Джули Беннет - В омуте колдовских глаз

Она почувствовала, как ее волосы съехали на сторону, а потом ощутила прикосновение пальцев Кольта к своей шее. Она вздрогнула и глянула на него через плечо.

– Что вы делаете?

Его губы были так близко и казались такими соблазнительными, что она отвернулась и начала смотреть на забор, разделявший их земли. Она воспринимала его как знак того, насколько разными были они с Кольтом.

– Ваши волосы щекочут мне лицо. Почему вы не собрали их в хвостик?

Она подняла руку вверх, указывая на запястье.

– Я взяла резинку с собой. Я не успела до вашего приезда собрать их. Эмили было плохо этой ночью, и мне утром пришлось стирать ее постельное белье.

Зачем она говорила ему о том, что творилось у нее дома? Кольту Эллиоту не было места в ее личной жизни.

– Могли бы прислать мне сообщение, чтобы я дал вам еще пять минут на сборы.

– Я бы опоздала тогда. Кольт, легкой победы вам не видать. И забудьте то, что я сказала, – быстро добавила она. – Я не ищу жалости или особого отношения. После того как я выплачу этот долг, я займусь осуществлением своей мечты.

– Не поделитесь, о чем вы мечтаете?

Аннабель задумалась на секунду, а потом покачала головой:

– Ни за что. Вы и так лишили меня многого. Не хочу, чтобы вы украли еще и мою надежду.

– Анна, я охочусь не за вашими секретами.

Аннабель замерла. Кольт Эллиот хотел ее, и его влечение было очевидным. Он даже не притворялся. Но она не собиралась комментировать его слова.

– Не называйте меня Анной.

Кольт тихо рассмеялся:

– Как бы я ни называл вас, вам все не нравится.

– Я уже говорила, что будет лучше, если вы вообще не будете обращаться ко мне, за исключением рабочих моментов, и тогда вы можете называть мена мисс Картер.

Кольт натянул поводья и заставил лошадь остановиться.

– А как мне называть вас сейчас, когда мы одни и не на работе?

Аннабель медленно повернулась, зная, что Кольт чуть подался вперед и их лица окажутся очень близко друг от друга. Так и случилось. Край его шляпы врезался ей в макушку, а его губы дразнили ее насмешливой улыбкой. Он словно провоцировал ее ответить на вопрос.

– Может быть, нам не следует разговаривать.

Глаза Кольта тут же полыхнули огнем, задержавшись на ее губах, и она поняла, что он увидел в ее словах вызов. Он подался вперед еще больше и не сводил с нее глаз. Аннабель мысленно приказывала себе отвернуться, но он смотрел на нее с усмешкой, словно ждал, что она поступит именно так. Поэтому она не пошевелилась.

Когда его губы слегка коснулись ее губ, Аннабель перестала дышать. Она закрыла глаза, отдаваясь неторопливым ласкам Кольта, и забыла, кто они и что здесь делают. В кои-то веки Аннабель пошла на поводу у своих чувств и не стала обращать внимания на тревожные звоночки, звеневшие у нее в голове.

Кольт чуть надавил на ее губы, и она послушно открыла рот, как будто в мире не было ничего более естественного, чем их поцелуй. Ей хотелось, чтобы он целовал ее, чтобы…

Аннабель показалось, что она теряет голову. Она приказала себе остановиться и отстранилась от Кольта, тут же испытав гнетущее чувство потери.

– Вы же не думаете, что у вас что-нибудь получится со мной, – резко заявила Аннабель, пытаясь взять себя в руки. Поцелуй Кольта застал ее врасплох. Но ее тело по-прежнему касалось его тела, заставляя желать того, чего у нее никогда не было.

– Обычно я всегда получаю желаемое, – прошептал Кольт. – И по тому, как вы отвечали на мой поцелуй, могу сказать, что мы хотим одного и того же.

Аннабель понимала, что их силы неравны. Кольт был обаятельным и хитрым и решил соблазнить ее, чтобы прибрать к рукам ее землю.

Не в этой жизни.

– На вашем месте я бы не стала тратить время напрасно, потому что эта земля никогда не будет вашей.

– А вы? – Он приподнял бровь и улыбнулся.

Аннабель повернулась и положила ладонь ему на щеку. Она почувствовала, как он весь напрягся, когда она заглянула ему в глаза.

– Вряд ли удача улыбнется вам, – сладко улыбнулась Аннабель и похлопала его по щеке. – А теперь отвезите меня на работу.

Кольт не пошевелился, и тогда Аннабель сама взялась за поводья, о чем тут же пожалела, потому что его сильные руки легли ей на талию. Она заставила себя расслабиться и даже не стала высказывать замечаний по поводу его действий. Они уже вышли за рамки сугубо профессиональных отношений, хотя то, что происходило между ними, нельзя было назвать типичными отношениями босса и его подчиненной. В сложившейся ситуации не было ничего нормального, и Аннабель понятия не имела, как ей реагировать и что говорить. Все, что она знала, – это то, что Кольт постоянно бросал ей вызов, и ей нужно было оставаться начеку, чтобы этот хитрец не застал ее врасплох еще раз.

Аннабель до сих пор чувствовала вкус его губ и ощущала его нежные прикосновения. Она не ожидала, что такой человек, как Кольт, будет вести себя мягко, пытаясь соблазнить женщину. Ей казалось, что он с пониманием отнесся к ситуации, в которой она оказалась, и старался в первую очередь удовлетворить ее желания, а не свои собственные.

К удивлению Аннабель, Кольт позволил ей направить лошадь прямо к конюшне. Судя по тому, что он не убрал руки с ее талии, его наглость пересилила желание держать все под контролем. Но Аннабель не стала обманываться и тешить себя иллюзиями, прекрасно зная, что Кольт ни за что не позволит командовать собой.

– Что у нас на повестке дня? – спросила она, когда лошадь остановилась перед входом в конюшню.

Руки Кольта скользнули по ее рукам, когда он потянулся к поводьям.

– Мы с вами будем проверять заборы вокруг поместья. Сначала я хотел поручить это задание Джошу и Райану, но после того, что случилось вчера, я решил дать отдых вашим рукам.

Тепло его прикосновения буквально окутало Аннабель, и она подумала, что, если бы их встреча произошла при других обстоятельствах, она бы ни за что не устояла перед этим мужчиной. Но Кольт Эллиот оказался главным препятствием, которое находилось на пути к ее собственной гостинице и той жизни, которую она хотела для Эмили и Люси. И все это время Аннабель не покидало тревожное чувство, что Кольт что-то задумал и она узнает о его планах, когда будет слишком поздно.

– Я не нуждаюсь в особом обращении. И моя рука в полном порядке. – Конечно, рана побаливала, но она смазала ее мазью с антибиотиком и перебинтовала руку. – Обращайтесь со мной, как с другими работниками вашего ранчо.

– Ни за что, – буркнул Кольт.

Он слез с лошади и протянул руку Аннабель.

– Я сама.

Но когда она скользнула вниз, сильные руки Кольта схватили ее за талию.

– Джентльмен всегда помогает леди.

Аннабель развернулась к нему лицом и положила руки ему на грудь, крепкую и мускулистую. Она набрала побольше воздуха в легкие и заставила себя сосредоточиться.

– Если вы пытаетесь соблазнить меня, у вас ничего не получится. И если вы задумали усложнить мое пребывание здесь, не тратьте время понапрасну. Я не собираюсь отступать. Так что лучше скажите, чем мне сегодня заняться, и обойдемся без глупостей.

Он сжал губы, но по веселым искоркам, пляшущим в его глазах, Аннабель поняла, что он сдерживается, чтобы не рассмеяться. Кольт коснулся края шляпы и сделал шаг назад.

– Тогда я жду от вас того же самого.

– Вы о чем? – недоуменно уставилась на него Аннабель.

– Не соблазняйте меня. Я знаю, вам будет трудно контролировать себя рядом со мной, но вы постарайтесь. Я здесь, как и вы, для того, чтобы работать.

Он перестал сдерживаться и расплылся в улыбке, и Аннабель ударила его по плечу.

– Убирайтесь с дороги, высокомерный болван. Я не собираюсь соблазнять вас. Не сомневаюсь, многие женщины находят вас очаровательным, но я точно к ним не принадлежу.

Аннабель сделала несколько шагов в сторону конюшни, но он обхватил ее за талию и прижал к себе. Его губы почти касались ее щеки.

– Значит, будете, – прошептал Кольт.

Аннабель не успела ничего ответить, как он резко убрал руки, развернулся и зашагал к конюшне. И, видимо желая вывести ее из себя окончательно, Кольт принялся весело насвистывать. Аннабель заскрежетала зубами и сжала руки в кулаки.

Похоже, настало время использовать против Кольта Эллиота его собственное оружие.

– Думаю, пока вы здесь, Дженезис будет идеальной лошадью для вас, – сказал Джош, и Аннабель провела рукой по бархатистому носу своей новой знакомой.

Кольта поблизости не оказалось. Наверное, спрятался где-то за углом и придумывает новые способы, как свести ее с ума и похитить ее землю с помощью своего убийственного тела. Войди он сейчас в конюшню без рубашки, и Аннабель точно не устояла бы.

Боже милостивый, и когда она успела стать такой жалкой и слабой? Ведь у нее в жизни хватало проблем помимо этой горы мускулов.

– Она красивая, – улыбнулась Аннабель, а потом печально вздохнула. – Я очень скучаю по верховой езде.

Пару лет назад и у нее, и у сестры были свои лошади. Отец брал их на прогулку почти что каждый день, особенно в тот период времени, когда болела их мать. А потом мама умерла, и отец увлекся азартными играми. Появились первые долги, и лошади были проданы. Их жизнь была разрушена так быстро, что они не успели опомниться.

Аннабель хотелось ненавидеть отца, очень хотелось. Она ненавидела те решения, которые он принимал, ненавидела его зависимость от игры, но продолжала любить его и не собиралась отворачиваться от него.

– Кажется, вы с Кольтом сегодня будете объезжать поместье, – продолжил Джош. – Вы вчера поработали на солнце, и ваше лицо слегка обгорело.

Аннабель машинально коснулась своей щеки.

– Да, немного. Мне казалось, я хорошо намазалась солнцезащитным кремом.

– Я могу принести вам шляпу, – предложил Джош. – У нас в офисе их полно.

– У меня есть одна прямо здесь.

Аннабель повернулась, услышав голос Кольта. Он направлялся к ним по каменной дорожке и нес с собой шляпу. Сердце Аннабель тут же бешено заколотилось, и она мысленно выругалась. Никогда в жизни она не испытывала такого влечения к мужчине, и даже ее бывший жених не пробуждал в ней таких эмоций.

Ну почему ее тянуло к человеку, которого ей следовало ненавидеть?

– Райан в сарае с бычками, – сказал Кольт, обращаясь к Джошу. – Одному теленку плохо. Я вызвал врача, но нужно, чтобы ты тоже отправился туда. Возьми с собой рацию и держи меня в курсе дел.

– Хорошо. – Джош глянул на Аннабель и коротко кивнул. – Увидимся позже.

– Вы умеете вежливо обращаться с людьми или вам нравится командовать ими? – спросила Аннабель, когда они с Кольтом остались одни.

– У меня куча дел, а эти ребята не нуждаются в том, чтобы с ними нянчились. – Кольт водрузил шляпу ей на голову. – Если вам не нравится то, как я управляю своим ранчо, вас никто здесь не держит.

Аннабель поправила шляпу и нахмурилась.

– Вы знаете, что я не могу уйти.

– Тогда хватит учить меня хорошим манерам. Мы с ребятами прекрасно ладим и справляемся с работой достаточно успешно.

Когда зазвонил ее телефон, Аннабель посмотрела на экран, а потом бросила взгляд на Кольта.

– Мне придется ответить, – сказала она и взяла трубку. – Папа, сейчас не самое лучшее время для звонков. Я тебе перезвоню.

– Мне кажется, у Эмили жар, – встревоженно ответил ее отец.

Аннабель охватила паника, потому что она не знала, что делать в таких случаях. Она все еще привыкала к роли опекунши, но не сомневалась, что девочки всегда будут для нее на первом месте. Аннабель обожала своих малышек, которые были настоящим бальзамом для ее израненного сердца.

– Ты мерил ей температуру?

– Я не могу найти градусник. – По голосу отца было слышно, что он очень волнуется.

– Зайди в мою комнату и поищи в верхнем ящике комода. Измеришь ей температуру, сразу перезвони.

Она положила трубку и убрала телефон. Кольт не сводил с нее пристального взгляда, словно ждал, что она откроется ему и начнет делиться своими переживаниями.

Не дождется.

– Вам нужно вернуться?

– Все в порядке, – стараясь говорить спокойно, ответила Аннабель.

– Берите Дженезис и езжайте домой, посмотрите, что там с Эмили, – сказал Кольт, который прекрасно слышал ее разговор с отцом.

Она не успела ответить, как снова зазвонил ее телефон.

– Пап, ну что там?

– 37,7.

Что ж, не так все страшно.

– Дай ей немного лекарства. Там есть мерная ложечка. А как себя чувствует Люси?

– Люси чувствует себя просто превосходно. А Эмили выглядит немножко уставшей.

– Хорошо, – пробормотала Аннабель. – Держи меня в курсе событий, пока я не приеду домой на обед.

– Ладно, – согласился отец, а потом тихо добавил: – Бель, прости. За все, что я натворил.

Слезы выступили у нее на глазах. Отец все время просил прощения, но сейчас Аннабель верила в его искренность. Только время покажет, может ли потеря всего изменить человека по-настоящему. С тех пор как Аннабель вернулась домой, она не замечала, чтобы отец вернулся к игре, но это ничего не значило. Он всегда умудрялся тайком посмотреть какую-нибудь игру или гонки. Была бы такая возможность, он делал бы ставки на цвет неба. Нил Картер никогда не упускал своего шанса.