– Не глупи. Ты всегда можешь вернуться.

– Могу. Но вся жизнь моя – там. Так уж получилось.

– А бизнес?

– И там, и совсем немного здесь.

– Ясно. Мне проще. Я выбираю между Славском, Москвой, Питером и маленьким волжским городком.

– Это намного сложнее. Кстати, что это за городок?

– Ну…

– Не хочешь – не рассказывай. Я все понимаю.

– Почему ты не женился второй раз? Почему один?

– Честно?

– Ну, как хочешь. Можешь и соврать, – рассмеялась Ника.

– Сейчас мне кажется, что я ждал тебя.

– Что?..

– Не удивляйся, я постараюсь тебе объяснить… Вот представь. Живет человек, он работает, делает карьеру. Он нормальный, не чокнутый. Он умеет общаться и ладить с людьми. Но каждый раз, когда заходит речь о личных отношениях, он не выдерживает больше нескольких месяцев.

– Почему?

– Он ждет, что эти отношения будут похожи на те, которые были когда-то давно. Он все время надеется, что когда-нибудь повторятся такие отношения. Речь идет о доверии, о понимании, о восприятии. Я все время ждал, что вот появится человек и мы будем разговаривать на одном языке. Как тогда с тобой. Как в юности.

– Ты очень наивный. Так не бывает.

– Я это и понял. Поэтому – холост.

– И потом, можно любить за красоту. Не обязательно любить за единение душ.

– Слушай, я столько всего видел. Я столько всего пережил, что имею право утверждать, что любить можно только за это, – Егор серьезно посмотрел на Нику.

Та промолчала. «Что происходит? О чем он? Это шутка? Нет, нельзя верить этим словам. Между нами те самые двадцать три года. И он надеется, что мы их не заметим?» – подумала Ника. Она вдруг посмотрела на себя со стороны: «Я – одинокая женщина сорока лет. Я сделала небольшую карьеру в маленьком городе. У меня сложные отношения с мамой. Мои отношения с другими мужчинами, как правило, ничем не заканчиваются. А еще вчера мне почти сделали предложение. Господи! О чем же я думаю?! А еще я иногда занимаю деньги, чтобы дожить до зарплаты. Что я могу рассказать этому человеку, который плавал на корабле на другое полушарие, который летал на самолете почти на Северный полюс, который своими руками построил собственную империю? Что я могу сказать человеку, который исчез из моей жизни двадцать три года назад и вспомнил обо мне только сейчас? Потому что ему позвонила моя лучшая подруга. Я ничего не могу ему сказать. Я ничего не чувствую, кроме удивления. Это совсем другой человек. Совсем другой».

Егор осторожно наблюдал за ней и думал примерно то же самое: «Это не та Ника. Зачем Шевцова мне позвонила? Зачем? Было так все просто. Конечно, рано или поздно я бы связался с ними, с Калерией Петровной. Та картина, те деньги – это основа всего, что есть у меня сейчас. И я всегда это понимал. Вот только…» С Егором происходило то, что обычно происходит с людьми, если в памяти есть то, что не отпускает. Сейчас он смотрел на Нику, и его сердце было спокойным – он наконец сделал это, он увидел ее, поблагодарил. Он возьмет у нее телефон Калерии Петровны и обязательно позвонит ей. Передаст подарок и ту самую сумму денег, которая когда-то спасла его. И можно будет считать, что миссия выполнена, что точка в той истории поставлена. Останется последнее – перевезти прах отца туда, где они сейчас живут. И больше ничего не будет связывать его ни с этими местами, ни с этими людьми. Останутся воспоминания, но ими он распорядится по своему усмотрению.

– Послушай, спасибо тебе большое. Но мне надо уходить. Я рада была тебя увидеть. Хорошо, что ты нашел меня, – Ника посмотрела на него.

– Да, я сейчас тебя довезу, – в голосе Егора послышалось облегчение.

– Я и сама могу…

– Ни в коем случае… Ты что?! Я не позволю тебе… Ты завтра уезжаешь?

– Нет, у меня еще есть пара дней.

– Как же я не догадался?! – воскликнул вдруг Егор. – Этот господин? Который сидел рядом со мной. Вы еще вошли вместе.

Ника покраснела:

– Ну, я бы не стала так категорично утверждать, но…

– Послушай, что же ты не дала знак какой-нибудь?! Я бы иначе себя повел!

– Не переживай. Виктор очень умный и спокойный человек. И отношения у нас вполне доверительные. Так что ничего страшного. Тем более я, как только вернусь в отель, обязательно ему позвоню, – Ника улыбнулась. Ей было приятно произнести эти слова, словно они подтверждали, что она не одинока в этом мире.

– И все же… Ну, я тебя поздравляю, он очень симпатичный.

– Спасибо. Мне пора, – Ника поднялась.

– Да, конечно, я тебя провожу.

Назад они ехали молча. Ника сказала пару слов о своей работе, Егор записал номер телефона Калерии Петровны, узнал, когда и во сколько отправляется поезд Ники.

– Я хочу кое-что передать твоей маме. Только не отказывайся.

Ника подумала, что все эти слова – не более чем вежливый жест. Егор потерял их из виду на двадцать лет, а теперь непременно приедет ее проводить, чтобы передать что-то матери. Ника про себя грустно усмехнулась, но виду не подала и поддержала игру:

– Я и не собиралась отказываться. Маме будет приятна любая весточка от тебя, – заверила его Ника, – но будет лучше, если ты сам позвонишь ей. Это будет событием для нее – она будет предвкушать сюрприз.

– Хорошо, конечно, я так и сделаю.

Наконец они подъехали к отелю.

– Вот так скромно я живу, – зачем-то сказала Ника.

– Хорошее место, наверное. Ты всегда умела сделать правильный выбор, – улыбнулся Егор.

– Хотелось бы верить, – вздохнула Ника и подала руку Бестужеву, – до свидания. Была очень рада, что ты нашел меня. И я очень рада, что у тебя все хорошо.

– Да, всего хорошего. Может, еще увидимся… Я остановился в… – Тут Егор запнулся, а Ника рассмеялась.

– Да не тушуйся! Ты остановился в самом дорогом отеле Питера, я догадываюсь! Это же прекрасно!

– Вот моя визитная карточка. Там все телефоны. Ты звони в любое время дня и ночи. А твои телефоны у меня есть. И теперь я знаю все твои адреса. – Егор проводил ее до дверей.

Ника улыбнулась и исчезла в ярко освещенном холле. Егор вернулся в машину. Она заурчала и плавно выехала из переулка.

Пока Ника шла по длинному коридору к лифту, Егор рассматривал прохожих на Литейном проспекте – машина застряла на светофоре. Взглядом Егор скользил по торопливым фигурам, а сам представлял, как Ника возвращается в номер, раздевается и, скорее всего, первым делом звонит этому самому Виктору. И как она рассказывает про встречу, про обед и как наверняка успокаивает его, произнося слова небрежным тоном, маскирующим радость. А то, что Ника ему обрадовалась, Егор не сомневался. Хоть и много лет прошло, но она почти не изменилась. Во всяком случае, прочитать эмоции можно было. Егор вдруг подумал, что этот самый Виктор ревнует – как же так, кто-то появился и вот так запросто увез Нику. «Я бы ревновал», – подумал Егор и вдруг понял, что ему покоя не дает мысль, что Ника сейчас разговаривает с этим самым Виктором. Ему неприятно, что ее жизнь почти не нарушилась, она так же течет, как и до появления Егора. Подумать только – двадцать три года они не виделись, и она так просто уходит, не задержавшись ни на минуту! Егор до сих пор помнил, как был влюблен в Нику, как ждал, когда она повзрослеет, как пристально следил за ней. Егор помнил, каким счастьем для него, напуганного и скрывающегося, была та первая их близость. Он все помнил, и сейчас он задал себе вопрос: «Да, но почему ты столько времени молчал?» И ответ не заставил себя ждать. «Мне было стыдно – я злоупотребил доверием дома, я был нечестен с ее матерью. Я пытался изгнать из памяти все некрасивое в нашей истории, оставить самое главное. Но не получалось. Так, по-видимому, в жизни вообще не может быть. Плохое соседствует с хорошим, и наоборот. И они неотделимы. А она это поняла, раз не обиделась. Она вообще удивительная. Но она звонит сейчас другому», – думал Егор, пока машина стояла на светофоре.

– Пожалуйста, найдите возможность развернуться, – вдруг обратился он к водителю. – Мне надо обратно, в тот отель!

Водитель, не говоря ни слова, совершил разворот, и Егор уже через несколько минут стоял перед дежурным администратором.

– Мне нужна Одинцова Вероника Анатольевна, В каком номере она проживает? Я хочу к ней подняться.

– А вы кто? Мы вообще такой информации не даем. – Девушка воинственно подняла голову.

– Мне можно! Я ее старинный друг. Если вы ей позвоните, она разрешит!

– В триста пятнадцатом. Я сейчас у нее узнаю, можно ли к ней подняться, – ответила дежурная и сняла трубку, но Егор уже мчался по коридорам.

– Кто там? – послышался из-за двери голос Ники.

– Открой, это я! – Егор ответил тихо, но ему показалось, что его слышал весь этаж.

– Что ты здесь делаешь? – Ника открыла дверь, и в коридор высунулся белый махровый тюрбан.

– Мне можно войти? – Егор посмотрел по сторонам.

– Можно. За тобой кто-то гонится? – Ника впустила его в комнату.

– А у тебя очень мило, – машинально сказал Егор.

– Спасибо, этот отель вообще очень милый, – ответила она, плотнее запахивая махровый халат.

«Что же я должен сейчас сказать?! – подумал в панике Егор. – Что надо сказать, чтобы она не выставила меня отсюда?!»

– Можно я присяду? – начал он.

– Можно, конечно, – она отошла в сторону от дивана.

– Ты тоже садись. Понимаешь, я хотел тебе сказать…

– Что? – Ника села рядом, тщательно укутав ноги полами халата.

– Понимаешь, – Егор посмотрел на нее и увидел, что без макияжа, с мокрыми, убранными в полотенце волосами, только что умытая, Ника ужасно похожа на ту, с которой он расстался много лет назад. Он видел морщинки, складочки на шее, но все равно это была та самая Ника, к которой он никак не мог найти дорогу. И именно она та самая женщина, с которой у него будет все как надо – как было раньше, двадцать три года назад. Егор не был наивным или глупым – он очень соскучился по этому ощущению, когда с полуслова все ясно, а с полувзгляда все понятно. Когда каждый жест знаком и мил. Егор на мгновение превратился в того самого идеалиста, который упрямо ухаживал за школьницей и мечтал об идеальной семье.

– Так что же случилось? – спросила Ника, поежившись.

– Ничего. Только без тебя я из Питера не уеду.


Попробуйте руководить своей судьбой, принимать решения и не отступать от них ни на миллиметр! Попробуйте давать обещания и держать их любой ценой! Попробуйте это все сделать и увидите, что ничего из этого не выйдет. Чаще всего мы держим обещание, данное другому человеку, но мы так быстро прощаем себе любое отклонение от заданных траекторий. Пока Егор пытался что-то объяснить, пока он, совершенно потеряв голову, что-то сбивчиво объяснял, Ника все уже решила. Куда он ее зовет? Да она куда угодно поедет! Она готова, согласна, и ей совершенно не важны его деньги. Она дождалась его. Дождалась того, кого так и не смогла забыть. И ей все равно, что еще вчера она думала о переезде в маленький волжский городок.

– Ты приехал за мной? – спросила она.

– Да, – с облегчением сказал Егор, – я приехал за тобой.

«Господи, как все просто! Все просто, только надо это понять!» – с облегчением вздохнул он.

– Бестужев, где твоя рассудительность?! – рассмеялась Ника.

– Не знаю! Я сейчас поеду и попробую решить все вопросы.

– Какие?

– Связанные с отъездом. Билеты, виза. Пока сделаем туристическую. Так быстрее и проще. Там на месте уже будем решать серьезные вопросы. Ты сейчас ложишься спать, а завтра с утра я у тебя! Хотя нет! Ты должна переехать в мой отель!

– Послушай, погоди, я никуда не поеду. У меня голова мокрая!

– Это не важно, ее можно высушить. Сейчас я позвоню и забронирую номер. На моем же этаже. Так будет лучше.

– Да чем же лучше?!

– Под боком будешь, не сбежишь.

– Не суди по себе, – пошутила Ника.

– Я не буду ждать до завтра. Я все теперь буду делать вовремя. Поэтому марш сушить голову и собирать вещи! Я тебе помогу.

Через час они вышли из номера.

– Как?! Вы уезжаете?! – Администратор у стойки сгорала от любопытства.

– Да, вот так получилось, спасибо вам большое, – пролепетала Ника. Она вдруг ужасно смутилась.

– Мы еще у вас обязательно погостим, – галантно сказал Егор и подхватил вещи Ники.


– Мама, как у тебя дела? Все хорошо? А давление? Давление какое? – кричала Ника в мобильный телефон. – Ты все-таки лекарство пей. Хорошо, что нет давления, но для профилактики надо. Мама, нет, я еще не собираюсь домой. Вот я хотела тебя спросить, ничего, если я тут в одно место слетаю? Как ты там, справишься?

– Куда ты собралась? – прокричала в ответ Калерия Петровна. – У тебя что, нет работы? Что это такое?! Ты взрослый человек!

Ника молча слушала, хотя очень хотелось согласиться с мамой, что она действительно взрослая и способна решать собственные проблемы.

– Мама, подожди, дай мне объяснить. Если ты себя хорошо чувствуешь, я бы хотела съездить на несколько дней в другую страну!