Он поставил бутылку на пол и расслабленно направился ко мне, совершенно не ожидая, что в следующие несколько секунд я сожму в кулак свою боевую левую и со всего размаха врежу ему прямо промеж глаз. Вот так!

— Сука! — застонал он и закрыл лицо ладонью, согнувшись от боли, — ты сломала мне нос.

А я в тот момент очень удивилась, осознав, какой восторг можно испытывать, заставив страдать другого.

Но Бен снова встал в полный рост, и спустя мгновение повалил меня на широкую кровать, придавив своим весом.

— Повеселилась?! — зарычал он. — Теперь моя очередь! На этот раз я получу то, чего хочу!

Несмотря на мои бойцовские навыки, шансов справиться со здоровенным спортсменом у меня было очень мало. История, до смешного, повторялась. Его руки снова оказались у меня под юбкой.

— Алекс?! — услышала я спасительный голос Иззи. — Эй, громила, живо слез с нее!

Бен ослабил хватку и привстал, а я поспешила этим воспользоваться, вырвавшись из его рук. Он тут же встал и схватил меня за руку. Момент был более чем удачный для того, чтобы вспомнить старый добрый и совсем не боксерский прием. Вложив все свои эмоции в это движение, я зарядила ему коленом прямо между ног. Бена снова скрючило. Буду считать это своим первыми нокаутом.

— Держись подальше от моей сестры! — это было все, что я ему сказала.

Я не стала бросать ему на прощание эффектную фразу, как в каком-нибудь голливудском фильме, а молча взяла Иззи за руку и повела ее прочь из этого дома. Нужно было убедиться, что с Сарой все в порядке.

Едва мы отъехали от дома Бена, как мой телефон начал звонить. Это была Сара!

— Где ты? — строго спросила я.

— Возле дома. Я так напилась, Алекс! — судя по голосу, это была чистая правда. — Ты где? Я боюсь идти домой.

— А ты не боялась идти в дом к незнакомому парню? — прервала я ее.

— Откуда ты знаешь? — я ни разу не слышала, чтобы ее язык так заплетался. — Представляешь, кто-то вызвал полицию, — она глупо захихикала.

— Будь там. Я скоро подъеду, — резко ответила я.

Разговаривать с ней сегодня было бесполезно, поэтому я тихо провела ее в нашу комнату и уложила в кровать. Сара моментально вырубилась. Бережно откинув волосы со ее лба, я смотрела нее и думала, как же рада, что все обошлось, что утро Нового года она встретит без слез и сожалений. Но я понимала, что не смогу её уберечь от всего, поэтому завтра она получит от меня по полной.

Утром я дала ей возможность выспаться и принять душ. А когда она вернулась из ванны, придерживая рукой тюрбан из полотенца на голове, я закрыла дверь нашей комнаты и уставилась не нее, скрестив руки на груди.

— Что? — непонимающе спросила Сара.

— Ты понимаешь, что вчера могло произойти?

— Алекс, не начинай, мне итак плохо, — она встала напротив меня, засунув руки в карманы халата.

— Значит, тебе плохо?! — повысив голос, спросила я. — А тебе было бы не плохо, если бы Бен тебя изнасиловал?!

— О чем ты? И, вообще-то, это не твое дело! — тоже довольно громко заявила она.

Я не сдержалась и отвесила ей звонкую пощечину.

— Ты ненормальная?! — закричала она, прикрывая щеку ладонью.

— А ты нормальная, если заставляешь меня искать тебя среди ночи?!

— Алекс, — ее подбородок едва заметно задрожал, а на глазах навернулись слезы. — Я правда ничего не помню! Не помню, как оказалась в его комнате! Я выпила, а потом все стало, как в тумане.

— Думаю, ты бы очень хорошо запомнила, если бы он, а потом и его друзья изнасиловали бы тебя!

— Бен? Он не такой! Ты просто его не знаешь!

— Я не знаю?! Садись, — я указала на ее кровать, — тебе предстоит узнать о нем много нового…

В Анкоридж я прилетела тем же рейсом, что и в августе. Но эмоции на этот раз я испытала совсем другие. Больше никакого страха и неуверенности я не испытывала, а, встретившись со своим старым обидчиком, лишь стала сильнее.

С Сарой мы долго говорили в тот день. Я во всех подробностях рассказала ей о том случае в доме Бена и о последствиях, которые он за собой повлек. Было видно, как она разочарована, но мой рассказ сестра выслушала до конца. Ее первой фразой после этого стала просьба связаться с моим бывшим тренером по боксу Ритой, чтобы записаться на ее тренировки.

Пересекая зону прилета Южного терминала аэропорта имени Тэда Стивенса, я поймала себя на интересной мысли. Аляска теперь перестала быть для меня краем Света, напротив, став его центром, превратилась в место, куда я всем сердцем стремилась. И, размышляя, я далеко не сразу заметила, что человек, который являл собой главную причину этих изменений, стоял здесь, напротив меня, и так неотразимо мне улыбался.

— Майкл! — удивленно воскликнула я. — Что ты здесь делаешь?!

— Хотел сделать тебе сюрприз, — он подошёл ко мне и крепко прижал к себе. — Алекс, как же я соскучился по тебе!

Я вдыхала его потрясающий аромат, до конца не веря в происходящее. Он чуть отстранился, склонил голову и нежно приподнял мой подбородок тыльной стороной ладони. Наши губы встретились. Мы целовались долго и так откровенно, как сумасшедшие, и мне было абсолютно наплевать на то, что подумают окружающие.

— Я всерьез думал, что разучился это делать, — сказал Майкл, хватая ртом воздух.

— На мой взгляд, твои навыки стали ещё… совершеннее, — я взяла его за руку, и наши пальцы переплелись.

— Тебе виднее, — они провел большим пальцем по моей нижней губе. — А ты знаешь, что в одном из городов Мэриленда существует забавное правило: целоваться в общественных местах можно не дольше секунды, иначе придется платить штраф?

— Ты шутишь?! Где ты это взял?

— Ты забыла? Я почти дипломированный юрист.

— Не знала, что профессия юриста обязывает вникать в подобный бред.

— На третьем курсе я писал эссе о самых забавных законах нашей страны.

— Дашь почитать?

— Даже не знаю. А что я за это получу?

— Ну, скажем, я куплю тебе новый юридический справочник.

— Нет, — рассмеялся он, — так дело не пойдет.

— Смотри, как косится на нас тот охранник, — я перевела взгляд на тучного мужчину в форме службы безопасности аэропорта, который буравил нас неодобрительным взглядом. — Он случайно не из Мэриленда?

— Главное, что мы не в Мэриленде, — сказал Майкл, снова страстно целуя меня.

На выходе из терминала я спросила его:

— Как дела у Шона?

— Все также изводит меня. Но я его понимаю, в семнадцать трудно сидеть в четырех стенах, когда твои друзья во всю развлекаются. Кстати, он тоже спрашивал про тебя. Через несколько дней сама его увидишь.

— Через несколько дней? — удивилась я. — Я думала, мы поедем в Гирдвуд, к тебе.

— Да, но не сразу. Я хочу побыть с тобой…наедине. Ты не против?

— Майкл, как я могу быть против?

— Завтра погуляем по городу, ты же так и не успела увидеть город. А сейчас пора навестить мою тётушку.

— Какую тётушку? — я была ошарашена, явно не так представляя себе эту ночь.

— Моя троюродная тетка Джун живёт здесь.

— Джун? Знакомое имя… — сказала я, роясь в памяти. — Мы едем в тот самый хостел?!

— Да! — он громко рассмеялся.

— Так она твоя тетя, хозяйка хостела?

— А я о чем говорю? Я всегда останавливаюсь там, когда бываю в Анкоридже. У Джун странный юмор. Там есть ещё две комнаты, но она поселила тебя в ту ночь в одну комнату со мной.

— Почему ты раньше не сказал?

— Не знаю, не придал этому значения.

— Так поэтому она не стала брать с меня деньги за ту вазу! — воскликнула я.

— Я сказал ей, что напился и сам ее разбил.

— Майкл, ты мастер создавать интриги!

Мы оказались у знакомой двери хостела, когда Майкл, открывая дверь ключом, произнес:

— Не буду будить Джун, она не в духе, когда не выспится. По правде сказать, она редко бывает в духе.

Я вошла в ту же самую гостиную, что и в свою первую ночь в Анкоридже. Здесь все было по-прежнему: те же диваны, журнальный столик и телевизор. За окном, разве что, теперь падал пушистый снег.

— Ты голодная? — Майкл открыл дверь одной из комнат, но совсем не ту, где я спала в прошлый раз.

— Ещё как! — и последовала за ним.

Это оказалась небольшая комната с одной широкой кроватью с прикроватными тумбами по бокам от нее и шкафом.

— Номер люкс, — он втащил мой чемодан в спальню и поставил его у кровати, — располагайся. Я пока разогрею наш ужин.

— Ты приготовил ужин?

— Хотел бы я сказать, что это так, — он улыбался, стоя в пороге, облокотившись рукой о дверной проем. — Это еда из ресторана. Я не знал, что выбрать: мясо или рыбу. И заказал и то, и другое.

— Я буду все! — громко заявила я, открывая чемодан и прикрыла рот рукой, — ой, наверное, там уже давно спят.

— Кто?

— Ну, люди, постояльцы.

— Мы здесь сегодня совершенно одни, Алекс, — он слегка закусил губу, повернулся и вышел из комнаты.

Двадцать минут спустя, завернувшись в полотенце, я вышла из ванны. На кровати сидел Майкл.

— Ты всегда так долго моешься?

— Долго? — я плотнее заправила край полотенца. — Обычно. Я же девушка.

— Вот именно! Ты же девушка, а не шахтер, — сказал он, вставая. — Возьмешь меня с собой в следующий раз? Мне правда интересно, что там можно мыть столько времени.

— Я подумаю, — ответила я, переминаясь с ноги на ногу.

Майкл подошёл ко мне, обнял за талию и спросил:

— Как думаешь, ты протянешь без еды ещё какое-то время?

21

Не дав мне возможности ответить на вопрос, Майкл крепко ухватил меня за талию и начал целовать, сначала легко и нежно, а потом все требовательнее, запустив руку в мои влажные волосы. Я ни о чем не могла думать, чувствуя, как плавлюсь в его крепких объятиях. Он гладил мою обнаженную спину там, где она не была прикрыта полотенцем, другую руку опустил ниже поясницы, прижимая к себе. Меня бросило в жар, когда я ощутила, как он возбужден.

— Я хочу тебя, — прошептал он мне прямо в губы, провел своим носом по моему и посмотрел на меня взглядом, полным желания и решимости.

Я решила обойтись без лишних слов, снова целуя его в губы, давая понять, что наши намерения полностью совпадают. Майкл, не отрываясь от моих губ, развернул меня спиной к кровати и подтолкнул к ней всем своим телом. Я начала отступать, а когда уперлась в кровать, он, придерживая меня рукой за спину, осторожно опустил на мягкое покрывало, нависая надо мной. Зацепившись пальцами за его футболку, я потянула ее вверх. Майкл оперся на колени, освобождая руки и помогая мне снять с него футболку. Вместе с ней соскользнула и резинка, стягивающая его волосы, и они темным облаком окутали лицо, заостряя его черты. Он ухватился за край полотенца и медленно потянул за него. Прохладные струи воздуха коснулись моей разгоряченной после душа кожи, и я вздрогнула. Из-под опущенных ресниц я видела, как в глазах Майкла, изучающего мое обнаженное тело, разгоралось пламя страсти. Он, едва касаясь меня, прочертил кончиками пальцев линию, разделяющую мою грудь, а, достигнув живота, накрыл его ладонью, продвигая руку дальше, между моих ног. Мое тело отреагировало на это движение, заставляя меня выгнуться навстречу новым ощущениям. Продолжая ласкать меня там, он снова навис надо мной, накрыл мои губы своими, углубляя поцелуй. Затем его губы обожгли мою шею и, наконец, достигли груди. Я застонала, когда он, обхватив обеими руками мои груди, трепетно коснулся их губами, а затем и языком. Майкл долго и умело ласкал мои соски, заставляя меня сгорать от желания, а затем спустился ниже, и я просто пропала…Растворяясь в этих потрясающих ощущениях, я испытывала противоречивые чувства. Мне хотелось, чтобы эти мучительные ласки никогда не заканчивались, но мое тело требовало большего.

В какой-то момент Майкл снова навис надо мной, жадно целуя шею, плечи, касаясь языком моих ключиц. Одну руку я запустила в его волосы, и, поглаживая затылок, ещё ближе притянула к себе. Когда мы снова начали целоваться, я провела ладонями по его вздымающимся грудным мышцам и крепкому торсу, спускаясь к пряжке ремня на джинсах. Майкл замер, позволив мне расстегнуть молнию, а затем, чуть привстав, несколькими быстрыми движениями освободился от остатков одежды. Как же восхитительно было касаться его полностью обнаженного тела! Я исследовала руками его твердую мускулистую спину, узкие бедра и просто обалденные ягодицы, сильнее прижимаясь к нему, пыталась вобрать в себя жар его гладкой кожи. Снова поцеловав меня, Майкл отстранился, и я услышала шуршание. Это была упаковка презерватива. Я немного смутилась от его предусмотрительности.

— Алекс, ты можешь остановить меня, — его дыхание было учащенным, он отложил упаковку в сторону. — Мы не обязаны это делать прямо сейчас.