— Отпусти меня! — я подняла голову и наши взгляды встретились.

— Прошу, просто выслушай меня!

— Я не хочу ничего слушать! Мы с Натали только что мило побеседовали. Меня тошнит от вас обоих!

— Что она тебе сказала? — он ещё сильнее сжал мои руки.

— Отпусти, мне больно!

— Просто дай мне пару минут, пожалуйста! — в его взгляде была…мольба.

Он точно издевается! Не смей верить ему, Алекс! Он все время только и делал, что врал тебе!

— Дай мне уйти, Майкл, — мой голос прозвучал так жалко. Я и сама была жалкой.

— Всего минуту! — ему было совершенно плевать на то, что я сейчас чувствую.

Ему стыдно? Хочет извиниться? Пусть засунет себе в задницу свои чёртовы извинения! Решил расстаться цивилизованно? Этого он точно не получит!

— Ты хочешь, чтобы я позвала на помощь?! — закричала я так громко, как только могла.

— Зачем ты так?

— Хочешь снова попасть за решетку, чёртов ублюдок?! — мне было так больно и так плевать теперь на все, что я готова была сказать сейчас что угодно, лишь бы он тоже почувствовав хоть каплю того, что ощущала я.

— Что? Кто тебе сказал? — было видно, что мои слова его неприятно удивили, и он ослабил хватку.

— Джастин.

— Когда? Что именно он сказал?!

— Какая теперь разница?!

— И ты поверила ему?

— Зачем ему лгать мне?! Это ты врал мне все время! Ты! Ты просто нашел дуру, которую можно трахать, пока твоей блондинки нет рядом! Иди! Она ждёт тебя! Вы стоите друг друга! Просто идеальная пара!

— Алекс! Господи, подожди! — он снова схватил меня, но уже за запястья.

— Никогда, слышишь, придурок, никогда больше не прикасайся ко мне! — я с силой дернула руками, освобождая их от оков. — Иначе… Я заявлю на тебя в полицию и скажу, что ты меня изнасиловал!

— Да что ты говоришь, Алекс?!

— Ты мне просто омерзителен! Ненавижу тебя!

Майкл больше не пытался удерживать меня. И я высказав ему всё, что хотела, повернулась и пошла прочь. Но легче мне совсем не стало. Хотелось лишь одного, добраться до своей комнаты, лечь на кровать и тихо умереть.

Только три дня назад все девчонки смогли вернуться в свои комнаты, когда последствия пожара были устранены. Блин, там же остались мои вещи! В общаге Майкла. Плевать, пусть делает с ними, что хочет! Моей ноги там не будет больше! И я поймала себя на мысли, что впервые рада тому, что послезавтра он уезжает.

Но моим планам не суждено было сбыться. У Нэнси были гости. Дверь в ее комнату была открыта, и мне не удалось войти к себе незамеченной.

— Иди сюда, Хьюстон, — крикнула Нэнси.

Я заглянула в ее комнату. На кровати рядом с ней с бутылкой пива в руках развалился Дэвид. На стуле сидел Райан.

— Привет, Алекс, — Райан улыбнулся.

— Привет, — сказала я, не прилагая и малейшего усилия, чтобы ответить на его улыбку.

— Как поживаешь? — он явно хотел поддержать светскую беседу.

Идея лечь и умереть уже не казалась мне такой привлекательной. Нэнси бы начала лезть с расспросами или заставила бы меня сидеть с ними. А улыбаться и делать вид, что все хорошо — это последнее, что я хотела делать сейчас.

— Райан, может сходим куда-нибудь? — предложила я, стараясь не смотреть на Нэнси.

— С удовольствием, — он выглядел очень удивленным.

— Эй, мужик, а как я потом доберусь до города? — жалобно протянул Дэвид.

— Да, Хьюстон, как он потом доберется до города? — спросила подруга и принялась сверлить меня пытливым взглядом.

— Уверена, Нэн, ты найдешь, чем занять его здесь, — я выдержала ее взгляд, даже не моргнув, и обратилась к ее парню, — Дэвид, а ещё я слышала, что пешие прогулки очень полезны для здоровья.

Райан остановился возле открытой двери.

— После тебя.

Мы вышли на улицу. Райан открыл для меня дверь, и я села в машину. Могла ли я подумать, когда была в салоне его тачки в тот первый и единственный раз, что заставит меня оказаться здесь вновь?

— Куда хочешь поехать? — он устроился на водительском сидении и завел двигатель.

— Мне все равно. Я хочу выпить.

— Неудачный день? — спросил он, машина тронулась с места.

— Да, получила F по экономике, — я попыталась улыбнуться.

— Если бы я надирался каждый раз, когда получал неуд по предмету, то моя печень давно бы помахала мне ручкой.

— Не все такие стрессоустойчивые, Райан.

Надо же! Я ещё была способна шутить.

— Как скажешь, едем залечивать твои раны, — сказал он, сам не понимая того, насколько его слова были близки к истине.

Райан включил магнитолу и добавил звук.

— Отличная группа. Слышала ее?

— Эээ…нет, — рассеяно ответила я.

— Я был на их концерте в Сиэтле. Это было круто! Нам никогда не собрать такой зал.

— Почему? У тебя отлично выходит, — я попыталась настроиться на разговор.

— Да, для нашего городка это, может, что-то и значит. Но я бы хотел перейти на более высокий уровень. Мы подали заявку на национальный конкурс. Попробуем летом ухватить удачу за хвост. Победа бы гарантировала нам контракт со звукозаписывающей компанией. А это уже многого стоит.

— Я думаю, у вас неплохие шансы на победу, — я сказала это совершенно искренне, а не для того, чтобы сделать ему приятное.

— Рад это слышать, — он сделал паузу, — особенно от тебя.

— Похоже, я пропустила тот момент, когда стала известным музыкальным критиком.

— Мне нравится твое чувство юмора, Алекс, особенно, когда оно граничит с сарказмом.

— Извини, не хотела обидеть тебя.

— Что? Обидеть? Блин, ты снова шутишь или говоришь серьезно?

— Я и сама не знаю.

— Ладно, разберемся. Мы можем поехать в тот клуб, где мы… где ты, — он замялся, — где был тот девичник. Но если ты хочешь просто напиться, то на следующем перекрестке есть отличный бар. Тебе решать, — проговорил он с вопросительной интонацией.

— Райан, я думаю, это была плохая идея. Не хочу я ни в какой клуб. Извини, что вытащила, у тебя, наверное, есть свои планы на этот вечер.

Наконец-то, мою голову посетила хоть одна здравая мысль за последние полтора часа!

— Это и был мой план, — произнес он.

— Ты о чем?

— Я хотел увидеться с тобой сегодня, Алекс, и специально увязался с Дэвидом под предлогом подвезти его до кампуса.

— Ты шутишь?

— Это правда. Можешь спросить у своей подружки, я клянчил у нее твой номер, но она крепкий орешек. А потом пришла ты.

— Райан, на меня не действует вся эта фигня. Это пустая трата времени. Просто отвези меня обратно.

— Позволь, мне самому решать, на что тратить свое время. Я ничего от тебя не жду. Мы можем просто общаться. Знаешь, многие люди так делают. Разговаривают и все такое.

Мой телефон завибрировал. Нэнси прислала сообщение.

«Какого хрена ты творишь, хотела бы я знать?!»

Я набрала ответ и отключила мобильник.

«Я бы тоже»

Райан припарковался и заглушил двигатель.

— Я быстро. Дождись меня, хорошо?

— Ладно.

Через несколько минуту он вернулся с большим бумажным пакетом и закинул его на заднее сиденье. Судя по звуку, там были бутылки. Он снова занял свое место и завел двигатель.

— Позволь, я покажу тебе одно место. Это недалеко. Мы можем даже не разговаривать, если ты не в настроении.

— Я правда произвожу впечатление социопата?

— Нет, — он задорно засмеялся, заставив меня улыбнуться, — ты производишь совсем иное впечатление. Так что? Едем? Или отвезти тебя в общагу?

— Ладно, — набор правильных мыслей у меня на сегодня иссяк.

Мне действительно не хотелось снова оказаться в своей комнате, где бы все напоминало мне о Майкле и о том, что сегодня произошло. Находиться в компании парня, который ничего обо мне не знал, а поэтому не смотрел на меня с жалостью, было сейчас настоящим спасением от того, чтобы не сойти с ума.

Городские огни остались позади. За окном было темно, и я совершенно не понимала, куда мы едем. В салоне играла приятная музыка. Я чувствовала себя очень странно. Мне начало казаться, что я — это не я, а какая-то другая девушка, которая ехала сейчас в машине с малознакомым парнем. А я настоящая просто растворилась в воздухе, в этих необъятных просторах, поглощенных сгустившимися сумерками.

Свет фар выхватил из темноты очертания железной конструкции, напоминавшей ограждение моста.

— Мы на месте, — всю дорогу Райан не делал попыток разговорить меня, и я была очень за это ему благодарна.

Он заглушил двигатель, но фары не выключил.

— Что это за место? — не выдержала и спросила я.

— Пойдем, — только и сказал он.

Я вышла из машины и жадно втянула носом свежий морозный воздух. Ощущение нереальности происходящего не покидало меня.

— Ты не передумала насчёт выпивки?

— Нет.

Действительно, почему бы и нет?

— Есть мартини и водка. Пиво? Я не знал, что ты предпочитаешь.

— Водка, — ответила я.

На моей памяти я впервые произнесла это слово.

— А ты пробовала ее вообще?

— Нет, но, похоже, настало время сделать это.

— Ну, как скажешь, — он включил свет в салоне и стал возиться с бутылками.

Затем обошел машину и вручил мне бумажный стаканчик. Я поднесла его к носу, ощутив запах, словно из медицинского кабинета.

— Если решишь выпить, сделай это залпом, — сказал Райан. — Но я бы не советовал тебе пробовать.

— Как там? Предпочитаю обо всем составлять собственное мнение? — я повторила ему его же слова.

— Запомнила, — усмехнулся он. — Только не говори, что я тебя не предупреждал.

Как же меня бесит, когда со мной разговаривают снисходительно! Я поднесла стаканчик ко рту и опустошила его в два больших глотка. Дыхание сбилось и горло мгновенно обожгло. Я закашляла.

— Вот! Это вода, — я нащупала бутылку, которую Райан протянул мне, и сделала несколько глотков. — Я предупреждал, — виновато проговорил он. — Как ты?

— Как чёртов Венгерский хвосторог, — сипло ответила я.

— Кто это?

— Дракон из Гарри Поттера, — мне реально стало казаться, что я в состоянии пустить пламя изо рта.

— Алекс, ты самая крутая девушка из всех, что я знал! — смеясь, сказал он.

— Почему это не звучит, как комплимент? — настоящий огонь сейчас бушевал в моем желудке. — Сам не будешь?

— Что? Пить? Ты в своем уме? Мне еще везти тебя обратно в общагу!

Блин, когда-то я уже слышала что-то подобное от другого заботливого парня.

Из-за туч выглянула полная луна и осветила пространство кругом. Я увидела, что мы стояли на каком-то мосту, по обе стороны от которого виднелась заснеженная гладь, окаймленная с двух сторон деревьями.

— Что это за место? — спросила я.

— Я здесь обычно рыбачу с отцом.

— Райан, ты тоже любишь рыбалку?

— Здесь все ее любят, это…

— Аляска, да, я в курсе, — прервала я его на полуслове.

— Когда лосось идёт на нерест вверх по течению, можно просто стоять на этом мосту и ловить его сачком, как бабочек.

— Звучит жестоко.

— Согласен. Лосось — загадочное существо. До сих пор непонятно, что заставляет его возвращаться, преодолевая тысячи миль, и каким-то непостижимым образом находить именно тот приток, где он сам появился на свет.

— Инстинкт размножения, — проговорила я. — Всеми в мире движет этот чёртов инстинкт.

— Алекс, да ты настоящий романтик! — посмеиваясь, воскликнул он. — А как ты здесь оказалась? — неожиданно спросил Райан.

— Блин, ты не поверишь, но в Кенае просто офигенный экспериментальный курс «Основы технологий рыбоводства». Я не могла лишить себя удовольствия, поэтому приехала изучать его.

— Хорошо, сделаю вид, что поверил тебе.

— Спасибо.

— За что?

— Не знаю. За то, что стоишь по среди ночи на каком-то гребаном мосту вместе со мной и поишь меня водкой, — последние слова я проговорила, уже заметно дрожа.

— Замёрзла?

— Немного.

— Живо садись в машину!

Он сказал это совсем как…Майкл. Я снова забыла, как нужно дышать.

— Алекс, ты как? — Райан дотронулся до моего плеча, выводя меня из ступора. — Я говорю, садись в машину, ты совсем замерзнешь.

Я не стала противиться и послушно села в машину.

— Хочешь ещё выпить? — спросил он.

— Нет, отвези меня в общагу, — и снова мой голос прозвучал жалко.

— Хорошо. Но чтоб ты знала, ради тебя я нарушил закон штата.

— В смысле?

— Если нас по дороге остановит патруль, я могу лишиться прав только за то, что в моей машине есть бутылка со спиртным.