"Ты этого достойна"...

Откуда такие мысли? Отголосок старой рекламы, застрявшей в подсознании? Мантра, повторенная множество раз и оттого утратившая смысл? Повтори хоть миллион, вселенная не качнется навстречу, нет. Абстрагируется от твоего скулежа и нытья, подразнив иллюзией того, как могло бы быть с кем-то другим. Вот Наташа не удивилась вовсе, с такой грацией выскользнула вслед за рукой Сережи, едва удостоив его взглядом. Может, для таких королев, как Сорокина, это вчерашний день, мужская рука. Откуда Асе знать, что таких вот уверенных в себе красавиц не носят на руках?

- Де-е-ви-и-ант, - нараспев протянула Натали, отбросив за спину прядь волос. - Какой, спрашивается, фантазией обладал тот, кто придумал это название?

- Игра слов, - машинально ответила Ася, заметив неброскую золотую табличку на черном мраморе фасада здания.

- Да что ты можешь об этом знать?

Ася прикусила язык от презрительного тона коллеги. Соркина еще даже не оказалась внутри здания с названием, смутно знакомым, а уже нацепила корону полного и безоговорочного лидера. Знакомая ситуация. Если уж Ника заставила их работать в паре, попусту возмущаться не имеет смысла. Проглотить колкий тон этой стервы и сосредоточиться на том, что умеешь лучше всего, а именно: сделать нескучный креатив и поразить заказчика размахом своего воображения. Так, чтобы потерялся в изобилии предоставленных вариантов. На этом поприще королева одна - она, Анастасия Евтеева. Главный творческий мозг. А таланты Наты - исполнительские. По сути, первую скрипку играть будет Ася...

С этими мыслями девушка подняла голову и, примерив дежурную улыбку, которую всегда надевала при разговоре с заказчиками, вошла в темный холл закрытого элитного клуба.


Этот день начался на позитивной ноте.

В последние месяцы прошлое, которое было сосредоточено на поле боя и флирте со смертью, больше не напоминало о себе. Это был результат работы над собой, безжалостного перекручивания тугоплавких канатов воли и покоя. Никаких психологов и прочих шарлатанов, чей культ личности на Западе подчас доходил до откровенного дебилизма. И даже грязный, передавленный шинами автомобилей снег, такой же, как и в глубинке страны N, где были расстреляны десятки людей, поднявших восстание, не резал глаз безжалостным дежавю.

Он перевернул эту страницу в своей жизни. Поставил точку.

Другие ломались, как спички. Его миновала эта стадия сожаления и самоуничижения. Оставалась боль потери боевых друзей, которые пали даже не на полях сражений. Тех, кого так и не отпустила война. Кто не нашел в себе сил навсегда с ней распрощаться. Но, как бы цинично это ни звучало, к такому тоже привыкаешь. Когда друг за другом уходят те, кто стояли рядом, плечом к плечу, боль никуда не уходит. Ты к ней привыкаешь, и она уже кажется тебе родной и необременительной.

Это все уже позади. Каменные джунгли мегаполиса больше не кажутся чужими и неприветливыми. Приняли как равного, расступились под напором силы воли.

Больше не надо бояться, что за поворотом тебя поджидает сюрприз в виде БТР, танка или просто одинокого снайпера. Максимум - это водители-придурки. Ему показалось смешным определение "мажоры". Оно носило позитивную окраску и мало вязалось в его понятии с обкуренными манерными мальчиками в дорогих тачках и без царя в голове.

Их бы в армию, вот точно где дурь бы выбили. Просто в армию, а не в горячую точку. Там эти суслики, кроме селфи с автоматами и в камуфляже, ничего показать не смогут.

В городе, конечно, ведутся свои войны. За власть. За место под солнцем. За право взять от жизни все, и на порядок больше. Но они иные, незаметные обывателю, чужие для него, прошедшего горячие точки и выжившего после этих мясорубок. Юрий Соколов не любит об этом вспоминать.

Коньяк у Анубиса отменный. Лучший в городе. Алекс никогда с ним не делится, откуда его привозят. Может, и правильно. Когда смакуешь такой изысканный деликатес, имея возможность его купить, каждый день, теряется ощущение счастья.

Штейр привык наслаждаться самыми обычными на первый взгляд вещами. Это было одной из отправных точек, когда он решил выстоять в неравном бою. Не с отрядом мятежников. Не против бронетанковой артиллерии с ножом в руках. Против совести, которая, сколько ни отрицай, рано или поздно просыпается в каждом.

Он выжил. И он хотел жить. Жить, а не существовать. Не топить свою боль в крепком алкоголе, не вздрагивать от автомобильных хлопков и звуков фейерверка. Не вскакивать посреди ночи от кошмарных сновидений. Найти удовольствие в тех вещах, которые поначалу казались для него чужими.

У него получилось. Сам того не подозревая, он дал красный свет своему внутреннему зверю. Зверю иной породы.

…Юрий ослабил узел галстука, подумав о том, что никогда не научится их носить. Не с такой естественной элегантностью, как его друг, владелец этого "Царства тьмы". Это Никея так шутя его называла. А сегодня особенно удружила со своими пиар-агентами и предстоящими переговорами.

- Почему просто не перенести встречу? Никея поймет.

- Ты знаешь, сколько стоит минута ее времени. Так не делается, - Анубис бросил взгляд на часы. - Ну, вот и пора. Надеюсь, моя воспитательная беседа не затянется.

- Ты мне можешь сказать, какой именно формат предстоящей вечеринки стоит взять за основу? Как мы делали 24 июля или же нечто новое? (Этот день года, 24 июля, совпадает с принятым в субкультуре БДСМ форматом отношений «лайфстайл» (24 часа в сутки, 7 дней в неделю) – прим. автора) И если да, насколько кардинально отличимое?

Алекс как раз набрал номер личного водителя, поэтому жестом попросил подождать с вопросами. Штейр испытал раздражение. Ему куда спокойнее общаться с поставщиками инвентаря и девайсов, чем с этими пиар-менеджерами. Они вообще казались ему инопланетянами с непонятным набором должностных обязанностей.

- Ника сказала, пришлет мне своих лучших сотрудников. Поэтому тебе ничего делать не придется. Бумаги для них в папке. Просто покажи им все и поясни, что к чему. Только постарайся не напугать, а еще лучше, задержи до моего приезда. У меня нет намерения устраивать долгие светские беседы там, куда я еду.

Юрий отставил наполовину полный бокал в сторону, наблюдая, как Анубис набрасывает на плечи черное пальто. Выражение спокойствия и уверенности в собственных силах никуда не исчезло с его лица. Так, без каких-либо переживаний, решались все вопросы. И всегда благополучно.

- Вы с Оливкой снова вместе? Не могу не спросить.

Алекс толкнул папку с документами. Заскользив по мрамору стола, она коснулась пальцев Юрия.

- Нет, мы не планируем возобновлять наши отношения. Если когда-то я пообещал ей свою защиту, я сдержу свое обещание.

Инесса стала жертвой сексуальных домогательств своего босса. Попытка бывшей сабы Алекса разрулить ситуацию самостоятельно потерпела фиаско. Что ж, Альфа этого города знал, на каком языке разговаривать с теми, кто одурел от иллюзии власти над сотрудниками. Юрий пожалел, что не сможет насладиться мастер-классом по укрощению самодура. К тем, кто применял силу к женщинам, загнанным в угол, Анубис был особенно безжалостен.

До приезда этих новомодных аниматоров от Никеи оставалось меньше двадцати минут. Штейр допил коньяк и с тоской оглядел богато обставленный кабинет. Он не мог ответить сам себе, нравится ему такая размеренная, увлекательная работа, которая гладила его внутренних демонов вдоль шерсти, или же вызывает тоску.

О нестандартных увлечениях своего лучшего друга Юрий узнал давно. Это тогда они считались нестандартными и подлежащими немедленному осуждению. Сейчас же Тема для многих превратилась в модный тренд. Хоть это и сыграло на руку клубу, у Штейра оставалось ощущение фальши и неправильности происходящего. Даже если он сам мало отличался от тех, кто не мыслил своей жизни без свободы выражения абсолютной власти.

Раньше все было иначе. Не было социальных сетей, специфических сайтов и статей по этому вопросу. Друг друга находили с трудом, и от этого уважение достигало высшей точки. Дорожили, боялись потерять, создавали самые крепкие союзы. Кого-то приобщали к этой культуре с нуля. Не было готовых учебников по этому спецпредмету. Урывки информации, чаще всего из западных журналов и телешоу на платных кабельных каналах, собирали в коллекцию, словно уникальные элементы сложного механизма. Это было равносильно постижению смысла бытия, равносильно священному союзу интеллекта и чувственности, самоконтролю и исполнению желаний, звериному началу и ужесточению рамок морали одновременно. Самая мощная психотерапия из всех возможных, которая не носила негативной окраски самого слова.

Любители вампирских саг назвали бы таких, как Анубис, "первородными". Стоящими у истоков и соблюдающими священные законы тайного ордена. Высшим судом, если бы такой имел место быть признанным и легализованным в этой субкультуре цвета тьмы и страсти.

А потом, в один момент, популяризация этой религии для избранных обрушилась на обывателя, подобно горной лавине. Так же быстро и стремительно. Только что это был накатанный горнолыжный склон, и вот он погребен под залежами снега.

"Это самая мощная и продуманная из всех стратегий пиар-технологии. Самая согласованная. И, увы, самая бесполезная и трагичная", - вздохнула тогда Никея. Как раз на миллениум пришелся пик повального увлечения "садомазо", когда жаждущие новых ощущений, подобно ордам варваров-захватчиков, ворвались в храмы истинной Темы. Это было и смешно и грустно одновременно.

"Господа" в ошейниках, кожаных безрукавках и цепях. Ну а чего атрибутике пропадать без дела? Нашествие самодуров, рядом с которыми босс Оливки выглядел бы мудрецом. О других мерзостях, которые теперь с легкой руки называли "Темой", Юрий старался не вспоминать.

Он и сам не хотел признаваться себе, насколько глубоко в нем сидит доминантное начало, как будто стеснялся подобного. Этот демон находился в глубоком летаргическом сне, Штейр щедро скармливал ему сильнодействующее снотворное, чтобы не дай бог не проснулся. Зачем, спрашивается, были нужны такие крайности ему, второму человеку в самом известном кругу избранных?

Он старался об этом не думать. Не акцентировать внимание. Забыть о том, как едва не сорвался его зверь с привязи при теоретической мысли о том, что можно нарушишь правила. Когда об этом оговорилась Никея.

Он не стал расспрашивать, как же ей это удалось. Как она вообще решилась на такое. Эта баба не боялась никого и ничего. Ломать правила для нее было едва ли не образом жизни. И что тогда потрясло его больше всего: от подобного "святотатства" обе стороны только выиграли.

Ника любила испытывать людей на прочность. Если ответственная работа требовала от нее соблюдения определенных правил поведения, в клубе домина полностью отпускала себя в свободный полет. Умение, которое вызывало зависть. Но он сам выбрал побег от действительности и от себя...

В это послеобеденное время клуб пустовал. Смотрители игровых зон появятся ближе к вечеру. Задача Штейра - раздать им указания, отчитать за недочеты в работе, если такие будут иметь место, инструктировать по поводу клиентов, чьи желания – закон, если не идут вразрез с правилами, и только после этого с легкой совестью отбыть восвояси.

Он не любил оставаться в клубе в то время, когда он заполнялся людьми. Словно бежал от собственного голода, отрицая свою принадлежность к этому миру. Гордо именовал это "силой воли". Потому что звучало гораздо благозвучнее и надежнее, чем "трусость".

Дома, в его холостяцкой берлоге, тепло и уютно. Назвать берлогой кирпичный загородный дом в 250 квадратных метров, с потрясающей внутренней отделкой буком, выдержанным в стиле "домик охотника" только у него поворачивался язык. Это звучало без пренебрежения, всегда с особой теплотой. Настоящая крепость и опора, убежище от окружающей действительности, а если и понадобится, оборонный бункер.

Юрий представил, как совсем скоро будет вести свой автомобиль сквозь промозглую сырость и раннюю темноту. Как изменится пейзаж, стоит покинуть пределы города. Вдоль дороги густые сосновые лесопосадки, на ветвях сохранились кое-где шапки белого снега. Поля тоже белые. Поразительный контраст с серой зимой в городе!

В поселке Высокий практически безлюдно. Обитатели используют коттеджи как летние домики, а в январе приезжают редко. Первозданный рай. Иногда приходит сыграть партию в шахматы профессор Коган. Он уединился для написания очередной диссертации, которая иногда, по его словам, "подвисает". В такие вечера они засиживаются за шахматной доской до полуночи.

Сегодня Юрий останется один. Наедине с собственными мыслями. Повернет ключ в замке, дом озарится светом. В камине запылают дрова, на плите закипит чай из листьев малины и чабреца. Горячая чашка обожжет пальцы, и, как всегда, промелькнет мысль о том, что в доме не хватает женской руки. Как и ее несколько суеверной обладательницы, которая выбросит всю надколотую посуду и заменит ее новой. Но пальцы привыкнут к жару, и порыв слабости отпустит.