлетворит.

– Да, милорд. Конечно, я верю вашему слову, – опустив глаза, произнесла Сара. – А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь на поиски своего мужа.

– Кравен недавно был здесь. С лордом Рейфордом.

Сара удивленно спросила:

– Здесь? Но как же… – Они заподозрили, что Джойс имеет какое-то отношение к вашему исчезновению. Я сказал им, что понятия не имею, где моя жена. Кравен и Рейфорд ушли минут десять до вашего приезда.

– Куда они направились?

– Я не спрашивал. Мне это неинтересно.

Сара облегченно вздохнула: похоже, Дерек не ранен. Но как он, должно быть, переживает из-за того, что она пропала!

– Ну ладно, хотя бы у них есть надежда, что со мной все в порядке, – проговорила Сара, пытаясь ободрить себя.

– Не очень-то они на это надеются, – сухо произнес Эшби. – К тому же у меня сложилось впечатление, что ваш муж довольно равнодушно говорил о вашем исчезновении.

Сердце Сары тревожно забилось в груди. Уж кто-кто, а она то знала – это было не равнодушие… Она должна найти Дерека как можно скорее. И лучше всего начать поиски с пепелища. Скоро наступит рассвет, и зевак, желающих поглазеть на руины “Кравена”, соберется немало.

– Милорд, одолжите мне, пожалуйста, один из ваших экипажей, чтобы я смогла доехать до улицы Сент-Джеймс, – попросила Сара.

– Разумеется, миссис Кравен, – Эшби согласно кивнул.

Выходя из комнаты, Сара услышала за спиной бешенный вопль Джойс:

– Я не позволю запереть меня навсегда… Я вернусь! Я не оставлю тебя в покое!!!

* * *

Сара едва не заплакала, увидев клуб. Точнее, не клуб, а то, что от него осталось. По обгоревшим развалинам в поисках добычи шныряли воры и нищие.

– Господи! – прошептала она, медленно, как во сне, выходя из кареты.

Все, созданное Дереком с таким трудом, с таким потом, – пропало. Не осталось ничего! Лишь мраморные колонны и лестницы поднимались из почерневших обломков. Бедный Дерек! “Кравена”, детища всей его жизни, больше не существовало… Светало. Сара медленно подошла к руинам. Мысли ее путались. Вместе с клубом сгорела и рукопись ее нового романа и любимая ею коллекция картин. Потеря была невосполнимой. Что с Ворзи? Погиб ли кто-нибудь на пожаре?

На земле еще кое-где тлели угольки, от дыма и гари слезились глаза, пепел серою дымкой поднимается вверх от едва уловимого дуновения ветра. Рога огромной люстры, словно скелет какой-то невиданной хищной птицы, зловеще торчали из-под обломков. Подойдя к парадной лестнице, которая теперь устремлялась в небо, Сара провела рукавом по лицу.

– Ох, Дерек, – тихо простонала она. – Что я скажу тебе?

Внезапно какое-то странное чувство охватило Сару – как будто чьи-то невидимые руки обняли ее за плечи. Она медленно обернулась, зная, что сейчас увидит своего мужа.

Так и случилось. Кравен, лицо которого было белее самой смерти, пожирал ее глазами. Губы его шевелились, словно он пытался что-то сказать ей. Это было ужасное зрелище.

Дерек, боясь спугнуть прекрасное видение, замер как вкопанный. Казалось, один случайный жест, одно случайное слово – и мираж развеется.

– Дерек! – неуверенно позвала Сара.

Кравен вздрогнул.

– Не оставляй меня! – хрипло прошептал он.

Сара, подобрав юбки, бросилась к нему.

– Со мной все в порядке. Ради Бога, не смотри на меня так! Мне страшно! – Подбежав к мужу, она всем телом прижалась к нему. – Все хорошо!

Молодой человек вздрогнул. Потом он с такой силой обнял Сару, что она вскрикнула от боли.

– Ты же говорила, что никогда не покинешь меня! – шептал он взволнованно. – Куда ты исчезла?!

– Я здесь, я с тобой… Все хорошо, – бормотала Сара, плача одновременно от радости и от пережитого страха.

– Господи… Сара, я нем найти тебя… Сара лихорадочно гладила Дерека по лицу. Он как-то странно покачивался и, казалось, вот-вот рухнет.

– Ты пил? – спросила она.

Кравен покачал головой.

– Давай где-нибудь присядем, – предложила Сара. – Ну же, Дерек! Пойдем!

Молодой человек словно лунатик, глядя на жену невидящим взором, пошел вслед за ней. Они уселись на покрытые сажей ступеньки.

– Я люблю тебя, – промолвил Дерек, и из глаз его покатились слезы. – Я не мог сказать этого раньше, не мог! – подбородок его дрожал. Не в силах взять себя в руки, Кравен зарылся лицом в ее волосы. – Черт! – прошептал он.

Сара ни разу в жизни не видела мужа в таком состоянии. Обхватив его голову руками, она стала лепетать какие-то бессмысленные, ласковые слова.

– Я люблю тебя, – будто не слыша ее, повторил Кравен. – Боже! Ведь я мог не успеть сказать тебе этого!..

Тут на противоположной стороне улицы остановилась карета лорда Рейфорда. Дверца распахнулась и появился Алекс.

– Слава Богу! – увидев Сару и Дерека, с облегчением прошептал он.

Глядя на чету Кравенов, Алекс решил, что отныне он глаз со своей жены не спустит. “Что ж, Дереку дан еще шанс, еще одна возможность начать все сначала”, – подумал он, торопливо возвращаясь в карету. Ему не терпелось поделиться радостной вестью с Лили.

– Домой! – хлопая дверцей, крикнул кучеру лорд Рейфорд.

* * *

– Ворзи в порядке? – видя, что Дерек немного успокоился, спросила Сара. – Кто-нибудь пострадал?

– Нет, все сумели выбраться из огня.

– Дерек, мы построим новый клуб. Обещаю… – Нет! – горячо возразил он. – Я никогда не буду таким, как прежде. Да и подделка “Кравена” мне не нужна: нельзя войти в одну реку дважды… Я… Мне теперь нужно что-то другое.

– Дерек, о чем ты?

– Пока не знаю, – Кравен усмехнулся и еще крепче обнял жену. – Никогда не задавай вопросов мужчине, который… чуть не умер от страха, – и не заботясь о том, что их могут увидеть, он нежно поцеловал ее в губы.

– Когда они сказали, что ты погибла… – молодой человек замолчал, не в силах говорить дальше. – … Я думал: Бог наказывает меня за прошлое. Я знал, что недостоин тебя, но не мог остановиться. И поэтому я пытался защитить себя, – бессвязно продолжал Дерек. – Я не хотел целиком отдаваться тебе… Но потом ты исчезла, и мне стало ясно, что дело сделано – я весь твой, твой с самого начала. Но даже себе я боялся признаваться в этом. И вчера, думая, что ты погибла, я чуть с ума не сошел. Как я жалел, что не признался тебе в любви раньше!

Сара не шелохнулась, не издала ни звука. Она была ошеломлена. Дерек, сам Дерек Кравен признается в том, что он чего-то боялся! А она-то думала, никакая сила не сможет заставить его сделать подобное признание.

– Но я здесь с тобой. Я с тобой, и мы будем по-прежнему жить вместе, – с трудом приходя в себя от потрясения, прошептала она.

Дерек поцеловал жену в щеку, царапнув щетиной ее нежную кожу.

– Мне невыносима мысль о том, что я могу потерять тебя, – внезапно в его голосе зазвучали веселые нотки. – Поэтому и я люблю тебя всем сердцем… телом… вообще всем, что у меня есть… Сара рассмеялась.

– Ты что же, подумал, что избавился от меня? Ничего не получится, мистер Кравен… сколько бы бывших любовниц вы ни подсылали ко мне.

– Расскажи мне о случившемся поподробнее, – попросил Кравен.

Сара принялась рассказывать мужу о своем невеселом приключении. Дерек, почерневший от гнева, едва дослушал ее рассказ до конца. Проклиная лорда Эшби последними словами, он резко вскочил и грозно помахал кулаком.

– Что ты хочешь делать? – в испуге спросила Сара.

– Я задушу этого старого, вонючего козла и его сучку-жену в придачу!

– Нет, не ходи к ним, – твердо сказала Сара. – Лорд Эшби обещал запереть свою жену в таком месте, где она не сможет никому причинить вреда. Пусть так и будет, Дерек. И не надо скандалить и устраивать сцен лишь для того, чтобы отомстить. К тому же… – Сара замолчала, заметив, что ее слова не возымели никакого действия. Поэтому она решила действовать, полагаясь на женскую интуицию. – К тому же, – повторила она, – я измучилась за это время. Мне надо отдохнуть. – Это, собственно говоря, было правдой; все ее тело ныло от усталости. – Не мог бы ты забыть об Эшби и отвезти меня домой?

Гнев Дерека моментально исчез. Он обнял жену за плечи и пробормотал:

– Дом… Но он еще не готов.

Сара прислонилась к нему.

– Уверена, что мы найдем, где прилечь. А если нет, то я готова спать на полу.

Дерек прижал Сару к себе.

– Хорошо, – сказал он, гладя ее волосы. – Пойдем домой.

– И ты останешься со мной?

– Навсегда, – прошептал Дерек, еще раз целуя жену.


Эпилог


По всему особняку раздавались настойчивые вопли голодного младенца, которого безрезультатно пытались успокоить присматривающая за ним нянька. Услыхав крики, Дерек, перескакивая разом через несколько ступенек помчался наверх, в детскую. Увидев отца девочки, нянька немало удивилась; она решила к тому же, что мистер Кравен станет распекать ее за плохое обращение к младенцем.

– Все в порядке, – успокоил няньку Дерек и протянул руки к дочери.

Женщина осторожно передала ему девочку и стала складывать детские вещи, в беспорядке лежавшие на столе.

– Лидия голодна, сэр. Миссис Кравен опаздывает со своей лекции.

Дерек приложил дочурку к плечу и стал ласково говорить ей что-то на невообразимом языке – смеси кокни с теми словечками, которые взрослые обычно используют при разговоре с малышами, – понятном лишь им двоим. Слушая тихий голос отца, малышка вскоре успокоилась. Крохотная, в ямочках, ручка схватила Дерека за шершавый подбородок. Он поцеловал пальчики девочки и улыбнулся, глядя в сонные глаза Лидии.

– Кто это у нас тут такой шумный? – ласково проговорил Кравен.

Женщина с любопытством смотрела на Кравена. Она была опытной нянькой, но в ее практике не было случая, чтобы отец, услыхав плач ребенка, прибегал в детскую.

– Лидия ни с кем так не играет, – заметила женщина. – Вы умеете повлиять на нее, мистер Кравен.

Вдруг из-за двери раздался веселый голос Сары:

– Он умеет повлиять на любую даму!

Молодая женщина вошла в детскую, подставила мужу щеку для поцелуя, а затем взяла у него дочь. Не обращая внимания на няню, Сара уселась на удобное кресло и расстегнула лиф платья. Длинные волосы Сары наполовину прикрыли малютку, жадно припавшую к материнской груди. Дерек невольно залюбовался ими обеими.

Материнство сделало Сару еще более женственной, а успешная литературная деятельность придала ей уверенности в себе. В прошлом году она написала еще один роман – “Негодяй”, который, похоже, превзойдет по успеху “Матильду”. Это была история молодого человека, который пытался добиться своего честным путем, но жестокосердное общество заставило его пойти на преступление. Общественность была шокирована романом! Сару стали приглашать на всякие собрания; она даже стала высказываться о политических реформах и социальном неравенстве. Правда, ей казалось, что она не готова говорить на такие темы, да еще среди людей, которые специально занимаются этими вопросами, но приглашения следовали одно за другим, и молодой писательнице неловко было отказываться от них.

– Как твое выступление? – спросил Дерек, поглаживая пальцем темные волосики девочки.

– Так, ничего особенного, просто несколько общих замечаний. Например, я сказала, что бедным надо дать возможность выбиться в люди, в противном случае они прибегнут к незаконным способам, а от этого число преступлений будет расти.

– Они с тобой согласились?

Сара улыбнулась и пожала плечами:

– Они считают, что я радикалка.

Дерек рассмеялся.

– Политики! – презрительно воскликнул он. Затем его взгляд скользнул по девочке и остановился на груди жены.

– А что с больницей? – поинтересовалась Сара. – Уже начали строить?

Дерек неопределенно махнул рукой, пытаясь скрыть свою почти мальчишескую радость – ему безумно нравилось, когда жена спрашивала его о работе.

– Закончили разметку на земле, – с деланным безразличием сообщил он.