Кимберли Рэнделл - В полночный час

«Черт возьми, — подумала Вероника, — я слишком увлеклась и очарована призраком».

Несмотря на всю безумность этой мысли, она все же возбуждала воображение девушки. Жертвовать временем и силами ради мужчины, когда сама сосредоточена на своем будущем, — это одно. Но здесь… здесь совсем другое. Валентин — это совсем другое, он не был человеком.

Он был призраком — красивым, сексуальным и безопасным. Веронике не нужно было беспокоиться о том, чтобы не влюбиться, чтобы ее не сбили с выбранного пути искушения любви, секса или и те и другие вместе. Он был просто призраком. Вот он здесь, а через мгновение его уже нет. Безопасный. С ним было так же безопасно, как с Дэнни, но определенно куда более увлекательно.

Валентин поможет ей, а она поможет ему. Он отправится в загробный мир, а Вероника отлично сдаст экзамен по курсу Гайдри, получит диплом, и перед ней откроется следующая часть ее жизни ради карьеры.

Никакие грязные отношения не собьют ее с пути истинного.

Девушка вздохнула, перевернулась на спину и уставилась в потолок.

— Закрой глаза, Рыжуля, — прошептал голос, и Вероника повернула голову, чтобы взглянуть на Дэнни, смотрящего телевизор. Потом девушка повернулась на другой бок и уставилась в пустое пространство кровати слева от себя. Она не видела Валентина, но чувствовала его.

— Как насчет уроков? — прошептала Вероника.

— Мы начнем завтра ночью. Приятного сна.

— Неужели ты думаешь, что я смогу уснуть, зная об этом?

— Ты что-то сказала? — бросил взгляд на девушку Дэнни.

— Э-э… Я сказала, что сплю, крепко сплю.

— Великолепно, это как раз то, что тебе нужно. Ты слишком усердно работаешь. Я скоро уже уйду. Алекс собирается удвоить ставку. — Он улыбнулся, в его карих глазах светилось возбуждение. — В категории «Реки Древнего Египта».

— Это моя самая любимая категория, — сказала Вероника и закрыла глаза. Но она собиралась не спать, а думать, предвкушать, чувствовать тепло Валентина и греться в такой заманчивой близости от него…

— Завтра ночью…

— Это не совсем то, о чем я думала. — Вероника застегнула верхнюю кнопку и взглянула на себя в большое зеркало.

Безобразное коричневое платье — подарок на восемнадцатилетие от тетушки Мейбл и одна из немногих вещей прошлой жизни, которые девушка сохранила. Кнопки от шеи до щиколоток, длинные рукава. Оно скрывало все части тела Вероники, кроме кистей, головы и ступней. Девушка всегда ненавидела это платье, но она любила свою тетю, которая умерла вскоре после этого дня рождения.

«Домашнее платье», как называла его тетя. Наверное, потому, что оно было достаточно просторное и подходило к огромной спальне, большой ванне, может быть, даже к гаражу на два автомобиля.

— Я, конечно, просто студентка, но… мне кажется, нагота больше бы соответствовала теме моей курсовой работы. Или по крайней мере полупрозрачное сексуальное дамское белье. Мы ведь говорим о привлечении противоположного пола, а не об отталкивании!

— Совершенно верно, однако сексуальная привлекательность женщины заключается вовсе не в ее наряде, а в том, как она себя в нем чувствует. Чувствовать себя сексуальной — это первый шаг к полному сексуальному удовлетворению. Твои мысли здесь, — указал Валентин на свой лоб, — готовят почву для привлечения противоположного пола. Если ты чувствуешь себя привлекательной, мужчины тоже почувствуют это. Твои мысли соблазнят их быстрее, чем вид твоего декольте.

— Это ты переключил телевизор на доктора Рут, пока я опала? — Вероника встряхнула головой. — Что я говорю?

Ты сам доктор Наслаждение, согласно этим письмам. И тебе определенно не нужен сексотерапевт, чтобы поставить диагноз.

Валентин нахмурился:

— Ты всегда так много болтаешь?

— Да, конечно, — улыбнулась девушка, — это у меня получается лучше всего. Кроме этого, я умею мастерски свистеть.

— Все это отлично, милая, но ничего из этого не поможет тебе изучить курс любви. Ты только тратишь драгоценное время. Поэтому давай займемся делом. Закрой глаза.

Вероника послушно выполнила это требование и почувствовала тепло Валентина, когда он придвинулся ближе к ней. Соблазнительные картины вспыхнули в сознании девушки: простыни поползли вниз, горячие, влажные губы мужчины двигались над ее кожей… Вероника задрожала.

— Ты собираешься поцеловать меня?

— Ты забегаешь вперед. Но даже если бы не забегала, то я еще не должен целовать тебя.

Девушка резко открыла глаза.

— Но у нас же сделка…

— Согласно нашей сделке, я должен учить тебя, а не целовать. Я расскажу все, что тебе нужно знать, — Валентин показал на чистую тетрадь, которую Вероника оставила на кухонном столе, — а ты все запишешь.

— Но для моей курсовой работы нужна не только голая теория, мне еще нужна литература, чтобы подтвердить мои утверждения.

— Эти любовные письма являются письменным доказательством того, что мои методы работают.

И как работают! Несколько красочных сцен возникло перед мысленным взором Вероники, и она покраснела.

— Верно, но они уже старые. Я должна доказать, что твои методы работают сегодня, в девяностых годах нашего века. А для этого мне нужно провести несколько современных экспериментов.

— Так проводи свой эксперимент.

— Как же я могу его провести, если ты не целуешь меня?

— Не надо ставить экспериментов на мне, дорогая. Я научу тебя, а ты найдешь подходящего подопытного кролика.

— Чтобы я бегала за мужчиной?!

— Это слишком просто, если только ты не смелее, чем я предполагаю. — От теплого смеха Валентина мурашки побежали по рукам Вероники.

— Этот мужчина будет очень красивым.

«Вот этот мужчина!» — настаивали ее мечты, подгоняемые гормонами.

Проблема была только в том, что он не был человеком.

Валентин был просто призраком. И хотя он был красивым, очаровательным, дразнящим и сексуальным, но все-таки призраком, а Веронике нужно было что-то реальное.

Восхитительное видение завладело ее мыслями: горячие губы, ласкающие бутоны ее грудей, решительные пальцы гладят ее обнаженное тело… Если призрак может так сильно расшевелить чувства девушки, то настоящий мужчина должен быть еще лучше. И он не будет исчезать, как только пробьет три часа.

Это и было основной проблемой.

Валентин был Валентином. Призрак. Просто плод ее воображения. Безопасный призрак. А ей был нужен настоящий мужчина.

А нужен ли?

Улыбка появилась на губах Вероники, когда ей в голову пришла неожиданная идея. Она сама может стать подопытным кроликом или, скорее, плодом своего собственного воображения — Мадам Икс. Вероника в этом случае могла бы подтвердить путешествие Мадам Икс в область сексуального удовлетворения. Но ей все равно нужны были эксперименты.

Девушка снова взглянула на Валентина. Хоть он сейчас и выглядел непреклонным, Мадам Икс сможет изменить его решение.

— О чем ты думаешь? — покосился на нее Валентин.

— А ты не знаешь?

Призрак долго подозрительно смотрел на Веронику, а потом лишь пожал плечами.

— Иногда, когда ты убираешь свою защиту.

— А сейчас она поднята?

Валентин кивнул, и девушка улыбнулась. Меньше всего ей бы хотелось, чтобы призрак постоянно вынюхивал ее мысли.

— Ну и что творится в этой упрямой маленькой голове?

— Наверное, ты прав, мне нужен настоящий мужчина, Если ты можешь вызвать в моем теле жар и холод, то представь себе, что сможет сделать настоящий парень. — Вероника задрожала в предвкушении.

Валентин нахмурился и отрывисто сказал:

— Ты готова начать?

— Вперед.

— Не искушай меня.

— С чего бы вдруг такая неожиданная деликатность?

— Я вовсе не деликатен, — тихо прошептал призрак.

Так тихо, что Вероника подумала, а не показалось ли ей это. — В этом вся проблема.

Следовательно, он хотел прикоснуться к ней.

Конечно, хотел. Валентин полтора столетия провел в одиночестве. У него, наверное, текли слюни от одного вида физических упражнений, показываемых по телевизору. Он должен пускать пузыри, просматривая каталог «Секреты Виктории». Бедный парень, у него нет шансов на успех с Мадам Икс.

Призрак, напомнила она себе, быстро закрывая глаза.

— А что теперь?

— Сначала подумай о том, как ты в первый раз испытала необыкновенное наслаждение от прикосновения мужчины.

— Но я никогда…

— Бог с тобой, у тебя все было, Рыжуля! — В твоих снах.

Да, сон.

— Вспомни. — Низкий голос Валентина звучал в ушах девушки, возбуждая точно так же, как прикосновения его рук. — Ты помнишь?

— Да.

— Хорошо, а теперь скажи мне точно, где ты находишься.

— В своей кровати.

— В моей кровати, — прошептал Валентин.

— В моей кровати, — возразила Вероника и хотя не могла увидеть его улыбки, почувствовала ее. Напряжение спало, и теплый смешок мужчины обрадовал девушку.

— Значит, ты находишься в кровати, — прошептал Валентин. — Расскажи мне, чем пахнет.

Вероника глубоко вдохнула. Как ни странно она не почувствовала затхлого запаха нафталина от старого коричневого платья. Сладкий, соблазнительный аромат проникал к ней в ноздри и заставлял вздыматься ее грудь.

— Ну же, — настаивал призрак.

— Кожа, яблоки и еще что-то… свежее, похожее на воду… на холодную воду в жаркий день. — Девушка несколько раз глубоко вздохнула и смесь ароматов вскружила ей голову. — Этот запах пощипывает мне нос и заставляет мое сердце биться быстрее. Он заставляет меня дышать еще глубже, словно я никак не могу надышаться.

— Теперь расскажи мне, что ты чувствуешь.

— Мягкий матрас под моей спиной, — прошептала Вероника. — Прохладная хлопковая простыня скользит вниз по моим голым ногам. — Она задрожала, по ногам пробежали мурашки.

— Что еще, дорогая?

— Невероятно горячие пальцы, гладящие моя щеки, ключицы, груди. Я… — У девушки перехватило дыхание от этих ощущений: воспоминания были такими же яркими, как и сам сон. — Я чувствую влажное тепло на моем… — Вероника сглотнула и призвала на помощь всю свою смелость, — на моем соске. — Она с трудом могла дышать, вспоминая о страстных ласках. — Я… я чувствую это, прямо здесь и прямо сейчас.

— Правда, милая? Ты чувствуешь сладкое тепло, которое охватывает все твое тело? Ты чувствуешь желание?

Девушка кивнула.

— Скажи мне, что ты хочешь.

Ничего! Этот ответ вертелся у нее на языке. Вероника Пэрриш не хотела ничего, кроме как получить диплом экономиста и обеспечить себе успешную карьеру.

Все как обычно.

Но в этот момент девушка желала чего-то совсем другого, и впервые она не могла отказаться от своих чувств, несмотря на то что ей внезапно очень захотелось это сделать.

— Скажи мне… — повторил Валентин повелительным голосом, сметая защиту Вероники.

— Чтобы ко мне прикоснулись, — призналась девушка, облизав губы, — чтобы наслаждались моим телом, как в том сне. Я невероятно хочу этого…

Валентин втянул в себя воздух. Его тело напряглось от сильных переживаний, голос, обычно такой сочный, ровный и соблазнительный, стал хриплым и прерывистым:

— Открой глаза.

Их взгляды встретились в зеркале, и Вероника увидела пожар в глазах мужчины, от нестерпимого желания у нее перехватило дух.

— Посмотри на себя.

Девушка перевела взгляд и увидела в зеркале свое отражение. В этот раз Вероника не обратила внимания на свое безобразное платье, ее занимала только она сама. Томные глаза, слегка приоткрытые губы — нижняя губа чуть поблескивала, увлажненная медленными движениями языка…

Эта женщина выглядела так, словно только что поднялась с кровати после ночи…

Мечты. Восхитительные, пьянящие, эротические мечты.

— Посмотри, как приоткрыты твои губы, как запылали твои щеки. Почувствуй, как мучительно напряглись твои соски, сжимаемые платьем. Ты прекрасна, Вероник, — сказал Валентин внезапно охрипшим голосом. — Желанная, сексуальная.

Впервые девушка почувствовала себя желанной, впервые за эти годы перестала думать о том, как скрыть свою сексуальность. Это приятное чувство даже прибавило Веронике немного смелости и уверенности, и она заставила себя посмотреть в глаза Валентину.

— Ты должна почувствовать страсть в своей душе, прежде чем сможешь разделить ее с кем-нибудь. Ты ведь женщина, Ева в райском саду, подарок мужчине — самый драгоценный, страстный и прелестный подарок из всех, которые он мог бы получить.

Желание горело в глазах Валентина, и девушка почувствовала, как напряжение сковывает его тело, словно он с трудом сдерживал себя, чтобы не дотронуться до нее Она перевернулась на другой бок и оказалась лицом к лицу с призраком.

— А теперь мы собираемся целоваться?

— М-м, — промычал Валентин, наклонив голову к Веронике. Но внезапно он остановился, и девушка раскрыла губы, призывая его к себе.

Бам. Бам. Бам.