Дрю стащила шлем.

— Это был взрыв, что ли?

— Я даже и не мечтала, что тебе может нравиться что-то в этом роде, — сказала Эшли, обращаясь к Дрю. — И я поверить не могу, насколько мне это нравится.

— Я думала, в этом нет вообще ничего забавного, но Кейтлин донимала меня, пока я не сдалась и не согласилась попробовать, и я на это дело подсела. Наверное, следующим летом куплю себе собственный квадрацикл.

— А ты не думаешь, что сначала тебе стоит по крайней мере научиться водить, прежде чем покупать такое? — спросила Кейтлин.

Дрю бросила ей косой взгляд и снова повернулась к Эшли.

— Она все время ворчит, когда я веду машину. «Ты едешь слишком быстро, Дрю! Нельзя так резко проходить поворот!» Вот научусь водить свой квадрацикл, и мне не придется слушать водилу с заднего сиденья!

— Можешь повести мой, Дрю, — сказала Эрик и слезла с сиденья. — Эш, ты не против чуток проехаться с Кейтлин?

Эшли поменялась местами с Дрю и уселась позади Кейтлин. Она увидела, как Эрика обнимает Дрю за талию и выкрикивает команды ей на ухо, точно так же, как делала и с ней. Объятие было дружеским, в нем не было ничего интимного, но на какое-то мгновение в душе Эшли поднялось нехорошее чувство. Мысль о ком-то другом в руках Эрики пробудила в ней ревность и что-то такое, от чего она чуть не расплакалась. Она истосковалась по этим рукам, соскучилась по тому, как Эрика гладила ее волосы в ночи, думая, что она спит.

— Ты там держишься? — заорала Кейтлин, пристраиваясь в хвост Дрю, которая рывками вела байк Эрики по тропе. — Я не хочу тебя сбросить!

Эшли ухватилась за рубашку Кейтлин и прокричала в ответ:

— Если сбросишь, улетишь вместе со мной!

Эрика и сама не знала, что заставило ее предложить Дрю порулить. Они не раз скатывались с тропы, потому что Дрю вдруг замечала оленя или еще какое-то дикое животное и начинала разглядывать его, вместо того, чтобы смотреть на дорогу. Она возблагодарила бога за то, что на них надеты шлемы, потому что они несколько раз стукались головами, когда Дрю слишком сильно нажимала на газ, а потом резко останавливалась. Когда Кейтлин предложила им поехать на пляж, искупаться и пообедать, Эрика чуть не расплакалась от облегчения.

— Поняла теперь, в чем дело? — с улыбкой поддразнила Кейтлин.

Эрика посмотрела, как Эшли и Дрю стаскивают сапоги и подходят к краю воды, осторожно пробуя ее пальцами ног.

— Теперь я понимаю, почему Дрю никогда не водит машину во время наших поездок.

— С ней не до шуток, один раз она меня до смерти напугала. Она хорошо ведет, пока ты ей напоминаешь не отвлекаться, но стоит умолкнуть — и вот, она уже засмотрелась на красивый рекламный щит и едет по тротуару.

Эрика уселась рядом с Кейтлин на песок и стянула грязные сапоги, желая побыстрее добраться до воды и смыть с одежды дурно пахнущую грязь.

— Давай сначала поплаваем, а потом соберем дрова для костра. Так мы успеем остыть.

Кейтлин огляделась по сторонам и вздохнула.

— Я думаю, это мы в последний раз сюда выбрались. До следующей весны здесь делать нечего. Ночи все холоднее, и скоро будет совсем холодно, чтобы приезжать сюда и пачкаться в грязи.

— Как ты думаешь, ей правда понравилось? — Эрика кивнула в сторону Эшли.

— Неет, разве ты не видишь, что она чуть не умерла со скуки, когда окатывала мою задницу грязью?

Эрика рассмеялась. Дрю и Эшли вошли в воду по колено.

— Я не совсем знаю, какой следующий шаг предпринять.

— Общение может помочь.

— Я знаю, что нам нужно поговорить. Эта необходимость нависает надо мной, как грозовая туча, но прямо сейчас я просто хочу получить от общения с Эшли удовольствие на тот случай, если… — Эрика не смогла заставить себя закончить предложение.

— На тот случай, если она не захочет возвращаться? Ты не думаешь, что это звучит глупо? Она здесь, с тобой, это должно тебе что-то говорить.

Эрика поняла, что не может смотреть на Эшли и вести этот разговор. Она уставилась в лес и попыталась совладать с чувствами, которые в последнее время бурлили так близко к поверхности.

— Что, если мы не справимся? Что, если наши отношения исчерпали себя?

— Отношения себя исчерпали, если одна из вас или обе вместе их больше не хотят, — голос Кейтлин смягчился, и она подтолкнула Эрику плечом. — Я знаю, что ты их хочешь, и поверь мне, она хочет тоже, но единственный способ это выяснить — все обговорить, и ты больше не можешь откладывать разговор.

— Интересно, насколько вода холодная? — спросила Эрика.

Кейтлин вздохнула и встала.

— Идем выясним, потому что здесь мы закончили, я знаю.

Вода оказалась довольно холодной, несмотря на теплые дни, которые задерживали приход осени. Они пробыли в реке достаточно долго, чтобы смыть грязь с кожи и волос. У Эшли стучали зубы, когда Эрика завернула ее в полотенце.

— Я привезла тебе смену одежды, — Эрика растерла руки Эшли, пытаясь ее согреть. — Могу подержать полотенце, чтобы ты могла спокойно переодеться.

Эшли одарила ее благодарной улыбкой.

— Звучит божественно.

Эрика оставила ее, чтобы принести одежду из ящика, прикрепленного к задней части квадрацикла. Это была блестящая идея Кейтлин, и она обругала себя за то, что сама до этого не додумалась. Отдав одежду Эшли, Эрика заслонила ее полотенцем, хоть это было и глупо. Дрю и Кейтлин неоднократно видели их обеих обнаженными, и уж конечно, она знала каждый дюйм тела Эшли… каждую веснушку, родинку возле пупка, и чувствительное местечко на ее шее, заставлявшее ее вздрагивать, когда Эрика его целовала.

Легкое прикосновение к руке заставило ее дернуться. Полностью одетая Эшли стояла рядом и глядела на нее с удивленной улыбкой.

— Теперь я могу подержать полотенце, если ты хочешь переодеться.

Неспособная к членораздельному ответу, Эрика вручила Эшли полотенце и переоделась так быстро, как только могла. Мокрые джинсы прилипли к ее телу, будто приклеенные, и она начала с ними сражаться.

— Ты там в порядке? — спросила Эшли. — Звуки такие, будто ты борешься с диким зверем.

— Просто небольшие проблемы со снятием штанов, — выдохнула Эрика.

— Тебе помочь?

— Нет! — ответила Эрика с гораздо большим нажимом, чем собиралась. Она в последнее время чувствовала себя на взводе, и черта с два она могла позволить Эшли увидеть, как она возится с мокрыми штанами, обвившимися вокруг ее колен. — Я почти закончила.

— Окей, — ответила Эшли, и Эрика не разобрала, смущение или удивление прозвучало в ее голосе.

Эрика взяла полотенце и вытерла пот со лба. Идея развести огонь утратила свою привлекательность, но Дрю уже решила эту задачу. Эшли сочувственно ей улыбнулась.

Эшли, объевшаяся чипсов и хот-догов, лежала на спине на одеяле, которое простелила для них Эрика. Фоновую музыку обеспечивали лягушки, птицы и насекомые. И звук, и вид очень отличались от того, к чему она привыкла в последнее время. Она поглядела, как Кейтлин с Эрикой вытаскивают комья грязи и веточки из-под крыльев квадрациклов, обсуждая, какой дорогой ехать обратно, чтобы собрать меньше грязи.

Дрю нанизала на вертел кусочки маршмеллоу[40] и держала их над костром. Эшли смотрела на все это, и ее охватывало чувство довольства и наполненности.

Ее воссоединение со своим прошлым принесло с собой перемены, которые внесли разлад в ее жизнь с Эрикой и все испортили, но теперь, когда она смотрела на Эрику, она уже не была в этом так уверена. С ее лица ушло привычное, вечно напряженное выражение. Эрика ни разу не вытащила свой мобильный, чтобы проверить почту или узнать, который час. Эшли даже не была уверена, взяла ли Эрика телефон с собой. Может быть, все перемены в их жизни были к лучшему, хоть и причинили боль? Когда Эрика подошла к ней и улыбнулась, Эшли понадеялась, что сможет получить все — и Эрику, и музыку, которая снова пустила корни в ее душе.

— У тебя усталый вид, — сказала Эрика и опустилась на одеяло рядом с Эшли. — Ты, часом, не думаешь, в какую это задницу я тебя втянула?

— Я не устала, я расслабленная и довольная, — Эшли заправила выбившийся локон Эрике за ухо. — Все оказалось гораздо веселее, чем я ожидала.

Эрика вздохнула и растянулась рядом с Эшли.

— Я давным-давно хотела это сделать.

— А я и не знала.

— Знаю, — Эрика повернулась и посмотрела на Эшли. — Я об этом не говорила. Я привыкла делиться с тобой всеми надеждами и мечтами, и я не могу понять, почему и когда я перестала это делать. Когда я вспоминаю последние несколько лет, то понимаю, что кроме работы я с тобой больше ни о чем не разговаривала. Я так думаю, что потом это вошло в привычку.

— Да я ведь тоже могла с тобой поговорить. Мы теперь обе это понимаем, — с горькой улыбкой сказала Эшли. Она кивнула в сторону Дрю и Кейтлин. — Они прожили вместе десять лет, и у них ни единого признака охлаждения отношений. Может, нам есть у них чему поучиться?

Они повернулись и стали вдвоем смотреть, как Дрю и Кейтлин вместе делают с’мор[41].

— Ну смотри, ты его снова в самый огонь сунула, Дрю! — Кейтлин выхватила у Дрю палочку. Маршмеллоу тут же сорвался с нее и упал в огонь.

— Он не будет тягучим внутри, если ты не зажаришь его снаружи! Кроме того, мне нравится подгоревший! Найди себе собственную палочку! — Дрю выдернула палку из ладони Кейтлин. — Ты и воды вскипятить не умеешь, но будешь мне рассказывать, как жарить маршмеллоу! — Дрю отдернула палочку, когда Кейтлин снова потянулась к ней. — Я сказала, найди себе чертову палку, или на конце этой окажется твоя задница!

Эрика повернулась к Эшли.

— Может быть, нам стоит найти других советчиков.

Глава 37

Грязные, но не настолько промокшие, как днем, они завезли трейлер с квадроциклами на стоянку возле офиса Эрики. Дрю привстала на сиденье и повернулась к Эшли, когда Эрика и Кейтлин вылезли, чтобы отцепить трейлер.

— Вы двое совсем спелись сегодня.

— Сядь назад, Дрю, ты воняешь.

Дрю хлопнула ее по плечу, и вернулась на свое место.

— Ты пахнешь не лучше, сестричка, и не нужно переводить разговор на меня.

Эшли в боковое зеркало наблюдала, как Эрика и Кейтлин закатывают трейлер глубже в отсек. Мышцы перекатывались и играли на руках Эрики.

— Она так классно смотрится в этой майке, — со вздохом проговорила Эшли и тут же пожалела, что сказала это вслух.

— Хммм, теперь я знаю, что у тебя на уме. Ты только сначала вымойся, потому что, как я уже сказала, от тебя разит так же, как и от меня, — рассмеялась Дрю.

— Эй, вы не хотите вечером поджарить барбекю? — спросила Кейтлин, усаживаясь в машину.

— Нет, — ответила Дрю к облегчению Эшли, иначе ей самой пришлось бы это сделать. — Я устала и, если верить этому лепестку розы на переднем сиденье, я воняю!

Эшли задумалась, а что же ей, собственно, делать, когда они высадили Дрю и Кейтлин у их дома, и Эрика подъехала к своему. Должна ли она просто поблагодарить Эрику за приятно проведенное время, сесть в машину и уехать? Негодование охватило ее, когда они, чувствуя неловкость и нерешительность, вылезли из автомобиля и встали под навесом, глядя друг на друга. Эрику обуревали те же противоречивые чувства, когда она медленно шагнула к Эшли. Не успев подумать, не дав угаснуть порыву, Эшли рванулась навстречу Эрике, ухватила ее за рубашку и прижала к стене. В этот миг ей было плевать, что могут увидеть соседи в наступивших сумерках. Единственное, что имело значение — это дать понять Эрике, что Эшли хочет всего, что она может ей дать.

Она почувствовала, как губы Эрики расслабились и ответили ей, когда та оправилась от первоначального шока. Эшли вжалась в тело Эрики, упиваясь каждым изгибом, пока ее язык проскользнул сквозь ее губы. Она оторвалась на короткий миг, только чтобы дать им хлебнуть воздуха, и осыпала Эрику поцелуями, и каждый последующий был горячее предыдущего. Наконец она разрушила стены сдержанности, окружавшие Эрику. Она почувствовала, как напряглось тело Эрики, как ее пальцы впились ей в плечи, притягивая ее ближе. Внутри у Эшли все пело. Она прервала поцелуй и стала покусывать ухо Эрики, та застонала и выгнулась, прижимаясь к ней.

— Пойдем в дом? — выдохнула Эрика, пока Эшли влезла ей под рубашку, отчаянно желая ощутить теплую кожу под своими ладонями. — Мы можем пойти в душ вместе и…

— Да! — Эшли ухватила ее за руку и потащила к двери. Эрика три раза роняла ключи, прежде чем смогла отпереть замок, и Эшли сполна воспользовалась представившейся возможностью, запустив свои руки всюду, куда только могла дотянуться. Эрика оторвала от себя жадно шарившую руку Эшли и на головоломной скорости протащила ее сквозь темный дом и вверх по ступенькам.