Черная собака только посмотрела на нее с привычным безразличием.

    "Снаружи никого нет; я проверяла… уже четыре раза! И я не знаю, у вас что, коллективный ПМС, или вы не можете успокоиться после визита дяди Тоби? В любом случае мне все равно. Но если вы девушки, не перестанете топать здесь, то остаток ночи проведете на кухне." Брюнетка перегнулась через кровать и вперилась в беспечные голубые глаза. "Понятно?"

    Черная проказница не могла не воспользоваться таким шансом; она кинулась вперед и облизала мокрым языком лицо женщины от носа до лба, а затем быстро выбежала из спальни. Оставив темноволосую женщину яростно вытираться простыней и глухо ругаться.

    Доктор кое-как очистила лицо и снова села. Она опять попыталась сосредоточиться на чтении… но через минуту бросила это занятие, поняв что собаки не единственные взволнованы в этот вечер. С усталым вздохом она вытащила диск и выключила компьютер.

    Рэнди легла на спину и закинула руки за голову. Она терпеливо ждала, когда Морфей заберет ее в свое царство и вспоминала прошедшие недели. Это были насыщенные недели. Тоби и Кейт почти все время были с ней рядом, они больше не хотели позволять молодому доктору нести свой груз в одиночестве. Наверно я напугала их в тот день, когда Меган уехала. Я сама себя напугала. Я больше не могла вынести.

    Она помнила тот день, будто он был вчера.

    Едкая колкость Меган про Кейси стала последним ударом по и без того изорванной психике доктора. Она вылетела из магазина с твердым намерением никогда больше здесь не появляться. Она уже была одной ногой в Джипе, когда услышала голос Тоби.

    Он подходил к ней очень осторожно. Он знал, что молодая женщина была на грани срыва, и знал, всем своим сердцем - если он сейчас ее не остановит, то потеряет навсегда. Тоби лихорадочно подыскивал правильные слова для своенравной красавицы и мог придумать только одно. Он протянул к ней руки, ладонями вверх и посмотрел в прозрачные голубые глаза.

    "Я люблю тебя, принцесса. Не оставляй меня."

    И это были самые правильные слова.

    Рэнди отступила от Джипа и бросилась в объятия Тоби.

    Большие руки крепко держали сотрясающееся тело доктора спиной к дороге. Чтобы она не видела отъезжающий лимузин.

    Прошло много времени, боль и эмоциональное истощение наконец измотали Рэнди. Ее ноги подкосились. В ту же секунду Тоби слегка нагнулся и подхватил молодую женщину на руки. Рэнди была слишком расстроена и устала, чтобы сопротивляться, поэтому просто закрыла глаза и зарылась в уютное тепло.

    Прижимая ее к груди, Тоби целеустремленно зашагал вниз по улице, к красно-белому коттеджу. Их с Кейт дому.

    Кейт увидела из окна кухни приближающегося мужа и обеспокоено распахнула дверь. Увидев бледное заплаканное лицо доктора, Кейт разволновалась еще больше. "Тоби, что… "

    "Через минуту, Кейт," ответил он и пошел вглубь дома. "Давай сначала уложим нашу девочку в кровать."

    Тоби опустил свой ценный груз на постель и выпрямился. "Я сейчас вернусь," сказал мужчина и погрозил ей пальцем. "И даже не думай вставать, юная леди," строго предупредил он.

    Как только ее муж отошел от кровати, Кейт подошла и села на край. Любящие карие глаза обеспокоено изучали измученное заплаканное лицо.

    "Привет, тетя Кейт," слабо улыбнулась брюнетка.

    "Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, да?" мягко сказала пожилая женщина и нежно провела пальцами по черным волосам. "Что же ты с собой делаешь, малышка?"

    "Это… я… ничего страшного," пробормотала Рэнди. Она окончательно потерялась в теплом ласковом прикосновении женщины, которая большую часть жизни была ей как мать. "Я веду себя как ребенок," нахмурилась она, лишний раз проникаясь отвращением к себе. "Я не должна была… "

    "Тихо," мягко скомандовала Кейт. "Ты и есть ребенок… мой ребенок. И я совершенно не могу смотреть, как мое дитя страдает. До сих пор я была терпелива; я оставалась в стороне и хотела дать тебе самой разобраться в истории с той милой девочкой. Но что-то подсказывает мне, что вместо этого у тебя появилась еще одна душевная боль, и я больше не могу оставить тебя одну." Крепкая мозолистая ладонь нежно погладила ее по мокрой от слез щеке. "Поговори со мной, солнышко… расскажи мне," попросила Кейт.

    И Рэнди рассказала. Минуты обернулись часами, пока брюнетка изливала свою боль, свои слезы и саму себя в объятиях пожилой женщины.

    Позже этим вечером, Рэнди лежала, свернувшись калачиком и положив голову на колени Кейт. Она отчаянно старалась не заснуть, но нежные пальцы, гладившие ее волосы, убаюкивали.

    "Знаешь, меня это усыпляет," с усмешкой пожаловалась брюнетка.

    "М-хмм," мягко хмыкнула женщина. "А сон, это именно то, что тебе сейчас нужно. А еще хорошая еда и нежный любящий уход… и ты их получишь по меньшей мере на пару дней."

    "Я не могу. Собаки… " слабо заспорила доктор.

    "Будут в полном порядке. Тоби о них позаботится."

    Высокая женщина пыталась найти причину, чтобы не оставаться… и не нашла.

    И она благодарно приняла нежную помощь, ее голубые глаза закрылись, а ее измотанные нервы неохотно начали успокаиваться.

    Но оставался один маленький грустный вопрос, и он молил об ответе.

    "Тетя Кейт, почему люди уходят от меня?"

    "О, дорогая, у некоторых просто нет выбора. Ты знаешь это лучше других. А остальные… что ж, я думаю, это скорее из-за их собственных проблем, а не из-за тебя."

    "Я скучаю по ней, тетя Кейт."

    "Знаю, что скучаешь, милая."

    "Я люблю ее."

    "Я знаю, детка." Кейт продолжала гладить ее черные волосы. "Ты увидишься с ней. Я верю в это, так или иначе, ты увидишься с ней."

    "Надеюсь," вяло пробормотала высокая красавица уже засыпая.

    Рэнди с горькой улыбкой вспоминала этот разговор. Я по-прежнему жду, тетя Кейт. Благослови тебя бог. Ты и дядя Тоби просто замечательные, все эти дни вы говорили со мной о Кейси и хотели, чтобы я поняла что это не моя вина. Вы даже пытались устроить мне встречу с Эми. Но я все еще не могу смотреть ей в глаза… пока не могу. Но я признательна за все, что вы для меня сделали. Высокая женщина хохотнула. Даже за эту глупую *работу по хозяйству*, которую вы с Тоби придумали, лишь бы я не оставалась бродить в одиночестве. Я люблю вас.

    Рэнди уже начинала засыпать, когда раздался звонок в дверь. Какого черта?

    Она накинула халат, сунула ноги в тапки и, одетая только в боксеры и обрезанную футболку, направилась в к входной двери. Рэнди включила свет на крыльце и открыла дверь.

    Она охнула от неожиданности, когда увидела стройную невысокую фигуру, которая уже несколько месяцев снилась ей. Меган стояла возле перил крыльца, странным образом отвернувшись лицом к лесу, а спиной к Рэнди.

    "Меган?" брюнетка начала подходить к ней.

    "Рэнди, не надо," вскрикнула блондинка, когда почувствовала движение. "Пожалуйста, просто стой там."

    Уязвленная и смущенная, Рэнди тем не менее повиновалась и отступила назад к дверям. "Меган, что… "

    "Пожалуйста, Рэнди. Мне нужно кое-что тебе сказать, и мне нужно чтобы ты просто постояла там минутку и послушала."

    "Но… "

    "Прошу тебя, Рэнди," голос молодой женщины был хриплым и умоляющим.

    "Хорошо," неохотно согласилась брюнетка. "Я останусь здесь."

    "Спасибо," прошептала Меган. Она сделала глубокий вдох, собираясь с мужеством. И сжала зубы, когда внезапная острая боль пронзила ее ребра.

    "Сначала я должна извиниться перед тобой. Я вела себя перед отъездом как полная идиотка, безо всякой на то причины."

    "Я… разочаровала тебя," пробормотала доктор, все еще чувствуя боль того вечера.

    "Ты защищала меня," с жаром ответила блондинка. Она ненавидела себя за боль и незаслуженное самообвинение, которые исходили от женщины позади нее. "Ты уберегла меня от ошибки, о которой, как ты и предсказывала, я бы пожалела на следующее утро. Мое поведение в тот вечер и на следующий день, были непростительны. Но тем не менее, я прошу твоего прощения. Если ты не… если ты не можешь мне его дать, я пойму. Я уйду и больше никогда не побеспокою тебя." Писательница опустила голову и изо всех сил старалась сдержать рвущиеся наружу рыдания. Адреналин схватки в гараже уже перестал действовать, и теперь боль от побоев стала невыносимой. Она должна была закончить, и закончить побыстрее, пока у нее еще были силы уйти, если Рэнди отвергнет ее.

    Рэнди была просто… ошеломлена. Пока писательница говорила, по щекам Рэнди лились горячие слезы. Один из двух больших камней свалился с ее души. "Мне нечего тебе прощать, Меган. А даже если и было, то я давно простила тебя."

    Меган почувствовала, как сладкая боль сжала ее сердце. Конечно, простила. В этом твоя красота, Рэнди Оукс. "Спасибо," хрипло пошептала писательница. У нее перед глазами заплясали черные пятна. Она медленно повернулась, ее язык вдруг стал тяжелым, а в ушах зашумело. "Рада это слышать… потому что, боюсь, мне понадобится твоя по… " она не договорила и провалилась в темноту.

Глава 26.

 "Нет!" вскрикнула Рэнди и кинулась к невысокой женщине. Она едва успела ее подхватить и, обняв Меган рукой за плечи, брюнетка опустилась вместе с обмякшим телом на деревянный пол крыльца.

    До сего момента темноволосый доктор не могла толком разглядеть блондинку, пока ей не пришлось ловить ее. Когда голова писательницы безвольно запрокинулась назад, Рэнди увидела ее лицо и в ужасе охнула.

    "О боже, что с тобой случилось?" отрывисто прошептала брюнетка, разглядывая окровавленную, избитую и опухшую плоть, которая была большей частью лица Меган. "Кто это сделал с тобой, Меган… почему?"

    По телу Рэнди прошла дрожь от незнакомой ярости, зародившейся у нее в животе. А в глубинах самой ее души Древний воин закричал о своей боли всем, кто мог услышать.

    Высокая женщина отодвинула прочь эмоции, просунула вторую руку под колени потерявшей сознание писательницы, прижала ее к себе, встала и направилась в медицинский кабинет.

    Рэнди аккуратно положила Меган на смотровой стол. Ее врачебный ум автоматически обдумывал необходимые лечебные действия, в то время как высокая женщина начала раздевать и осторожно осматривать свою пациентку.

    Брюнетка застыла, когда потянулась к брюкам Меган и увидела, что они наполовину расстегнуты. Ее сердце бешено заколотилось, она поняла, что это могло означать. О боже, пожалуйста… нет. Рэнди с усилием подавила ужас и продолжила обследование, мрачно догадываясь, какой именно осмотр ей еще придется произвести.

    Полтора часа спустя, доктор нежно смывала кровь с лица блондинки и тихо говорила с ней, даже зная что сейчас писательница не слышит ее. "Все не так плохо, любимая," мягко проговорила она и даже не заметила этого обращения "Тебе только нужно несколько швов на порезы на виске и на губе. Твоему носу здорово досталось, но, к счастью, он не сломан. Ребра побиты, и несколько дней будут сильно болеть, но они тоже целы." Он тебя не изнасиловал, любовь моя. И я благодарю господа за это. Она отложила в сторону окрашенный кровью кусок марли и ласково убрала влажные светлые пряди. "Несколько дней у тебя все будет болеть, но ты поправишься, Меган, все будет хорошо."

    "Конечно, поправлюсь," пробормотал хриплый голос, а высокая женщина подпрыгнула от неожиданности. "Ведь обо мне заботишься ты, правда?" Заплывшие веки приоткрылись, и затуманенные зеленые глаза сфокусировались на прекрасных чертах женщины, которая, как Меган медленно начинала осознавать, завладела ее душой.

    "Привет."

    "Ты меня напугала," укорила брюнетка. Она не могла скрыть дрожь в голосе.

    "Я знаю. Прости," извинилась блондинка. "Не удержалась."

    "Кто это с тобой сделал?" с едва сдерживаемым рычанием сказала Рэнди.

    "Мой бывший парень. Долгая история," Меган говорила короткими предложениями – из-за пульсирующих от боли губ и ребер. Она ненадолго закрыла глаза, чтобы усмирить боль. Когда она их открыла, то охнула при виде ледяных голубых глаз. Ого, Эрик, я думаю, ты сейчас должен очень радоваться, что тебя здесь нет. Писательница накрыла своей ладонью руку Рэнди. "Все нормально," мягко заверила она. " Попозже я все расскажу тебе. Обещаю. Но сейчас, ты можешь… мм… можешь сделать мне одолжение?"

    "Все что угодно," пообещала доктор.

    "Ты не могла бы позвонить Чарли? Она знает, что произошло, и знает что я поехала сюда. Она… э… она волновалась, что я не доеду, и я пообещала ей, что одна из нас позвонит. Думаю сейчас она уже готова вызвать Национальную Гвардию," с едва заметной улыбкой съязвила блондинка.