Виктория Александер - В объятиях незнакомца

Черт возьми, она действительно влюбилась в этого мужчину! Ну конечно. Для умной женщины она оказалась довольно глупа. Ей стоило понять все с самого начала. И наверное, она это поняла. Это знание существовало где-то в глубине ее сердца и возникло там в тот самый момент, когда она впервые заглянула в карие глаза Сэма. В тот момент, когда он впервые заставил ее засмеяться. Когда впервые коснулся ее руки. Наверное, именно поэтому Делайла сказала, что никогда… Нет, не так… Она сказала, что будет лучше, если они никогда больше не встретятся.

Она влюбилась в раздражающего, высокомерного американца. В мужчину, который совершенно ей не подходил. А ведь любовь к совершенно неподходящему мужчине опасна для сердца так же, как и любовь к тому, кто подходит во всех отношениях.

Но что еще хуже – Сэм теперь знал о ее влюбленности. Проклятье! И что теперь делать? Ведь этот мужчина непременно разобьет ей сердце.

Но только Делайла не позволит ему это сделать.

Избегать Сэма оставшуюся часть дня оказалось совсем не сложно. В постели оставалось еще довольно много людей, за которыми Делайле пришлось ухаживать. Хотя от нее требовалось не так много усилий, благодаря слугам леди Фейрборо.

Сэм и мистер Мур занимались ремонтом моторного экипажа и практически забаррикадировались в каретном сарае. Уильям рассказал, что Сэм навещал Грейсона, который настаивал на том, что совершенно здоров. Словом, теперь и будущий жених находился рядом с покореженной машиной. А еще Уильям рассказал, что джентльмены попросили принести им еды.

Камилл пожаловалась на то, что ей ужасно скучно и одиноко. Она приказала, чтобы в комнату Тедди перенесли большое удобное кресло, дабы подруги могли провести вечер в обсуждении деталей предстоящей свадьбы.

В свое время Делайла совсем не беспокоилась о том, как пройдет ее собственная свадьба, препоручив заботу об этом своей более чем компетентной в таких вопросах матери. Ее наверняка заинтересовали бы детали торжества Камилл, если бы разум не был занят совершенно другими мыслями. К счастью, Тедди с Камилл болтали без умолку, и Делайла все равно не смогла бы вставить ни слова, даже если бы захотела. И все же она время от времени улыбалась и кивала, когда подруги обращали на нее свои взоры в поисках одобрения.

– Хотя часовня слишком мала, на мой взгляд, – задумчиво протянула Тедди. – Вот я и думаю, может…

Свадьба обещала быть невероятно изысканной. Гораздо более пышной, чем предпочел бы Грейсон, но вместе с тем недостаточно роскошной, по мнению Камилл. Хотя Делайла была уверена, что гостям очень понравятся торжественная церемония и последующие за ней праздничный обед и танцевальный вечер.

Делайле казалось, что обсуждать больше нечего, однако Тедди и Камилл все говорили и говорили о мелочах, которые совершенно ускользнули от их внимания. Интересно, что, когда свадьба такого масштаба была спланирована и подготовлена, оставалось только ждать главного дня. И вот тогда все пройдет как по маслу либо случится катастрофа. Заказанные цветы прибудут вовремя, либо их просто забудут доставить. Повар, на которого потратили уйму денег, окажется профессионалом своего дела и приготовит восхитительный свадебный торт и незабываемое угощение, либо он не приедет в назначенный час или попросту не оправдает возложенных на него надежд. Дорогущее платье, которое Камилл заказала в Париже несколько месяцев назад и которое находилось сейчас в руках лучшей лондонской портнихи, поразит воображение гостей и жениха либо окажется совсем не таким идеальным, каким его представляли.

– Одних только цветов будет достаточно…

Все это было чрезвычайно важно для Камилл, но Делайла, к своему стыду, никак не могла отвлечься от мысли о том, что теперь делать с Сэмом. От правды никуда не скрыться. Она влюблена в него, и он об этом знает. Если бы она не испугалась так сильно, сочтя, что он мертв, она держала бы рот на замке. Возможно, она никогда не призналась бы и самой себе в собственных чувствах, а Сэм бы и подавно ничего не узнал. Делайла вдруг поняла, что какой-то из ее аргументов оказался ошибочным. Она пока не знала, какой именно, да это сейчас и не имело значения. Важно было лишь решить, что ей теперь делать. Выбор не представлялся Делайле богатым. На самом деле на ум приходило лишь два варианта.

Она могла смириться со своими чувствами к Сэму и надеяться на взаимность. И что потом? Он никогда не говорил о женитьбе, но даже если бы и заговорил, брак между ними был бы невозможен. Они слишком не похожи друг на друга, да и желания их разнятся. Сэм, конечно же, очень нравился Делайле, и она искренне наслаждалась его обществом, но у них было слишком мало общего – они даже не смогут договориться относительно места жительства. Делайла не испытывала желания жить в Америке, а Сэм вряд ли захочет переехать в Англию. Он же американец до мозга костей. И это даже не самое существенное из различий. А что, если они поженятся? Смогут ли они прожить вместе до конца своих дней?

– Думаю, это прекрасная идея. А кроме того, мы бы могли…

О, в начале наверняка все будет прекрасно, но с течением времени различия между ними возьмут свое и выяснится, что они совершили ошибку, решив идти по жизни рука об руку. Они начнут раздражаться, обижаться и уже не захотят идти на компромиссы, которые так легко находили раньше. Все хорошее, что между ними было, забудется. А место любви займет горечь. Сердца тоже со временем разобьются. Одно из них или оба сразу.

Второй вариант развития событий представлялся Делайле более очевидным и разумным. Конечно же, она испытает боль, но лучше сейчас, чем потом, когда от ее сердца вообще ничего не останется. Боль – небольшая цена за сохранность собственного сердца. Так что выбора по сути и нет. Расставание лучше для них обоих.

Делайле придется лишь сделать то, что она и пыталась, когда Сэм впервые появился в Милверте. Ей нужно избавиться от него раз и навсегда. Она постаралась не обращать внимания на то, как сжалось в груди ее сердце при мысли об этом.

На этот раз ее попытка увенчается успехом.

Потому что у нее будет помощник.

До свадьбы двенадцать дней…

– Ты была такой тихой вчера вечером, – как-то уж слишком небрежно произнесла Камилл и отломила кусок от намазанного маслом гренка.

– Это совсем на тебя не похоже, – подхватила сидящая напротив Камилл Тедди.

– Я рада, что вы обе поправились. – Делайла подошла к буфету и стала внимательно рассматривать кулинарные изыски миссис Дьюли, приготовленные к завтраку. Ничто не вызывало у нее аппетита, но она все же наполнила тарелку яйцами и колбасой. – Должна сказать, я удивлена, что вы проспали так долго.

– Да, уже довольно поздно, – согласилась Тедди.

– Уже почти одиннадцать часов, а ты – ранняя пташка. – Делайла и сама прежде не спускалась к завтраку так поздно, но промучилась всю ночь без сна. Она раздумывала о том, поступит ли правильно, совершив разумный и практичный поступок.

– Или тебя все же удивляет, что мы храбро поднялись с постелей, в то время как еще ужасно слабы? – Камилл сунула кусок гренка в рот. – И ужасно голодны.

– О, это я вижу. – Делайла заняла свое место за столом и только теперь поняла, что именно изменилось. – Господи, все вернулось в привычное русло, да?

– Полагаю, что да. – Камилл улыбнулась. – Слуги на своих привычных местах, выполняют свою обычную работу. Клемент сказал, что слуги леди Фейрборо вернулись к себе сегодня утром. А Грейсон с Сэмом – в каретном сарае. Очевидно, какая-то проблема с моторным экипажем. Вчера произошла авария.

Делайла сделала глоток кофе.

– О, я уверена, Сэм и мистер Мур все уладят. – В голосе Тедди слышалась уверенность.

– Не знаю. – Камилл покачала головой. – Грейсон настроен не слишком оптимистично. Машина получила серьезные повреждения.

Тедди сдвинула брови.

– Насколько серьезные?

– Настолько серьезные, что их планы откладываются на неопределенное время. И похоже, Сэму придется продлить свое пребывание в Англии. – Камилл искоса посмотрела на сестру. – К счастью, мы с Грейсоном отложили свадебное путешествие до весны. Иначе он просто не смог бы поехать. Хотя, честно говоря, не понимаю, чем он может помочь. Насколько мне известно, он ничего не смыслит в механике. – Она помолчала. – Но в любом случае разбирается в этом лучше меня.

– Когда ты разговаривала с Грейсоном? – спросила Делайла.

– Вчера вечером. – Камилл невинно улыбнулась. – Он тоже чувствует себя гораздо лучше. Он зашел узнать, как у меня дела.

– Хорошо, – нерешительно ответила Делайла, гоня прочь мысли о том, чем мог закончиться подобный визит.

Камилл внимательно посмотрела на сестру.

– Грей сказал, что Сэм ударился головой во время аварии.

– С ним все в порядке, – бросила Делайла.

– Это верно, – протянула Камилл. – Он сказал, что ты тоже там была.

Делайла кивнула.

– Грейсон сказал, что Сэма выбросило из машины.

– Господи! – Глаза Тедди округлились от ужаса. – Наверное, это было очень страшно.

Делайла вновь ощутила ужас, который сжал ее сердце при виде вылетевшего из машины Сэма. Но она постаралась не обращать на это внимания.

– С ним все в порядке, – повторила она.

Тедди и Камилл переглянулись.

– Ты уже говорила. – Камилл воззрилась на сестру.

Делайла пожала плечами.

– Насколько я поняла, вы с Сэмом поладили, – как ни в чем ни бывало произнесла Тедди.

Делайла кивнула и принялась ковырять вилкой еду в тарелке. У нее совсем не было аппетита.

– Камилл рассказала, что вы с Сэмом стали друзьями, – начала Тедди. – И что проводите много времени вместе.

– Но ведь все остальные были прикованы к постелям.

– Я также сказала, что он тебе нравится, – добавила Камилл.

– Конечно, он мне нравится. – Делайла постаралась придать своему голосу беззаботности. – Нет причин относиться к нему с неприязнью. Он очень славный человек. Умный, забавный, начитанный…

– Очаровательный, уверенный в себе, – добавила Тедди.

– И весьма привлекательный. – Камилл улыбнулась. – Его карие глаза в сочетании с белокурыми волосами просто прелестны.

– Я бы на твоем месте не стала возражать, если б мне пришлось провести с ним наедине так много времени, – усмехнулась Тедди.

– Я не по своей воле, – ответила Делайла грубее, чем намеревалась.

Камилл прищурилась.

– Что с тобой такое? Вчера после обеда ты была такой радостной. А вечером не проронила и пары слов.

– Ты была погружена в раздумья и чем-то обеспокоена. А сегодня… – Тедди многозначительно посмотрела на подругу, – ты ничего не ешь. Это на тебя не похоже. – Она перевела взгляд на Камилл. – Есть верный способ понять, что Ди что-то беспокоит. Стоит только посмотреть, ест она что-нибудь или нет. – Тедди кивком указала на тарелку Делайлы. – Ты даже не притронулась к еде.

Делайла могла бы возразить, только вот какой смысл? Кроме того, ей требовалась помощь подруг. К сожалению, платой за нее станет абсолютная честность. Делайла положила вилку на стол и вздохнула.

– Ты права.

– Это имеет какое-то отношение к Сэму, верно? – спросила Камилл.

Делайла перевела взгляд с сестры на подругу.

– Мне нужно поговорить с вами обеими. У меня возникла… э… проблема, и я нуждаюсь в вашей помощи.

– Что за проблема? – спросила Камилл.

– Какого рода помощь? – осторожно поинтересовалась Тедди.

Делайла фыркнула.

– Это важно?

– Нет. Конечно нет, – поспешила возразить Камилл. – Совсем не важно. Хотя если эта помощь будет носить незаконный или безнравственный оттенок, я крепко задумаюсь. – Она улыбнулась. – Но все равно помогу.

Тедди кивнула:

– Я тоже.

– Хотя мне не хотелось бы попасть за решетку накануне свадьбы. – Камилл поморщилась. – Это было бы ужасно неловко, поэтому я надеюсь, твой замысел не слишком противозаконен. Насчет моральной стороны вопроса я не беспокоюсь. Хотя Берил в таких делах гораздо компетентнее.

– В моей просьбе нет ничего противозаконного или аморального. – Делайла отодвинула тарелку и набрала в грудь воздуха. – У меня есть план… в некотором роде.

– План? О боже. – Тедди поморщилась. – Твои планы ужасны, когда не продуманы.

– И тем не менее это план. Ну, или наброски плана, – сказала Делайла. – Жизнь гораздо лучше, когда у человека есть план.

– Я и сама люблю составлять планы. – Камилл улыбнулась. – Так ты собираешься все нам рассказать или мы должны сами догадаться? У меня очень живое воображение, одному Богу известно, что может прийти мне в голову.

– Конечно же, я все расскажу. Но не здесь, где нас может услышать всякий, кто придет на завтрак. – Делайла поднялась со своего места. – Я предпочла бы побеседовать в маминой гостиной.

Глаза Камилл округлились помимо ее воли.

– Значит, это действительно серьезно.

Делайла кивнула: