До Эрики, кажется, дошло. Она прижала Эшли к себе и осыпала ее губы короткими поцелуями, а потом накрыла ее рот своим. Ее язык скользнул в рот Эшли, а та вплела пальцы в ее волосы. Поцелуй закончился быстрее, чем Эшли хотелось, но, наверное, это было к лучшему. Ее сердце уже грохотало в груди, и она зарылась лицом в шею Эрики.

— У меня до сих пор мурашки по коже, когда ты меня целуешь.

Шанталь и Вики встретили их так же, как и неделю назад — заобнимали еще на пороге, хотя эмоций в этот раз было меньше.

— Они все во дворе, — Вики взяла Эшли под руку и понизила голос: — Но ты не должна бежать к ним прямо сейчас, если не хочешь.

Эшли шагнула к окнам, сквозь которые был виден задний двор. У нее перехватило дыхание, когда она увидела двух женщин, сидевших за столом. Алекс смотрела, как Жаклин что-то пишет и рассеянно перебирала струны своей гитары. Эшли глядела на ее профиль, и на секунду почувствовала старое волнение, которое Алекс пробуждала в ней. Но когда Эрика подошла и встала рядом с ней, оно мгновенно улетучилось. Эшли взяла Эрику за руку и, едва их пальцы соприкоснулись, она почувствовала себя спокойно и уверенно.

— Сказать им, что ты здесь? — к ним подошла Шанталь.

— Дай мне минутку, — Эшли смотрела на тех двоих. — А Линдсей не с ними?

Шанталь фыркнула, а Вики шутливо ее шлепнула.

— Она заглянет попозже. Сегодня утром им нужно побыть врозь, — Вики изобразила пальцами кавычки, долженствующие обрамлять слово «врозь».

Эшли хихикнула, снова посмотрела в окно и встретила взгляд Алекс. Темные глаза, смотревшие на нее в упор, удивленно распахнулись, и Эшли поняла, что не в силах отвести взгляд, хотя должна бы была. Уголок рта Алекс искривился в улыбке, она что-то сказала Жаклин, и та вскочила на ноги.

— Эшли! — взвизгнула Жаклин, ворвалась в дверь и бросилась ей на шею. Они смеялись и обнимались, пока Жаклин не отступила на шаг, и оглядела Эшли с ног до головы. Эшли сделала то же. Жаклин потрогала ее волосы.

— Мне нравится этот цвет, даже несмотря на то, что ты предала рыжий и оставила меня сиротой.

— Ты ничуть не изменилась, и я тебя за это ненавижу, — рассмеялась Эшли, и еще раз ее обняла. Через плечо Жаклин она снова наткнулась на взгляд Алекс. Та, с легкой улыбкой на лице, стояла, привалившись к дверному косяку. Ее лицо чуть округлилось, тонкие морщинки окружили глаза и рот, как и у Вики с Шанталь, но было в ней что-то еще… Эшли так и не успела понять, что именно, когда Жаклин выпустила ее из объятий.

— Здорово видеть тебя, Эш, — Алекс двинулась, чтобы обнять ее. В отличие от остальных, она коротко обняла ее и поцеловала в щеку, а потом быстро шагнула назад.

— Здорово и тебя видеть тоже, — запинаясь, неловко проговорила Эшли.

— А ты, должно быть, Эрика, — Алекс прошла мимо и протянула руку.

Эшли обернулась и увидела, как встретились взгляды Эрики и Алекс, и как соприкоснулись их руки, когда они приветствовали друг друга. У нее было много любовниц, но только двоим она отдала свое сердце, и теперь обе они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга.

— Эш?

— Да? — Эшли почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, когда заметила, с каким загадочным выражением смотрят на нее Вики и Дрю.

— Вики спрашивает тебя, что ты будешь пить, — Дрю понизила голос, — где-то уже четвертый раз спрашивает. — Дрю ухватила Эшли за руку и потащила в кухню вслед за Вики. — Ты выглядишь чуток перепуганной.

— Я в порядке, — Эшли прислонилась к столешнице и взяла из рук Вики бутылку воды. Она обернулась через плечо и увидела, что Эрика и Алекс разговаривают с Жаклин.

— Ну что, все так странно, как ты и думала? — Вики мотнула головой в сторону Алекс.

Эшли отпила хороший глоток воды, прежде чем ответить. Дрю и Вики стояли по обе стороны от нее, как стервятники, и ожидали, что она скажет.

— Не знаю, назвать ли это странным… это…

— Вики, ты и так уже с ней целый день провела! Не жадничай! — Жаклин протиснулась перед Вики и обняла Эшли за плечи. — Эрика просто куколка, расскажи мне о ней все. У нее, часом, нет сестры, которой нравятся рыжие?

Вики шутливо подтолкнула ее.

— Вот услышит Линдсей, что ты несешь, и придется тебе у нас сегодня ночевать.

— Эй, мы тут умираем от жажды, — весело прокричала из комнаты Шанталь. — И мы все в кухне не поместимся, так что принесите нам пожалуйста, что-нибудь попить!

После раздачи напитков компания разместилась в гостиной. Алекс держалась от Эшли в стороне, и уселась у камина.

— Помнится, Кейтлин говорила, что ты теперь офис-менеджер, — Жаклин посмотрела на Эшли.

Эшли отхлебнула воды и кивнула.

— Я работаю в поликлинике Сент Франтисвилля.

— Вы там и познакомились? — Жаклин обвела рукой Эшли и Эрику.

— Вообще-то мы познакомились, когда Кейтлин сломала мне руку, — усмехнулась Эрика, а Кейтлин бурно запротестовала.

— Да не ломала я тебе руку! — Кейтлин грозно посмотрела на Эрику и повернулась к остальным. — Мы переставляли мебель, и я споткнулась, и Эрике зажало руку между шкафом и дверью, — тут Кейтлин подняла палец, — если бы я тогда не споткнулась, ты бы не встретилась с Эшли, так что ты у меня в долгу.

— Я тогда работала в приемном отделении неотложной помощи, — с улыбкой объяснила Эшли. — Эрика попросила у меня телефончик, ну я и записала его ей прямо на гипсе.

— И он так и не выбросила эту вонючую штуку, когда ее наконец с нее сняли, — добавила Дрю.

Эрика пожала плечами. — Я не смогла с ней расстаться.

Пока Жаклин засыпала Эрику вопросами, Эшли поглядывала на Алекс, которая сосредоточенно слушала Эрику. За эти годы Алекс хорошо над собой поработала. В прошлом остались длинные патлы, теперь ее каштановые волосы были на тон темнее и доставали до плеч. Длинные, обтянутые джинсами ноги она вытянула вперед и скрестила в лодыжках. И она все время то сводила, то разводила ступни, явно нервничая. Почему-то от этого Эшли почувствовала себя лучше.

Эшли оглядела остальных и сделала вывод, что все они тоже красят волосы. На седину не было даже намека. Каждая делала, что могла, чтобы выглядеть молодо. Им еще в юности вбили в головы, что имидж нужно поддерживать всегда. И привычка эта до сих пор была жива.

— А у нас есть видеозаписи, — услышала Эшли голос Шанталь, отвлекший ее от внутренних размышлений.

— Видео? — Эшли посмотрела на Шанталь.

Шанталь подошла к шкафчику, висевшему на стене рядом с широкоэкранным телевизором. — Вот эта лучше всех, — она вытащила видеокассету и сунула ее в плеер. — Тут наш быт, ну и какие-то концертные съемки.

— Черт, — тихонько выдохнула Эшли.

Эрика весело пихнула ее в бок.

— Это не может быть страшнее тех детских съемок, которые мои родители так любят тебе показывать.

— По крайней мере, ты их хоть сама видела, — Эшли закрыла лицо руками, когда на экране замельтешили первые кадры.

— Мы в автобусе. Снова в этой чертовой машине, — пропела Алекс, бренча на гитаре. — И на следующей стоянке я точно пробью ему шины!

Что-то похожее на полусъеденный сендвич с запеченным сыром влетело в кадр и ударило ее по голове; камера развернулась туда, где сидели и до истерики ржали Жаклин и Эшли. Потом изображение исчезло.

В следующем эпизоде группа грузилась в автобус уже после концерта. Все были мокрые от пота и усталость читалась на их молодых лицах. У Жаклин верхняя губа была разбита и напухла. Она отвернулась от камеры. Шанталь остановила пленку, и все девушки из группы «Версаль» взорвались хохотом.

— О боже, это было так бездарно! — Жаклин даже покраснела. — Я не рассчитала расстояние и вмазалась лицом в микрофон. Прямо звездочки увидела.

Вики подняла палец.

— Прошу заметить, она не взяла ни одной неверной ноты. Выдержала до конца песни.

Шанталь снова пустила пленку. Они с Вики пристроились в уголке и спали, обнявшись.

— Мы были просто детьми, — покачала головой Шанталь. — Я думаю, мы все в том туре могли вповалку проспать сутки напролет.

— Тогда это было классно, — сказала Жаклин. — Мы были сами по себе, и никакой ответственности.

— И у нас было нечего есть, и мы разъезжали в этой старой колымаге, ютясь между инструментами и звуковым оборудованием, — Шанталь снова остановила плеер. — И Алекс покусала крыса, когда мы играли в баре в Пенсаколе.

— Не самое лучшее воспоминание, — Алекс сморщила нос от отвращения, — и, кстати, это был чихуахуа.

— Тогда все точно было проще. Мы могли быть извращенками, и всем было плевать, — Шанталь снова пустила пленку.

Камера показала закрытую дверь, в кадре появилась рука и повернула дверную ручку. Голова Алекс дернулась навстречу камере, и она подняла руку, чтобы заслонить объектив, но все увидели, как голая по пояс Алекс оседлала талию женщины, на которой было надето и того меньше.

— Застали на месте преступления, — рассмеялась за кадром Шанталь.

— Выключи! — Алекс вскочила со своего места у камина. Группа взорвалась смехом, когда она погналась за Шанталь по комнате и вырвала пульт у нее из рук. — Кто-нибудь вообще есть хочет? — спросила она, краснея. — Я так думаю, пора ставить бургеры на гриль.

Алекс, которую Эшли знала прежде, и глазом бы не моргнула, попав в такую неловкую ситуацию. Она отлично помнила, как часто Алекс пускалась в сексуальные приключения, и ей было плевать, кто это может увидеть. А теперь она стояла и яростно тыкала в кнопки на пульте, пытаясь вырубить плеер, и ее лицо и шею заливал здоровый румянец. Эшли с удивлением обнаружила, что смеется вместе со всеми. Было время, когда ей было бы больно увидеть это зрелище, но теперь все прошло.

Алекс вытащила кассету из плеера, невзирая на протесты и разочарованные стоны вокруг.

— У нас есть куча съемок с концертов, вот их и смотрите. У Шанталь в шкафу как минимум еще сотня дисков. А я иду разогревать гриль, — проговорила она, обращаясь к Вики, и быстренько исчезла сквозь заднюю дверь.

— Трусиха! — закричала ей вслед Жаклин. — Ну, поставь тогда этот, — она передала Шанталь диск с надписью «концерт в клубе».

Эшли хватило всего на пару минут. Она всегда была своим самым суровым критиком. Когда Вики пошла на кухню, Эшли последовала за ней, оставив Эрику и всех остальных смотреть концерт без нее.

— Тебе помочь?

Вики улыбнулась в ответ.

— Можешь взять табурет и поговорить со мной, пока я тут кое-что соберу.

Эшли так и сделала.

— Кажется, я забыла сказать, какой у тебя красивый дом. Вы сколько здесь живете?

— Около десяти лет, — Вики оглядела кухню и нахмурилась. — Тут нужен ремонт. Я давно хотела перекрасить стены и поменять столешницы, но Шанталь разнылась так, будто я попросила пристроить к дому крыло.

— А я хотела пристроить на заднем дворе веранду, но Эрика заявила, что это привлечет термитов, — улыбнулась Эшли. — Она думает, я не знаю о существованиии обработанного от термитов дерева. Основная причина в том, что у нее нет времени, а нанимать кого-то она не хочет, потому как считает, что может сделать это сама.

Вики перестала перемешивать салат и выглянула в комнату, гда Эрика и Шанталь завели беседу об электроном оборудовании, относящемся к домашним кинотеатрам.

— Кажется, наши половинки неплохо друг с другом поладили. Похоже, у них много общего.

Эшли кивнула.

— Я так и думала, что если Эрика с кем-то и сойдется, то это будет Шанталь.

— Ну так что, все не так уж и плохо? Как в старые добрые времена? — Вики вытащила поднос с гамбургерами из холодильника.

Эшли подхватила из салатника ломтик помидора.

— Очень странно, но действительно так и есть.

— Ты поддерживала голосовые связки в форме? Я бы с удовольствием услышала, как ты поешь.

— Ой, Вик, мне как-то не до этого было, — Эшли побледнела от одной только мысли. — Я иногда пою в машине, подпеваю радио, когда я одна, но на этом все.

— Не буду на тебя давить — сказала Вики с обезоруживающей улыбкой, явно заметив перепуганное выражение лица Эшли.

— Линдсей прислала смску, — Жаклин вошла в кухню вслед за Дрю. — Будет здесь через час. — Жаклин взяла табурет и уселась рядом с Эшли. — Пишет, дождаться не может, чтобы тебя увидеть.

— Как она? — спросила Эшли.

Жаклин стащила из миски кусочек огурца и ловко уклонилась от шлепка Вики.

— В данный момент она в отвратном настроении. У нее как раз начались критические дни, и я сбежала из дома, потому что моя жена больше меня не любит. — Жаклин наклонилась поближе к Эшли. — И я ее тоже, но боюсь в этом признаться.