***

    Рэнди заглушила двигатель и вышла из машины. Ее лицо озарилось улыбкой, когда она увидела огромную фигуру приемного отца спешащего к ней.

    "Привет, дядя Тоби."

    "Только *привет*, юная леди? А ну иди сюда," прогрохотал великан и буквально сбил Рэнди с ног сокрушительными объятиями. В которых она так долго себе отказывала.

    И сейчас ей было… так… хорошо.

    Наконец, Тоби оставил свои медвежьи нежности и пристально посмотрел на нее. Серые глаза изучали ее с отеческим вниманием и довольно блеснули, заметив ее бодрый вид и светящиеся счастьем синие глаза. "Ты хорошо выглядишь, принцесса."

    Рэнди безмятежно улыбнулась, "Я хорошо себя чувствую, дядя Тоби."

    "Я так понимаю, наша маленькая колючая писательница детективов все-таки достучалась до тебя."

    Высокая женщина покраснела, но не переставала улыбаться. "Да, достучалась."

    "Значит, я перед ней в долгу."

    Глаза Рэнди заблестели. "Думаю, мы оба перед ней в долгу, дядя Тоби."

    Тут раздалось недовольное гавканье, и Рэнди вспомнила о своих пассажирках. "Ой, я о них забыла," пробормотала она и вместе с великаном подошла к Джипу.

    "Я удивлен что она не приехала с тобой," вслух подумал Тоби, когда Рэнди открывала дверь багажника. "Хотя, может это и хорошо."

    "Почему?" рассеянно спросила Рэнди, глядя на животных и удивляясь, почему те не выходят из машины, а стоят и таращатся на нее.

    "Тогда бы она разминулась со своим другом."

    Рэнди уставилась на пожилого мужчину. "Каким другом?"

    "Молодым человеком," ответил Тоби, "аккуратно подстрижен, вполне симпатичный. Сказал, что он тоже писатель, проезжал мимо и решил навестить ее. И что издатель дала ему твой адрес, но не объяснила как проехать, поэтому он остановился спросить."

    Рэнди побледнела. "Сукин сын!" зарычала она, быстро захлопнула дверь багажника, обежала Джип и распахнула дверь.

    Тоби схватил ее за руку, когда она садилась в машину. "Рэнди, что происходит?"

    "У Меган нет друзей писателей," простонала она и рывком завела машину. "Это ее бывший парень, Эрик, и он уже однажды напал на нее и избил."

    Когда до Тоби дошло, его лицо потемнело. "Я с тобой. Скажу Кейт чтобы присмотрела за магазином."

    "Некогда," отрезала Рэнди. "Позвони шерифу и скажи Дэйву, чтобы ехал ко мне." С этими словами она рванула с места.

Глава 30.

  Меган только налила себе кофе, как ее внимание привлек скрип покрышек по снегу. Она поставила кофеварку на место и посмотрела на часы. Хмм, быстро они управились, подумала она и пошла встречать подругу.


***

    Рэнди судорожно шарила по карманам в поисках сотового. Она в расстройстве ударила по рулю, когда вспомнила, что оставила телефон дома. "Черт! Какая же я идиотка!" громко выругалась она и прибавила газу. Шоссе вдруг показалось таким длинным. Краем глаза она заметила движение и увидела что безмолвные собаки подались вперед и, не отрываясь, смотрели на дорогу. "Вы знали, да? Вы снова знали," это было скорее утверждение, а не вопрос. "Вот почему вы взбесились, когда проехала эта машина." На ее глазах выступили слезы. "И когда я наконец буду вас слушать? Если с ней что-нибудь случится… "



***

    Меган подлетела к входной двери, обрадованная ранним возвращением подруги. "Быстро же ты… " Шутливое замечание смолкло, когда она открыла дверь.

    "Привет, дорогуша. Скучала по мне?" при виде испуганного лица Меган Эрик довольно ухмыльнулся.

    "К… как?" все что смогла выдавить писательница.

    "Забавно," он опять развязно ухмыльнулся. "Ты удивишься, сколько информации можно получить, сделав всего один телефонный звонок. Разумеется," тщеславно добавил он, "если у тебя есть друзья в полиции."

    Оторопь Меган прошла и ее место мгновенно заняло раскаленное бешенство – ее жизнь снова испортили те, кто поклялся защищать ее. Она едва успела узреть шок на лице Эрика, перед тем, как хлопнуть дверью у его носа.

    Дрожащими пальцами Меган ухватилась за дверную защелку, но на долю секунды опоздала. Дверь с грохотом влетела внутрь и отбросила ее вглубь прихожей. Паника и адреналин заставили Меган подняться на ноги, и писательница попыталась убежать.

    Эрик железной хваткой вцепился ей в руку и швырнул Меган на лестницу. Боль еще незаживших и уже новых травм скрутила невысокую фигуру молодой женщины. Меган закусила губу, когда попыталась встать, но была придавлена Эриком, который прыгнул на нее сверху и пригвоздил к нижним ступеням лестницы.

    "Ну нет, никуда ты не денешься, моя маленькая хорошенькая сучка," выплюнул он, схватил Меган рукой за горло и сжал пальцы. "Сначала я разберусь с тобой. А когда я закончу с тобой," прорычал он сильнее сдавливая ее горло, "ты уже никуда не сможешь деться." Глаза Меган в отчаянии посмотрели на дверь, в призрачной надежде увидеть там свою темноволосую спасительницу… Эрик это заметил. "Твоя глупая докторша сейчас в городе," злорадно прошипел он. "Я проехал мимо нее по пути сюда. К тому времени как она вернется, от тебя останется мокрое место, а мой след давно простынет." Его лицо исказила злобная гримаса. "Нельзя просто так поиметь меня и свалить, тварь," проговорил Эрик и сдавил ее шею еще сильнее, а другую руку сжал в кулак.

    Меган слабо попыталась вырваться, но одна ее рука была зажата ее собственным телом, а другую придавила нога Эрика, и у нее ничего не вышло. Ее мысли вернулись к Рэнди…

    которая вернется домой и увидит там кошмар. О, Рэнди, мне так жаль.

    У нее перед глазами заплясали черные пятна и зашумело в ушах. Она очень смутно увидела приближающийся кулак Эрика.

    Вдруг кулак и тело, что прижимало ее к лестнице, исчезли. Она услышала испуганный взвизг, а затем что-то (тело?) с хрюком ударилось об стену. Меган судорожно вдохнула полные легкие сладкого драгоценного воздуха и повернулась туда, откуда был звук…

    ее глаза потрясенно расширились, от того что она там увидела.

    Ноги Эрика Чалмерса беспомощно болтались в воздухе, а все его тело прочно и без видимых усилий пригвоздила к стене длинная крепкая рука. Пальцы этой руки сжимали его горло.

    Ту женщину, которая удерживала подонка с небрежной легкостью, Меган видела впервые в жизни. Нет, конечно она была очень похожа на Рэнди Оукс, но эта женщина сейчас была чем-то более… чем-то более резким и темным, с аурой смертельной опасности, от которой у Меган по спине пробежал холодок. Губы высокой женщины исказились в дикой улыбке, и она еще больше подчеркивала ледяной огонь в ее глазах.

    О, боже.

    На мгновение перед глазами Меган, как вспышка, мелькнуло видение кожи и бронзы.

    А потом оно исчезло.

    Какого черта… ? Меган зажмурила глаза в попытке вернуть ускользнувший образ, но тут же открыла их, услышав смертельный холод в голосе этой женщины.

    Эрик Чалмерс пришел к твердому заключению, что жизнь иногда становится весьма хреновой. Только что он воплощал в жизнь свою сладкую месть и выбивал дух из маленькой сучки, а в следующую секунду он уже пролетел в воздухе и очень близко и неприятно познакомился со стеной. И что еще хуже, к этой стене его прижимала очень высокая, очень злая амазонка и в ее ледяном взгляде он прочел свой приговор.

    Какой-то тонкий голосок в его сознании кричал и приказывал ему что-нибудь делать: сопротивляться, бороться, угрожать, хоть что-нибудь. Но проблема была в том, что для любого из этих действий нужен воздух; а этого у него как раз сейчас не хватало… благодаря сильной руке на его горле. И эта проклятая улыбка на ее лице… Эта улыбка просто умоляла его начать драку. Эта улыбка говорила ему, что как только он ее начнет, он будет немедленно уничтожен. И Ей это доставит большое удовольствие. А потом Она заговорила.

    "Тебе известно, какое, совсем небольшое, давление нужно оказать чтобы раздавить трахею?" промурлыкала она, и этот голос прошелся бархатной бритвой по его нервам.

    Он моргнул и нечленораздельно промычал.

    "Ты хочешь это узнать?" ее рука немного сжалась.

    На этот раз он умудрился прохрипеть, "Нет… пожалуйста."

    Тут же рука исчезла и он рухнул на пол кашляющим кулем.

    "Тогда сиди здесь и не двигайся," пригрозила она. "А когда приедет Шериф, ты очень тихо и очень дружелюбно позволишь ему усадить тебя в машину и увезти отсюда." Она опустилась на одно колено и заглянула ему в глаза. "И ты навсегда забудешь о Меган Галагер. Потому что, если ослушаешься," рука молниеносно взлетела и больно сжала его челюсть, "у тебя будет поездка в один конец на эту гору. И мы с моими друзьями," она глянула на двух застывших рядом ощерившихся животных, "позаботимся о том, чтобы твое тело никогда не нашли. Ты понял?"

    Эрик содрогнулся от шелковистого яда в голосе женщины и тоже покосился на ее двух *спутниц*. Откуда они взялись? Одна из них, маленькое золотистое создание, стояла перед писательницей, защищая ее. А другая, блестящая, большая темная красавица, стояла почти плечом к плечу с темноволосой женщиной. Эрик заморгал и его взгляд заметался от одной пары голубых глаз к другой. Господи Иисусе… их глаза… они одинаковые! в бессвязной панике подумал он. Резкая боль от вновь сдавленной челюсти вернула его внимание к женщине, которая повторила "Ты понял?" Вытаращенными глазами он уставился на нее и закивал так сильно, как позволила ему ее хватка. Ни за что, леди, никогда, я не захочу встретиться с вами снова. Он был даже рад увидеть, как коренастый серьезный мужчина в коричневой униформе положил руку на плечо амазонке и сказал: "Теперь мы позаботимся о нем, Рэнди."

    От этого прикосновения и мягких слов, словно какой-то дух покинул тело Рэнди. Она обернулась и благодарно посмотрела на склонившегося над ней полицейского. "Спасибо, Дэйв," выдохнула она. Доктор наконец смогла посмотреть на свою возлюбленную.

    Рэнди одним махом пересекла прихожую и рухнула на колени рядом с дрожащей и плачущей писательницей. Она крепко обняла Меган, зарылась лицом в светлые волосы и начала мягко бормотать ей на ухо утешения.

    Рэнди подумала о том, что только что произошло. Это было на самом деле? Все случилось так быстро.

    И все было как-то… нереально.

    Она почти не помнила, как припарковала Джип и выскочила из машины. Как взлетела по ступеням и остановилась как вкопанная, увидев сквозь изуродованный дверной проем, как этот ублюдок навалился на ее любимую и душит ее.

    Но она хорошо помнила ту странную, одновременно чувственную и леденящую красную пелену, которая появилась у нее перед глазами и окутала ее душу. После этого все было как во сне. Рэнди почувствовала, как ворвалась в дом, схватила Эрика Чалмерса за шиворот и отшвырнула его через всю комнату, словно он был тряпичной куклой. Она даже не задумывалась как она смогла это сделать. Или каким образом она умудрилась поднять мужчину, который был фунтов на сорок тяжелее ее, и удерживать его в воздухе одной рукой. Или почему ей было так приятно смотреть в его глаза и видеть там абсолютный, безумный ужас. Но все это тогда не имело никакого значения. Значение имела только темная, опьяняющая сила, заструившаяся по ее венам и нечто… дикое, словно волчица, зашевелилось в ее сознании и нашептывало: «Он сделал ей больно… и теперь его черед страдать».

    Это было бы так легко – просто продолжать… сжимать. Она этого хотела. Волчица определенно хотела, чтобы она так и сделала. Но это испуганное, жалкое "Нет, пожалуйста" задело струну, которую ни она, ни Волчица не могли игнорировать. Меган бы этого не хотела… и я тоже. Поэтому Волчица огорченно вздохнула, а Рэнди выпустила своего мерзкого пленника.

    Но мы все равно еще можем позабавиться, зубасто ухмыльнулась Волчица. Так Рэнди и сделала, запугивая Эрика Чалмерса до полусмерти, пока мягкое вмешательство шерифа Дэйва Бэрроуза не загнало Волчицу в ее логово, и доктор не смогла оказаться там, где была нужна больше всего.

    Господи! Что это было? Я никогда… то есть, я даже не могла заставить себя поставить мышеловку и убить мышь, которая поселилась здесь в прошлом году. С каких пор я превратилась в смертоносного *Терминатора*? Она рассеянно поглаживала мягкие волосы уже притихшей Меган, которая намертво прижалась к ней. И тут ответ сам постучался в дверь. C тех пор как я влюбилась. Может, я и не в восторге от такой своей стороны, но я рада осознавать что в случае необходимости я смогу защитить ее, со вздохом решила Рэнди.