Сьюзен Льюис - В погоне за мечтой

– Но приходится признать – она немного странная, – добавила Джоди.

– Ничего подобного. Просто она застенчивая.

– Нет, странная, – настаивала Джоди. – Ну и застенчивая. Зато она умна и сообразительна, не в пример кое-кому из наших коллег. Между прочим, Сэнди без ума от тебя, – добавила она, обращаясь к Майку. Тот вздернул брови, и Джоди фыркнула. – Можно подумать, он не заметил, – сказала она Зельде. – Откровенно говоря, Майкл, ты совершенно никудышный притворщик. Кстати, я попыталась позвонить по номерам, которые назвала Сэнди, чтобы проверить, существуют ли они на самом деле…

– Зачем тебе это потребовалось? – удивилась Зельда. – Вряд ли Сэнди преступница.

– В жизни бывает всякое, – возразила Джоди.

Зельда поперхнулась джином.

– Уж не хочешь ли ты сказать…

– Нет, – перебила ее Джоди. – Я хочу сказать, что у Сэнди не сходятся концы с концами, что-то с ней не так. Поэтому я решила позвонить и послушать, кто ответит.

– И что же? – спросил Майк.

– Первый телефон так и не отозвался, а второй принадлежит зеленщику из Элинга.

Зельда беспомощно посмотрела на Майка.

– Ее прислали из агентства Линн Мастерс, – сказала она. – До сих пор мы получали оттуда надежных, проверенных людей.

– Твоя последняя протеже едва не потащила нас в суд, – заметил Майк.

– Да, но она пришла с улицы, а Сэнди прислала Линн Мастерс, – возразила Зельда. – Я хорошо знаю Линн, она ни за что не направит к нам кого попало.

Майк взглянул на Джоди:

– Что скажешь?

Джоди пожала плечами:

– Думаю, надо дать ей шанс. В сущности, нам не остается ничего другого, ведь мы уже взяли ее на работу.

– Хорошо, – согласился Майк. – Но если она позволит себе какую-нибудь выходку, я сразу ее увольняю.

– Какой крутой! – заметила Джоди.

– Безжалостный, – поддакнула Зельда.

– Можно я пойду домой? – спросила Джоди.

– Попробуй еще раз набрать тот номер, который не отвечал, – сказал Майк.

Джоди покорно отправилась в свой кабинет, нашла номер и набрала его.

– Кажется, она действительно там живет, – произнесла Джоди, появляясь с курткой в руках в комнате Майка. Они с Зельдой говорили о чем-то другом и встретили сообщение Джоди непонимающими взглядами. – Сэнди, – подсказала она им.

– Ты говорила с ней? – спросила Зельда.

Джоди покачала головой:

– Ответила какая-то женщина и сказала, что Сэнди Пол действительно проживает там, но сейчас она не может подойти к телефону.

Майк и Зельда переглянулись.

– Может быть, она в ванной? – предположила Зельда.

Майк пожал плечами.

– Ты назвалась? – спросил он у Джоди.

– Да, – ответила она, – и женщина сказала, что Сэнди не сможет приехать на работу до обеденного перерыва. Просила, чтобы мы не волновались, Сэнди обязательно появится.

Майк переводил взгляд с Зельды на Джоди и обратно. Выражение его лица было хорошо знакомо Джоди.

– Вот вам и цыпочка, – сказала она Зельде.

Майк помрачнел.

– Если эта девица окажется шпионкой какого-нибудь другого агентства или газеты, либо воровкой, либо – не дай Бог! – ее прислал Тед Фаргон, то, предупреждаю заранее, полетят головы.

С этими словами он поднялся на ноги, снял с вешалки пальто, взял портфель и вышел из кабинета.

– Эллин! Как у тебя дела? Где ты сейчас?

– Привет, Джо. – Эллин рассмеялась и переключила телефон на громкоговоритель. – Я в машине, еду навстречу лучезарному будущему. Не желаешь присоединиться?

– Так и быть, уговорила, – отозвался Джо, – но взамен ты снимешься в этой рекламе.

Эллин вновь рассмеялась.

– Ни за что, Джо, – сказала она и повернула руль влево, сворачивая с Риверсайд на Лорел-каньон.

– Эллин, ты разрываешь мое сердце на куски, – заявил Джо. – Я все устроил. Клиент уже видел твою фотографию и от нетерпения роет землю копытом. Ты – само воплощение Америки, Эллин! Ты прекрасна! Весь мир у твоих ног!

– Кто это? – прошептала Мэтти. Она сидела в пассажирском кресле и прислушивалась, едва сдерживая смех.

– Джо Манчини, – ответила Эллин. – Он работает в рекламной сфере. Давай к делу, Джо, – сказала она в микрофон.

– Не вешай трубку, кто-то звонит мне по другому телефону, – попросил Джо. – Я сейчас.

Мэтти наклонилась, подставляя голову навстречу прохладному воздуху.

– О какой рекламе говорил Джо? – спросила она, пока машина стояла у светофора.

– Это была шутка. – Эллин усмехнулась. – Джо всегда начинает разговор с подначек и только потом сообщает, зачем я ему потребовалась. Если не ошибаюсь, он хочет, чтобы я уговорила Гэла Гейтса взяться за одну работу, которая ему не по душе. Несколько минут мы проведем в бесплодных препирательствах, потом Джо позвонит своему клиенту и вытянет из него еще денег, чтобы сломить упрямство Гэла.

– Эллин! Я тебя обожаю! – послышался в динамике голос Джо.

Давясь от смеха, Мэтти откинулась на спинку кресла, положила ноги на панель под лобовым стеклом, прислушиваясь к разговору, который проходил в полном соответствии с предсказаниями Эллин. Беседа затянулась, Мэтти с невольной завистью подумала о том, с какой уверенностью держится ее кузина. Мало кто знал, что под ее безупречной внешностью и самообладанием скрываются слабость и уязвимость, присущие любой женщине на земле. Порой Мэтти казалось, что Эллин вовсе лишена слабостей, так умело она их прятала.

Наконец Эллин дала отбой.

– Кажется, ты говорила что-то о Теде Фаргоне? – спросила Мэтти, и Эллин кивнула. – Как у него со здоровьем? Когда его выписали из больницы?

– Пару недель назад, – ответила Эллин. – Он вместе с сестрой ездил во Флориду восстанавливать силы. – Она бросила быстрый взгляд в зеркальце и переместила машину на середину дороги, чтобы не оказаться на полосе, выходящей на магистральное шоссе. – Молодец, Джин, – пробормотала она, увидев, что джип приятеля Мэтти буквально сидит у нее на хвосте. Поскольку именно Джин перевозил основную часть ее пожитков, Эллин была особенно озабочена тем, чтобы он не отстал и не заблудился, что случалось с ним довольно часто.

– А я и не знала, что у Теда Фаргона есть сестра, – сказала Мэтти и, помолчав минуту, добавила: – Кажется, целая вечность минула с тех пор, когда его хватил инфаркт. Как давно это было?

– Три месяца назад, – ответила Эллин. – Кстати, я говорила тебе, что он уволил секретаршу, с которой в тот миг занимался любовью?

Мэтти рассмеялась:

– Надеюсь, она подала на него в суд?

– Насколько мне известно, нет, – промолвила Эллин. – Но ходит слух, будто Карлин, секретарша, которую он выбросил на улицу несколько лет назад, судится до сих пор. Одни говорят, Тед выплатил ей пятьдесят тысяч, другие – пятьсот, но ты же знаешь, что люди любят преувеличивать.

– Как я понимаю, он спал и с ней тоже.

– Конечно. А для чего еще нужны секретарши? – Эллин бросила на Мэтти лукавый взгляд.

– Стало быть, врачи разрешили Фаргону вернуться к нормальной жизни?

– Понятия не имею, – отозвалась Эллин. – Я знаю лишь, что завтра он прилетает в Лос-Анджелес и, выйдя на работу в понедельник, первым делом намерен встретиться со мной. Как будто и не было этих трех месяцев.

Мэтти опустила противосолнечный козырек и посмотрела на себя в зеркальце. Ее длинные темные волосы не мешало бы вымыть, симпатичное смуглое лицо побледнело. Обычно живые черные глаза Мэтти заволокло пеленой усталости.

– Господи, я выгляжу хуже некуда, – пробормотала она. – Я не разбудила тебя, когда возвращалась ночью?

– Не слышала ни звука, – ответила Эллин. – А когда ты пришла?

– После трех. Пора с этим заканчивать, иначе превращусь в старуху. Сегодня мой последний вечер в клубе, и с завтрашнего дня он опять станет обычным старым кафе. – Мэтти причмокнула. – Когда ты узнала, что Фаргон хочет видеть тебя?

– Джули, его секретарша, сказала мне об этом в четверг. Еще она принесла мне папку, из которой я должна почерпнуть кое-какие сведения о британце, о котором я тебе говорила. Так вот, подтвердились мои самые страшные опасения. Мне предстоит охота за головой Майка Маккана, причем в буквальном смысле, поскольку Фаргон желает, чтобы ему подали эту самую голову на блюдечке. Впереди супермаркет, – добавила она, указывая пальцем. – Заедем туда и купим чего-нибудь, чтобы подкрепиться у меня на квартире.

– У тебя есть холодильник? – спросила Мэтти, пока Эллин сворачивала на стоянку.

Эллин рассмеялась:

– Есть, конечно. Я же сказала: в четверг привезли все необходимое, так что квартира в полном порядке.

– Ты показывала ее Клею?

– Еще нет. Он приедет ко мне завтра, после возвращения из Сан-Диего.

– Сан-Диего? – переспросила Мэтти. – Зачем его туда понесло?

– Поехал навестить детей. Нола оставила их у своей матери, – ответила Эллин, заглядывая в зеркальце, чтобы убедиться, что Джин держится поблизости.

– Как дела с разводом? – поинтересовалась Мэтти. – Когда наконец завершится процесс?

Эллин пожала плечами.

– Нола всеми силами оттягивает развязку, – сказала она, останавливаясь неподалеку от машины, покидавшей стоянку. – Клей уже начинает терять терпение, – добавила она, глядя перед собой отсутствующим взором. – Он тревожится не столько за себя, сколько за детей. Он души в них не чает, а Ноле, по-видимому, плевать, как на них отражается ее поведение.

Мэтти вздохнула:

– Никак не пойму, чем она, собственно, недовольна. Ведь это она завела любовника и потребовала развод. А теперь выливает на Клея ушаты грязи в газетах, обвиняет его в пьянстве, женоненавистничестве и бог знает в чем еще. Чего она хочет, ради всего святого?

Эллин покачала головой:

– Поверь, если бы Клей это знал, отдал бы ей все, что угодно, только бы покончить с этой сварой. – Она резко нажала на педаль акселератора, направляя свой сияющий белый «понтиак» к освободившемуся месту.

Мэтти посмотрела вдаль, на поросшие лесом холмы.

– Я буду скучать по тебе, – сказала она.

– А я – по тебе, – ответила Эллин, обгоняя почтовый фургон и улыбаясь в зеркальце Джину, который по-прежнему не отставал от нее. – Как это мило с его стороны пожертвовать выходным днем, – добавила она.

Мэтти удивилась, но, сообразив, о ком говорит Эллин, пренебрежительно взмахнула рукой.

– Ты знаешь Джина, – произнесла она. – Он всегда рад помочь. Он не говорил тебе, что в субботу у него было прослушивание на роль в новом фильме Скорсезе?

Эллин кивнула:

– Молчаливый детина с могучими мускулами и нежным сердцем. Я читала сценарий. В самый раз для Джина.

Мэтти хихикнула и поправила козырек таким образом, чтобы видеть в зеркальце своего приятеля.

– Не такой уж он тупица, – заметила она. – У него есть мозги, но с таким телом ему нет нужды пускать их в ход. – Эллин посмотрела на нее, и Мэтти смущенно отвела глаза. – Сегодня я собираю в клубе прощальную вечеринку. – Она зевнула, и в тот же миг зазвонил телефон Эллин. – Не хочешь прийти?

– Это слишком поздно для меня, – ответила Эллин, включая громкоговоритель. – Здравствуйте, у телефона Эллин Шелби, – сказала она.

К тому времени, когда закончился разговор, они уже выехали за пределы города и оказались в Беверли-Хиллз.

– Господи, не дай мне дойти до жизни такой! – проговорила Мэтти, имея в виду престарелую актрису Риту Норманн, которая только что умоляла Эллин спасти ее карьеру.

– Не дойдешь, если не станешь пить, – ответила Эллин.

– Хочешь сказать, ее погубило пьянство?

– Пьянство, развод и нечистые на руку законники.

Мэтти повернулась и посмотрела на Эллин.

– А знаешь, я помню ее с детства, – сказала она, чувствуя легкую обиду оттого, что один из самых обожаемых ее кумиров оказался простым смертным. – Откровенно говоря, я думала, что она умерла. Как ты оказалась ее агентом?

Эллин язвительно улыбнулась:

– Рита досталась мне по наследству от Фила и Флинна. Она уже давно не в силах работать, но ей нужен кто-нибудь, с кем иногда можно поболтать, а тот факт, что у нее есть агент, позволяет ей сохранять достоинство.

– Боже, – пробормотала Мэтти, – хотела бы я знать, что делают те, у кого нет агента…

– Они названивают в радиопередачи.

Мэтти рассмеялась, потом, вспомнив прочитанную недавно заметку об Эллин, спросила:

– Так, значит, ты теперь настоящая голливудская акула?

– Кто? – Эллин сморщила нос.

– Преуспевающий агент.

Эллин рассмеялась.

– Не верь всему, что пишут в прессе, – посоветовала она, сворачивая в уютный дворик, раскинувшийся перед двумя белоснежными виллами. Между зданиями проходила дорога, упиравшаяся в ворота. Эллин остановила машину у поста охраны. – Здравствуйте, – сказала она охраннику, который вышел из будки. – Я Эллин Шелби, апартаменты номер пятнадцать. С сегодняшнего дня буду жить здесь.