М. Паркер - В погоне за совершенством

— Мне так жаль! — Милая юная блондинка уставилась на меня снизу вверх с искренним сожалением. — Черт, как же глупо!

— Ничего страшного. — Я попыталась успокоить ее.

— Нет, это ужасно. — Она покачала головой. — Пожалуйста, не рассказывайте ничего моему боссу, он уволит меня.

— Все в порядке. — Я дотронулась ладонями до ее плеч в надежде, что это поможет ей собраться. — Никто ведь не пострадал.

Похоже, бедняжка начала приходить в себя, и я улыбнулась.

— Элис!

Ее лицо моментально сникло, и я обернулась на голос. К нам топал мужчина, весь красный от злости. Подойдя ближе, он сузил глаза.

— Собирай сейчас же свои вещи. Ты уволена! — Он даже не потрудился понизить голос.

— Это была моя вина, — вырвалось из моего рта, и мне пришлось продолжить. — Я смотрела по сторонам и не видела, куда иду, и тут бам! Врезалась в нее. Извините.

Надеюсь, моя улыбка была достаточно робкой. Мужчина молча смотрел на меня, будто пытаясь решить, верить мне или нет. В итоге он покачал головой и взглянул на Элис. Нахмурившись, он произнес уже тише:

— Убери этот беспорядок и возвращайся к работе. У тебя еще куча дел.

Когда мужчина скрылся, официантка обратилась ко мне:

— Спасибо огромное, что прикрыли меня.

— Обращайся. — Я пожала плечами и посмотрела вслед ее боссу. — Какой же козел.

Девушка едва заметно усмехнулась.

— Удачи.

Прежде, чем я успела задать вопрос, она поторопилась ретироваться, видимо, в поисках чего-то, чем можно вытереть пол. Удачи? Что, этот парень может вернуться и обозвать меня лгуньей?

Однако, мне не дали времени подумать, потому что заиграла музыка, и Тэйлор, схватив за руку, потащил меня на танцпол. Что ж, это единственное место, где я могла почувствовать себя комфортно среди великолепных незнакомцев. Да, некоторые женщины могли быть симпатичней меня, но я неплохо танцевала. И не просто «неплохо», я двигалась достаточно хорошо, чтобы заставить каждого мужчину и даже некоторых дам размышлять о том, каково это — затащить меня в постель.

Музыка пульсировала вокруг меня, и через час я уже забыла обо всем, что случилось. Танцуя с Тэйлором, я все же позволяла себе поворачиваться то к одному парню, то к другому. Не касаясь, но находясь на расстоянии вытянутой руки. Атмосфера наэлектризовалась. Я давно не чувствовала себя такой живой.

— Мне нужно на воздух, — практически закричал в ухо Тэйлор.

Кивнув, я позволила ему увести себя. Мы вышли наружу. Наверное, для тех, кто жил в этих окрестностях, двор в один акр представлял собой обычное зрелище. Но для того, кто приехал из Нью-Йорка, он казался безумно огромным и невероятно шикарным.

Тэйлор спустился по лестнице, и я последовала за ним. Мы шли по каменистой дорожке, извивающейся среди травы. В конце пути виднелась скамейка.

— О чем думаешь? — спросил мой спутник.

— О том, как здесь красиво.

Я подняла голову и взглянула на звезды. Было еще достаточно светло, чтобы увидеть их все, но все равно они просматривались лучше, чем в Нью-Йорке.

— Это ты красивая.

Я открыла рот, чтобы объяснить ему, что он не должен говорить мне таких вещей.

— Я не могу понять, — продолжил он, — почему меня влечет к тебе.

Он приблизился, и его теплые пальцы схватили мою ладонь. Знаю, я должна была вырваться, но меня словно пригвоздило к месту. Затем Тэйлор наклонился ко мне, и на мгновенье я оказалась под соблазном. Он выглядел так сексуально, а его губы казались мягкими. Интересно, он целуется так же хорошо, как я предполагаю? Неужели что-то случится, если я позволю один единственный поцелуй?

Вздохнув, я отошла, забрав руку.

— Ты же обещал.

Мне пришлось посмотреть в сторону, чтобы он не прочел мои мысли.

— Да ладно, Крисси. Почему ты отказываешься? Я же знаю, ты хочешь этого так же, как и я.

Необходимость смотреть в сторону пропала на удивление быстро. Я резко повернулась к нему.

— Может и хочу, но у «Миража» очень строгая политика в отношении клиентов. Ты прекрасно это знаешь.

Я не стала добавлять, что если бы не работа, то затащила бы парня наверх и прокатилась бы на нем раз или два. Мой взгляд наткнулся на парочку, которая скинула с себя всю одежду и нырнула в бассейн неподалеку.

— Мне пора, — сказала я. — Завтра у меня финальное интервью, которое я не хочу провалить.

Тэйлор разочарованно вздохнул.

— Ладно, — ответил он, — я отвезу тебя.

Дорога в отель была тихой и немного неловкой, но зато актер перестал делать какие-либо попытки. Если меня наймут, то я смогу забыть эти неудобные моменты с флиртом и почти поцелуем. Но если он продолжит в том же духе, это все усложнит.

Когда мы прибыли, он затормозил и припарковался. Тэйлор повернулся ко мне. Я очень надеялась, что он не начнет заново. Сколько отказов ему нужно услышать, чтобы разозлиться?

— Желаю тебе получить эту работу, — искренне произнес он.

— Спасибо. — Я была немного удивлена.

Очень мило с его стороны. Я вышла из машины.

— Буду рад, если увижу тебя в «Мираже», — услышала я его голос перед тем, как захлопнула дверь.

Тэйлор отъехал только тогда, когда я вошла в отель. Возможно, он был большим джентльменом, чем я думала. Выходя из лифта, я улыбнулась. После столкновения с мистером Ричи я начала сомневаться, что они существуют.

Крисси

Можно было подумать, что я буду нервничать меньше сидя в зоне ожидания «Мираж Талэнт» в третий раз. Это не так. Самолет через час, а мне позвонили с ресепшна и сообщили, что меня ждут. Я не просто нервничала, я была в бешенстве. После всей херни, которую затеял Дэвон Ричи и его разговоров о честности, он дергал меня туда-сюда вместо того, чтобы сказать сразу, что они с мистером Дунканом решили.

— Мистер Ричи приглашает вас. — Судя по тону секретаря, она повторила это предложение второй раз. Я поднялась, и девушка проводила меня к лифту. — Он сказал, можно войти без стука. Удачи!

Она ободряюще улыбнулась. Пока лифт не достиг следующего этажа, я постукивала указательным пальцем по бедру. Что-то после увиденного в номере отеля мне не хотелось входить без стука. Вполне возможно, что сейчас Ричи вновь с одной или двумя женщинами занимается чем-то еще более увлекательным, чем тогда. В моей голове мимолетно пронеслись кадры, как он трахает тех двух цыпочек в различных позах. Но вот они исчезли, остался только он, ждущий меня.

— Чтоб тебя!

Я не желала так думать об этом человеке, даже если он не станет моим шефом. Друзья часто повторяли, что у меня отвратительный вкус на мужчин. Но даже я не была настолько безмозглой, чтобы запасать на Девона.

Я открыла дверь и, задрав нос, вошла в кабинет, источая уверенность. Если я не могла избавиться от нервозности, то, по крайней мере, притворюсь, будто это получилось. Я не колебалась ни секунды. Мне нужно показать гораздо больше уверенности, чем есть на самом деле.

Занавески были плотно задернуты, поэтому комната казалась довольно темной. Кресло за столом пустовало. В комнате в принципе никого не было. Я не позволила этому помешать мне. Подойдя к стулу, на котором я сидела в прошлый раз, я устроилась на нем и, скрестив ноги в лодыжках, принялась ждать. Через несколько мгновений из-за двери справа от меня послышался звук воды, а через пару минут оттуда вышел мистер Ричи. Его лицо сохраняло бесстрастное выражение.

— Мисс Дженсен, очень рад, что вы вновь пришли.

Разве есть иной выбор, когда хочешь получить работу?

— Я бы предложил вам расположиться, но вижу, что вы решили не дожидаться меня.

На кончике языка вертелся комментарий, что раз его так обидело то, что я села без разрешения, то мог бы хотя бы подождать меня или сообщить девушке на ресепшне, чтобы она вызвала меня позже. Но я промолчала. Я не дам этому придурку повод считать, будто он дергает меня за ниточки.

Молчание затянулось. Интересно, он ждет, что я его нарушу? Вроде бы я уже доказала, что могу быть очень терпеливой.

— Поздравляю, — внезапно произнес он, — ты нанята.

Я смотрела на него пару секунд.

— Нанята? А как же третье собеседование?

Ричи встретил мой взгляд, и я ощутила легкий трепет.

— Оно было. Прошлой ночью.

На его губах показалась едва заметная загадочная улыбка. Вот теперь я точно в замешательстве.

— В моем доме. Ты прошла все испытания. — Он сцепил кончики пальцев перед собой. — Мне понравилось, как ты обозвала мерзавца, который хотел уволить бедную юную актрису за то, что та всего лишь рассыпала немного еды.

Девон усмехнулся.

— Твой дом? — слабо переспросила я. Он играл мной? — То есть все это было подстроено? За всем этим стоял ты? Ты попросил ее врезаться в меня?

Он изогнул бровь.

— Мне было необходимо увидеть, как ты поведешь себя в подобной ситуации, и ты справилась.

Я нахмурилась. Он сбил меня с толку, чуть не испортил платье… и ради чего? Что это за собеседование такое? Я претендую на должность ассистента в юридическом департаменте, а не собираюсь стать исполнительным директором! И тут только до меня дошло, что он сказал.

— Ты упомянул, что я прошла ВСЕ испытания. Какие же?

Он выглядел довольным, услышав мой вопрос.

— Тэйлор, конечно. Еще один парень, который мечтает стать актером. Я нанял его, чтобы соблазнить тебя.

Желудок ухнул вниз. Мое терпение лопнуло. Ричи нанял Тэйлора, чтобы тот соблазнил меня? Как же, блять, унизительно! То, что я не нравлюсь какому-то парню, в порядке вещей, но то, что ему заплатили, чтобы он притворялся, будто заинтересован мной — это слишком...

Поднявшись, я развернулась и устремилась к двери, намереваясь поскорее выскочить отсюда и хорошенько хлопнуть ею. Только потянулась к ручке, как на моем пути встал Девон. Я замерла в нескольких десятках сантиметров от него.

— Выйдешь и тебе придется ехать домой, — предупредил он.

Напряжение между нами так усилилось, что стало трудно дышать.

— Ну и отлично! — отрезала я и потянулась к ручке, но он загородил ее.

— Дай мне объяснить.

Я подняла взгляд на него, лишь сейчас осознав, насколько он высок. Должно быть, около 190 сантиметров. Под этой дорогой выглаженной рубашкой наверняка скрывалась поджарая рельефная грудь. Мужчина стоял слишком близко, но я не собиралась отступать.

— Здесь нечего объяснять, ты самовлюбленный мудак.

Мне уже было все равно, я лишь сказала правду. Выражение его глаз стало жестким, холодным.

— Все мы в первую очередь заботимся о себе. Даже ты.

Я сжала кулаки, пытаясь сдержаться и не ударить его. Как он смеет говорить, что я делаю, а что нет?

— Если это подразумевает причинить кому-то боль, то нет!

Он рассмеялся, и звук смеха показался горьким.

— Ты уже получила работу, хватит притворяться.

— Я сказала, что буду честной, если ты забыл. И можешь засунуть свою работу в задницу. Я найду работу ассистента где-нибудь еще.

Уголок его рта приподнялся.

— Я собирался предложить тебе кое-что другое. По-твоему, я бы стал устраивать все это, рассматривая твою кандидатуру лишь для работы ассистентом у Дункана?

Я сделала шаг назад. От этой близости я плохо соображала. О чем он?

— Ты будешь работать на меня.

Я расхохоталась, качая головой.

— В качестве твоего ассистента? Спасибо, нет.

Обойдя его, я положила ладонь на ручку двери.

Ричи схватил мою руку, и сквозь меня будто прошел ток. Никогда мое тело не отзывалось так на простое прикосновение. Я сказала себе, что во всем виновато чересчур высокое напряжение.

— Ты не будешь моим ассистентом, Крисси. — Я тяжело сглотнула. Мне понравилось, как его губы произносят мое имя. — Ты станешь помощником, но таким, которого через пару лет сделают полноправным партнером. Начальная зарплата — сто двадцать тысяч долларов в год.

Девон отпустил мою руку, но я не шелохнулась. Я была слишком шокирована, чтобы двигаться. Он повернулся и пошел к своему столу. Ничто в его манере не выдало того, что только что случилось.

— Приходи завтра в девять. Мы обсудим закрытие твоих дел в Нью-Йорке.

Без единого слова я вышла и устремилась к лифту.

Что это было?

Девон

Я измерял шагами комнату от одного конца к другому, все мое тело было напряжено. Я вернулся назад с позднего ланча и обнаружил, что пропустил три звонка от директора. В сообщении на автоответчике говорилось, что один из клиентов «Миража» явился поздно, пьяный или под кайфом. Теперь съемки фильма выбились из графика, и директор разозлился. Тот факт, что это дошло до меня, означал, что кто-то не справлялся со своей работой. Вместо того, чтобы позвонить директору и попытаться сгладить ситуацию — что не было моей чертовой работой, — в данный момент я готов был разорвать на части одного из менеджеров по работе с актёрами.