Мы вышли в коридор, затянутый пеленой густого дыма. Я прижала к лицу полотенце, которое Майкл успел смочить водой, пока я одевалась. В коридоре послышались крики.

Майкл с силой ухватил меня за запястье, но повел не к выходу на лестницу, а совсем в другую сторону.

— Майкл, лестница там!

— Здесь есть пожарный выход.

Ну конечно же! Ведь его показывали всем первокурсникам!

Мы достигли конца коридора, Майкл толкнул металлическую дверь, и меня обдало волной свежего морозного воздуха.

Спускались по железным ступенькам почти на ощупь. Летница никак не освещалась. Миновав три пролета, Майкл остановился. На этом лестница заканчивалась, а до земли было ещё прилично. Он присел. Я услышала металлические звуки и ощутила вибрацию.

— Черт, заклинило! — выругался Майкл.

Я сообразила, что он имел в виду выдвижную лестницу, по которой мы могли бы благополучно спуститься вниз.

Майкл со всей злостью пнул ногой по ограждению, а затем повернулся ко мне и сжал мои плечи.

— Алекс! Нужно прыгать! Не будем же мы стоять тут всю ночь. И нужно помочь тем, кто остался внутри.

Я посмотрела вниз. Под нами был снег. Интересно, какая там толщина? Высота была достаточной для того, чтобы переломать себе все на свете.

— Я прыгну первым. А затем поймаю тебя. Поняла?

— Поймаешь? Как? Там же не видно ни хрена!

— Поверь мне, Алекс! Нет времени на споры!

— Ладно.

Я достала мобильный, чтобы посветить.

Майкл перекинул сначала одну ногу через ограждение, затем другую. Ухватившись руками за перила, он пару секунд сосредоточенно смотрел вниз, словно выбирал место для посадки. А затем без лишних слов прыгнул. Я перегнулась через перила. На снегу, казавшись застывшим черным пятном, лежал Майкл.

— Майкл! — крикнула я.

— Я в порядке, — пятно на снегу зашевелилось. — Прыгай, не бойся! Я тебя поймаю.

Раздумывать я не стала. Металлическое ограждение жгло руки холодом. Перекинув ноги, я чуть присела и прыгнула. В следующую секунду я уже была на снегу, который очень смягчил мое падение.

— Ты сказал, поймаешь меня!

— Конечно, иначе бы ты не прыгнула, — Майкл схватил меня за подмышки и плавно поднял. — А времени на уговоры нет. Ты цела?

— Да, — обиженно ответила я.

— Идём! — он ухватил меня за руку и потащил по сугробу.

Мы обогнули здание общаги. Перед входом уже стояли девчонки. Кто-то был не одет, выскочив на мороз в чем спал. Запах гари даже на улице был очень насыщенным. Дверь общаги резко распахнулась, и из нее повалили девушки.

— Подожди меня в машине, — Майкл протянул мне ключи.

Свет во всех окнах одновременно погас. Видимо, здание решили обесточить. Но и огня тоже не было видно. Возможно, пламя бушевало в одной из комнат с другой стороны общаги.

— Вы звонили в девять-один-один? — он обратился к девушкам, которые жались друг к другу, пытаясь согреться.

— Я звонила только что, — сказала одна из них. — Они подъедут через несколько минут.

— Кому-то минута может стоить жизни, — проговорил он.

Раздался звон бьющегося стекла. Из окна на третьем этаже левого крыла кто-то звал на помощь. Майкл, не дав мне возможности, его остановить выхватил из моих рук полотенце и убежал в задымленную общагу.

Едва он скрылся, как послышались звуки пожарной сирены. Показались три пожарные машины. Две остановились, а третья обогнула здание и скрылась. Видимо, все же очаг возгорания находился с другой стороны. Я отвела нескольких девушек, которые были одеты совсем уж легко, в машину Майкла, завела двигатель, и снова вернулась к общаге. Пожарные уже ограждали место входа в неё. Майкла все не было.

Из здания выбежал пожарный, придерживая девушку, передал ее другому и снова скрылся из виду. Раздался звук очередной сирены. На этот раз приехала бригада парамедиков. Меня охватила паника. Да где же он? Я, не мигая, смотрела на распахнутую дверь в здание в надежде увидеть Майкла, с ужасом представляя, как он лежит сейчас где-нибудь в коридоре, задыхаясь от угарного газа. Из здания вышли ещё двое пожарных. Они под руки волокли кого-то. Было достаточно светло, чтобы понять, что это был парень. Он был почти голый, в одном белье, но телосложением очень напоминал Майкла. Я понимала, что это не может быть он. Майкл же был одет. Но ноги сами повели меня в ту сторону. Я приблизилась к оградительной ленте, но один из пожарных строго крикнул мне, чтобы я шла куда подальше и махнул рукой, отгоняя назад, но я не сдвинулась с места. Сердце пропустило пару ударов, прежде чем я поняла, что это не Майкл. Следом, ослепляя светом фонаря с каски, вышел ещё один огнеборец, неся на руках раздетую девушку.

С левой стороны общаги показались какие-то люди. Они пробирались по снегу. Видимо, кто-то тоже додумался воспользоваться пожарным выходом, который находился в левом крыле общаги. Внезапная догадка заставила меня сорваться с места и побежать им навстречу. Завернув за угол, я узнала фигуру Майкла. Он стоял в снегу и помогал нескольким девушкам спуститься вниз по выдвижной лестнице, которая, к счастью, здесь не подвела. Подбежав к нему, я повисла у него на шее и заревела.

— Алекс, все в порядке, я здесь, — Майкл поглаживал мой затылок, пока я вдыхала горький аромат, которым он весь был пропитан.

— Какого черта ты творишь? Пожарные были на месте спустя минуту! — я была ужасно зла на него и рада одновременно.

— Правда?! Теперь иди и скажи это тем девчонкам, которые хотели прыгнуть в окно! — заорал он на меня, указывая в сторону удаляющихся хрупких фигурок.

— Прости, прости, — я провела руками по его лицу, волосам, плечам, пытаясь убедиться, что он действительно в порядке, целый и невредимый стоит передо мной. — Я так испугалась за тебя!

— Я понимаю, — его тон заметно смягчился. — Прости, что заставил тебя волноваться. Но я не мог поступить иначе.

Возле общаги собралась приличная толпа. Я надеялась, что здесь были все, кто спал в нашем корпусе этой ночью.

Одна из девушек сообщила, что в ближайшем студенческом клубе организуют пункт эвакуации. Кто-то направился туда, но большинство так и остались на месте. Пошли разговоры, что парень, которого вынесли пожарные, был мертв.

Больше нам здесь было нечего делать, и мы направились к пикапу. Эта новость про парня совсем выбила меня из колеи, и я всю дорогу не отпускала руку Майкла, вцепившись в неё, словно боялась, что он снова решит отправиться геройствовать. Мы отвезли девушек, которые грелись в машине, в здание студенческого клуба, где им должны были предоставить кров, пока не будет решена дальнейшая судьба с их проживанием, а сами поехали в общагу к Майклу. Там многие не спали несмотря на столь поздний час, стояли в коридоре, открыв двери своих комнат и переговаривались. Информация о пожаре в женском корпусе уже начала распространяться.

— Как думаешь, всем удалось спастись? — спросила я, когда мы уже были в его комнате.

— Хотел бы я знать, — он снял пропахшую дымом куртку. — Я проверил столько комнат, сколько смог. Там ни черта не было видно. Пламени не было, но все было в дыму. После того, как отключилось электричество, две девчонки запаниковали и решили прыгать в окно. Я успел в последний момент. Неужели вам не рассказывали про пожарный выход, Алекс?

— Говорили, но я и сама то о нем забыла.

— Черт! Как я оставлю тебя тут на четыре месяца, если ты не в состоянии запомнить элементарные правила безопасности?! — он стянул свою футболку и силой бросил ее на пол.

— Почему ты злишься то? — я уставилась на него, открыв рот.

— Почему я злюсь? Я просто представил, что бы могло случиться, если бы меня не было сегодня рядом.

— Ну… — протянула я. — Те девчонки бы точно сломали сегодня себе что-нибудь.

— Я вовсе не их имел в виду, Алекс! — он еще никогда не разговаривал со мной в таком тоне, так, словно я была провинившейся школьницей. — Обещай мне, что, пока меня не будет, ты не вляпаешься в историю! И мне плевать, будет это извержение вулкана или что-то ещё!

— Ты шутишь? — воскликнула я.

— Обещай! — его взгляд был неумолим.

— Хорошо, я буду паинькой.

— Ты считаешь, что это смешно?! — он снова повысил голос.

— Да что ты орёшь на меня?!

— Я не ору, глупая, — он шагнул ко мне и с силой прижал к себе. — Я люблю тебя!

— Так бы сразу и сказал!

— Неужели ты не понимаешь, что со мной будет, если с тобой что-то случится?

— Я тебя очень хорошо понимаю, Майкл! И чувствую то же самое! Или ты думал, я спокойно стояла и ждала, пока ты спасал незнакомых девчонок?! — закричала я, оттолкнув его, и отступила назад.

— Ну, вот и наша первая ссора, — сказал он, растягивая губы в улыбке.

— Если быть точным, вторая, — ему удалось обезоружить меня единственной улыбкой. — Первая была ещё осенью в том доме на горнолыжке.

— Да, тогда я первый раз понял, как меня заводит, когда ты злишься. Идём в душ, я воняю как черт знает что!

— Здесь я не стану спорить, — я потянула носом воздух, — ммм, обожаю копчёный бекон.

— Ты назвала меня свиньёй?

— Я сказала «бекон»!

— А есть разница?

— В три часа ночи ты хочешь поговорить о том, в чем разница между свиньёй и беконом?

— Почему бы и нет, — он приблизился и накрыл мою задницу ладонями с двух сторон, сжимая ее. — С тобой я могу говорить о чем угодно и когда угодно.

Мы провели в душе гораздо больше времени, чем обычно. Впервые в душевой мужской общаги мы не просто мылись…

26

— Привет, ты, должно быть, и есть Алекс? — раздался женский голос.

Девушка встала. Из одежды на ней было только изящное нижнее белье, которое выгодно подчеркивало, и без того, ее идеальную фигуру. Длинные светлые волосы. Дымчатый макияж. Я узнала ее сразу.

— Натали, — выдохнула я.

— Приятно, что Майкл говорил обо мне. А я тебя совсем другой представляла, — ее взгляд был оценивающим. — Наверное, ты в курсе, что у нас были сложности в отношениях? Так вот, мы решили попробовать снова быть вместе. Майкл так просил, чтобы я приехала перед его отъездом, и мы оба пришли к выводу, что наше расставание было ошибкой. Ты ведь согласишься, что четыре года — это не четыре месяца?

— Что ж, рада за вас обоих, — я повернулась к двери.

— Я передам Майклу, что ты заходила. Он скоро вернётся, мы так проголодались, — она многозначительно посмотрела на меня, вскинув бровь. — Я и забыла, каким ненасытным он может быть…в постели. Извини, провожать не буду, я не совсем одета.

Она говорила что-то ещё, но я уже не слышала ее слов, вылетев из комнаты Майкла. Дышать стало трудно. Грудь словно ножом проткнули. В горле застрял комок, но слез не было. Гнев, который не находил выхода внутри, затмил все прочие эмоции. Но злилась я не на Натали и, даже, не на Майкла. А в первую очередь на саму себя! Какая же я идиотка! Поверила ему! Поверила, что он любит меня! Что я действительно нужна ему! Да, я была нужна ему! Он хорошо провел время, пока Натали изменяла ему с другим парнем! Ему удалось потешить свое самолюбие. Ведь я знала! С того самого дня, как он позвал меня в Гирдвуд, знала, что ему было нужно на самом деле! Какая же я наивная дура! Жизнь ничему не научила меня. Но Майкл — ещё большее ничтожество, чем Бен. Тот никогда не скрывал своих истинных намерений! Как удачно Майкл все спланировал! Дотянул чуть ли не до самого своего отъезда, чтобы бросить меня. И как? С помощью этой тупой Барби? Наверняка, он знал, как все будет, ещё во время каникул, если не раньше. Поэтому и не торопился сообщать мне о своей стажировке. Сколько времени он общался с ней за моей спиной? И я ничего не заметила! Ты настоящая курица, Алекс! Уехать из дома к черту на рога, чтобы снова позволить вытирать о себя ноги! Браво, Алекс! Ты не могла сделать лучше!

Я не помнила, как спустилась вниз, и выбежала на улицу. Навстречу мне по ступеням поднимался Майкл. Я не останавливаясь, сбежала по ступеням и ускорила шаг.

— Алекс, подожди! — услышала я его голос. Но не стала оборачиваться, почти перешла на бег.

— Пожалуйста, позволь мне все объяснить! — и нескольких секунд не прошло, как он оказался рядом и с силой развернул к себе, удерживая меня.

— Отпусти меня! — я избегала смотреть ему в глазах, желая лишь того, чтобы он прекратил меня мучить и убрался ко всем чертям.

— Давай поговорим, — более спокойным тоном предложил он.

— Поговорим?! Ты издеваешься?! — я попыталась вырваться, но он очень крепко держал меня. — О том, как ты решил вернуть свою бывшую?! О том, какая я идиотка?!

— Все совсем не так, как ты думаешь!

Какого хрена опять этот снисходительный тон?!