— Он не Дэвид?

— Точно.

— Давно не виделись. Как ты, вообще?

— Честно? Порой очень погано.

— Все еще винишь себя?

— И это тоже.

— А что ещё?

— Эээ, — запнулся он, — иди буди ее и живо собирайтесь. У рыбы свое расписание, она не будет ждать. Заеду через полчаса.

Я вошла в комнату. Нэн спала, как всегда, свернувшись калачиком на краю кровати, и выглядела сейчас такой беззащитной, на ее губах была легкая улыбка, которую я не видела уже почти два месяца. Нэнси тяжело переживала смерть Дэвида. И превратившись в тихую и незаметную девушку, стала своей собственной тенью. Сейчас я бы все отдала за то, чтобы снова услышать ее смех, подколы, за ту радость, которая всегда приходила вместе с ней. Нет, она не роняла ежеминутно слезы на подушку, никогда мне не жаловалась на то, как она все это переносит, и не делилась со мной своими переживаниями. Мы могли часами сидеть, не разговаривая. За ланчем перекидывались несколькими фразами, но не более того. Я все также пропадала на подработке и в центре на тренингах. И в те редкие минуты, когда я видела Нэнси, просто не знала, как вести себя с ней, как помочь ей. Наверное, плохая я подруга. Уж, Нэн то точно из кожи бы вон вылезла, чтобы заставить меня улыбнуться и нашла бы уйму подбадривающих фраз.

Я подошла к кровати и бережно коснулась ее плеча.

— Нэн, проснись.

Она перевернулась на спину и открыла глаза.

— В чем дело?

— Звонил Райан, он зовет нас поехать с ним на рыбалку. Ты как? Поедешь?

— А ты? — спросила она после небольшой паузы.

— Я не против.

— Значит, поехали, — она встала с кровати и направилась в ванную.

Ее ответ немного удивил меня. Я, почему-то, была уверена, что она откажется. Но про себя порадовалась тому, что ошибалась.

Мы вышли в раннее июньское утро. Райан уже поджидал нас.

— Доброе утро, дамы, — поздоровался он.

Подруга кинула тихое «привет» и уселась на заднее сидение.

— Запомню этот момент, — сказала я, устраиваясь рядом с Нэнси.

— Зачем?

— Когда ты станешь мировой знаменитостью, я продам эту историю, как ты возил нас на рыбалку, в газеты. Мне, может быть, даже работать не придется потом всю жизнь. Буду жить на проценты с таблоидов.

— Алекс, ты, как всегда, знаешь, как сделать мне приятно, — я поймала его улыбку в зеркале заднего вида.

— Обращайся.

Я уже не раз поражалась красоте местной природы. Но стоять по колено в стремительных водах реки в окружении гор и шумящих на ветру деревьев — это была фантастика! Вот и он! Герой дня. Стальноголовый лосось! Набрав вес и достигнув зрелости, он пробирается через пороги, и, вопреки течению, возвращается домой, чтобы явить на свет себе подобных. Теперь мысль о том, что им движет только лишь инстинкт размножения, казалась мне несколько циничной.

Из вводного инструктажа Райана я узнала новое слово. Нахлыст. Это весьма интересный способ рыбной ловли. Я, прежде никогда не бывавшая на рыбалке, ожидала, что придется долго сидеть и смотреть на поплавок в ожидании поклевки. Но ловля нахлыстом — это очень активный способ добычи рыбы. Ты не сидишь на берегу в ее ожидании, а находишься от нее в непосредственной близости прямо в воде. Это очень увлекательное занятие. Ловить нужно при помощи специального удилища и шнура, к которому привязывают приманку. Вся эта возня с налаживанием снасти, к моему удивлению, далась мне легко. Я просто повторяла все за Райаном. Нэнси учитель был не нужен. Пока Райан нянчился со мной, обучая, как и что нужно делать, подруге уже удалось поймать две солидные серебристо-розовые рыбины. Всю дорогу она молчала, а оказавшись на месте, сразу же переоделась, принялась за снасти и ушла в сторонку от нас.

Райан стоявший рядом со мной, подсказывая, как нужно правильно забрасывать, тоже стал обладателем нескольких трофеев. Ловили, взяв за основу довольно гуманный принцип «поймал-отпусти». Я же вовсе не гналась за результатом, наслаждаясь непосредственно самим процессом ловли.

И уже и не верила, что хоть какая-то рыба сегодня сжалится надо мной и отдаст предпочтение новичку, когда это свершилось. Я вытащила шикарного жирного лосося! И была так рада, что хотела расцеловать его в обе щеки. А у лосося есть, вообще, щеки?

Осмотревшись по сторонам, я не увидела ни Нэнси, ни Райана. Блин, ну мне так хотелось похвалиться! Я выбежала на берег, благоговейно прижимая к себе добычу и не поверила своим глазам. Сквозь стекла машины, я увидела, как Нэнси и Райан целуются, спрятавшись за его тачку. Они были так увлечены друг другом, что даже не заметили, когда я подошла к ним. Я откашлялась.

— Простите, что отвлекаю, — сказала я, глядя на их ошарашенные лица, — но я это сделала!

Нэнси отвернулась и обошла машину с другой стороны, а Райан, похлопав глазами, ответил мне, как ни в чем не бывало:

— Молодец! Я знал, что у тебя получится!

Окей. Я тоже сделаю вид, что ничего не случилось. Что я не видела, как Райан целует девушку своего умершего лучшего друга. Нет, я не возражаю. Может быть, они станут друг для друга ключами к дверям новой жизни. Жизни без Дэвида. Но я точно знала, что теперь Нэнси не удастся отмолчаться, я обязательно выясню, что с ней происходит на самом деле.

Нэнси словно чувствовала это, когда, оказавшись перед дверью нашей комнаты, спросила:

— Ты осуждаешь меня? — она все никак не могла попасть ключом в замок.

— Нет. Но могла бы и рассказать мне, — я выхватила ключ из ее руки и открыла дверь.

Нэнси направилась в свою комнату, а я за ней. Она остановилась у окна спиной ко мне, а я присела на край ее кровати.

— Я сама не знаю, как это случилось. Мы с Райаном просто общались. Он поддерживал меня все это время, а я его.

— Звучит обидно. Ведь я была тут, Нэн. Да, я не умею говорить нужных слов, но я очень волнуюсь за тебя.

— Хьюстон, моя Хьюстон, ты думаешь, я не чувствую этого? Поверь, мне достаточно просто знать, что ты рядом и не считаешь меня предательницей.

— И кого же ты предаешь?

— Дэвида, кого же ещё.

— Нэнси, тем, что ты будешь вечно горевать по нему в одиночестве, ты не вернешь его.

— Да. Не верну. Но посмотри на себя и на меня. Я целуюсь с другом своего парня спустя два месяца после его смерти. А что делаешь ты? Ты серьезно решила, что не подпустишь к себе больше ни одного парня после Майкла? Потому я молчала. Мне было стыдно.

— Давно это у вас?

— Где-то пару недель.

— Признаюсь, это стало для меня неожиданностью, но я рада за вас обоих.

— Серьезно? Ты не обижаешься?

— На что, по-твоему, я должна обижаться?

— Ведь ему нравилась ты.

— Я, кажется, сразу дала ему понять, что между нами ничего не может быть.

— Ты все ещё любишь его?

— Кого? Райана?

— Майкла своего!

— Нет, — уверенно лгала я.

— Только не ври мне. Раз уж у нас с тобой сегодня вечер откровений, я хочу знать правду. Так, любишь? — она пристально смотрела мне в глаза, словно пыталась прочитать мои мысли.

— Да.

— А что он?

— Уехал, ты забыла?

— Разве? Я видела его тачку возле общаги, когда мы приехали.

— Сейчас?!

— Да.

Я бросилась к окну. Его пикапа нигде не было.

— Это шутка такая, я не пойму? — повернулась я к подруге.

— Хьюстон, ты помнишь, когда я шутила в последний раз? — она вымученно улыбнулась.

— Так, значит, он приехал. Он и говорил, что приедет в начале июня.

— Хочешь увидеть его?

— Нет.

— Мы же договорились говорить друг другу правду.

— Да, — сдалась я. — Конечно, хочу!

— Так иди к нему, глупая!

— Нет, Нэн, это все ни к чему. Он прекрасно прожил без меня четыре месяца и, как видишь, совсем не торопится увидеться со мной.

— Как скажешь, я всего лишь желаю тебе добра. Чтобы я там не говорила раньше, мне нравилось смотреть на вас вдвоем.

— А у вас с Райаном как? Все серьезно?

— Я не знаю. Мы не обсуждали ничего. Все это похоже на безумие. Я и Райан? Полный бред!

— Нэнси, как бы там ни было, я рада, что сейчас все обстоит именно так. Это ты настояла, чтобы Райан не отменял заявку на конкурс?

— Да, я. Он достоин этого, и я не вижу причин, чтобы он добровольно лишал себя такого шанса. Думаю, Дэвид считал бы также.

С того разговора прошло четыре дня. Казалось, стена отчуждения, которая появилась между нами после трагедии с Дэвидом, пала. Нэнси по-прежнему была немногословна и редко улыбалась, но теперь, когда я знала, что у нее на душе, даже просто сидеть и молчать рядом с ней мне было легче.

Экзамены были позади. Первый курс окончен. Вчера я попрощалась с Нормой и девушками, проходящими групповую терапию. Клео, послушав Норму и других девушек, рискнула и написала заявление на отчима, теперь тот находился под следствием. Но Клео предстояла долгая борьба, этот подонок все отрицал, а свидетелей у нее не было. После разговора со своей матерью, они обе решили, что ребенка нужно оставить, Клео ждала дочку. Ее мать бросила отчима и сняла им небольшую квартирку. Очень хотелось верить, что у этих женщин все будет хорошо, а у той маленькой девочки, которая скоро должна была появиться на свет, судьба сложится лучше, чем ее у матери и бабушки.

Уже завтра я еду домой на каникулы, а Нэнси уезжает сегодня вечером. Дел перед отъездом предстояло немало, поэтому сегодня пришлось встать пораньше.

Я только что встала с кровати, подошла к окну, чтобы впустить в комнату свежий утренний воздух, и бросила взгляд на клочок бумаги, лежавший на столе.

Я не поверила своим глазам.

«Я взяла твою тачку. Я не могу так. Я должна это сделать. Извини, Хьюстон.»

Меня мгновенно прошиб холодный пот. Что она имела в виду? Мне казалось, она начала приходить в норму. Все дело в том, что у них происходит с Райаном? Что значит «я должна это сделать»? Что сделать? Только не это! Неужели из-за чувства вины Нэнси решила сотворить с собой что-то ужасное?! Что мне делать?! Где искать ее? У меня даже машины теперь нет! Я в растерянности закружилась по комнате в поисках телефона. Гудки идут, но она не отвечает. А что, если она уже не может этого сделать?

Думай, Алекс! Стив с Анной уехали. Кейт уже тоже была дома. Райан с группой был в Сиэтле, где проходил первый этап конкурса.

Оставался только один человек, к которому я могла обратиться за помощью.

Я, ни секунды не раздумывая, набрала его номер.

30

— Алекс? — ответил Майкл почти сразу.

— Привет, мне, — проговорила я, едва ли не заикаясь, — мне нужна твоя помощь.

— Что с тобой? Где ты? — его голос прозвучал встревоженно.

— Со мной ничего. Нэнси, — выдохнул я, — она взяла мою машину, я боюсь, что она может что-то натворить с собой. Она не отвечает на звонки.

— Понятно, где ты?

— В общаге. Я не знаю, что мне делать, Майкл! — я уже готова была разрыдаться.

— Я сейчас подъеду, выходи, — не терпящим возражений тоном, проговорил он. — Попробуй ей дозвониться.

Я не могла больше ни минуты находиться в своей комнате, поэтому быстро оделась и вышла на улицу. Майкл подъехал через несколько минут. Он вышел из пикапа, и я направилась к нему. Я тысячу раз представляла нашу встречу, но, явно, не при таких обстоятельствах.

— Ну, что? Не отвечает? — спросил он.

— Нет.

— Она что-нибудь говорила перед тем, как уехала?

— Нет. Я спала. Нэнси стащила ключи от моей тачки и оставила записку, — я в очередной раз нажала на кнопку вызова.

— Что в ней? В записке?

— Она написала, что больше так не может, что она должна это сделать, написала, что просит прощения. Я не знаю, что и думать!

— Это из-за того парня? Я слышал, очень жаль. Куда она могла поехать? Подумай! Мы же не можем просто колесить по округе в поисках твоей машины.

— Майкл, если бы я знала!

— Где они бывали?

— Да откуда я знаю! Кажется, было у них какое-то место, какая-то пристройка к дому, где парни репетировали, — я перебирала в памяти все, что Нэнси говорила о Дэвиде. Это все, что пришло мне на ум.

— Где это место?

— Если бы я знала! Райан! Точно!

Отменив очередной исходящий вызов на номер подруги, я нашла в телефонной книге имя Райана. Я не стала вдаваться в подробности, а сразу огорошила его просьбой сказать, где находилось то самое место. А, как только узнала адрес, сообщила его Майклу и, немедленно завершив разговор, снова начала пытаться дозвониться до Нэнси.

Она позвонила, когда мы уже почти были на месте.