– Это не ваш кот к нам приблудился? – услышала я из-за двери. – Я у соседей поспрашивал, говорят у вас такой.

Я ойкнула, и уже было взялась за щеколду, но тут зазвонил телефон в моей руке.

– Сергеевна, – раздался взволнованный голос Иваныча, – тут к тебе парни какие-то звонятся, так ты погоди им открывать-то. Не нравятся они мне. Кажись они, давеча, о тебе спрашивали. – Парни? Я так видела только одного. Но Иванычу из противоположной квартиры, наверняка видно лучше. – Так и есть, – подтвердил Иваныч, – один возле двери, а другой сбоку прижался.

Ну и что теперь делать? Марика жалко, а себя еще жальче. Дверной звонок опять тренькнул.

– Ну что вы там? Открываете или нет? Я что вам вашего кота таскать обязан?

– Я вас не знаю, – промямлила я из-за двери. – А посторонним людям я не открываю. Понятно?

– А вот сейчас я этому гаденышу шею сверну! – крикнул парень.

Я посмотрела в глазок. Бедного Марика держали за шкирку, он извивался и норовил дотянуться до обидчика. И тут соседняя дверь распахнулась, и на площадку весело выбежал соседский питбуль Гуня. Вообще-то, он мирный, но, увидев кота, замер на секунду и совершил коронный бросок вверх. Марик взвыл, извернулся всем туловищем, цапнул парня когтями за руку, тот разжал пальцы, Марик приземлился прямо на морду обалдевшего от неожиданности пса. Хорошо хоть тот был в наморднике, а то остались бы от участников событий рожки, да ножки. Тут опомнился хозяин Гуни, ухватил того за шкирку и утащил в квартиру. В это время Иваныч распахнул дверь и со словами: «Маркизушка нашелся!», подхватил очумевшего кота и скрылся обратно. Все это произошло в какие-то секунды. На площадке остались только двое парней. Один уже не пытался прятаться, а только башкой крутил ошарашено. Второй держался за пораненную руку и матерился.

– Вы там живы? – поинтересовалась я. – Вам бы ко врачу. Вдруг кот бешеный? Начнете воды бояться, потом пена изо рта пойдет. Не эстетично это. А так сорок уколов в живот, и вы снова полноправный член общества.

– Знаешь, что я с тобой сделаю? – завопил укушенный и саданул ногой по двери.

– Не хвались на рать идучи, – засмеялась я. – Достань сначала. И, вообще, я сейчас милицию вызову. Или соседа. Ему как раз собачку пора кормить человеческими жертвами…

Они еще постояли немного в нерешительности, а потом стремительно сбежали по лестнице вниз, а я помчалась к Иванычу.

– Ну, с возвращением, блудный сын, – сказала я Марику, который терся об мои ноги. Потом схватила его на руки. Обычно, он этого терпеть не мог, сразу вырывался, но сейчас припал к моей груди и заурчал. – То-то же, – сказала я, хлебнул, небось, горюшка? Иваныч, а где ты парней этих видел? Если б не ты…

– Так это вчера вечером. Иду я с магазина, а они тут с соседкой разговаривают. Кузьмина с третьего этажа. Знаешь, небось. И про тебя спрашивают. Она им и скажи, что тебя в милицию забрали, за убийство. Они в затылках поскребли, сели в машину, да укатили. Я вот тут и номер записал, – Иваныч протянул мне бумажку.

– Ну, ты даешь, – засмеялась я. – А что это за каракули?

– Так на морде блямба такая была. Я в марках-то не разбираюсь, так вот нарисовал.

– «Тойота» это, Иваныч.

– Нехай будет «Тойота». Надо бы обмыть, Сергеевна, возвращение блудного сына-то. А?

– Да мне, пожалуй, когти рвать пора. Сам видишь, что творится.

– Кота оставь, – предложил Иваныч, – куда тебе с ним. А я пригляжу.

Я подумала и согласилась. Оставив Иванычу кошачий туалет, корм и сто долларовую бумажку, я попрощалась.

– Смотри, экономь. Кота голодом не мори, не пей растворитель.

Поцеловав Марика на прощание, я вышла. Иваныч перекрестил меня вслед. Как на фронт провожают, усмехнулась я про себя.


***

Вилькина машина стояла в условленном месте. Я огляделась вокруг и быстро запрыгнула на сиденье.

– Трогай.

Вилька рванула с места, косясь на меня дикими глазами.

– Ты что ли?

– Тень отца Гамлета, – ответила я, снимая с головы ушанку. – Если и ты меня не узнала, значит, маскировка удалась.

Покопавшись у Иваныча в шкафу, я нацепила на себя старое барахло и превратилась в этакую бомжиху с огромной клетчатой сумкой. Свои попсовые ботинки я измазала на улице грязью и этой же рукой провела по лицу.

– Да уж, какая актриса погибла, – хохотнула Вилька, – я чуть из машины не выпрыгнула.

– Ты бы видела, как от меня люди в транспорте шарахались.

– Куда едем? Ко мне?

– Ну, ко мне, однозначно, нельзя, значит, к тебе и желательно закоулками.


Тайными тропами, петляя по дворам, мы добрались, наконец, до Вилькиной квартиры. Я с удовольствием приняла душ и со смаком рассказала про глупых близнецов-братьев.

– Понимаешь, я сначала понять не могла, где я их видела. А потом вспомнила. Это они мне на встречу попались, когда я от хозяйки кота уходила. Я раньше, чем надо приехала, а бабка все уговаривала подождать. Не их ли она ждала?

– Навестить надо старушку, – сказала Вилька, – поспрошать с пристрастием. Чего это она на старости лет с бандитами связалась?

– Можно, только опасно.

– Ничего, мы же умные, придумаем, что-нибудь. Чего это они к тебе прицепились? Из-за кота что ли?

– Или из-за денег.

– Так ведь нашли их, – возразила Вилька.

– Да это не те деньги. Там другое что-то. Делом УБЭП занимается.

– УБЭП? – Вилька задумалась. – А кот-то причем?

– Вот и я думаю. Делать нечего – придется идти к старушке, и, чем скорее, тем лучше.

Тут мне в голову пришла мысль, и я набрала номер Людмилы Семеновны. Безрезультатно. Послушав длинные гудки, я положила трубку.

– Придется ехать.

– Только одна не вздумай. С работы приеду, и съездим, поняла?


Утром Вилька умчалась на работу, а я принялась убивать время. Для начала позвонила Иванычу, убедилась, что с ним все в порядке. Потом навела порядок в квартире, приготовила обед и уселась перед телевизором. Посмотрела пару фильмов, листая «Космополитен». «Как заставить его сделать предложение», хм, интересно. Я внимательно читала полезные советы: «…Дайте ему понять, что вы необыкновенно популярная женщина и на вашу руку имеется немало претендентов. Так что ему нужно поторопиться, иначе…»

«Сегодня у нас в гостях начальник уголовного…полковник такой-то, - прислушалась я к голосу в телевизоре. – Не секрет, что наш город приобрел печальную славу криминальной столицы и т.д.» Миловидная дикторша печально задавала стандартные вопросы. Человек в форме давал стандартные ответы: «Не все так уж у нас и плохо. Вот на днях закончено следствие по факту гибели турецкого бизнесмена Ахмада Брени Захри, имевшего место месяц назад. Следствием установлено, что это был несчастный случай. Так, что не так и плохо у нас с раскрываемостью…» Я хмыкнула. Вот уж точно.

Позвонила Вилька: «Еду с работы. Подхвачу тебя по дороге». Через пару минут, одетая согласно разработанному накануне плану, я вышла на улицу, осторожно ковыляя в Вилькиных сапогах. Снизу мое лицо закрывал огромный воротник модного полупальто, а сверху нависала широкополая шляпа. Оставалось надеяться, что в таком виде меня не признают. Стараясь не свалиться с высоченного каблука, я добралась до места встречи.

– Как добралась? – спросила Вилька.

– Нормально, только козлы всякие по дороге клеились. Задолбали.

– Бабке звонила?

– Целый день. Нет никого. Будем надеяться, что соседи что-нибудь скажут.


Мы остановились, немного не доезжая до нужного дома.

– Иди, а я буду за подъездом следить, если что позвоню.

– И что мне тогда в окно прыгать?

– Позвонишь в любую квартиру.

– Так меня и пустят!

– Пустят, придумаешь что-нибудь. А я тем временем милицию вызову.

– Так они и приедут тебе.

– Приедут. Я волшебное слово знаю. Давай, с богом!


Я долго звонила в дверь, без особой надежды на успех, впрочем, и уже было, собралась начать опрос соседей. Но тут мимо меня прошла женщина и стала открывать дверь соседней квартиры. Я бросилась к ней.

– Простите, вы не знаете где Людмила Семеновна?

Я даже уже сочинила историю о племяннице из Каргополя, приехавшую погостить, но ничего этого не понадобилось. Женщина и так охотно рассказала мне, что Людмила Семеновна уехала к родственникам в Ярославль.

– А давно?

– Да вчера днем.

– А где остальные?

– Кто? – удивилась соседка.

– Родственники, внучка…

– Я ж и говорю, уехала она к ним. Племянница у нее в Ярославле живет.

– Так что, Людмила Семеновна одна живет?

Тут женщина посмотрела на меня подозрительно.

– А вы кто собственно будете?

Надо было срочно развеять ее подозрения.

– Вы знаете, моя бабушка с Людмилой Семеновной в больнице познакомилась. Они так сдружились… Людмила Семеновна все про внучку рассказывала, вот я и решила, что они вместе живут. – Легенда рождалась экспромтом.

– А, вот оно что… – женщина улыбнулась.

– Скажите, а кота она с собой забрала? У нее кот был.

– Да бог с вами! Отродясь у нее животных не было. Она их терпеть не могла.

– Понимаете, – я горестно сглотнула, – бабушка умерла. – Тут я заплакала.

– Что вы, – всполошилась женщина, – пройдите-ка, я вам валерьяночки накапаю.

– Можно я умоюсь? – спросила я, с облегчением скидывая сапоги.

– Конечно, конечно, – женщина отсчитывала капли. – Вот выпейте.

– А бабушка у вас тоже из этих? – спросила Валентина Михайловна.

Из каких из этих, понять было трудно, но я все же кивнула головой.

– Да, – вздохнула она, – я вот в больнице два года на операцию в очереди стою, а Люська – раз и на спецобслуживании. Везет. Но я не завидую, нет. – Она взяла меня за руку. – Такая работа – не приведи господи.

Я поддержала разговор, и, в конце концов, выяснила, что Людмила Семеновна оставила соседке ключ.

– Вот на гвоздике висит, – мало ли что.

Повода оставаться в квартире больше не было, и я уже почти собралась на выход. Но тут в кухню вошел большой рыжий кот.

– Ух, ты! – восхитилась я. – Красавец!

Любовь к животным – полезная вещь. Какое-то время Валентина Михайловна в захлеб расхваливала своего Рыжика, так что ей даже не хотелось меня отпускать.

– Хотела ведь Людмилу Семеновну на поминки пригласить, но теперь… – я опять всплакнула. – Вот вернется, может, захочет на кладбище сходить…

Я снова бросилась в ванну рыдать. Отсоединила от связки своих ключей один, и сунула его в карман.

– Ну ладно, пойду. Спасибо вам огромное.

Надев сапоги, я вспомнила, что забыла в ванной сумку. Женщина побежала за ней, а я быстро сняла с гвоздика возле дверей ключ и повесила на него свой. Прости меня, господи!

Вилька вся извелась, ожидая меня в машине. Я гордо продемонстрировала ей добычу.

– У меня ключ от маминой квартиры точно такой же.

– Ух, ты! Прямо Мата Хари, – восхитилась она. – Что теперь? В квартиру полезем?