Моника Маккарти - В огне страсти

— Джинни. — Он легонько похлопал ее по щеке и снова; позвал по имени.

Ее ресницы затрепетали, и глаза открылись. Джинни несколько раз моргнула, словно пытаясь прогнать застилавшую глаза дымку, и посмотрела на Дункана.

— Что случилось? Он улыбнулся:

— Ты упала с лошади.

Ее глаза испуганно расширились.

— За нами гнались…

— Тише, тише, — успокаивал ее Дункан, чувствуя, что Джинни вновь охватывает ужас. — Тебе больше нечего бояться.

Она резко села, глядя на него безумными глазами.

— Элла!

— С ней все в порядке, — заверил ее Дункан, обнимая и приглаживая ладонью волосы. — Она давно в замке.

— Слава Богу! — Джинни вздохнула и обмякла, облегченно прижавшись к нему.

Не обращая внимания на непрошеных зрителей, Дункан чуть отклонился назад и приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть Джинни в глаза. Не в силах удержаться, он легко, поцеловал ее в губы.

В груди защемило — губы ее были мягкими, теплыми и шелковистыми. Он хотел утонуть в их сладости, целовать ее до тех пор, пока гул в голове не умолкнет, а обруч, сжимавший грудь, не ослабнет. Но сейчас он не выдержит, если Джинни отвергнет его, и поэтому он оторвался от ее губ, не дожидаясь того, что последует.

Глядя в ее глаза, Дункан увидел в них изумление и уже ждал резкого отпора, полагая, что Джинни опять замкнется в себе, но этого не случилось.

.— Спасибо, — прошептала она. — 3а то, что нашел Эллу.

Дункан кивнул и в двух словах объяснил, что произошло. Потом спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Встать можешь? Она кивнула:

— Думаю, да.

Дункан помог ей подняться. Джинни пошатнулась, но он помог ей устоять на ногах.

Да, ей повезло. Она упала с коня на папоротники и вереск. Конечно, ушибленное тело будет сильно болеть, но похоже, что все кости целы.

Поднявшись на ноги, Джинни тут же прижалась к Дункану, непроизвольно ища у него защиты, и это польстило ему сильнее, чем он ожидал. Он обнял Джинни, прижимая ее к себе. Это было приятно. Чересчур приятно.

Пока Дункан занимался Джинни, его люди оттеснили ее обидчиков на другую сторону тропы.

Она ахнула. Дункан мысленно выругался, сообразив, что она увидела тело своего мертвого стражника.

Он обратился к преследователям Джинни:

— Кто это сделал?

Все молчали. Дункан пристально всматривался в дюжину смущенных лиц, и тут вперед выступил старый воин:

— Мы только защищались. Первую стрелу выпустили не мы. Сначала на нас напал охранник леди.

Теперь понятно, куда делся второй стражник, — Дункан знал, что она покинула замок с двумя. Нужно послать кого-нибудь из людей на его поиски.

Дункан посмотрел в лицо старика, собираясь потребовать денежного возмещения семьям погибших, и тут понял что его узнали.

Черт!..

На лице старика отразилось настоящее потрясение. Это был один из воинов Макинтоша по имени Малькольм. Дункан спас его от верной гибели во время битвы при Гленливете.

— Ты вернулся! — полным благоговения голосом произнес Малькольм.

— Ты знаешь этого человека, Малькольм? — спросил молодой капитан.

Услышав его голос, Джинни резко подняла голову, до сих пор уютно лежавшую на груди Дункана, и тело ее оцепенело.

— Это он, — сказала она, нервно сжимая руки. — Этот человек пытался меня похитить.

Дункан быстро подошел к капитану, схватил его за шиворот и поднял в воздух. Тот пытался высвободиться, но руки Дункана казались железными. Макинтоши потянулись за оружием, но люди Дункана уже метнулись вперед, и острия их палашей выглядели устрашающе.

Малькольм Макинтош попытался вмешаться:

— Мы не хотели сделать ей ничего плохого. И неприятностей не хотим.

Что-то в его голосе заставило Дункана оторвать взгляд от капитана. Он услышал невысказанное предложение — оставь парнишку в живых, и я никому не скажу, кто ты такой. Но с другой стороны, если все свидетели умрут, никто не сможет раскрыть тайну Дункана.

— Дункан! — Джинни потянула его за руку. Он посмотрел в ее поднятое к нему лицо, в молящую глубину ее зеленых глаз. — Прошу тебя…

Он в последний раз сжал пальцы и отшвырнул капитана и сторону. Тот, задыхаясь, приземлился на собственную задницу.

Дункан повернулся к Малькольму:

— Уходите. Но если он хоть на милю приблизится к леди — он покойник.

Малькольм кивнул и, понизив голос, сказал:

— Добро пожаловать домой, капитан. Я никогда не верил тому, что про тебя говорили. И никто из тех, кто видел тебя в тот день в бою, тоже не поверил.

Дункан поблагодарил старика кивком и тут услышал, как капитан поднимается на ноги. Краем глаза увидел, как тот поднимается и…

Прежде чем кто-нибудь успел хоть что-то понять, Дункан выдернул из башмака свой «черный кинжал» и метнул его одним плавным точным движением.

Лезвие с глухим звуком нашло свою цель, и тут же послышался странный задушенный стон жертвы.

Макинтош покачнулся. Рукоятка кинжала Дункана торчала из его горла. Пистолет, который он вытащил из-за пояса и направил в спину Дункану, взлетел в воздух и упал на землю.

Через миг за ним последовало тело.

Все случилось мгновенно. Джинни просто глазам своим не поверила — так быстро действовал Дункан. Она даже не успела открыть рот и крикнуть ему «Берегись!», а кинжал уже вонзился в шею противника, попав в единственное не защищенное место над доспехом.

Вспышка страха за Дункана оказалась ничтожной в сравнении с благоговением и восхищением, которые Джинни испытала, когда он точно рассчитанным движением избавился от угрозы. Она никогда раньше не видела, как он сражается, но если судить по его мрачному, безжалостному лицу, становилось понятно, каким образом Черный Горец заработал свою грозную репутацию.

Она даже думать не хотела, что могло бы случиться, не появись Дункан вовремя.

И хотя Джинни ничуть не скорбела о смерти негодяя Макинтоша, пытавшегося ее похитить, она искренне сожалела, что погиб он от руки Дункана. На мгновение Джинни испугалась, что начнется сражение, что Макинтоши пожелают отомстить за гибель своего предводителя, но после напряженной минуты те просто забрали его тело и уехали прочь. Опрометчивый молодой капитан подписал себе смертный приговор, попытавшись выстрелить в спину Дункану. Что заслужил, то и получил.

К тому времени, когда они миновали ворота замка, там уже горели факелы, а на серые каменные стены опустился призрачный туман. Джинни не стала дожидаться ничьей помощи. Когда грум подбежал к ее коню и взял его под уздцы, она спрыгнула на землю и помчалась вверх по лестнице.

Джинни ворвалась в замок и сразу же увидела свою дочь. Элла стояла у дверей, глядя на нее широко распахнутыми глазами, щеки ее раскраснелись от огня камина, а лицо было таким смущенным, какого Джинни у нее никогда не видела. Крохотные губки дрожали.

— Прости меня, мама!..

Глаза Джинни наполнились слезами. Эмоции захлестывали ее большой жаркой волной. Только теперь она поняла, что могла потерять. Не говоря ни слова, Джинни опустилась на колени и обняла свое дитя, прижав девочку к себе с такой силой, словно решила никогда больше не выпускать из объятий.

Посмотрев вверх, она увидела, что подошел Дункан. Их взгляды встретились.

— Спасибо, — прошептала Джинни. Он молча склонил голову.

Слезы все текли и текли, и наконец Элла начала вырываться. Джинни взяла ее за хрупкие плечики и слегка отодвинула от себя, приняв самый строгий вид, на какой была сейчас способна.

— Даже не вздумай снова выкинуть что-нибудь подобное. Ты вообще представляешь, что могло случиться?

Элла закусила губу.

— Я же не думала, что меня могут спутать с оленем. Джинни побледнела.

— Что?! Дункан вздохнул:

— Деревья засыпало снегом, так что видно было плохо. Элла спряталась за кустом, а на ней была одежда такого цвета, — тут Джинни заметила, что девочка так и не сняла одежду, которую стащила из сундука брата, — что один из моих людей принял ее за оленя.

Джинни обессилено опустилась на пол и подняла глаза на Дункана.

— Ты его вовремя остановил. — Ей не требовалось ответа, она и так все поняла. Дункан кивнул. Не в силах справиться с собой, Джинни сидела на полу и молчала.

Элла настороженно посмотрела на нее.

— Мама, тебе нехорошо?

Джинни замотала головой. Ее душили слезы, в горле стоял горячий комок. Он спас жизнь ее дочери! Дункан протянул ей руку и помог встать на ноги.

— Кажется, мне здорово влетит, да? — спросила его Элла. И Дункан серьезно кивнул.

Джинни успела немного прийти в себя.

— Ты не послушалась меня, Элла. Я говорила, что не разрешаю тебе охотиться. Нельзя вот так убегать и делать все, что взбредет в голову. Один человек потерял жизнь, и только чудом не погибли двое — Уильяма нашли со стрелой в спине, но он еще дышал.

Элла склонила голову набок, явно о чем-то раздумывая.

— Ты тоже попала в беду, потому что убежала…

Дункан издал какой-то неопределенный звук, тут же сделав вид, что просто закашлялся, но Джинни все равно метнула на него сердитый взгляд. Элла была очень смышленой девочкой — даже слишком, прямо скажем. Ее невинное замечание оказалось неприятно верным.

— Я взрослый человек, Элла, и сама могу принимать решения. Кроме того, я сообщила, куда направляюсь.

Девочка покорно кивнула.

К ним подошла маркиза.

— Слава Богу, ты благополучно вернулась! — Она взглянула на Дункана. — Возникли какие-нибудь сложности?

Джинни оцепенела, готовясь выслушать нотацию, которая непременно последует, когда свекровь узнает о нападении.

Дункан шагнул вперед раньше, чем она успела ответить.

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

И хотя Джинни понимала, что это всего лишь временная передышка, она все равно была ему благодарна.

— Ну все, мне, пожалуй, пора, — сказал Дункан. Джинни заметила, что он старается избегать маркизы. Достаточно того, что у нее уже пробудились подозрения, поэтому ни к чему их усугублять. — Между прочим, Элла права. Тебе не следовало уезжать. Нужно было дождаться меня.

Он ее не осуждал и не бранил — в его голосе слышалась искренняя забота. Обычно такие намеки на безрассудство сердили Джинни, и она начинала возражать, но сейчас просто хотела, чтобы он понял.

— Я должна была поехать. — Она подняла на Дункана глаза. — Каждая минута ожидания была мучительной. Ты не представляешь, каково это — сидеть и ничего не делать. Я чуть с ума не сошла из-за этой девчонки.

— Ты не будешь ее очень сильно ругать? Малышка поняла, что поступила неправильно.

— Надеюсь. Теперь я разрешу ей выйти из замка лет через десять.

Дункан хмыкнул:

— Будь она моей дочерью, я бы, пожалуй, поступил так же. Клянусь, эта девчонка отняла у меня десять лет жизни, когда там, в лесу, я понял, что это она, а вовсе не олень.

«Будь она моей дочерью…» Сердце Джинни болезненно сжалось. Из него получился бы чудесный отец. Он так много сделал для них с дочерью. Но можно ли ему довериться целиком и полностью?

От этого решения зависело слишком многое. Джинни не могла решать такие проблемы под влиянием нахлынувшего чувства. Хоть раз в жизни следует хорошенько все обдумать.

Сделав глубокий вдох, надеясь, что Дункан не заметил ее смятения, Джинни снова подняла на него глаза.

— Тот человек тебя узнал?

— Да. — Похоже, смена темы его несколько разочаровала. — Я сражался с ним при Гленливете.

— Он кому-нибудь расскажет?

— Сперва я бы сказал «нет», но теперь… — Дункан пожал плечами.

Потому что возникнут вопросы по поводу гибели сына Макинтоша.

— И что ты будешь делать? — спросила Джинни. Дункан хмуро посмотрел на нее.

— Не знаю.

Дункан медлил у двери и прислушивался, пытаясь уловить хоть какой-то посторонний звук. Ему нужно было убедиться, что все обитатели замка крепко спят. Но черноту ночи нарушало только потрескивание огня в камине.

И все-таки он колебался. Ему не нравилось то, что он задумал, все эти хитрости и ухищрения. Не в его духе рыскать ночами и действовать тайком. Но он ждал слишком долго и откладывать больше не мог. В глубине души он надеялся, что Джинни все-таки передумает и поможет ему.

Он подавил разочарование. Может, он и дурак, но после охотничьего приключения Эллы и попытки Джинни отыскать дочь (чуть не кончившейся катастрофой) Дункан позволил себе поверить, что она немного смягчилась. Что, может быть, она наконец расскажет ему все, что знает.

Тогда ему не пришлось бы под покровом ночи проникать в покои лэрда и рыться там в бумагах ее покойного мужа.