Моника Маккарти - В огне страсти

Дункан смотрел на нее внимательно. Слишком внимательно.

— Ты уверена, что хочешь именно этого?

— Ну конечно! Как ты мог сомневаться? Джинни внезапно замолчала и прищурилась.

— Ну-ка признавайся, что ты подумал, Дункан Кэмпбелл?

Он пожал плечами. Дункан пытался выглядеть беспечным, однако Джинни заметила, как напряжены его плечи.

— Колин станет вождем.

Так он злился из-за этого? Джинни отступила назад и уставилась на Дункана, с недоверием качая головой:

— Да ты ревнуешь!

Он скрестил на груди руки — гордый воин-горец до последней капли крови.

— Не сходи с ума.

Джинни смотрела на его могучие мышцы, поэтому ответила не сразу. Заставив себя отвести взгляд от его сильных рук, она посмотрела Дункану в глаза.

— Да как ты вообще мог подумать, что я захочу выйти за другого?

— Разве ты не понимаешь, Джинни? Без поддержки семьи мне не на что будет жить. У меня останется только мой меч.

Все пропадет — все, ради чего он так долго трудился. Это, конечно, жестокий удар для такого честолюбивого человека, как он. Сердце Джинни сильно забилось. Может быть, он уже жалеет о своей клятве? Девушка глубоко вздохнула. Она не будет принуждать его жениться, чего бы ей это ни стоило.

— Ты все еще хочешь жениться на мне? Кажется, вопрос его потряс.

— Конечно.

Она глубоко вздохнула. Не важно, чего это будет ей стоить, она слушается голоса своего сердца.

— Я выйду за тебя, даже если нам придется поступить гак против воли родителей.

Дункан всматривался в ее лицо, пытаясь понять, чего ей стоило такое решение. Джинни увидела, что его окатило волной облегчения. Дункан обнял ее и прижал к себе с такой силой, словно решил никогда больше не отпускать. Она подняла к нему лицо, и Дункан поцеловал ее нежным, ласковым, поцелуем, на который с готовностью отозвалось ее сердце. На душе стало тепло и радостно.

Оторвавшись от ее губ, Дункан взял девушку за подбородок и заглянул ей в глаза.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Когда мы победим в войне против Хантли, я придумаю, как убедить отца помочь нам.

Джинни положила голову ему на грудь, черпая утешение в ровном биении его сердца. Она никогда не забудет его запаха — чистого и свежего, как теплый морской ветер.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал.

Дункан погладил ее по голове, словно успокаивал ребенка.

— Я понимаю. Джинни подняла голову:

— Это опасно? — Да.

— А если тебя ранят? Он вздохнул.

— Я поправлюсь.

— Но что, если тебя…

Дункан остановил ее взглядом. Конечно, о таком нельзя даже думать.

Он взял ее за подбородок своей большой рукой.

— Я вернусь к тебе, любовь моя. В этом ты можешь быть уверена. Что бы ни случилось, мы станем мужем и женой.

Рано утром Дункан уехал из замка Фруи. В голове его заметно прояснилось. До сих пор он не понимал, как сильно на него давит ситуация с Джинни. Но теперь все решилось, и он точно знал — что бы ни выпало на их долю, они будут вместе. Теперь Дункан мог сосредоточиться на своем главном деле — вместе с кузеном Аргайллом преследовать мятежника Хантли огнем и мечом.

После долгих недель планирования и подготовки сражение должно было вот-вот начаться, и Дункан ждал этого с нетерпением. Он всегда был таким перед боем: все чувства обострены, кровь течет по жилам гораздо быстрее. Чем ближе была вероятность погибнуть, тем сильнее Дункану казалось, что он еще никогда не чувствовал такой жажды жизни.

Он знал, что Джинни будет тревожиться, и жалел, что не может объяснить ей, что чувствует, как нуждается в ней. На поле боя людей судят не по происхождению, а по воинским умениям. На поле боя — командуя, принимая решения, сражаясь — он находился в своей стихии. На поле боя он мог завоевать себе славу, при которой понятие «незаконнорожденный» уже ничего не будет значить.

Дункан вытер пот и грязь, скопившиеся на лбу под шлемом, и прищурился, вглядываясь в даль. Солнце слепило глаза, потому что они направлялись на восток. Впереди лежали горы Кромдейл, а за ними — место их назначения, замок Драмин. Замок располагался на месте слияния рек Ливет и Эйвон, откуда они и планировали напасть на Стратбоги, цитадель Хантли, один из самых красивых замков Шотландии. По иронии судьбы замок Драмин тоже принадлежал Хантли, но управлял им отец Джинни.

Дункан всматривался в далеко раскинувшиеся вересковые холмы, выискивая следы опасности. За ними могли наблюдать вражеские лазутчики. Впрочем, с таким большим войском нельзя рассчитывать на преимущество внезапности. Хантли неизбежно узнает об их приближении.

По плану предполагалось, что все их кланы, откликнувшиеся на призыв короля, соберутся в Драмине и будут ждать приказа Якова к наступлению. Сам король Яков находился южнее, в Данди, и мог добраться до них только через несколько дней. До его прибытия войском командовал Аргайлл, и Дункан подозревал, что его кузен не собирается добровольно отказываться от власти.

Аргайлл из кожи вон лез, доказывая, какой он отважный. Несмотря на то что он был одним из самых влиятельных вельмож в Шотландии, отношения между Арчи и королем оставались довольно натянутыми. Оба молодых человека в самом расцвете сил, только что вырвавшиеся из-под опеки наставников, стремились упрочить свою власть и время от времени конфликтовали. Разумеется, от внимания короля не ускользнуло, что в Горной Шотландии Аргайлла называют «королем Кэмпбеллом».

Дункан ехал рядом с кузеном во главе отряда Кэмпбеллов численностью почти две тысячи. Когда к ним присоединятся остальные кланы и все, откликнувшиеся на призыв короля, их будет почти десять тысяч. Кроме людей Гранта, к ним спешили их кузены, Кэмпбеллы из Лохнелла и Коудора, Маклейны из Дуарта, Макгрегоры, Макинтоши и Макнилы.

Значительное войско, да, однако среди них было мало тренированных солдат и еще меньше тех, кто имел доспехи или коня.

Дункан оглянулся. Позади тянулись длинные шеренги пеших солдат, но среди них лишь кое-где на солнце поблескивали серебристой сталью шлемы или безрукавные кольчуги, такие, как у него.

— Тебя что-то тревожит, кузен?

Дункан обернулся и увидел, что на него пристально смотрит Арчи. Дункан немного подумал и решил, что Аргайлл не ошибся.

— Я надеялся увидеть больше верховых воинов. Любой другой человек воспринял бы его замечание как критику, но с Арчи они вместе росли, и Дункан не боялся высказывать вслух свою точку зрения. Может быть, поэтому Аргайлл на него и полагался — он знал, что Дункан не будет перед ним раболепствовать. Но кузен вовсе не собирался следовать его советам, ничего подобного. Аргайлл всегда имел собственное мнение — к сожалению, со всем высокомерием молодости и высокого положения.

— Нехватка конных воинов с лихвой покроется превосходящим числом пехотинцев. Если мятежники сумеют поднять четверть того количества воинов; что у нас, я буду очень удивлен.

Дункан воздержался от комментариев, хотя знал, что их люди не особенно искусны, многие из них вооружены всего лишь мечами или пиками и скорее всего откликнулись на призыв короля только ради возможных трофеев. Численность войска Хантли будет значительно меньше, это правда, однако все они тренированы и гораздо лучше оснащены.

Но все это поправимо. Когда прибудут король, Фрейзеры, Ирвинги, Форбсы и Лесли, конников в их войске станет намного больше.

— Возможно, ты и прав, — согласился Дункан. Аргайлл изогнул бровь, и его язвительный взгляд подчеркнул резкие черты смуглого гэльского лица.

— Возможно?

Дункан ухмыльнулся. Арчи нравилось считать, что он всегда прав. — Да.

— Я не сомневаюсь, что мы их разгромим. На этот раз Хантли не избежит наказания. — Аргайлл не мог скрыть ликования. — Даже Яков не может больше делать вид, что не было никакого заговора с целью отнять корону и возложить ее на голову паписта.

Ожесточенная вражда между двумя графами была хорошо известна. Аргайлла сверх всякой меры возмущало, что, несмотря на решительный отказ Хантли отречься от своей религии, несмотря на его открытое неповиновение, король продолжал благосклонно относиться к «Джорди», товарищу своих детских лет. Аргайлл давно мечтал увидеть, как «Джорди» поставят на колени (уж не говоря о том, что он собирался предъявить права на некоторые его земли).

Дункан не стал возражать, и кузен лукаво посмотрел на него.

— А куда ты вчера исчез? Лицо Дункана не дрогнуло. — Я устал и пошел спать.

— Да? — Чересчур наблюдательный кузен ему не поверил. — Забавно, — иронически заметил Арчи, — наша прелестная юная хозяйка исчезла примерно в одно время с тобой.

На щеке Дункана дрогнул мускул.

— Правда?

К сожалению, молочные братья слишком хорошо знают друг друга, в этом вся проблема. Дункан кинул на кузена предостерегающий взгляд, но тот его проигнорировал.

Поняв, что попал в яблочко, Аргайлл ухмыльнулся, как кот, только что загнавший в угол жирную мышь. Как любой только что женившийся молодой человек, он мечтал, чтобы все вокруг разделили его судьбу, и изо всех сил поощрял Дункана, советуя ему найти невесту.

— Предложение о помолвке между Джинни и Колином меня сильно удивило — в Стерлинге я не сомневался, что на ее руку претендуешь ты.

Проклятый кузен слишком многое замечает. Дункан смерил его холодным взглядом.

— По-твоему, это имеет какое-то значение? — спросил он, не в силах скрыть горечь.

Арчи задумался, но ненадолго. Ответ, увы, был очевиден.

— Нет. Полагаю, что нет. — Кузен никогда не ходил вокруг да около, предпочитая говорить правду, даже самую жестокую. В этом они были похожи. — Ты влюблен в нее?

Дункан посмотрел на него, но ему даже не пришлось отвечать — все сказал его мучительно напряженный взгляд.

— Понятно, — сдержанно ответил Аргайлл. — Очень жаль. Колин никогда не будет таким предводителем, как ты.

— Он еще молод, — машинально возразил Дункан, как всегда, преданный своим младшим братьям и сестре. Он и раньше был очень близок с ними, но особенно сблизился в год, когда умерла их мать. Жена отца, как ни старалась, не могла преодолеть свою неприязнь к Дункану. Может быть, отцу не стоило так открыто проявлять свою любовь к внебрачному сыну. К счастью, ее холодность не повлияла на отношения Дункана с ее родными детьми.

Мальчишками Колин и Джейми хвостиком ходили за старшим братом, подражая ему во всем (в том числе они всюду таскали слишком тяжелое для них оружие) с пылом, граничившим с культом. Они подросли, но на удивление мало соперничали. Дункан полагал, что дело в разнице лет, и когда Колин возмужает, это изменится.

Особенно когда он узнает насчет Джинни.

Теперь, когда гнев немного поутих, Дункан понимал, что Колин не виноват в случившемся. В Стерлинге Дункан всячески скрывал свой интерес к Джинни. А то, что брат влюбился в нее с первого взгляда… что ж, за это его винить не приходится.

Дункан нахмурился. До сих пор он не думал, что брат тоже испытывает какие-то чувства к девушке. Он постарается объяснить Колину, что не собирался ранить его сердце.

Но Дункан хорошо знал Колина. Его вспыльчивый младший брат может прийти в ярость.

— Значит, с девушкой возникли сложности, — произнес Аргайлл. — Ты поэтому не едешь рядом с отцом?

Дункан оглянулся и сквозь пыль и толпу воинов разглядел Колина и отца. Те бок о бок ехали в конце шеренги. Да, он сознательно избегал обоих, после вчерашнего пира обменявшись с ними лишь несколькими общими фразами. Холодок между ним и отцом не исчез за прошедшие две недели. Дункан вскинул бровь.

— Ты не рад моему обществу, кузен?

— Почему же? — ответил Арчи. Однако затем дал ясно понять, что шутки кончились. — Не знаю, что у тебя за проблемы с отцом, но забудь о них, пока мы сражаемся, и пусть они не отвлекают тебя от твоего долга. — Его темные глаза блестели. — Никто и ничто не помешает мне увидеть, как Хантли наконец будет повержен. И уж тем более ссора из-за девчонки.

Дункан сердито посмотрел на него. Он простил кузена только потому, что знал о вероломстве, из-за которого Арчи недавно едва не убили люди, которым он доверял. Дункан понимал, что предательство до сих пор гложет Аргайлла — и, возможно, будет мучить его всегда.

— По-моему, ты меня достаточно хорошо знаешь. Аргайлл ответил не сразу.

— Я никому не доверяю больше, чем тебе, но полностью я не доверяю никому. — В его глазах плескалась горечь. — Гебе тоже следует хорошенько, запомнить этот урок, кузен. Может быть, он убережет тебя от грубой ошибки.

Оказалось, что труднее всего на свете смотреть вслед уезжающему Дункану, когда все инстинкты кричат: «Останови его!»