Джули Беннет - В омуте колдовских глаз

– Я буду дома через пару часов.

Аннабель убрала телефон в карман джинсов и встретила изучающий взгляд Кольта.

– Сегодня утром Нолан дома. Хотите, он съездит и посмотрит ребенка?

– Доктор? – Аннабель тронула забота Кольта, но она не хотела ничего ни от него, ни от его семьи… кроме своего дома. – С Эмили все будет в полном порядке.

Кольт молча рассматривал ее еще одну минуту, а потом подошел к Дженезис и потянул ее за поводья.

– В таком случае вас ждет работа.

Аннабель выводила лошадь из стойла и напряженно думала. С чего вдруг Кольт стал таким обходительным? Сначала принес шляпу, чтобы не обгорело ее лицо, сказал, что сегодня не станет нагружать ее работой, чтобы не болела ее рука, потом предложил отправить к ней домой своего брата, чтобы тот осмотрел Эмили… Казалось, у этого человека было доброе сердце. Но он до сих пор не извинился ни за то, что планировал захватить ее землю, ни за то, что пытался соблазнить ее.

– Показывайте дорогу, босс, – насмешливо сказала Аннабель.

Кольт искоса глянул на нее и пустил своего жеребца вскачь. Аннабель поскакала за ним, держась чуть поодаль и любуясь зеленым простором и скачущим по нему ковбоем.

– Бель, вы что-то притихли! – крикнул Кольт. – Вынашиваете план мести?

– Не называйте меня так. – Аннабель пришпорила свою лошадь и поравнялась с Кольтом.

– Все еще жду, когда вы предложите мне, как вас называть, и чтобы это имя не звучало, как имя моей школьной учительницы.

– Вам придется долго ждать, – бросила Аннабель. – И я не планирую месть. Пока. Я думаю о ранчо, где прошло мое детство.

– Я не знал ни вас, ни вашей сестры, – заметил Кольт. – Хотя наши отцы были знакомы.

– Правда? А я и не знала. Не помню, чтобы папа когда-нибудь упоминал вашего отца.

– Неудивительно.

Аннабель смутилась и потянулась, чтобы коснуться руки Кольта.

– Что вы хотите этим сказать?

– Только то, что вы были слишком молоды, поэтому я сомневаюсь, что ваш отец вспоминал моего.

Аннабель почувствовала, что Кольт чего-то недоговаривает, и ей стало страшно. Может, отец должен им больше, чем говорит?

– Мой отец должен вам еще какие-то деньги? – Она глянула на Кольта и увидела, как тот сжал челюсти. – Сколько? – прошептала Аннабель.

– Нет никаких долгов, помимо вашего поместья.

Но Кольт не смотрел ей в глаза, и она поняла, что он что-то скрывает. Какую-то старую историю. Может, он не хотел огорчать ее?

Проклятье! Она видела Кольта всего два дня, но за это время он показал себя больше с лучшей стороны, чем с худшей. Правда, плохое в нем перевешивало его добро. Разве не так?

– Я хочу расплатиться с вами за все, что он вам должен, – продолжила Аннабель, желая внести ясность в этот вопрос. – Уверена, вы не единственный, кому он должен…

– Давайте не будем об этом, – немного зло бросил Кольт, и Аннабель встревожилась еще больше.

Что-то все-таки произошло, но, если она хотела узнать правду, ей следовало обратиться к отцу и потребовать объяснений. Аннабель со страхом думала, что может услышать в ответ.

Они ехали еще один час, изредка останавливаясь, чтобы проверить ограду. Кольт делал какие-то пометки в своем телефоне, а Аннабель пыталась не думать о том, какой он замечательный. Хотя когда Кольт говорил об ее отце, в нем чувствовалась какая-то неискренность.

Младший Эллиот был акулой в мире бизнеса, о чем Аннабель никогда не забывала.

Когда они приблизились к одному из прудов, Аннабель пришпорила свою лошадь и поскакала вперед, как тут в камышах она заметила какое-то движение.

– Что случилось? – остановился рядом с ней Кольт и проследил за ее взглядом. – Подождите, я сейчас посмотрю, что там.

Не успела Аннабель слезть с лошади, как Кольт уже спешился и направился к краю пруда. Он чуть прихрамывал, осторожно ступая левой ногой, но она не осмеливалась спросить причину его хромоты.

Кольт присел на корточки и что-то поднял с земли. Аннабель сдавленно ахнула, увидев в руках Кольта очень милого щеночка шоколадного цвета, и тут же спрыгнула на землю.

– Это ваш щенок? – бросилась к нему Аннабель.

Кольт мягко погладил щеночка по голове.

– Никогда раньше не видел этого парня. Но нам частенько подкидывают животных на ранчо. Люди просто бросают их в конце нашей подъездной дороги, что ужасно бесит меня.

– Вы думаете, он тут не один?

Кольт покачал головой, по-прежнему разглядывая свою находку.

– Понятия не имею. Они бы держались вместе, но мы сейчас объедем этот участок и проверим. Терпеть не могу, когда люди поступают так с животными.

О нет. Неужели он тоже обожал животных? Аннабель не могла допустить, чтобы его доброта проникла в ее сердце еще глубже.

– Оставите его?

– А вы хотите взять его себе?

Она посмотрела на дрожащий комочек на руках Кольта, и ее сердце наполнилось жалостью.

– Я возьму его, если вы не хотите.

– Берите, раз считаете, что сможете справиться и со щенком, и с детьми. Иначе я оставлю его себе.

Аннабель подумала о том, что будет здорово, если собака сможет расти вместе с Эмили и Люси. Тогда у них будет настоящий дом, правда, сначала его нужно вернуть.

Она посмотрела Кольту в глаза, а потом намеренно задержала взгляд на его губах.

– Я могу справиться с чем угодно, – сказала Аннабель и потянулась к щенку, но Кольт уклонился в сторону.

– Вы прекрасно знаете, что происходит, когда вы начинаете играть с огнем, – не сводя с нее глаз, процедил он.

Аннабель внутренне затрепетала, но не подала виду.

– Кольт, я уже обжигалась, – пожала она плечами. – Так что у меня выработался иммунитет к подобным вещам.

Кольт подошел к ней, вручил ей щенка, намеренно коснувшись руками ее груди.

– Но вы никогда не сталкивались с таким мужчиной, как я. Возможно, вам понравится.

Она не сомневалась, и вчерашний поцелуй был тому доказательством. Но если бы Кольт знал, что ей пришлось пережить с Мэттом и какой неопытной она была на самом деле…

– Уверена, я вас разочарую, – просто ответила Аннабель. Вряд ли она сможет отвечать высоким стандартам такого соблазнительного богача, как этот Эллиот.

Кольт медленно провел пальцем по ее руке и улыбнулся, когда по телу Аннабель прокатилась едва заметная дрожь.

– А я уверен, что мы оба будем полностью удовлетворены.

Они смотрели друг на друга, не в силах оторвать глаз, но тут запищала рация Кольта. Аннабель крепче прижала щенка к груди и поспешно вскочила на лошадь.

– Я вернусь после обеда, – бросила она и ускакала прочь.

Аннабель просто сбежала, потому что испугалась, что не устоит перед обаянием этого мужчины. К тому же она, будучи наверняка единственной двадцатичетырехлетней девственницей в мире, не хотела оказаться в его обманчивых сетях соблазна. Возможно, Кольт просто пытался отвлечь ее внимание, но Аннабель преследовала более высокую цель, чем ночь в объятиях обольстительного ковбоя.

До встречи с Мэттом она ходила на свидания с другими парнями, но никогда не испытывала той страсти, которая повлекла бы за собой физическую близость. После помолвки Аннабель заявила, что хочет подождать до свадьбы, и ее жених не стал возражать, убеждая ее, что хочет, чтобы их близость стала для нее особенной. Если бы только она знала, что Мэтт решил утешиться в объятиях ее сестры. Так что Аннабель стукнуло почти четверть века, а она по-прежнему оставалась нетронутой.

Но ей вдруг стало интересно, на что похожа близость с таким опытным и влиятельным мужчиной, как Кольт Эллиот.

И если бы на карту не было поставлено все ее будущее, она, скорее всего, узнала бы ответ.

– Ваша корзина готова.

Кольт как раз зашел на кухню, когда Уинни, его кухарка и, с какой стороны ни глянь, потрясающая женщина, закрывала крышку корзинки для пикника. Сегодня его заказ немного отличался от обычного, но она, как всегда, справилась без особого труда.

– Уинни, ты удивительная. Когда-нибудь я женюсь на тебе. – Кольт подошел к ней и поцеловал ее в щеку.

Она отмахнулась от него полотенцем и громко захохотала:

– Убирайся из моей кухни, мальчишка. Еще недавно я шлепала тебя по заднице за то, что ты таскал печенья перед обедом.

– Я до сих пор их таскаю. Надеюсь, ты положила немного в эту корзину.

– Конечно. – Уинни Миллер работала в их семье почти сорок лет и относилась к братьям Эллиот, как к родным детям. – Не скажешь, для чего тебе эта корзинка? Собрался на пикник с какой-то девушкой?

– Увы, ничего подобного, – ответил Кольт, направляясь к выходу из кухни.

– Тебе пора пустить корни и обзавестись детишками! – крикнула она ему в спину. – В этом доме слишком много пустых спален.

Ее собственные апартаменты находились на первом этаже, поэтому она прекрасно знала количество пустующих комнат. Кольт и сам ощущал, как осиротел их дом, когда разъехались его братья, а отца увезли в частную лечебницу. Уинни оставалась в доме только от случая к случаю и почти всегда возвращалась в свой коттедж на окраине города.

Кольт не повелся на приманку Уинни и поспешно вышел из дома. Аннабель наверняка почти закончила чистку лошадей и скоро отправится домой. Он не стал давить на нее дальше, когда она вернулась с обеда, потому что знал, что она и так взбудоражена его более чем прозрачными намеками.

Ему хотелось раззадорить Аннабель. Кокетство девушки казалось ему таким наивным, что он начинал подумывать о том, что, может быть, она никогда раньше не встречала настоящего мужчину, который хотел от нее чего-то большего, чем обычный флирт.

Кольт решил не торопиться, а он умел быть терпеливым, когда хотел чего-то добиться.

Он переступил порог конюшни и остановился. Солнце совершало свой бег к горизонту, и его косые лучи проникали в распахнутые двери с другой стороны строения. Аннабель сняла свою шляпу, и ее хвостик покачивался каждый раз, когда она проводила щеткой по лошадиному крупу. Влажные прядки прилипли к ее лицу. Кольт не переставлял удивляться ее работоспобности. Аннабель ни разу не пожаловалась и, казалось, заботилась о его лошадях, как о своих собственных.

Но когда она спросила его, не должен ли ее отец еще какие-то деньги, Кольт отказался отвечать. Он увидел, как Аннабель побледнела от страха, и у него не хватило смелости сказать ей правду. Будь его воля, она бы никогда не узнала о том, что случилось много лет назад. Дочь Нила Картера и так достаточно настрадалась, а Кольт ко всему собирался отобрать у нее землю.

Аннабель услышала звук его шагов и повернулась. Она махнула рукой, указывая на корзинку в его руках:

– Решили устроить пикник для лошадей?

– Вообще-то это для вас.

Аннабель замерла, подозрительно глянув на него.

– Зря старались, Ромео. Я не пойду с вами на пикник.

Ее поспешный отказ вызвал у него улыбку. Кольту тоже не особо хотелось ужинать с ней, потому что все его мысли занимали складки на простынях и сеновалы. Кроме того, совместный ужин был бы слишком интимным делом.

– Я попросил Уинни приготовить для вас ужин.

Он поставил корзинку на одну из лавочек и подошел к Аннабель.

– Уинни? Одна из вашего гарема наложниц, которые почтительно кланяются вам каждый раз, когда вы отдаете приказы?

Кольт не сдержался и громко захохотал. С Аннабель Картер не соскучишься. Они могли бы подружиться, если бы не ее поместье и его гормоны.

– Вообще-то Уинни – моя кухарка, но она будет в восторге от ваших умозаключений.

– Зачем она утруждала себя? – подозрительно спросила Аннабель. – Я сама могу приготовить себе ужин.

– Не спорю. Но вы вчера очень устали, и тем не менее вам пришлось дома заниматься готовкой. А потом я услышал, как вы сказали своему отцу, что встали сегодня в четыре утра, чтобы покормить Эмили. И я уверен, что вы поднимались точно так же, чтобы покормить Люси. Поэтому я решил немного помочь.

Кольт не знал, как она отреагирует на его поступок. Эта женщина держала его в постоянном напряжении.

Аннабель вскинула руки и отвернулась, а потом так же резко повернулась обратно.

– Вы не можете так поступать, – почти что крикнула она. – Я стараюсь ненавидеть вас, каждый раз твержу себе, что вы враг. Но в то же время мне хочется верить, что вы не чудовище и в конечном итоге мне не придется страдать.

Кольту стало стыдно, но он не мог позволить чувству вины помешать его планам. Черт бы их побрал. Аннабель затронула что-то глубоко в его сердце, и он понятия не имел, что делать, чтобы исход дела был менее болезненным для нее. В этой истории не было счастливого конца.

– Вы ведете себя слишком любезно, и я не понимаю, что вы задумали, – едва слышно добавила она, и Кольт подошел к ней еще ближе. – Если вы пытаетесь соблазнить меня, можете не тратить понапрасну время. То, что я считаю вас привлекательным, еще ничего не значит. Я не могу…