Небольшая смена темы разговора не осталась незамеченной, но Меган не стала возражать. И не могла не заметить надежду в этом вопросе.

    Или неожиданно приятное тепло, нахлынувшее вместе с мыслью о высоком докторе.

    "Все замечательно," улыбнулась она. "Сегодня она сняла шину с моей ноги. А потом повела на прогулку на крыльцо, чтобы я подышала свежим воздухом. С одной стороны крыльца открывается просто великолепный вид на горы. Когда у меня немного устала нога, она усадила меня на подвесную скамью на крыльце, а сама сходила и приготовила нам чай. После этого мы просто сидели там и разговаривали."

    Чарли была и удивлена и довольна слышать счастливую болтовню подруги. "Она уже давно не была такой беззаботной." "Похоже, доктор Оукс хорошо заботится о тебе, дружок."

    "Да," виновато признала писательница. "Она была добра и нежна и терпелива. Даже когда я вела себя как полная сволочь, она продолжала заботиться обо мне." Меган задумчиво замолчала, а потом продолжила. "Я в большом долгу перед ней, Чарли. Больше чем я смогу ей когда-либо отплатить."

    "Не думаю, что она волновалась об оплате," мягко ответила издательница. "Просто она действовала от сердца. Я тут навела кое-какие справки что мы обсуждали раньше, и все с кем я смогла поговорить сказали одно и то же – что Рэнди была выдающимся врачом. Главными эпитетами были: целеустремленная, трудолюбивая, мягкая, заботливая. Я могла бы продолжить, но думаю ты получила представление. Другими словами," улыбнулась Чарли, "тебе очень повезло, малышка."

    Меган откинулась на подушку и по ее лицу расплылась довольная улыбка. "Ты права, Чарли. Как ни прискорбно это признавать, но ты была права с самого начала."

    "В свете этого признания, я воздержусь от фразы *я же тебе говорила*," подколола ее издательница. "Итак, когда же ты сможешь вернуться домой? Вашу дорогу скоро расчистят?"

    Меган подскочила с подушки – она вспомнила, зачем она пыталась дозвониться до Эрика. "Да, дорогу сюда уже почти закончили. Я собиралась позвонить тебе сразу после разговора с Эриком и все сообщить. Моя машина уже история, поэтому Рэнди связывалась с конторой в Ноксе - чтобы узнать насчет машины и шофера для меня."

    "Даже и не думай, юная леди," отчеканила рыжая. "Я пришлю за тобой одну из наших машин. Просто назови время и место."

    "Ты не обязана это делать, Чарли," воспротивилась писательница. "Я не хочу никого беспокоить."

    "Ты и не будешь. Это машины и шоферы компании, Мэг. За это им и платят. Ты одна из наших самых продуктивных и популярных авторов. С моей стороны будет большой недоработкой позволить тебе самой добираться до дома. Так что прекрати спорить с этой *брюзгливой* старой леди и назови мне время и место."

    "Ну, хм, я полагаю в воскресенье будет в самый раз. Я могу попросить Рэнди подбросить меня до Каттерс Гэп, и машина сможет забрать меня оттуда. Я потом перезвоню тебе и скажу более точное время," договорила писательница немного упавшим голосом.

    Пожилая женщина заметила эту перемену в ее тоне, но решила не докапываться. "Это прекрасно, дорогая. Будет просто замечательно наконец-то вернуть тебя."

    "Будет замечательно вернуться," ответила Меган, она надеялась что в ее голосе было больше радости, чем она на самом деле чувствовала. "Чарли, я на сегодня отстану от тебя. У меня уже просто слипаются глаза."

    "Хорошо, милая, отправляйся спать. Утром я первым же делом свяжусь с банком и устрою все с машиной для тебя." Издательница не секунду умолкла, когда ей в голову пришла другая мысль. "Мм, что мне сказать, если он позвонит и спросит, почему ему перекрыли все деньги?"

    "Просто скажи, что таково было мое решение, и я обсужу это с ним только после возвращения."

    "С большим удовольствием," промурлыкала рыжая. "А теперь отдыхай. Мы увидимся через несколько дней. Спокойной ночи, дорогая."


***

    Так держать, девочка! мысленно хохотнула издательница и повесила трубку. Ты взрослеешь, у тебя открываются глаза и появляется характер. Похоже, эта авария стала лучшим, что могло с тобой случиться. Скорее бы познакомиться с твоей доктор Оукс. Я чувствую она просто замечательная женщина. Чарли долго и задумчиво смотрела на телефон, снова взвешивая профессиональную этику и материнский инстинкт. С усталым вздохом она потянулась к трубке, а материнский инстинкт победно вздернул кулак.

    А в это время, за много миль отсюда, молодая женщина ворочалась в постели и никак не могла уснуть. Она никак не могла понять, почему долгожданное возвращение к цивилизации ее совсем не радовало. "Это несложно понять," услужливо подсказала маленькая Чарли. "ты не хочешь покидать ее. Посмотри правде в глаза, Мэг, ты очень привязалась к доброму доктору. Ты знаешь, что когда уедешь отсюда, шансы снова увидеть Рэнди будут очень малы и это разрывает тебя на части." "Но почему это так больно?" печально прошептала молодая женщина. "У меня и раньше были друзья, с которыми мне пришлось расстаться, но мне никогда не было так плохо." Потому что она стала тебе гораздо больше чем другом, малышка. И однажды, скоро, когда ты будешь готова, ты поймешь. "Я не хочу *однажды*, черт побери," прорычала блондинка. Она перевернулась на бок и ткнула кулаком подушку. "Я хочу понять *сейчас*, почему мне невыносима мысль оставить ее. Я хочу понять, почему мне настолько небезразличен тот, кто олицетворяет все, что я ненавижу. Я хочу понять, почему мне так тепло и спокойно в ее объятиях. И я очень хочу понять, почему мне становится так горячо и приятно в животе, когда я смотрю как она тренируется. Я не такая… ведь так? Проклятье, мама! Где ты, когда мне нужны ответы? Где ты когда мне нужна ты?" Расстроенная и смущенная, Меган зарылась лицом в подушку и дала волю безмолвным слезам.

    А в другой комнате, другая молодая женщина лежала в кровати и смотрела в потолок. Брюнетка разрывалась между счастьем и печалью и не обращала внимания на непрекращающиеся слезы, что оставляли следы на ее щеках. Она была очень рада, что Меган поправилась и скоро вернется домой к своим друзьям. Она на самом деле была счастлива за Меган. Но в то же время большая часть ее горевала о другом – когда Меган уедет, она заберет с собой сердце Рэнди.

    И вместе с ним, то единственное счастье, которого доктор не испытывала уже очень-очень давно.

    Через несколько дней все будет кончено, дядя Джейк. Настанет воскресенье и она сможет поцеловать на прощание весь этот городок и меня. Она сможет вернуться к своей жизни и друзьям и навсегда забыть о нас. Я должна радоваться за нее, дядя Джейк. Черт, я действительно рада за нее, но это будет так больно. Так будет всегда? Я всегда буду терять тех, кого люблю? Я была настолько плохой, что не заслуживаю быть счастливой? Никогда? Вряд ли я смогу вынести это снова, дядя Джейк. "Я не могу," отрывисто прошептала она. Рэнди уткнулась в подушку и перестала сдерживать разрывающие сердце рыдания.

    Две безмолвные фигуры сидели в дверях спальни и смотрели, как высокое тело на кровати содрогается от плача. Обе собаки поежились. Они очень переживали за эту женщину и за другую - светловолосую, сейчас от них исходила аура такой глубокой печали. Животные переглянулись, и что-то между собой решили. Затем маленькая светлая собачка потрусИла прочь по коридору.

    С шумным вздохом черная овчарка тихо пересекла комнату и запрыгнула на кровать. С нежностью, так несоответствовавшей ее размерам, она аккуратно прижалась к телу своей двуногой подруги.

    На этот раз никакого *жесткого* подхода. И никаких успокаивающих *объятий*. Нет, на этот раз все это женщине не нужно. Ей нужно только знать что она не одна. И черная красавица была рядом, чтобы показать ей это. Неважно сколько времени потребуется.


Глава 18.

    Суббота настала как-то слишком быстро и обе женщины провели весь день пытаясь подготовится, морально и физически, к неизбежному отъезду писательницы. Как результат – разговоры были натянутыми, а любой физический контакт в лучшем случае неловким. Они хотели так много сказать друг другу, но ни у одной не хватало смелости.

    Ужин проходил в тишине, и обе женщины без аппетита ковырялись в тарелках. Рэнди взглянула на свою невысокую пациентку. У нее такой грустный вид. Но почему? Она ведь наконец-то выберется отсюда. Она ждала этого несколько месяцев, так почему же она не рада? Вероятно из-за тебя, идиотка! Ты ходишь вокруг нее с видом пятилетнего ребенка, который потерял щенка, а она не хочет, чтобы тебе было еще хуже, поэтому тщательно сдерживает свою радость.

    Что ж, это должно прекратиться, решила Рэнди. Она убрала салфетку с колен и бросила ее на тарелку. "Эй," обратилась она к блондинке, спугнув ее из грустной задумчивости. "Похоже, мы обе не очень голодны, так что давай закончим. Сегодня симпатичный теплый вечер. Почему бы нам не посидеть на крыльце? Закинем пару дисков в проигрыватель, я открою бутылочку *Мерло* и мы отпразднуем твое выздоровление и возвращение в *Большой Мир*." Последнее сопровождалось озорным поигрыванием бровями.

    Меган без труда прочитала это предложение – милая слабая попытка поднять ей настроение. По-прежнему заботишься обо мне, да, доктор? "Звучит замечательно," согласилась блондинка.

    "Итак, какие у тебя планы после возвращения в город?" Рэнди наконец затронула тему, которую они обе избегали. Весь вечер они провели, потягивая вино и обсуждая погоду, историю Каттерс Гэп, звезды - все. Кроме того, что готовил им грядущий день. Теперь, повисшая тишина просто требовала от кого-нибудь из них первого шага. И Рэнди повиновалась.

    Меган смотрела в чернильную тьму окружающего леса. Она пыталась собраться с мыслями, которые были немного расплывчатыми после трех бокалов прекрасного вина. Наконец преуспев, она вздохнула. "Не знаю, наверно возьму неделю отпуска, чтобы привести все дела в порядок. Подправлю свою новую историю, просмотрю почту, решу пару личных дел, типа того. А потом Чарли поменяет распорядок раздачи автографов, и… потом еще что-нибудь, думаю." Она повернулась и посмотрела на изящный профиль сидящей рядом женщины. "А ты? Что ты будешь делать?"

    Рэнди уклончиво пожала плечами. "То же что и раньше, наверно. Что-нибудь по дому, закончу чистить сарай, спасу еще одну хорошенькую блондинку," с кривой усмешкой закончила она.

    "Очень смешно," ухмыльнулась в ответ писательница. Затем, уже серьезно, сказала, "Можно задать тебе личный вопрос?"

    В голове у Рэнди зазвенели предупреждающие звоночки. "Задать можно. Но не обещаю, что отвечу."

    "Справедливо," сказала блондинка. "Рэнди, я не понаслышке знаю, что ты великолепный врач. У тебя дар исцелять. И я имею в виду исцелять не только тело." Меган замолчала при коротком воспоминании, и мягко улыбнулась. "Ты творишь чудеса с израненными душами. Но, думаю, ты это и так знаешь. Я вот что хочу спросить: почему ты прячешь этот чудесный дар в одиноком доме на холме? Почему ты не практикуешь, здесь или в больнице в Ноксе?"

    Брюнетка закрыла глаза – на нее снова нахлынуло болезненное чувство и грозило поглотить ее. Я знала, что до этого дойдет. "Какое-то время я работала в Ноксе. Я заканчивала там свое обучение," вяло ответила она.

    "Так почему ты сейчас не там?"

    "Потому что я не заслуживаю быть там," неожиданно резко сказала она.

    "Ты можешь сказать мне, почему ты так считаешь?" мягко спросила писательница.

    Меган молча смотрела, как по точеным чертам высокой женщины промелькнул целый вихрь эмоций, немое свидетельство ее внутренней борьбы. Наконец, "Я не могу, Меган," хрипло прошептала она, уронив голову. "Прости… я просто не могу."

    Расстроенная и опечаленная, молодая женщина не стала больше выспрашивать. Обе женщины сидели в задумчивом молчании, пока Триша Еарвуд негромко пела из динамиков. Наконец Меган не выдержала. Она знала, какая песня будет следующей и решила: Черт возьми, почему бы и нет? Писательница встала, и на какое-то мгновение пошатнулась. Ого, хорошее вино.

    Затем она протянула руку все еще сидевшей Рэнди. "Потанцуй со мной."

    Голова брюнетки резко поднялась, на ее лице было удивление. "Здесь? Сейчас?"

    "А почему нет?" улыбнулась блондинка.

    Рэнди приняла предложенную руку и встала. Чувствуя себя неуклюже и неуверенно, она осторожно положила другую руку на плечо блондинке, и в это время зазвучали первые аккорды песни.

    Меган изо всех сил старалась не расхихикаться над очаровательной застенчивостью обычно такой уверенной женщины. Она решила взять быка за рога, заглянула в невозможно голубые глаза и пропела вместе с певицей первые слова песни.