— Ты вкусно пахнешь, — сказал он, открывая для меня дверь.

У дома братства стояло так много тачек, что нам пришлось потратить некоторое время на поиски подходящего места для парковки.

У входа в само здание братства было много парней и девушек. Они громко разговаривали и смеялись. Большинство из них уже были явно навеселе, а вечеринка ещё только начиналась. Майкл, расчищая в толпе дорогу, держал меня за руку. По пути он поздоровался с несколькими парнями, и мы оказались внутри.

Майкл помог снять мне пальто. А, когда увидел меня без него, будто потерял дар речи.

— Что-то не так? — с усмешкой спросила я.

— Ты потрясающе выглядишь, Алекс! — он опустил взгляд на мои ноги. — Будь рядом, хорошо? Не хочу, чтобы кто-то приставал к тебе. Твое платье…оно такое…

— Какое? — было забавно наблюдать, как Майкл и двух слов связать не может.

— Неважно, — закончил он, взяв меня за руку.

Народ все прибывал, заполняя стены зала. Майкл остановился у стола с напитками, взял бокал и протянул мне его.

— Выпьешь?

Я уверенно приняла бокал из его рук, сделала несколько небольших глотков и поморщилась. Водки для пунша явно не пожалели. Если не считать той пары глотков пива в ресторане в Гирдвуде, пила я последний раз именно в тот самый день в доме Бена. Долгое время сам запах алкоголя вызвал у меня весьма неприятные ассоциации. Но теперь, возможно, благодаря Майклу, я больше не испытывала подобных эмоций.

Я заметила в толпе несколько знакомых лиц. Неужели, Стив и Анна начали встречаться? Стив довольно неуклюже, будто бы у него был вывих локтя, придерживал Анну за талию. Анна махнула мне рукой. Возле нас остановились два незнакомых мне парня. Обменявшись рукопожатием с Майклом, один из них задержал на мне свой взгляд и сказал:

— Мы, кажется, не знакомы.

Майкл немного выступил вперёд, будто закрывая меня собой и, улыбаясь немного натянуто, ответил:

— Алекс, это Фил и Джастин, мы с одного курса.

Я лишь слегка кивнула обоим.

Тот, который был Джастином, не унимался, снова обращаясь с Майклу:

— Тайсон, да ты чёртов гений! Почему мне не пришло в голову замутить с первокурсницей? Они такие неопытные и доверчивые, должно быть, это здорово заводит, — он снова одарил меня пристальным взглядом.

— Держи свое мнение при себе, Джастин! — резко обрубил его Майкл.

— Ещё увидимся, — еле слышно сказал Джастин и растворился в толпе.

— Прости, Алекс, — Майкл забрал из моих рук уже пустой бокал. — Именно это я имел в виду, когда говорил, чтобы ты находилась в поле моего зрения.

— Расслабься, — я почувствовала, что алкоголь уже начал на меня действовать, — парень всего лишь пошутил.

— Ему же лучше будет, если это действительно так.

— Пойдем потанцуем, — предложила я ему, протягивая свою руку.

Я двигалась в такт музыке и подпевала словам песни, когда Майкл, резко дернув меня за руку, прижал к себе. Я уставилась на него в ожидании объяснений. Он кивнул в сторону. Проследив за его взглядом, я увидела футах в пяти от нас двух дерущихся парней. За оглушительной музыкой я даже не заметила, что у меня за спиной разразилась настоящая схватка. Парней быстро растащили по углам, а Майкл, отвел меня на безопасное от толпы расстояние. Когда он предложил мне ещё один бокал, я даже не думала возражать, чувствуя себя сегодня невероятно свободно.

— Ты совсем никогда не пьешь? — спросила я Майкла, делая очередной глоток.

— Почему же? Я могу выпить. Помнишь нашу первую встречу? Тогда я один почти выпил ту бутылку виски.

— Так ты латентный алкоголик?! — смеясь, воскликнула я.

— Ты меня раскусила, Алекс, — пошутил он. — А если серьезно, то мне ещё везти тебя обратно в общагу, к тому же мне больше нравится смотреть на тебя трезвым взглядом.

— Тогда, твое здоровье, трезвенник, — я в два больших глотка осушила бокал.

Мое горло обожгло, а по телу стало расходиться приятное тепло.

— Вот вы где! — из-за спины Майкла неожиданно нарисовалась Нэнси.

В каждой ее руке было по бокалу, один из них она протянула мне. Я поставила свой пустой бокал, чтобы принять из рук подруги очередную порцию горячительного. Майкл нагнулся к моему уху и сказал:

— Будьте здесь, я найду какую-нибудь закуску, иначе, завтра кому-то будет очень плохо.

— Да, сэр, — хихикая, ответила я.

Мы с Нэнси покатывались со смеху, наблюдая за Стивом, который выписывал перед Анной просто невообразимые кульбиты. В этот момент кто-то обнял меня за талию. Я резко повернулась, расплескав остатки своего напитка. Это был Джастин.

— Какого черта?! — вытирая ладонью липкие капли со своего бедра, крикнула я.

— Скучаете? — спросил Джастин. — Как президент братства, я просто не могу этого допустить.

— Нет, все отлично, — ответила я.

— Познакомишь меня с подругой? — он кивнул в сторону Нэнси.

— Нэнси, это Джастин. Похоже, он тут главный.

— Это большая честь для меня, — кривлялась Нэнси.

Спустя секунду между Джастином и нами возник Майкл.

— Что тебе нужно, Льюис? — он вплотную подошёл к Джастину.

— Остынь, Тайсон, я не собирался клеить твою подружку, — ответил тот, отступая назад. — Я всего лишь поинтересовался, не скучно ли дамам у нас.

— Держись от них подальше, — Майкл сделал ещё один шаг в его сторону.

— Какой-то ты нервный сегодня, — тот снова отступал. — Я просто пошутил.

Нэнси, встав вплотную, сказала мне в самое ухо:

— Я готова поклясться чем угодно, но этот парень просто без ума от тебя, Хьюстон, — кивнула Нэнси в сторону Майкла. — Не буду вам мешать, развлекайтесь, голубки.

— Что ему было нужно? — не терпящим возражений тоном спросил Майкл.

— Ничего, мы просто разговаривали, — растерянно ответила я. — Да в чем дело то? Зачем ты на него накинулся?

— Затем, что не стоит с ним вести беседы. Я знаю, на что он способен, и как он ведёт себя с девушками. И подруге своей передай.

Не могу поверить! Он, что, ревнует?

— Приму к сведению, — сказала я.

— Вот, это все, что мне удалось найти, — он протянул мне шоколадный батончик из автомата.

— Спасибо, Майкл, ты спас мне жизнь, — пошутила я, повиснув на его руке.

Я чувствовала, что уже прилично опьянела, но на ногах стояла довольно уверенно. Все мои страхи и сомнения, казалось, разом отступили. Я находилась там, где хотела, с тем, с кем хотела. Ритмичная песня сменилась нежными аккордами медленной.

— Потанцуем? — предложил Майкл и повел меня на танцпол.

Он бережно обнял меня за талию, прижимая к себе. Я обхватила руками его плечи, а головой уткнулась ему в грудь и закрыла глаза. Майкл склонил голову, вдыхая аромат моих волос. Сначала я почувствовала легкое головокружение, которое стало быстро набирать обороты. Да я пьянее, чем думала! Открыв глаза и приподняв голову, я сразу ощутила облегчение. Наши взгляды встретились.

— Как себя чувствуешь? — спросил Майкл, слегка поглаживая мою спину.

— Лучше, чем когда-либо, — ответила я совершенно искренне.

— Приятно слышать.

Мы танцевали, тесно прижавшись друг к другу. И мне казалось, что я бы могла провести на этом танцполе в крепких объятиях Майкла, наслаждаясь волнующей близостью его тела, всю ночь. Когда снова зазвучала песня, требующая более энергичных движений, я с большой неохотой отстранилась от него. В толпе танцующих я разглядела рыжую шевелюру своей подруги. Отозвав ее в сторону, перекрикивая музыку, я сказала ей в самое ухо:

— Дай знать, когда соберешься домой. Майкл отвезет нас.

— Ещё чего! Я никуда не собираюсь. В компании Стива сегодня есть трезвый водитель. Он подвезет нас с Анной до общаги.

Убедившись, что подруга благополучно доберется до общаги, я вернулась к Майклу. Не знаю, как долго мы танцевали, я, совсем не чувствуя усталости, потеряла счёт времени. За это время я выпила ещё пару бокалов. Немного пошатываясь, я предложила Майклу немного проветриться. Сомневаюсь, что он в этом нуждался также, как и я. В вестибюле было довольно тесно. Повсюду раздавался смех и громкие возгласы пьяных парней. Оказалось, они делают ставки. Насколько я поняла, одному из парней, с виду, первокурснику, предстояло пробежать несколько кругов вокруг дома братства. Главное условие спора — он должен был это сделать абсолютно голым!

— Так вот, как вы тут развлекаетесь? — смеясь, спросила я Майкла.

Шумная компания торопливо покинула вестибюль.

— Я бы сказал, это самое невинное из того, что мне пришлось наблюдать здесь за эти годы, — он помог мне надеть пальто.

Я была такая пьяная, что лишь с третьего раза смогла попасть в рукав.

Мы вышли на улицу под дружный хохот и свист парней. Я покатилась со смеху, увидев удаляющуюся от нас белую задницу того несчастного парня. Конец октября, как-никак!

— Пойдем скорее, — сквозь смех сказала я Майклу, — он сейчас сделает круг, и я вовсе не горю желанием увидеть его спереди.

— Ты не хочешь вернуться?

— Нет, на сегодня с меня достаточно, — я пошатнулась, едва не подвернув ногу.

— Пойдем, пьянчужка, отвезем тебя домой.

Ночной морозный воздух приятно охлаждал мое лицо, но ноги в туфлях, пока мы шли до машины, совсем закоченели. Не дожидаясь, пока Майкл откроет мне дверь, я сделав это сама, прыгнула на сидение. Мое тело сотрясала дрожь. Майкл сел за руль, завел двигатель и включил обогрев салона и сидения.

— Сейчас станет теплее.

Он снял свою куртку и накрыл ее мои голые ноги. Я даже не думала возражать. Майкл просунул одну руку за мою спину, а другой обнял спереди, захватывая меня в кольцо. Его лицо оказалось в паре дюймов от моего. Я не знаю, кто стал инициатором, но спустя секунду мы уже целовались. Куртка то и дело сползала с моих колен. Несколько раз я пыталась вернуть ее на место, пока она окончательно не упала мне под ноги. Майкл, не прекращая целовать меня, провел ладонью по моим коленям. Двигаясь все выше, он остановился лишь там, где начинался подол моего ультракороткого платья. Подняв руку, он запустил руку в мои волосы, углубляя поцелуй. Затем, коснувшись шеи, его рука заскользила вниз, по ходу продвижения расстегивая пуговицы моего пальто. Ещё несколько секунд, и оно отправилось вслед за курткой. Я больше не чувствовала холода, напротив, ощущая непривычный жар во всем теле. Майкл отстранился, и секунду спустя оказался на заднем сидении, увлекая меня за собой. Таким образом, я оказалась сидящей у него на коленях. Решив продолжить начатое, он снова принялся меня целовать. Его руки, казалось, были повсюду. Я не оставалась в долгу, с неожиданным для себя самой пылом, отзываясь на его ласки. Они ли так на меня подействовали, или алкоголь, а, может, все разом, когда я, целуя шею Майкла, произнесла:

— Не останавливайся, пожалуйста! Я хочу этого.

Я поняла, что дважды мне просить не придется, когда Майкл, задрав мое платье, стал гладить мои бедра. Я потянулась к пряжке его ремня, пытаясь его расстегнуть. Но тут он резко остановился, опустил подол моего платья, и, тяжело дыша, сказал:

— Подожди, Алекс!

Я застыла в растерянности.

— Поверь, я безумно хочу тебя! Но… ты не заслуживаешь того, чтобы я взял тебя здесь, на заднем сидении своей тачки.

Я открыла рот, чтобы сказать ему, насколько это всё сейчас неважно, но он не дал мне этого сделать, продолжив:

— Ты много выпила, Алекс. Я не хочу, чтобы завтра ты пожалела об этом, и, потом…я хочу, чтобы ты запомнила этот момент…Пожалуйста, не обижайся.

Он усадил меня рядом, потянувшись вперед, поднял мое пальто, и накрыл меня им. Мои щеки горели от стыда. Что я творю? Напилась и начала сама себя предлагать парню! Что же он обо мне подумает? Зачем, ну зачем, я рассказала ему про Бена? Теперь Майкл решит, что в этом могла быть и моя вина, что не все в моем рассказе было правдой!

Майкл обнял меня и, поцеловав, в лоб, как ребенка, спросил:

— Все в порядке?

— Да…..Извини.

— За что мне тебя извинять, Алекс? За то, что ты подарила мне незабываемый вечер?

— Угу, незабываемый, — пробурчала я.

— Ты готова ехать?

А у меня был выбор? Было похоже на то, что он хочет как можно скорее избавиться от меня.

Спустя десять минут мы стояли у входа в общагу. Мне было так стыдно, что я не знала, куда мне спрятать глаза. Ещё этот фонарь, как назло, светил прямо над нам.

— Дойдешь сама? — спросил Майкл.

Видимо, я выглядела сейчас настолько жалко, что он решил, что даже добраться до своей комнаты я не в состоянии. Я лишь кивнула в ответ.

— Я позвоню завтра, — Майкл, поцеловав меня в щеку, взял из моих рук карту, чтобы открыть мне дверь.