Эрика была совершенно не в настроении выслушивать лекции по работе над отношениями, но все же попыталась сдержаться.

— Оставь это, Кейти. Мне не нужно, чтобы ты мне тут устраивала телешоу с психологическим уклоном.

— Ну, тогда не прибегай ко мне в слезах, когда она…

— Прекрати!

— Я не то хотела сказать, — мягко произнесла Кейтлин. — Не сомневайся, я всегда буду рядом. Но знай, что когда ты отстрадаешься, я тебе этот разговор припомню.

— Я буду знать. А теперь давай, сворачивай на следующую улицу. Красоты пейзажа по дороге домой мне не нужны.

Кейтлин сделала, как ей было сказано. Когда Эрика вылезла из машины, они обе пробормотали «спокойной ночи», и Кейтлин порулила домой.

Глава 6

Кейтлин вошла в темную кухню и заметила, что на плите стоит кастрюля. Обед был готов, а вот Дрю не было ни слуху, ни духу. Кейтлин прошла в кабинет, и обнаружила свою девушку в углу, уставившейся в экран компьютера.

— Эй, женщина, ты чего делаешь, и почему мой обед еще не на столе?

Дрю откинулась на стуле и стащила с носа очки для чтения.

— Эй, женщина, а ты чего так долго добиралась домой, и где мой поцелуй?

Кейтлин хихикнула, подошла к Дрю и чмокнула ее в губы, а потом опустилась на колени рядом с ней.

— Как прошел твой день, любовь моя?

— Я подрезала всю клумбу в палисаднике, и мы пообедали с Эш. Я починила стиралку, так что она больше не издает таких звуков, будто вот-вот проломится сквозь стену и нападет на нас. Играла в компьютер, и в перерыве уснула, как лентяйка.

Кейтлин глянула на Дрю неодобрительно.

— Тебя нельзя назвать лентяйкой. Каждое утро ты встаешь, чтобы приготовить мне завтрак. Ты готовишь мне еду, стираешь мои вещи и содержишь дом в безупречном порядке. — Кейтлин взяла руку Дрю в свои и поцеловала ладонь. — Ты меня абсолютно разбаловала.

— Ты правда так считаешь? — лицо Дрю приняло обеспокоенное выражение.

— Дрю, дорогая, я одна из самых счастливых женщин на свете. Я иду на работу, и мне не нужно волноваться о том, что приготовить на обед. И мне не нужно волноваться, как бы попасть домой до наступления темноты, чтобы подстричь газон, пока не стемнело. Моя одежда всегда чистая, и в шкафу. Кто из женщин может таким похвастаться? Я живу в неге и довольстве, потому что ты обеспечиваешь мне их. Так что, да, я вижу это именно так.

— Спасибо тебе, — на лицо Дрю вернулась улыбка. Она наклонилась и коснулась губ Кейтлин сладчайшим из поцелуев.


— Как там Эш? — Кейтлин встала и стала разминать плечи Дрю.

Дрю застонала от удовольствия, пока Кейтлин массировала напряженные мышцы ее шеи.

— Эш придется многое преодолеть. Расскажу тебе за ужином.

Кейтлин наклонилась ближе к экрану компьютера.

— Это она?

Длинные темно-рыжие локоны заслоняли смутно знакомое лицо, свисая и оставляя закрытым один зеленый глаз. С дерзкой усмешкой Эшли стояла, опираясь рукой о бедро. Куртка с большими подплечниками скрывала хрупкую фигуру.

— У нее ноги, как зубочистки, — усмехнулась Кейтлин. — Хотя, сапоги мне нравятся. — Кейтлин посмотрела на женщин, стоявших вокруг Эшли. — Так это, стало быть, остальная банда, — она склонилась и посмотрела внимательнее. — Никогда не понимала названия Версаль. Что это значит?

— Это фамилия барабанщицы, она и основала группу. Вон она, справа, — Дрю показала на самую низенькую женщину в группе.

Недостаток роста она компенсировала мышцами. Жилет-безрукавка выставлял напоказ хорошо прорисованные бицепсы, на голове была копна вьющихся длинных волос.

— Чего они все такие раскудрявые? — Кейтлин подняла Дрю со стула и повела на кухню.

— Кейти, ну ты же помнишь восьмидесятые. Это был один из самых популярных стилей. Волосы длинные, волнистые, и обязательно закрывают один глаз.

— У тебя тоже была такая прическа? — с улыбкой Кейтлин уселась за стол.


Сколько она была знакома с Дрю, у той всегда была короткая стрижка, с чуть более длинными прядями на макушке, спадавшими на глаза. Ее волосы почти полностью поседели, но стильная прическа молодила ее, придавая ей вид просто рано поседевшей. А впервые в Дрю Кейтлин привлек рост. Всего пяти футов[11] в высоту, Кейтлин чувствовала, что все и каждый просто возвышаются над ней, а Дрю была всего на дюйм[12] выше ее. Она бы с удовольствием признала, что во вторую очередь ее привлекли голубые глаза Дрю, но на самом деле ее привлекло то, как Дрю выглядела в джинсах. И сейчас Кейтлин с улыбкой наблюдала, как эта прекрасная задняя часть перемещается по кухне.


— Я пробовала, но у меня волосы слишком прямые, я замучилась делать химию и лить на них всякую дрянь, — Дрю поставила перед Кейтлин миску супа.

Бурчащий желудок заставил Кейтлин забыть о приличиях, она схватила ложку и принялась за еду, прежде чем Дрю присоединилась к ней. Она улыбнулась извиняющейся улыбкой, с набитым ртом пробормотала: «Прости», зачерпнула еще ложку, проглотила, и с тем же азартом впилась в кусок хлеба.


— Ну, так расскажи мне об Эш.

Дрю повторила весь рассказ, а Кейтлин ела и внимательно слушала.

— Не пойми меня неправильно, я не преуменьшаю того факта, что кто-то умер, но убей меня, я не пойму, из-за чего такая трагедия.

— Ну, для Эш это большая трагедия, — Дрю закатила глаза. — Она привыкла в упор не замечать проблем и плохо то, что Эрика из того же теста. Я не думаю, что Эш и дальше сможет прятаться теперь, когда все раскрылось и, честно говоря, я и не хочу, чтоб она это делала. Ей нужно посмотреть правде в лицо.

Кейтлин отнесла свою опустевшую миску к плите и налила добавку себе, а потом и Дрю.

— Я знаю, как говорят эти психи… психотерапевты, отрицание — неподходящий способ решать проблемы, но до сих пор это у нее получалось.

— Ты говоришь в точности как Эш, — Дрю взяла миску из рук Кейтлин. — Если верить тому, что я читала, Эш была ужасно талантливой. Ты знаешь, что это она написала их хит? Она не могла вечно зарывать талант в землю. Это же часть ее личности.


— Ты определенно хорошо поработала над своим расследованием. Что ты еще выяснила?

— Группа все еще существует. Они играют в местном клубе пару раз в месяц. Шанталь, барабанщица, организовала веб-сайт. — Дрю зачастила. — И все первоначальные члены группы все еще вместе, кроме Эш, конечно. Шанталь очень милая, и они не записываются…

— Милая? — ложка Кейтлин замерла на полпути ко рту. — Ты с ней связалась?

Дрю беспомощно усмехнулась и пожала плечами.

— Может быть.

— Дрю Талбот! Я поверить не могу!


Лицо Дрю покраснело, а сама она посмотрела на Кейтлин с самым невинным выражением лица.

— Я ничего не могла с собой поделать. Я увидела сайт, а потом электронный адрес. У меня руки зашевелились быстрее, чем я успела подумать, что я делаю. Я сказала ей, что мы недавно увидели их клип, и я разыскала их веб-сайт. А когда она позвонила, я не удержала язык за зубами.

Ложка выскользнула у Кейтлин из пальцев и брякнулась об стол. Ее губы зашевелились, но наружу вырвался какой-то писк.

Дрю потянулась и схватила Кейтлин за руку с умоляющим видом.

— Она так разволновалась. Они разыскивали Эшли очень долго.

Кейтлин подняла палец вверх.

— Помолчи лучше, а? С каждым словом становится все страшнее.

— Не сердись на меня, Кейти. Я ничего не могла с собой поделать. Ты знаешь, я иногда вцепляюсь в информацию, как собака в кость.

Дрю всталаи забегала по пятам за Кейтлин, которая меряла шагами кухню.

— Это же неплохо…

— Дорогая, это вторжение в личную жизнь Эшли, да и Эрики, если уж на то пошло, — все еще не веря собственным ушам, произнесла Кейтлин. — Они нас убьют.

— Шанталь даст нам приглашение. В субботу вечером. Пропуск в гримерку, бесплатная выпивка и отдельный столик на время концерта. Мы пойдем?

Кейтлин выглядела так, будто ей перестало хватать воздуха.

— Ну ладно, — спокойно ответила она, и тут же зажала рот ладонью. — Боже, на что это я только что согласилась?

Дрю заплясала по кухне, пока Кейтлин боролась с приступом паники.

— Мы им ни за что на свете не скажем, что мы это сделали, понятно тебе? — Кейтлин поймала Дрю, заставляя угомониться. — Они нам не простят, если узнают.

— Хорошо, это будет наш секрет, — ответила Дрю, едва сдерживая волнение.


— Обед пахнет изумительно, — сказала Эрика, входя в дом.

— Паста будет готова буквально через минуту, — ответила Эшли.

Эрика бросила свой портфель на пол рядом с кабинетом, достала из стойки на кухонном столе бутылку красного вина, которая стояла там уже, казалось, вечность, вытерла ее и стала искать штопор.

— Паршивый денек на работе? — Эшли проверила хлеб.

— Эллис напортачил кое с чем, — Эрика откупорила бутылку. — Мы весь день провели, успокаивая заказчиков и разгребая то, что он наворотил.

Эрика наполнила бокал и отпила глоток. Она с неловкостью посмотрела на Эшли, прежде чем поцеловать ее в щеку.

— А у тебя как день прошел?

— Тоже в заботах, — ответила Эшли. Ей тоже было не по себе. Поцелуй казался вымученным. Она понимала, что Эрика делает все, что может, но в данный момент Эшли не могла найти в себе сил, чтобы ей помочь. Она не хотела, чтобы это встало между ними, но снова начинать разборки ей тоже не хотелось. Она легкомысленно понадеялась, а вдруг Эрика все позабудет, да и она сама тоже.

— Сопливые носы, одного пациента покусала собака, завал с бумагами — типичный понедельник, день тяжелый.

— Покусала собака? — Эрика вздернула бровь. — Сильно?

— В общем, нет. Пудель Линды слишком разыгрался, ну и цапнул ее.

— Это который раз за месяц он ее цапнул?

— Третий, если считать сегодняшний, — Эшли слила воду из кастрюли.

— Выглядит как насилие в семье.

— Ага, может, Линда вскорости съедет, оставит Типпи дом.

— Надеюсь, он потянет выплаты по ипотеке. Я не думаю, что банк принимает к оплате собачьи печеньки, — Эрика стала накрывать на стол.


Рассказав о событиях дня, они обе снова умолкли. Эшли гоняла еду по тарелке. Она и пары кусков не съела, когда Эрика завозилась и стала объяснять, что ей нужно вечерком посидеть в кабинете и поработать, чтобы нагнать то, в чем она отстала. Но что бы Эрика ни говорила, Эшли поняла, что это значит только одно: Эрика чувствует себя не в своей тарелке, как и она сама.


Когда кухня засияла чистотой, Эшли решила, что теперь можно расслабиться и принять ванну. Стоя на верхней ступеньке, она глянула в сторону чердака. Она знала, что Эрика в ближайшем будущем здесь не покажется, поэтому быстренько прошмыгнула в дверь и прикрыла ее за собой. Чердак был забит всякой всячиной, которая насобиралась у Эрики за все эти годы. Эшли пробиралась сквозь коробки, пока не нашла те две, которые оставила нераспакованными, когда переехала к Эрике.

Среди старых налоговых деклараций и всякой дребедени Эшли нашла то, что искала. Она вытащила пластиковую папку из коробки и опустилась на пол, глядя на нее. Пятна от кетчупа побурели с годами, но она все еще могла различить свой почерк. «Но станет ли эта любовь моей в один прекрасный день?»


Группа поехала в Пенсаколу[13], чтобы отыграть два концерта. Они были на мели, могли себе позволить снять только один номер на всех, и Эшли почувствовала, что задыхается. У нее в кармане нашлось достаточно денег, чтобы купить молочный коктейль и картошку фри. С этим нехитрым обедом она сбежала в парк неподалеку от гостиницы. На заляпанной салфетке она излила свои одиночество и тоску. Она писала о любви, которую надеялась однажды испытать.


Как ее отыскала Алекс, так и осталось загадкой. Она возникла ниоткуда вместе со своей неразлучной гитарой, уселась на траву рядом с Эшли и стала время от времени тягать у нее картошку. Алекс легко подобрала музыку к сокровенным желаниям Эшли, которые она перенесла на бумагу этим днем. А позже, ночью, они прокрались назад в парк и занялись любовью на одеяле рядом с деревом, где они вместе написали песню, изменившую их жизни.

Алекс оказалась великолепным, хотя и жестким учителем. Эшли с огромным желанием училась у нее сексу и страсти, но одновременно преуспела в науке боли и разбитого сердца. Алекс же без малейшего сожаления переключилась на новую ученицу.