Но уснуть я бы теперь ни за что не смогла. Перед глазами стояли картины, на которых Майкл улыбается такой знакомой, если не родной, улыбкой, но не мне. А Натали действительно выглядела роскошно. Мне теперь остается до конца жизни мучиться комплексом неполноценности. Зачем я только увидела эти долбаные фотки?!

Праздничная неделя пролетела незаметно. Почти каждый день мы с Сарой ездили на пляж, и моя кожа снова приобретала ровный бронзовый загар. Сестра пару раз ходила на тусовки и звала меня с собой. Но я отказалась. И совсем не потому что боялась встретить кого-нибудь из знакомых. На самом деле мне было жаль тратить свое время на такое бесполезное занятие, когда я могла его с удовольствием провести с родителями или, разговаривая по телефону с Майклом.

Последние часы уходящего года мы с сестрой и нашей соседкой Изабель планировали провести в парке Бейфронт, где сегодня вечером соберется весь город, чтобы увидеть, как будет подниматься ввысь гигантский апельсин — брата-близнеца шара времени на Таймс-Сквер.

Я пыталась застегнуть молнию нового платья, когда в комнату вошла Сара.

— Алекс, ты сильно обидишься, если я не пойду с вами? — спросила она, помогая мне справится с молнией.

— А в чем дело?

— Понимаешь, я на днях кое с кем познакомилась, — мне показалось, или она была чем-то смущена.

— С парнем? — спросила я.

— Да, — она отвела взгляд.

— И…?

— Он пригласил меня встретить Новый год с его друзьями. Можно я пойду? Пожалуйста!

— С каких пор ты стала интересоваться парнями, Сара?

— Алло, сестрёнка! Мне почти семнадцать! А когда, по-твоему, надо ими интересоваться?

— Я шучу. Расскажи о нем.

— Да, что говорить. Он немного старше меня, учится в колледже. И он обалденный!

— Все с тобой понятно, — засмеялась я. — Иди, конечно, мы с Иззи переживем это.

— Спасибо! Только родителям не говори!

— Ладно. Где ты будешь?

— На Саус-Бич. Я в ванную, переоденусь.

Она достала из шкафа свой купальник.

— Сара? — окликнула я ее.

— Что?

— Будь осторожна.

— Алекс, я всего-то иду на пляж.

— Конечно, — улыбнулась я, а потом добавила, — будь на связи, хорошо?

— Хорошо!

Едва отгремели последние залпы новогоднего салюта, как мой мобильный подал признаки жизни.

— Привет, — ответила я, закрыв другое ухо ладонью, чтобы было лучше слышно.

— Счастливого Нового года, Алекс!

Как же я соскучилась по его голосу!

— Тебя тоже, Майкл! — перекрикивая музыку и гул толпы, прокричала я в трубку.

— Чувствую, у тебя там намного веселее, чем здесь.

— Мы в парке с подругой смотрели фейерверк. А ты где празднуешь? Дома?

— Нет. Сижу в машине. Отконвоировал Шона к друзьям, хотя он рвался уйти один, — он засмеялся, — на костылях! Посидел с ними и понял, что слишком дряхлый для такой компании! Они даже говорят по-другому!

— Как мило, Майкл! Хотела б я иметь такого заботливого старшего брата, как ты, — проговорила я, кивнув Иззи головой и указав пальцем на телефон, давая понять, что сейчас закончу разговор и сяду в машину.

— Нет, Алекс! Я категорически против, чтобы ты была моей сестрой!

— Почему это? — обиженным тоном спросила я.

— Потому что с сестрой нельзя делать все, что мне хочется сделать с тобой, — ответил он и с шумом выдохнул в трубку.

— Вот как? Это меняет дело! — бодро ответила я, хотя на язык просились совсем не эти слова.

— Даже не верю, что скоро увижу тебя.

— И я не верю.

Далее последовала пауза. Она совсем не была неловкой. Скорее, в этот момент мы оба без всяких слов понимали, что чувствует каждый.

— Развлекайся, я позвоню завтра. То есть, уже сегодня, — первым нарушил тишину Майкл.

— Хорошо, Майкл. Буду ждать.

Глупо улыбаясь, я села в машину Изабель.

— Я позвоню Саре, захватим ее по пути. Не заявлюсь же я домой одна. Она где-то на Саус-Бич.

Я набрала номер сестры. Сара не отвечала. Я занервничала, в очередной раз нажимая кнопку вызова. С пятой или шестой попытки мне всё-таки удалось дозвониться до нее. Из динамика послышалась музыка, смех и гул голосов.

— Сара! — закричала я. — Какого черта ты…

— Какая Сара? — ответил мне мужской голос.

— Где Сара? Кто вы?

— Я то, — мой собеседник громко икнул, — я то Митч.

— Митч, это телефон моей сестры Сары, ты её знаешь? — пытаясь скрыть раздражение, спросила я.

— Не знаю я никакую Сару, — судя по голосу парень был прилично пьян, — хотя, подожди, кажется Бен притащил какую-то малолетку, ее вроде бы зовут Сара.

— Какой Бен? — не выдержав, заорала я в трубку.

— Коннелли, — ответил парень, — он, как всегда, устроил у себя крутую тусу.

— Бен Коннелли?! — я не верила тому, что снова произношу это поганое имя.

— Ага, — опять икнул мне в ухо парень.

— Митч, передай Бену, если он ее хоть пальцем тронет… — я повернулась к Изабель, которая словно застыла, слушая мои слова.

Парень противно рассмеялся.

— Я тебя расстрою, но он ее уже не только пальцем тронул, они недавно поднялись наверх. Эту мелкую развезло с первого стакана.

— Что ты сказал, козел?! — заорала я.

— Да ты кто такая? Пошла ты в…

— Послушай, Митч, моя сестра несовершеннолетняя, передай Бену, что я звоню в полицию! — надежды на то, что Митч поднимется и предупредит Бена было мало, но я просто не знала, что ещё придумать, чтобы помешать этому ублюдку воспользоваться состоянием моей бестолковой сестры и надругаться над ней. — Если не хочешь пойти как соучастник изнасилования, лучше тебе свалить до их приезда!

— Какого изнасилования, ты чокнутая? — заорал он мне в ухо. — Да я тебя…

Я нажала на кнопку «Завершить», разговаривать с этим пьяным придурком дальше было бессмысленно. Продиктовав Изабель адрес, я считала минуты и молилась только об одном, вытащить оттуда Сару невредимой, невредимой во всех смыслах. Откуда она его знает? Я стала вспоминать, что сестра говорила мне про парня, с которым познакомилась на днях. Она сказала, что он старше и студент колледжа! Дом Бена на Саус-Бич! Какая же я идиотка! Мне всего-то следовало спросить имя этого мудака! Я бы связала ее, если нужно, но ни за что не выпустила бы из дома сегодня вечером! Боже, пожалуйста, я должна успеть!

Двадцать минут спустя я снова оказалась на пороге того самого дома…

20

В доме звучала музыка, но гостей Бена можно было пересчитать по пальцам одной руки. Неужели Митч воспринял мои слова всерьез и предупредил народ, что какая-то ненормальная вызвала полицию? О том, что здесь совсем недавно нескромно веселилась молодежь, напоминали лишь пустые бутылки, пластиковые стаканчики и прочий мусор. Я поморщилась, в воздухе стоял мерзкий кислый запах спиртного и дым от сигарет. В кресле в гостиной спала какая-то девушка, пьяная парочка в обнимку лежала на диване, а под огромной голубой елью, прямо на полу, валялся парень. Если в доме ещё и были другие люди, то я их не увидела. Здесь остались только те, кто напился до такого состояния, что уже ничего не видел, не слышал и не чувствовал.

— Она должна быть наверху, — сказала я Изабель, ощущая, что моя тревога за сестру вот-вот перейдет в панику.

Я не помню, как поднялась по лестнице, и оказалась перед дверью той самой спальни. Мой ночной кошмар стал реальностью. Не мешкая, я ухватилась за дверную ручку и повернула ее, готовая увидеть самое худшее.

Комната озарилась светом, хлынувшим из коридора в открытую дверь. На кровати, повернувшись на живот, лежал парень. Лица его я не видела.

— Сара?! — я оглянулась по сторонам в надежде увидеть сестру.

Парень на кровати зашевелился. Когда он повернулся, я поняла, что это не Бен.

— Где Бен? — нависая над ним, громко спросила я.

— Какого хрена? — растягивая слова, ответил он.

Я бы с удовольствием врезала бы ему сейчас по его пьяной морде, но лишь снова повторила.

— Где Бен? Ведь это его комната?

— Отвали, не знаю, — промычал он, снова повернулся и потянулся за подушкой.

— Алекс, с ним бесполезно говорить, ее здесь нет, — сказала Изабель.

— Проверим весь дом, — решительно сказала я. — Я осмотрю спальни здесь, а ты посмотри внизу.

Я проверила две комнаты и ванную. Оставалась только одна. Я протянула руку, чтобы открыть дверь, но та открылась сама.

Навстречу мне вышел Бен. Его волосы были влажные, из одежды на нем было лишь одно полотенце, обмотанное вокруг бедер, а в руках — бутылка с пивом.

— Где она?! — закричала я.

— Ну, наконец-то, Алекс, я уже заждался тебя, — с кривой улыбкой произнес он.

— Где она?! — я ворвалась в комнату, толкнув его со всей силой.

В этой комнате Сары тоже не было. Проверив ванную, я убедилась, что и там пусто. Да где же она, черт возьми?!

Бен закрыл дверь спальни и заслонил ее собой, преграждая мне путь.

— Давно не виделись, Алекс, — он отхлебнул из бутылки и указал рукой на кровать, — располагайся.

— Скажи мне, что ты сделал с ней?! — я мечтала прожечь в нем дыру своим взглядом.

— Ты о ком?

— Не строй из себя идиота, Бен! Где моя сестра?

— Ах вот ты о чем, — он облокотился спиной о дверь. — Ты, знаешь, это так странно. Я ведь только сегодня узнал, что она твоя сестра, я все думал, кого она мне напоминает…Но, когда ты позвонила, на экране было твое имя, и я услышал твой голос, — он засмеялся и, облизнув губы, продолжил, — я понял, что это ты. Ты была такая взволнованная.

— Ты больной? Я не звонила тебе, я говорила с каким-то Митчем, — сказала я, но уже понимала, к чему он клонит. — Так это был не Митч! — и озвучила свою догадку.

— Это я говорил с тобой. А тот пьяный урод в моей комнате и есть Митч. Он так напился, что я не смог его растолкать.

— Ты просто псих! Где Сара? — уже в который раз за эту ночь я задала этот вопрос.

— Ее здесь нет. Мы поднялись наверх, но я даже раздеть ее не успел, как ей стало плохо, — он сморщил нос, — пока она обнималась с унитазом, я говорил с тобой. Представляешь, я ведь поверил, что ты правда вызовешь копов. Ты звучала так убедительно. А мне сейчас совсем ни к чему лишние проблемы с законом.

— Что ты с ней сделал?! — не выдержав, закричала я.

— Я же сказал, ей стало плохо, а после разговора с тобой у меня появилась идея, как интересно завершить эту новогоднюю ночь, — он скользнул взглядом по моим ногами и груди. — Подумай, зачем мне связываться с несовершеннолетней, когда я могу получить ее старшую сестру. Она вышла из ванной, я сказал, что кто-то вызвал копов, и твоя сестричка ушла вместе с остальными.

— Ты все врешь!

— Зачем мне врать, Алекс?

— Я не знаю, может быть, потому что ты вонючий лживый мудак?!

— А ты стала другая, — он снова облизнул губы, — но мне так даже больше нравится.

— Мне наплевать, что тебе нравится, Бен, — я не хотела продолжать этот бессмысленный разговор, — уйди с дороги!

— Как? Разве тебе не хочется продолжить то, что мы начали, когда ты была здесь в прошлый раз?

— Не знала, что ты поступил в колледж для слабоумных, или у тебя, должно быть, началось размягчение мозга, если ты всерьез думаешь, что такое возможно, — рассмеялась я ему в лицо.

— Да, теперь ты определённо заводишь меня еще больше, — он снова сделал глоток пива. — Ведь ты мне нравилась ещё тогда, в школе, но ты вечно делала вид, что я для тебя пустое место.

— С тех пор мало что изменилось, Бен.

— И я решил замутить с твоей подружкой, — продолжил он свою исповедь, не обращая внимания на мои слова. — Эта идиотка Андреа даже и не догадывалась, что я использую ее, чтобы быть к тебе ближе.

— Ты реально псих! Ты бы мог просто сказать мне, ах, да, совсем забыла, ты же любишь, когда девки сами к тебе на шею вешаются!

— Но у меня к Андреа нет претензий, сорвать с нее пломбу было приятным бонусом. И…я честно не знал, что она в тот вечер вернулась в мою комнату за доказательством. Вся эта история с твоим шкафчиком не моих рук дело. И, возможно, я бы смог что-то сделать для твоей репутации, Алекс…Но я же сказал тогда, что ненавижу, когда мне отказывают.

— Ты закончил? — мне теперь было абсолютно наплевать на то, кто был виновен, в том, что мой выпускной класс стал для меня настоящим кошмаром. — Выпусти меня отсюда.

— Алекс, хватит упрямиться, тебе понравится, — он шагнул в мою сторону, — я обещаю.

— Только попробуй приблизиться ко мне, — я сделала шаг назад.

— И что ты мне сделаешь? — снова эта гадкая улыбка.