Но сейчас мне звонил не Майкл.

Взглянув на экран, я не поверила своим глазам. Это был мой отец. Моей первой мыслью было, что что-то случилось с мамой или Сарой. Боже, только вчера вечером я говорила с ними!

— Папа? — взволнованно ответила я.

— Привет, дочь, — размеренным тоном сказал отец.

— Что? Что случилось?! — мое сердце выпрыгивало из груди.

— А должно что-то случиться, чтобы я мог позвонить собственной дочери? — ответил отец.

— Все в порядке? Как мама?

— Порядок, — кратко ответил он. — Она, как обычно, возится со своими цветами. Как ты там, дочка?

— Я? У меня все нормально, — меня накрыло волной облегчения.

— Как учеба? У тебя все получается?

— Да, все хорошо. Скоро начнутся экзамены, — на смену волнению пришло удивление. Почему он решил позвонить?

— Какие планы на каникулы? — спросил отец. Чувствовалось, что это не стандартные фразы, а ему действительно интересно это узнать.

— Еще не знаю. А в чем дело, пап?

— А хочу, чтобы ты приехала домой на Рождество.

— Но…Я ведь не должна была. Это же очень дорого.

— Александра, ты что считаешь своего отца последним ничтожеством, который даже билет на самолёт не в состоянии тебе оплатить?

— Нет! Я не в этом смысле.

— Закажи завтра же билет, договорились? Мы ждём тебя.

— Ладно, пап. Конечно, я приеду.

— Позвони, как узнаешь номер рейса. Я встречу тебя в аэропорту. Договорились?

— Хорошо.

— Алекс?

— Что, пап?

— Да… неважно. Тогда…до встречи?

— Да. Пока.

Отношения с отцом у нас испортились, когда он узнал, что я собралась учиться на Аляске. Несколько месяцев мы практически не разговаривали. Он даже в аэропорт не поехал меня провожать. А теперь звонит сам, просит приехать. Как бы там ни было, я была очень рада слышать его голос. И, конечно же, я очень хотела поехать домой!

Я уже почти заснула, когда из моего мобильного снова послышалась мелодия. Я надеялась, что это Майкл. Протерев глаза, я взглянула на яркий экран и поняла, что снова ошиблась. Какого черта? Звонила Нэнси.

— Нэн?

— Хьюстон, мне нужна твоя помощь! — на заднем фоне я слышала гул голосов и музыку.

— Что стряслось? Где ты?

— Я в городе. Дэвид напился, с нами была компания. Они все смылись. Бармен сказал вызовет полицию, если я не оплачу счет. Мне не хватает денег. И я не смогла дозвониться до Стива. Выручай, Хьюстон, пожалуйста!

— Так…Я попробую одолжить машину у Кейт.

— Спасибо! Чтобы я без тебя делала!

— Сколько тебе не хватает?

— Эээ…Четыреста, — ответила Нэнси после небольшой паузы.

— Что?! Четыре сотни?! Это третья часть из того, что у меня есть! Вы там пили антикварный алкоголь?!

— Я же сказала, что мы были не одни. Дэвида развезло. Я пошла в туалет, а, когда вернулась, все куда-то делись.

— Говори адрес, — строго сказала я.

Меньше чем через час, я вошла в бар. В воздухе витал терпкий алкогольный запах и сигаретный дым. Было за полночь, а народ в баре и не думал расходиться. Какой-то мужик, увидев меня, неуверенным шагом направился в мою сторону, растопырил руки, преграждая мне путь.

— Привет, — заплетающимся языком, сказал он, и меня обдало кислым перегарным смрадом, — хочешь, я куплю тебе выпить?

Игнорируя его предложение, я поднырнула под его руку и пошла дальше, высматривая яркую шевелюру подруги в свете мигающих телевизионных экранов.

— Хьюстон! — Нэнси стояла у столика у самой стены. Прислонившись к деревянным панелям и отпустив голову на грудь, спал незнакомый парень. Должно быть, это и был Дэвид. И мне, ну очень приятно познакомиться!

— Ты с ума сошла, шляться по таким местам? — накинулась я на нее.

— Прости, что вытащила тебя посреди ночи.

— Держи, — я протянула ей несколько купюр, сложенных пополам.

— Я все верну, не беспокойся.

— Меня вовсе не деньги беспокоят, Нэн, — я перевела взгляд на спящего парня.

— Он просто не рассчитал свои силы, — начала она его оправдать, — не будь занудой, Хьюстон! Я пойду оплачу счет, пока сюда не заявились копы.

— А, бармен в курсе, что тебе нет двадцати одного? Пусть вызывает полицию, бару припишут нехреновый штраф, а мы сэкономим кучу денег.

— Да, но Дэвиду то есть. Ты хочешь, чтобы его забрали в участок?

— Я бы не стала возражать.

— Я сейчас.

Мы кое-как дотащили пьяного парня до машины и усадили его на заднее сидение.

— Я убью тебя, если он начнет тут блевать, Нэн! Будешь сама потом разбираться с Кейт. Сару как-то вырвало в машине, мы потом ещё месяц ездили с открытыми окнами.

Я уже хотела закрыть заднюю дверь, как услышала голос за спиной.

— Невежливо отказываться от выпивки, — я повернулась и увидела того самого мужика из бара. — Я же от чистого сердца предлагал, — он едва стоял на ногах, покачиваясь словно от сильного ветра.

— Мы с подругой уже уезжаем, — я хлопнула дверью и повернулась, потянувшись, чтобы открыть дверь со стороны водителя.

Мужик перехватил мою руку и с силой развернул меня к себе.

— Ты думаешь, что слишком хороша для меня? Я простой человек, но не нужно мне грубить, детка!

— Уберите от меня свои руки! — я попыталась освободить свою правую руку, но тот крепко держал ее своей огромной ручищей.

— Отойди от нее, придурок, — крикнула Нэнси.

— Это твоя младшая сестрёнка? — он посмотрел на Нэнси и потянулся к ней другой рукой. Нэнси отступила. — Идемте, пропустим по стаканчику! — настаивал он, другой рукой он нагло схватил меня за грудь.

— Отпусти меня, козел, иначе… — я снова резко дернула рукой в надежде вырваться.

— Иначе что? Ты позовешь своего папочку? — он громко рассмеялся. — А твой папочка не учил тебя, что нужно быть вежливой с людьми?

— Нет! — крикнула я, сжимая в кулак левую руку. — Но папочка научил этому…

Выбрав момент, я занесла руку и со всей силы врезала кулаком этому типу по его пьяной морде. Мужик покачнулся, отпустил мою руку и рухнул на асфальт.

— Охренеть, Хьюстон! — воскликнула Нэнси.

— Быстро садись в машину! — строго сказала я, открывая дверь. — Пока кто-нибудь точно не вызвал полицию.

Мы проехали пару кварталов, и я спросила:

— Куда его везти?

— Я не знаю, — ответила подруга, оглянувшись на Дэвида.

— Что?

— Серьёзно, не знаю. Мы встречались в клубе, где его группа иногда выступает. Ещё мы были в каком-то гараже, они там репетируют. Я не знаю, где он живёт.

— Да, что с тобой, Нэнси? Ты, вообще, знаешь о нем хоть что-нибудь? — я несколько раз согнула и разогнула пальцы на левой руке, костяшки пальцев после удара еще болели.

— Он отлично целуется, — мечтательно произнесла она. — Поверь, до мурашек.

— Ценная информация! И куда мы его денем?

— Наверное, к нам в общагу. Не выкинешь же ты его на улицу.

— Я совсем не далека от этой мысли, — резко ответила я.

Затащить взрослого парня на второй этаж было куда сложнее, чем вывести его из бара и усадить в машину.

— Куда его? — я ногой распахнула дверь в комнату Нэнси.

— Давай на кровать, — ответила она, пытаясь рукой нащупать выключатель.

Мы сбросили с себя почти безжизненное тело парня на ее кровать.

— Сколько он выпил, Нэн? — спросила я, глядя на его бледное лицо.

— Мне казалось, не так уж и много, — ответила она.

— А ты где будешь спать?

— Не волнуйся, Хьюстон. Я устроюсь. Иди ложись, и… спасибо, что не бросила. И на счет денег…Не волнуйся, Дэвид все вернёт.

— Не сомневаюсь, — ответила я, хотя это и была неправда.

Утром я уже собралась уходить на учебу, но решила заглянуть к Нэнси, проверить, все ли у нее в порядке. На ее кровати по-прежнему спал, свесив ноги на пол, Дэвид. Сама Нэнси, свернувшись, притянув колени к груди, спала на тонком одеяле прямо на полу.

Зачем она связалась с этим парнем? Он не производил впечатление человека, на которого можно положиться. Каким надо было быть безответственным идиотом, чтобы оставить свою девушку одну в подобной ситуации? А если бы тот пьяный мудак стал приставать к Нэнси до моего приезда? Да в ней весу, как в котенке. Любой мог сделать с ней, что угодно! И кто, как ни я, это отлично понимала! Я была очень зла на Дэвида, а ещё больше на свою подругу, которая вела себя так глупо и беспечно.

Следующие несколько дней выдались довольно напряженными. Я готовилась к экзаменационным тестам и прочим прелестям предстоящей аттестации. У Майкла было все без изменений. Жизнь Шона по-прежнему зависела от бесперебойной работы системы медицинских устройств в палате интенсивной терапии. Майкл решил вопрос с учебой. Администрация колледжа, принимая во внимание его ситуацию, пошла ему навстречу, разрешив сдать экзамены в следующем семестре. Часть заданий Майкл выполнял там, в больнице, и отсылал их преподавателям на почту.

Было почти девять, я только вернулась к себе и ещё не успела снять куртку, как мой телефон в кармане начал вибрировать. Звонил Майкл.

— Он пришел в себя! — не дав мне ничего сказать, воскликнул Майкл.

— Что? Когда?

— Недавно. Я вышел ненадолго выпить кофе, а когда вернулся, этот засранец уже пытался лапать медсестру! — он засмеялся.

А я подумала, как же мне не хватало его смеха все это время.

— Я так рада, Майкл! Очень! Как он?

— Врачи настроены оптимистично, хотя ему предстоит еще одна операция на ноге. Но выглядит он неплохо. Все такая же заноза в заднице!

— Это же здорово!

— Да…Алекс, — он сделал небольшую паузу, — все эти дни я ни о чем не мог думать, знаешь, мне стало казаться, что я тоже при смерти…Я уже не верил, что это ожидание когда-нибудь закончится, думал, Шон никогда больше не откроет глаза… Прости, что редко звонил…Я не знал, что мне сказать… Прости меня…Я так соскучился по тебе!

— Я все понимаю, и я тоже очень скучаю.

— Но… до конца года я останусь дома. Маму нужно возить сюда, в больницу, да и с Шоном ещё не всё ясно…Я подумал, может быть, ты приедешь ко мне на Рождество? Что скажешь?

— Майкл, я бы с радостью… Понимаешь, звонил мой отец, они ждут меня дома на праздники. Я уже и билет купила.

— Вот оно что, — в его голосе послышалось разочарование. — Как бы я хотел, чтобы ты сейчас оказалась рядом со мной.

— Ты читаешь мои мысли, — с грустью ответила я.

— Когда ты вернёшься?

— Обратный билет на второе января.

— Черт! Я не увижу тебя почти месяц!

— А я тебя.

— И что нам делать, Алекс?

— Я не знаю, как насчет грязных телефонных разговоров?

— А ты умеешь успокаивать, — засмеялся он. — До начала семестра будет ещё неделя, давай проведем ее вместе? Я не знаю, как. Все будет зависеть от состояния Шона. Но… Я не могу без тебя, правда! Ты приедешь ко мне? Пожалуйста!

— Приеду, конечно, я приеду, — мое сердце участило свой ритм от радости или от чего то ещё.

— Отлично! Тогда я позвоню завтра?

— Обещаешь?

— Обещаю. Спокойной ночи, Алекс.

— Спокойной ночи, Майкл.

До моего отъезда домой оставались сутки. Мы с Нэнси сидели в моей комнате и отмечали окончание семестра. Допивая вторую бутылку пива, раскрасневшаяся Нэнси произнесла:

— Хьюстон, я, кажется, влюбилась!

— Дай угадаю? Неужели, в своего Дэвида? Тоже мне, новость!

— Могла бы и порадоваться за подругу, — пробурчала она.

— Не в этом дело! Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Но…ты уверена, что Дэвид тот, с кем стоит заводить серьезные отношения?

— А что с ним не так?

— Не знаю…Не могу объяснить. Я просто очень переживаю за тебя.

— У тебя паранойя! Все дело в том, что ты его плохо знаешь.

— Возможно…Но…Тот случай в баре…Как он мог позволить себе напиться до такого состояния?

— Прости, Хьюстон! Не все так идеальны, как твой Майкл.

— Да при чем тут Майкл? — повысив голос, спросила я.

В эту самую секунду в моей памяти всплыли слова Джастина о том, что Майклу едва удалось избежать тюремного срока.

— Ты действительно считаешь, что Майкл такой уж положительный? — спросила я ее.

— Конечно, а с ним то что не так? Хьюстон, ты решила сегодня устроить судилище всем парням?

— Нет… Скажи, ты не слышала о Майкле ничего… необычного?

— Например? Говори прямо, что тебя интересует.

— Ты помнишь Джастина?

— Такой долговязый, которому чуть было не прилетело от Майкла на той тусовке?

— Да, это он. Я как-то встретилась с ним, и он сказал мне, что Майкл что-то натворил и чуть было не попал за решетку.