— Quod licet Iovi, non licet bovi, — проговорила Нэнси.

— Что за хрень ты сейчас сказала?

— Это латынь, детка! «Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку», — торжествующе ответила она.

— Ах вот как?! — она снова меня уделала. — Пусть так. Но где ты провела ночь?

— Мы были в клубе. Знаешь, это такое место, где молодежь тусуется.

— Я знаю, что такое клуб, Нэнси.

— Серьезно? Это откровение для меня, судя по тому, что ты проводишь свои выходные, как будто тебе сорок пять.

— Я мудра не по годам, но тебе с твоей инфантильностью этого не понять.

— Можешь и дальше себя этим тешить! — рассмеялась подруга.

— Так что, вы типа вместе?

— Мы знакомы лишь сутки! О чем речь?!

— Но ты была бы не против?

— Против? Да я всеми конечностями голосую «за»!

— Рада за тебя, Нэн. Серьёзно. Теперь и я буду ждать подробностей.

— Постараюсь, как можно скорее удовлетворить твое любопытство.

Понедельник был посвящен исключительно учебе. По управлению турами нарисовался неожиданный тест. Это, вообще, законно, заставлять студентов напрягать извилины после затянувшихся выходных? Преподаватели по другим предметам тоже не отставали. Я всерьез задумались о теории вселенского заговора в отдельно взятом колледже, когда по туристическому менеджменту нам задали написать эссе на десять страниц.

В библиотеке сегодня было на удивление пусто. Похоже, не только мне было трудно втягиваться в учебу. Но отсутствие посетителей было мне даже на руку. Часть заданий я смогла выполнить в свое рабочее время.

Когда я вошла в зал, Майкл работал с двумя парнями, устроив им тренировочный бой.

Несколько минут я наблюдала за спаррингом, изредка посматривая на Майкла.

Через некоторое время он, подав парням сигнал, остановил бой и, перекинувшись с ними несколькими фразами, подошёл ко мне.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — не зная, как себя вести, я поправила волосы, собранные в высокий хвост.

— Соскучилась?

— Вот ещё!

— Я имею ввиду тренировку.

— Ааа, — протянула я.

— А ты о чем подумала? — с улыбкой сказал он.

— Ни о чем. Может, начнем уже?

— Как скажешь, — он заправил снова выбившуюся прядь моих волос за ухо.

Я не понимала, в чем дело, но эта тренировка не походила ни на одну из тех, что у нас были. Майкл как-то по-новому на меня смотрел, и я все время чувствовала, что мои щеки просто горят огнем. Под его взглядами я ощущала себя раздетой и не могла сделать ни одного приличного удара. Или мне это только казалось, и Майкл вел себя вполне обычно? Когда я в очередной раз промазала, он посмеиваясь, спросил

— Неужели я заставляю тебя нервничать?

Как же мне хотелось врезать ему сейчас. Врезать за то, что он был абсолютно прав.

— Я подумываю, а не сменить ли мне тренера. Как видишь, после занятий с тобой мои навыки заметно ухудшились.

Вот тебе! Получай!

— Боюсь я разочарую тебя. Здесь нет другого тренера. Придется довольствоваться тем, что имеешь.

— Какая жалость!

Наконец-то! Мой удар получился настолько сильным, что даже Майкла заметно качнуло.

— Я говорил, что обожаю смотреть на тебя, когда ты злишься?

— Это что новый вид тренировки?

— Ты о чем?

— Прекрати на меня ТАК смотреть! Ты со всеми так себя ведешь?

— Ты же прекрасно знаешь, что это не так, Алекс.

— Может быть, тогда вернемся к более традиционному методу тренировки?

— Хорошо, извини. Знаю, это непрофессионально, но я просто не смог устоять. Обещаю, я больше не буду ТАК на тебя смотреть. Но только до конца тренировки!

Оставшееся часть занятия прошло более спокойно, когда мы оба сосредоточились исключительно на нем.

— Подожди немного, я подвезу тебя, — предложил Майкл, когда мы закончили.

— Не стоит, правда. Я прогуляюсь.

— Почему-то мне кажется, что ты передумаешь.

— С чего бы это?

— Интуиция, — усмехнулся он.

Я не стала вникать в то, на что он снова мне намекал. Я очень устала, и мне, признаться, было наплевать, что там говорила ему его интуиция. Но разгадка не заставила себя долго ждать.

Покинув спорткомплекс, я с неприятным удивлением обнаружила, как резко изменилась погода. Началась настоящая метель! Ветер задувал под одежду. Ещё распаренная, с влажными после душевой волосами, у меня были все шансы слечь с простудой. Делать было нечего, пришлось вернуться. Майкл уже застегивал куртку.

— Я передумала, — смиренно произнесла я, — поехали.

— Я говорил, что у меня хорошо развита интуиция? — торжествующе спросил Майкл.

Он остановил машину, как можно ближе к общаге.

— Спасибо, что подвез, — произнесла я.

— Тебе спасибо.

— А мне то за что?

— Я уже собирался выходить, когда ты вернулась. Спасибо, что мне не пришлось провожать тебя пешком по такой погоде.

— В следующий раз, так и сделаю! — я протянула руку, чтобы открыть дверь.

Майкл остановил меня, перехватив мою руку. Он развернул ее ладонью вверх и коснулся губами моего запястья, не разрывая зрительного контакта. Мое тело удивительным образом откликнулось на это прикосновение. Сейчас были бы очень кстати все эти книжные сравнения с бабочками в животе. Я медленно освободила свою руку и вышла из салона, сказав на прощание:

— Увидимся.

Последующие полторы недели прошли в уже привычном режиме. Большая часть времени уходила на учёбу. Я готовилась к презентации проекта, который я в паре с ещё одной девушкой с моего факультета готовила почти два месяца. Также приятным событием стал тот момент, что преподаватель по туристическому менеджменту счел мое эссе показательным, ставя мою работу в пример другим студентам. С Майклом вы виделись исключительно на тренировках три раза в неделю, которые я с каждым днем ждала все сильнее. После них Майкл обычно подвозил меня до общаги.

Сегодня, остановившись на привычном уже месте, он заглушил двигатель и спросил:

— Какие планы на Хэллоуин?

— Как всегда, Майкл, сяду на метлу и немного полетаю, — отшутилась я.

Он засмеялся.

— У нас в доме братства намечается тусовка. Я бы хотел, чтобы ты пошла туда со мной. Что скажешь?

Несмотря на то, что его предложение прозвучало для меня несколько неожиданно, я с радостью обнаружила, что оно не вызывает во мне тех негативных чувств, которые я ещё совсем недавно ощущала, стоило лишь кому-то заговорить о вечеринке в моем присутствии. Более того, мне на самом деле очень хотелось пойти на эту вечеринку с Майклом.

— С удовольствием, — ответила я абсолютно искренне.

— Значит, до завтра?

— До завтра.

— Я заеду за тобой в восемь.

— Хорошо.

— И не забудь свою метлу.

14

Уже подходила моя очередь, когда в кафетерий ворвалась Нэнси, растолкав всех локтями, она пробралась ко мне.

— Слушай, Хьюстон, я сейчас говорила со Стивом. Все сегодня собираются на тусовку в доме братства. Даже не думай, что тебе удастся отвертеться.

— Майкл уже пригласил меня, — я протянула свою карту девушке, стоящей за кассой.

— Вот оно что! Значит, вы идете вместе, как пара?

— Нет, — я свела брови и шикнула на нее, чтобы она говорила потише, — я не знаю. Все очень неопределенно.

— Так, определяйтесь! — проигнорировав мою просьбу воскликнула Нэнси. — Что может быть проще, чем понять нравится тебе парень или нет? Он же нравится тебе?

— Ты прекратишь так орать?! Не думаю, что все, кто здесь находятся, жаждут узнать об этом.

За соседним столом сидели два парня. Один из них наклонился в мою сторону и очень доверительным тоном спросил:

— Так что, он нравится тебе? Если нет, может, я чем смогу помочь?

Они оба начали смеяться. Я сжала губы и строго взглянула на Нэнси.

— Да у твоего бургера больше шансов получить ее номер, чем у тебя! — заявила она парню.

Тот позорно ретировался, едва ли не с завистью поглядывая на свой нехитрый обед.

Подруга уже опустошила свою тарелку риса с овощами и принялась за рыбные палочки. Я часто поражалась тому, сколько еды в неё могло влезть. Было непонятно, где это все помещается в человеке с такой скромной комплекцией. Набив полный рот, она неожиданно прекратила жевать, чуть наклонилась ко мне и сказала очень трагичным голосом:

— Хьюстон, у нас проблемы!

Я, посмотрев на тех двух парней, что сидели рядом, и, оглядевшись по сторонам в поисках источника этих проблем, непонимающе спросила:

— О чем это ты?

— Тебе совершенно нечего надеть!

— Нэнси, ты напугала меня! Нашла о чем переживать, что-нибудь придумаю.

— Что ты придумаешь? Я видела твой гардероб и понятия не имею, что там можно придумать! У моей тети Маргарет, она поет на воскресных службах в своем приходе, выбор одежды куда более разнообразен.

— В прошлый раз ты осталась довольна мои видом, — я стала оправдываться.

— Это ты так думала! Тем более, в прошлый раз ты пошла на танцы со мной.

— Да какая разница!

Нэнси задумалась и, словно не услышав моих слов, сказала:

— У меня есть несколько подходящих случаю платьев, думаю, что-нибудь подберем.

— Не нужно мне ничего подбирать! — я уже начинала злиться.

— Доедай свой сэндвич, милочка. А всё остальное предоставить профессионалу.

— И с каких пор ты стала профи?

— У моей мамы ежегодная подписка на «Cosmopolitan» и «Vogue». Поверь, я знаю, о чем говорю.

Было начало восьмого, когда Нэнси ворвалась в мою комнату с разноцветным ворохом одежды в руках, из-за которого ее почти не было видно.

— Чуть не опоздала! — сказала она еле дыша. — Собрание экономического клуба перенесли на целых полтора часа!

Всю эту кучу одежды Нэнси кинула на мою кровать, и сама уселась тут же. Оценивающе оглядев меня с головы до ног, она заключила:

— У тебя явно есть, что показать всем, Хьюстон! Но не будем делать это сразу. Что-то одно: грудь, ноги или спина! Иначе будешь выглядеть вульгарно. Запоминай, а лучше, конспектируй! — ещё не восстановив дыхания, она продолжила, — будь у меня такие ноги, я бы точно не стала прятать их под джинсами.

Я невольно опустила взгляд на свои нижние конечности. Нэнси начала перебирать одежду, то и дело поглядывая на меня.

— Хорошо, что твой загар ещё не совсем сошел. Можно выбирать из пудровых оттенков, голубого, розового… ещё есть белое…

— Нэнси, да ты же ходячая энциклопедия моды! — прервала я ее. — И откуда у тебя столько платьев?

— Это не мои, то есть, не все мои, я стерла ноги, бегая по общаге ради тебя! Некоторые из них принадлежат Анне и Кейт, а остальные…я уже не помню, где чье, — она засмеялась. — Может быть, это?

Она подняла в воздух белоснежное платье с пышной юбкой.

— Нет, оно очень напоминает свадебное. Мы же не хотим отпугнуть парня?

— Что?

— Вот это оно! Идеально!

Она взяла в руки платье мятно-зеленого оттенка.

— Взгляни, лиф его напоминает обычное платье-футляр, здесь все будет скрыто, — она указала на то место, где у девушек ее возраста, обычно, находится грудь. — Отдадим сегодня предпочтение твоим ногам. Пусть твой Майкл слюной подавится!

— Каким ногам?! Нэнси, да оно и мою задницу то не прикроет! Я не надену это!

— Очень даже наденешь! Иначе я…я повисну на твоей ноге, и ты и шагу не сделаешь из этой комнаты! Пусть я и слабая, но очень цепкая!

Мы обе рассмеялись.

— Хотя бы примерь его, — уже миролюбиво просила она.

— Твоя взяла, — я протянула руку и взяла этот небольшой кусочек ткани.

— Твои чёрные лодочки с ремешками будут очень кстати.

Стоя перед зеркалом, я отдавала должно чувству стиля моей подруги. Нежный мятный оттенок прекрасно подчеркивал мой загар. Я ухватилась за подол платья, желая сделать его хоть чуточку длиннее.

— Превосходно, Хьюстон! Даже не думай его снимать!

Я сдалась, соглашаясь, что выгляжу в нем и, правда, просто шикарно.

— Распусти волосы, добавим в них волну.

Завершив мой образ легким макияжем, Нэнси констатировала:

— Я бы не смогла сделать лучше! Ты красотка, Хьюстон.

— Спасибо, Нэн, ты просто гений! А как на счёт тебя? Майкл скоро заедет.

— О, за меня не беспокойся! В вестибюле я видела подходящую тыкву, превращу ее в карету и успею как раз к разгару веселья.

Я накинула черное пальто длиной чуть выше колена и вышла из комнаты.

Майкл уже ждал меня возле своего пикапа. Когда я подошла к машине, он шагнул мне навстречу и поцеловал в щеку.