— Кори, привет, — я прервала его. — Прости, что отрываю тебя от книги, я просто хотела сказать тебе спасибо за все то, что ты сделал вчера для меня. Я уверена, что не будь тебя там, я бы утонула.

— Хейли, не благодари меня. Я и сам рад, что был там.

— Я тоже рада, Кори. Если бы тебя там не оказалось, то меня бы сейчас уже не было на этом свете.

Осознав этот факт, у меня из глаз потекли слезы. Видимо, он заметил мою внутреннюю борьбу со слезами, потому что встал, поднял меня с кушетки и обнял. Я разрыдалась, а он обнял меня еще крепче, заглушив эти звуки, и начал шептать что-то успокаивающее.

— Сейчас ты в безопасности. Тебе нечего боятся.

Я отодвинулась от него, чувствуя некую неловкость от того, что расплакалась перед ним, и быстро вытерла глаза тыльной стороной ладоней.

— Все произошедшее до сих пор у меня перед глазами. Я знаю, что со временем станет легче. Тем не менее, спасибо тебе, — сказала я, отходя от него и выходя из комнаты.

Этой ночью ко мне пришел Маркус и мы смотрели фильмы. В этот раз право выбора принадлежало мне — я выбрала фильм «Нецелованная». (Примеч. «Нецелованная» — фильм режиссера Раджа Госнелла, в главной роли Дрю Бэрримор. 1999 год). Смелый выбор, правда? Я выбрала его только потому, что люблю его и все. Хотя, этот выбор мог спровоцировать интересный разговор.

Мы лежали на моей кровати, бок о бок, на животах, с миской попкорна между нами, когда Маркус сказал:

— Давай перевернемся. У меня уже шея болит от такого положения.

Он перевернулся и, подложив под себя подушки, улегся у изголовья кровати.

— Хейлз, иди сюда, — позвал он, похлопывая себя по мускулистой груди.

Поднимаясь, я простонала. От долгого лежания в одной позе мои конечности одеревенели, и я чувствовала себя старой развалиной, когда переползала ближе к нему. Устроившись в его объятиях и прижавшись к его груди, я вздохнула с облегчением.

— Знаешь, а из тебя вышла замечательная подушка, — сказала я, заставив Маркуса смеяться.

— Мне нравится быть твоей подушкой.

— Если мы продолжим в том же духе, то я не смогу спать на нормальных подушках. У меня теперь будет постоянная бессонница и темные мешки под глазами.

Маркус рассмеялся и схватил меня за руку. Мы устроились поудобнее и продолжили просмотр фильмов.

— Господи, я надеюсь, что не буду совсем старой, когда наконец-то поцелуюсь с кем-то. Я единственная среди моих друзей, кто еще не делал этого.

— Хейлз, ты никогда не целовалась?

— Я думала, что ты об этом знаешь. Я кое-что спрошу у тебя, но пообещай, что ответишь мне честно.

— Обещаю.

— Я — нецелованная?

— О чем ты?

— Наверное, я все же хотела бы знать, если не привлекательна для парней. Иногда мне кажется, что я никогда не буду для парней чем-то большим, нежели другом. Все мои подруги уже встречаются с кем-то, и у меня такое ощущение, что я всегда буду одинокой, как говорится, третьей лишней.

Я повернулась таким образом, что смогла положить подбородок на свои скрещенные на его груди руки.

— Хейли, мне не нравится то, что ты об этом думаешь, особенно учитывая то, что это неправда. Ты красивая, Хейлз. Ты чертовски красива, настолько, что от одного взгляда на тебя у меня замирает сердце. Если тебе станет от этого легче, то я скажу тебе, что я тоже еще ни с кем не целовался.

— Не целовался? Как такое возможно? Я имею в виду, что ты ведь в футбольной команде и ты симпатичный, — я почувствовала, как заливаюсь смущенным румянцем от произнесенных слов.

— Нелегко выбрать человека для первого поцелуя. Я считаю, что он должен быть особенным, поэтому я надеялся, что мы могли бы подарить его друг другу. Как ты думаешь?

Сказать, что я была шокирована, это ничего не сказать. Я не могла собраться с мыслями и промолвить хотя бы слово, поэтому я просто кивнула головой в знак согласия. Маркус уложил меня на спину и навис надо мной. Он нежно провел указательным пальцем по моей нижней губе, потом обвел весь рот.

— Я так давно хотел поцеловать эти губы.

Мне не верится, что это происходит прямо сейчас.

Маркус протянул руку к моим волосам, мягко лаская мою голову и удерживая ее на месте. Он медленно опускал голову ко мне, и я не могла отвести взгляда от него, наклоняющегося все ниже и ниже. Я нервно облизала губы и надеялась, что ничего не испорчу. Первое прикосновение было таким легким, что я едва почувствовала его. Эта мягкая встреча наших губ... словно тихий шепот или нежное касание. В следующий раз наши губы встретились настойчивей, и я почувствовала этот контакт даже до кончиков пальцев. Маркус немного повернул мою голову в сторону, что позволило нам устроиться еще удобнее для продолжения поцелуя. Языком он проник в мой рот, нежно лаская мой язык, вынуждая меня схватить его за плечи от потрясения. Руками я притягивала его все ближе по мере того, как меня захватывала борьба наших языков. Кажется, пора заканчивать эти поцелуи. Когда мы оторвались друг от друга, мы оба не могли отдышаться.

— Ух ты, почему мы не делали этого раньше? — спросил он, выглядя при этом таким довольным.

— Без понятия, но пора наверстать упущенное время, — сказала я и притянула его к себе.

Глава 4


Февраль 2008


Наша с Кори очередная встреча состоялась в следующем феврале, на мой шестнадцатый день рождения. Мои мама и папа решили устроить праздник по этому поводу, считая, что это, как говорит моя мама, «огромное событие в жизни девочки». Они арендовали банкетный зал в ресторане в гавани Бостона и пригласили, в конечном итоге, около пятидесяти гостей. Двадцать из них — это мои близкие друзья, а все остальные — родственники и друзья моих родителей. Этот ресторан — один из самых популярных и расположен он рядом с доком для круизных лайнеров. Маркус тоже придет. Ура! Я так безумно рада, что увижу его и познакомлю с моими друзьями, особенно с Шелби, моей лучшей школьной подругой. Она слышала столько всего о нем и наоборот. Мы с ним не виделись с окончания летних каникул, но разговаривали и переписывались каждый день. Хотя мы и целовались прошлым летом, Маркус и я по-прежнему оставались лучшими друзьями. В ночь, когда состоялся наш первый поцелуй, мы, на самом деле, много чего попробовали, но, в конечном счете, решили оставить все на чисто платоническом уровне. Никто из нас не хотел рисковать нашей дружбой.

В обед мама отвела меня в салон, чтобы сделать прическу, нанести макияж, сделать маникюр и педикюр. Я выбрала глянцевый лак цвета древесного угля для маникюра и цвет фуксии для педикюра. Волосы мне уложили крупными локонами, а с правой стороны, за ухом, закрепили заколкой с кристаллами. Мое платье было бирюзового цвета, без бретелек и с облегающим верхом. Юбка пышная, длиной чуть выше колена. Цвет платья сделал цвет моих глаз еще ярче, а, возможно, они так выделялись из-за медных теней и карандаша, а также черной туши.

Последний раз взглянув в зеркало, я обратила внимание на то, как взросло я выглядела. Мне казалось, что на меня пристально и задумчиво смотрело чье-то чужое отражение. Я не могла не думать о том, какими длинными казались мои ноги, благодаря черным кокетливым туфелькам на высоком каблуке. Не удивительно, что взрослые женщины предпочитали носить каблуки постоянно. Я достала свой розовый блеск для губ с запахом жевательной резинки и еще раз провела им по губам, прежде чем отправиться в комнату, в которой родители встречали прибывающих гостей.

Маркус с мамой вошли в ресторан, и я с визгом бросилась к нему. Прежде чем поймать меня в объятия, он громко засмеялся, а затем покружил нас и поставил меня на мои неустойчивые ноги. Все из-за каблуков. Я схватилась за его бицепсы, пока комната не перестала вращаться.

— Ого, вращение и каблуки не лучшая комбинация, — проговорила я со смешком. — А если еще учитывать мою естественную неповоротливость...

— Я держу тебя, Хейлз, — сказал он, притягивая меня ближе для очередного объятия. Я обняла его за талию, и мы стояли так до тех пор, пока нас не отвлекла мама Маркуса.

— Я хочу обнять именинницу. Иди сюда и дай мне посмотреть на тебя. С каждой нашей встречей ты становишься все красивее.

Она крепко-крепко обняла меня, практически лишая возможности дышать. Я обняла ее в ответ, а Маркус подошел к нам, чтобы спасти меня.

— Мам, полегче, дай девочке вдохнуть.

Мы все рассмеялись, и мои родители подошли к нам, чтобы поздороваться. Моя мама обняла Маркуса и сказала, что он очень красивый. С папой они поздоровались пожатием рук и мужским объятием с похлопыванием по спине.

Через несколько минут пришла Шелби вместе с Дани и Тиной — двумя другими моими лучшими школьными подругами. Они приветствовали меня объятиями и облаком фруктового спрея для тела, а также большим количеством комплиментов по поводу моего платья. Когда мы встречаемся, то становимся довольно шумной компанией. Я глянула на Маркуса и поманила его пальцем. Он подошел к нам и взял меня за руку.

— Девчонки, знакомьтесь. Это Маркус.

Перед тем как поздороваться с ним, они долго стояли и таращились на него, разинув рты от удивления.

— Маркус, это Шелби, Дани и Тина. Знаю, что ты очень много о них слышал за все эти годы, но я безумно рада, что вы наконец-то встретились. Им нравится подшучивать надо мной, будто бы я тебя придумала, и ты не существуешь в действительности, — произнесла я, глядя на него.

Он подмигнул мне и сказал:

— Привет, девчонки. Как вы видите, я существую. Я не мог пропустить «сладкие» шестнадцать моей Хейли.

В ответ мы услышали выданное всеми девчонками благоговейное «ооуу». И я поняла, что Маркус им понравился.

Комната наполнялась прибывающими гостями, и я задумалась о том, что гостей будет больше, чем планировалось изначально. Здесь присутствовали еще несколько подростков из моей школы. Один из парней, Эрик Смит, подошел ко мне сзади и неожиданно обнял меня.

— А вот и ты. С днем рождения! — прошептал он мне на ухо.

Я с улыбкой повернулась и быстро обняла его, а затем жестом указала на Маркуса, представляя их друг другу. Когда они пожимали руки, у Маркуса на лице застыло собственническое выражение.

— Эрик — квотербек (Примеч. Квотербек — позиция игрока команды нападения в американском и канадском футболе) в нашей школьной команде, — пояснила я. — Маркус — полузащитник (Примеч. — игрок футбольной команды, действующий между защитой и нападением. Основной задачей полузащитников является помощь игрокам обороны и нападения, в зависимости от игровой ситуации) в Ньюбери. Мы когда-нибудь играли с его школой? — спросила я, глядя на Эрика.

— Нет. Они играют в другой лиге, — ответил он с милой улыбкой, адресованной мне.

— Почему я не удивлен, что ты этого не знаешь? — спросил Маркус, вновь привлекая мое внимание к себе. — Ты до сих пор не имеешь понятия по поводу всего, что связано с футболом, — покачал он головой и ткнул меня пальцем в бок.

— Ээй! — пискнула я. — Не делай так. Ты же знаешь, как я боюсь щекотки.

— Вообще-то, — перебил нас Эрик и, прежде чем продолжить, обнял меня за талию. — Хейли приходит на все наши домашние игры, чтобы поболеть за нас. Мне кажется, она хорошо разбирается в футболе и приносит мне удачу на играх. В этом сезоне мы ни разу не проиграли.

Он посмотрел на меня и подмигнул.

— Мне кажется, что это скорее из-за твоих способностей, Эрик, нежели от моего присутствия, — хихикая, ответила я.

— Может, я пытался привлечь твое внимание своей игрой, — кокетливо прошептал он мне на ухо, а я начала дрожать. Парень улыбнулся, давая мне понять, что он понял причину моей дрожи. Прежде чем я смогла что-либо ответить, Маркус взял меня за руку.

— Я украду Хейли на некоторое время, — сказал он и повел меня сквозь толпу гостей, проворно обходя каждого, кто оказывался у нас на пути. Конечно, ему легко продвигаться сквозь толпу, он ведь центральный полузащитник в своей команде. По мере того, как он тащил меня все дальше на моих высоких каблуках, я почувствовала себя олененком Бэмби, который скользил по замерзшему водоему.

— Помедленнее, Маркус. Я не могу бежать в этих штуках.

Втянув меня в главный холл, он немного замедлился.

— Куда мы идем? — спросила я, но он даже не подал виду, что услышал мой вопрос. Он просто продолжил идти и тащить меня следом, пока мы не подошли к трем дверям. Маркус открыл одну и немедленно закрыл ее. Потом открыл следующую и, втянув меня внутрь, закрыл и запер ее на замок вслед за нами. Мы находись в маленькой уборной. Кажется, ее использовали сотрудники ресторана. На самом деле, я не успела особо над этим задуматься, потому что внезапно Маркус легонько толкнул меня, и я уперлась спиной в дверь. Он держал мои руки у меня же над головой и наклонялся ко мне. Я открыла рот, чтобы спросить о том, что происходит, но его губы впились в мои раньше, чем у меня появился шанс заговорить. Он все усиливал напор и, в то же время, прижимался ко мне всем телом. Он был настолько напряжен, что казался сплошной стеной из мускулов. Мои руки судорожно сжимали и слегка дергали его мягкие волосы. Они сейчас длиннее, чем были летом, и мне нравилось то, как они струились сквозь мои пальцы. Маркус скользнул языком мой рот, и я издала стон, когда он коснулся моего языка.